《九*说》紫*青

12、第十一章 浪迹凡尘

　　一路风霜后，果真看到了城池。四下问了问，这里居然是京城。
　　古有文人上京赶考，今有龙子上京讨饭，对比还真是强烈。不过，无论是赶考还是讨饭，都只为了一个基本目的——活着。
　　为了昭示我加入丐帮的决心，我毅然撕下衣衫上拖拉多余的布料，缠缠绕绕弄成两块裹头巾。用这破烂裹头巾遮去颜色怪异的头发，顺便挡住额前的印记。就这么背着金猊进了京城，满大街的都不屑于看我们。
　　很好，我要的就是这效果。说实话，我宁愿在人间讨一辈子饭平平凡凡地过一生，也不愿当那个什么“龙子”。所谓大隐隐于市，干脆就在这里躲一辈子。
　　可惜好景不长。我只当了两天的乞丐，就光荣下岗。
　　第一天，鉴于金猊的身体状况，我带着他去了医馆。拿着手中仅有的几两碎银子，硬是讨价还价地在医馆蹭了一天。最终，我被医馆老板轰了出去。晚上只能抱着金猊在桥下撑了一宿。
　　第二天，饿到不行的我终于开始讨饭。偏偏今天天街市人丁稀少，人们都不知上哪去了。我百无聊赖地坐在街角，盯着金猊的脸发愣。
　　偶尔有人路过，纷纷都往北边跑。
　　据我所知，人间正是太平盛世，应该也不会有什么惊天大事发生。
　　一转眼，瞥见一群乞丐同样兴冲冲地向北而去。
　　此时不问，更待何时。我迅速拦下一个，问道：“兄弟，那边出什么事了？”
　　“你不知道？”那乞丐反问，“皇宫北门外有吃的了！”
　　还是不懂，我茫然地盯着他。
　　那人推开我，急急地说：“快去吧，别怪兄弟不提醒你，迟了可就抢不到了！”说完就跑了。
　　经过三秒钟的闪电思考，我立刻背起金猊尾随而去。
　　沿路跑到皇宫城墙边，远远瞅见皇宫偏门处人山人海，中间还有炊烟直升而上，饭菜香味扑鼻而来。
　　果然有吃的。
　　身上背着个人，还得去挤队抢食，这活太累了吧。算了，我看我还是回去蹲点，省点力气。
　　吃力地提了提背上重物，笨拙地转身欲走。身子才侧过一点，眼前突然一花，紧接着脑袋就撞上一个硬邦邦的东西。很不幸，我摔了，连同金猊一起摔了。
　　“啊，不好意思，我不知道你会转身，不小心撞到你了！没事吧？”头顶传来一个柔和的声音。
　　我龇牙咧嘴地揉着额头抬眼看去，没看清肇事者的模样，只看见他肩上扛着的那个撞我的凶器。
　　好大一口锅！还镶镂着金纹红玉的古铜色大锅！
　　活这么久从没想到过我会被锅砸。
　　“你没事吧？”那位仁兄艰难地俯身问我，一双眼睛明亮灵动，“是不是饿了？”
　　这绝对是个好蒙的人。于是我诚实地点头：“麻烦给点吃的作赔偿费吧。”
　　那人笑了笑：“等着，我去做了给你吃。”
　　“做？这里？”皇宫门口提供盒饭热炒外卖？
　　那人敲了敲肩上的大锅，发出“当”地一声脆响：“对，我是来应招御厨的。”
　　“应招御厨？”我看看宫门外的人堆，“怎么会来这么多人？”没有人才招聘市场，就业趋势局面竟如此混乱。
　　“哦，”那人索性卸下肩头重担，揉揉胳膊，“宫里的管事说要招一百来个厨子，在宫门口比试一下厨艺，过关的就入宫。这不，厨子来了，想趁机吃白食的也来了，还有看热闹的。”
　　趁机吃白食……说的不正是我么……
　　“等等，宫里没厨子了吗，一下子招一百多个？”难道御厨死光了？
　　“是啊，宫里的御厨前些日子惹着了澜妃，皇上一怒之下血洗御膳房。”那人漫不经心地陈述，丝毫不在意那些厨子的生死。
　　“怎么惹着了？”我倒是很惊讶。
　　“那澜妃生得沉鱼落雁，深得皇上喜爱，万事都顺着她。”那厨子娓娓道来，“宫里的御厨前些日子做了一道‘珍珠百鱼汤’给她享用，结果她一见鱼汤就勃然大怒，跑到皇上那里哭了一天一夜。皇上为博她一笑，就处死了那些厨子。”
