24、礼物 ...
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玲子死于昭和后期，历经审判后定居天国，来到桃源乡跟随白泽修行。她为白泽照料茶园与仙桃，陪伴成群活跃的白兔，迎接懵懂的新人亡者，目送一位又一位前辈与后辈转职或转生。眼见白泽轻率地搭讪，频繁地约会，心平气和或歇斯底里地分手，倾力投入的扶助钱财如流水，随口编造的甜言蜜语溺死黑熊，却从未停下脚步交付真心……他没有爱上任何女孩，三十载春秋一晃而过，直到平成尾声，白泽还是没能亲吻地狱鬼神。
传闻并非捕风捉影，地狱鬼神的确频繁出入桃源乡！玲子并不为此感到惊异，女性通常第六感灵敏异常，妖力强盛者以灵感探索彼世，玲子两者兼具，敏锐的雷达直通宇宙黑洞！
春寒料峭的深夜，玲子偶然滞留白兔汉方，驻扎厨房反复烘培、搓揉茶叶，产出的茶叶与锅灰份量相等。
鬼灯顶着一头雨滴，披上满肩花瓣，抱回、背回、扛回、拖回醉倒的白泽，自如地闯入室内，镇定地忽视玲子，从容地点燃炉灶，娴熟地熬制醒酒汤，强行灌下甘甜的蜂蜜水与苦涩的黄连汤，最后把他塞进房间盖上薄被，行动迅速如旋风刮过。
玲子视线随鬼灯移动，困惑中把茶叶揉成弹珠大小的圆团。直至他忽然道别，干脆地合上拉门。白兔们缩回塞满稻草的窝棚，茶叶团脱离掌心滚落地砖，玲子匆忙跳起紧贴正门玻璃……小径映下拉长的影子，夜风掀起黑亮的短发，肩胛骨间描绘橙黄酸浆，脚腕与下摆沾染泛白泥点，鬼灯在玲子的视角中背影萧索……她焦躁地来回踱步，纷乱的思绪没能完全理清，门外桃林逐渐淹没单薄背影。
他们之间仅仅只有数次会面、一次对话，主要印象由第三人的只言片语占据，她不了解鬼灯，鬼灯不认识她……如果陌生人关切地询问：“你不留下来陪他吗？”
是否太过冒昧？
最终玲子选择沉默，憋闷得心中野草疯长。
夏日炙热的午后，玲子把木屐收进竹篓，爬上桃树倚靠枝头，迷蒙地盯着绿叶在光线下几近透明。
白泽哼唱陌生歌谣，醉醺醺地绊倒在桃树下，他索性抛开酒壶、翻身仰躺，化作野兽原形，盘曲身体陷入浅眠。
一、二、三……两侧各三只眼睛，背脊上一列四根犄角，头顶一只独眼、两根长角，白毛黑蹄、舌头鲜红，健硕似骏马，温顺如羔羊，抚摸神兽是否不妥？玲子低伏横枝向下张望，唐突的请求停留在唇边……黑衣鬼神手扶粗粝的主干，跃过虬曲的根茎，踩踏晃动的光斑，来到白泽身前。他抬头与玲子对视，在唇边竖起食指保持安静，玲子无声微笑，回以相同手势眨眼应下。
鬼灯的手能提起受诅咒的狼牙棒，能挥舞带倒刺的长鞭，能捶扁胡搅蛮缠的妖怪，能击倒目中无人的的神明。这双强劲、覆满薄茧、骨节分明的手，也能如接触易碎品般轻柔地抚过白泽后脑……他坐于白泽身侧，搂住白泽脖颈，松懈地向下倾倒，面颊埋入纯白长毛……悠长的午后，不休的蝉鸣，光斑如波纹，风声似浪涛，玲子背后的枝干坚硬笔挺，桃树下的爱意软绵绵、毛茸茸，困倦而闲适。
玲子猛然惊醒，发丝杂乱卷翘，脸颊印上树皮纹路，近在咫尺的夕阳映红晚霞，白泽闭合九只眼睛，纯白长毛染上绯色，身旁的鬼灯早已离去，玲子翻身跳下树梢，以手指梳理长发，跪坐于白泽身前，瞄准柔软的长毛，伸出手臂绕过尖角，细长手指搅动空气……鬼灯塌陷的肩膀，僵硬的后背，疲倦的神色滑过脑海……玲子调转手腕，轻按白泽湿润的鼻头。
“为什么会这样？。”玲子松开了手指。“他在犹豫什么……您又迟疑在什么？”
生前，玲子挤压进人类与妖怪的夹层中，旁观普通人类的平凡生活，干预奇异妖怪的诡秘仪式，她无法融入任何一方……来自中国的懒散神兽，掌管地狱的肃穆鬼神，阻隔在他们之间的又是什么？
八月中旬是夏末的延长线、初秋的开幕式，彼世的盛会、地狱的仁慈，如火如荼的盂兰盆节如期而至。狱卒们集体休假，旅行休憩举办庆典，亡者们乘上黄瓜飞马，途径地狱之门重返现世……玲子拉开白兔汉方正门，恰巧接住翻滚的巨大金鱼。
“这是什么！”白泽受惊地叫嚷。
“金鱼草刺身。”鬼灯放下装满冰块的保温箱。
“它为什么还会动！”白泽指向门前的玲子，她左手提着鱼尾，右手按住鱼鳃，把巨大金鱼抱在胸前……古怪的金鱼不甘地甩动尾鳍、扭动身躯，鱼嘴开合发出刺耳尖叫，鳞片尽失的鱼身已被剖开，薄如蝉翼的肉片来回掀动，循抛物线坠落时犹如生出羽翼、展翅飞翔。
“鲜活才是刺身的极致。”鬼灯严谨地解说。
“鲜活？是怨念缠身、死不瞑目吧！”白泽嫌恶地挥手，“谁会把这种东西当作礼物？快带上你的金鱼草僵尸回地狱去！”
鬼灯与玲子擦肩而过，握住扶手冷厉地紧盯白泽，“我代表阎魔厅为您奉上盂兰盆节问候，礼物无法退回，不想要就丢掉。”木门“唰”地一声猛然闭合，门上窗棂爬上裂纹，红色玻璃咔嚓碎裂。
“这只金鱼该怎么办？”玲子敏捷地避开玻璃碎片，为难地捏紧鱼嘴，以此阻止金鱼草继续尖叫。
“想要就送给你，不要就把它丢掉。”白泽转身收拾药柜，并不在意破损的正门。
孤伶伶的保温箱被鬼灯丢弃在大厅中央，没关紧的缝隙漏出缕缕冰冷白烟。玲子苦恼地叹气，把金鱼卡在腰间蹲身翻开盒盖……
盂兰盆节的开端，年中假期的头一天，玲子为道别来到白兔汉方，再次巧遇荒诞的争吵。她打开普通至极的保温箱，没有料到它如此私密……怪异的盂兰盆节礼物宛若苦涩的黑巧克力，包裹着地狱鬼神跃动的心脏、灼热的爱意，被冷却、冰冻，封入漫不经心的恶作剧外壳。 他精心挑选、细致