　　这叫什么事……这皇帝还真是……
　　“宫中这么危险，你还要进去？”我斜了那人一眼。
　　他轻松地笑笑：“因为我想去。”
　　我叹气，抬头对他笑道：“祝你好运。”
　　阳光下，我看清他的样貌。二十多岁的样子，面容清秀柔和。也许长相并不出众，可他的温淡气质却叫人觉得很舒服。瘦瘦高高的身板怎么看也不像我印象中“富态”的特级名厨。况且，那口华丽的大锅那么重，他是怎么扛得动的啊……
　　他也看清了我。不知为何，他竟惊讶了半晌，既而侧目瞅了瞅我身边的金猊，又是一阵惊讶。那种眼神，就好像认识我俩似的。
　　“你……他……”他瞪大了眼睛看着我，又指指昏迷的金猊，一副欲言又止的样子。
　　“他是我的哥哥，我们是逃难讨饭到京城的。”简单地搪塞过去，“我叫小螺，他叫金毛。”
　　对方灵动的眼珠转了转，既而展颜笑道：“我叫小陶。正巧我这儿缺个帮手，既然你无处可去，不知是否有兴趣跟我一道进宫？”
　　若是我孤身一人，我定会拒绝。不过，现在有个金猊……
　　“那就谢谢了。”我答应了，背上金猊跟在他的身后。

　　挤过人群，我目睹了宫门口架着的许多灶台，一群侍卫懒散地烂着蜂拥而至的抢食者，一列太监模样的人正以审视的目光打量灶台前挥汗如雨的厨子们。
　　小陶扛着古铜锅，轻巧地避开人群，跑到领事太监面前急切地说：“我是来应征的，请问……”
　　“没看见比试已经开始了么。”精瘦的老太监斜瞟他一眼，一脸的不屑。
　　“我只是迟了一点而已，请通融一下！”小陶的脸都憋红了。
　　那太监对他烦不胜烦，一挥手道：“灶台都占满了，哪有地方给你做膳食！”
　　“可以，”小陶点头，“不用灶火，我照样能做。”
　　一语惊四座。
　　如此猖狂的小厨子自然引起了注意。我无奈地叹口气，将金猊托付给一位好心路人照看，自己也挽起袖子，准备帮小陶打下手。
　　小陶把那口锅横放于地面，淡淡地对我一笑。
　　自信的笑总是美丽的。小陶的一笑，震撼了当场所有人。
　　一刻之后，小陶的厨艺再次震撼当场。
　　没有灶火，没有案台，小陶就靠那一口古铜镶红玉的大锅烹出了膳食，锅中溢出的香味，飘荡宫门外，醉倒万人心。
　　我开始怀疑，小陶是不是天上食神下凡。
　　结果显而易见，小陶是第一个被征用入宫的人。而我，跟着他混了个御膳房杂役的差事。
　　我的乞丐生涯就这么草率地结束了，一发不可收拾地进了皇宫。
　　谁也不曾知晓，噩梦开始了。

　　“小螺，我看你也干不了什么重活，就帮着把御膳送到房外，交给传膳的宫人便可。平日你就照看你哥哥吧，他似乎病得挺重。”小陶一跃成了膳房总管，给我找了个单独的小房间，以安置昏睡的金猊。
　　“哦——”打量一下这个只有十平米左右的房间，跟龙神宫的什么香炉殿比自是差远了。不过流浪在外，有个屋顶，有扇小门，四周有墙，这就够了。只是，床只有一张。看来我得靠打地铺为生。
　　小陶眉目清秀，浓密的刘海遮住了他的额头，掩不去他的灵气。他看了看金猊，继而对我说道：“小螺，我会做药膳，要不要给你哥哥试试？”
　　我挠挠头：“你知道他是什么病吗？”
　　“体内火气过旺，需要清火安神。”小陶坐到床边，给金猊搭了搭脉。
　　炎火灼心，火气能不旺么。
　　“你先跟我去膳房吧，等会儿就得去传膳。”小陶朝我笑笑，“晚上我给你送药来。”
　　我点头，给金猊盖上薄被，跟着小陶离开这个光线昏暗的小房间。
　　皇宫不过一座愁城，也只有膳房还算清静之地。刚进膳房，就有太监来训话，一点安生日子也不给过。
　　废话是听了不少，但至少还有点用处。太监说，皇帝不喜欢吃辣，皇后不喜欢吃甜，贵妃不喜欢吃酸，其余人都无所谓。但最重要的是，澜妃最讨厌鱼虾之类的水生食物。
　　谁都清楚太监大人为何强调这一点。得罪别人是小，得罪了澜妃可是大事。几天前血洗膳房，祸起一碗鱼汤。
　　传话太监一走，膳房立刻炸开了锅。
　　“那澜妃是何等女子，竟如此恶毒！”
　　“听说曾经有人见到澜妃半夜游入御花园池塘，淹水而不死，肯定是水中妖精！”
　　“还有人说见过她吃水草！除了妖精，谁会吃水草！”
　　“就是，妖精有妖法，这才迷了皇上心窍！”
　　“红颜祸水，妖女乱国啊！”
　　……
　　“铛！”猛地一声震响，众人纷纷停止了谈论。只见小陶手持大勺，不客气地敲着古铜大锅。
　　“宫里的流言蜚语到此为止！御膳房只管做饭，如果不想重蹈几天前的覆辙，就安心地工作！不该管的事不管，不该谈的事不谈，记住了吗？！”
　　小陶的话音量虽小，却给人一种威信。所有的人默不做声，静静聆听。
　　他说的没错。要活着，必须装聋作哑。
　　正午时分，传膳太监来了。我一次次地把膳食送出，来来回回跑个不停。原来端盘子也是苦力活。
　　好不容易送完了膳，传膳太监们拎着各自主子的食盒走远。我正准备坐下休息半晌，一个厨子急匆匆地将我拉过，说是澜妃要的燕窝错送去贵妃那里了，让我赶紧追回。
　　“错就错了，随它去吧。”我一脸无所谓。
　　“那可是海国进贡的极品燕窝，皇上只赐给了澜妃一人！况且澜妃与贵妃争斗已久，错送了燕窝，只怕会惹恼澜妃！”厨子急得满头大汗。
　　惹恼澜妃等于和死神约会，这是共识。
　　所以我只能去追回燕窝。
　　跑出御膳房，我按小陶给我指的路向御花园跑去。贵妃喜在花园用膳，希望我能赶在饭菜上桌前赶到。
　　步入御花园，我远远听到有人在叫：“来人哪，娘娘落水啦！”一声高过一声，夹杂着水花扑腾声。
　　循声跑至，瞧见一大群宫人围着池塘高声呼救，就是无人下水去救池中央那个惊慌失措浮浮沉沉的女子。
　　告诫自己，闲事少管。我四下张望，在池边石桌上发现了食盒。正想伸手揭盖找出那碗燕窝，冷不丁一个人的手搭上了我的肩，耳边响起不怀好意的声音：“站着做什么，快下去救贵妃娘娘！”
　　随即，身子被人一拉，腰后遭遇一击，脚前有人一绊，我非常难看地摔进池塘，溅起水花无数。
　　唉，这些贪生怕死的奴才推我去救人，分明是推我去死。只可惜，我是如鱼得水。
　　算了，原本不打算救人的，现在不救也得救。
　　翔水而至落水女子身边，她正努力扑腾着把脸露出水面，身子却在不断下沉。
　　心里觉得奇怪，我缓缓低头，竟发现水底深处冒上来一根粗壮的水草。水草末端，正缠着那女子的脚踝，像是有人借着水草将她往湖里拖。
　　我轻轻扯断水草。瞬间，那截水草褪色黯淡，最终化为一缕轻烟，隐在水波中。
　　的确有妖作祟。想来宫中流言并非凭空捏造。
　　托着那女子，我浮出水面，一把将那女子推上岸。池塘边的宫人见我一身干爽地跳出水，皆是惊讶万分。接着便一窝蜂地去扶贵妃，又是请太医又是请皇上，谁也不理会我。
　　全面学习雷锋同志做好事不留名的精神，我也懒得再管那碗燕窝，掉头欲走。
　　稍一转身，尚未迈出半步，我猛然前面正有一人走来。
　　一身华丽贵气的金色衣袍，贴合在那人健硕的身体上，胸前衣襟绣着一条腾云驾雾的五爪金龙，腰间寒玉翠绿，雕成双龙环佩。
　　凡间只有一人会穿着绣龙纹的衣服，也只有一人会有如此临瞰苍穹的气度。
　　皇帝距我不过三步的距离，他俊雅的脸庞带着一丝冷淡。目光落到我的脸上，那张俊颜稍有动容，随即唇边浮起一抹别有韵味的笑：“是你啊，小乞丐。”
　　仔细一瞅，我发现这世界真是小啊！眼前的皇帝，竟是两天前内在城外舍了我馒头的那个男子！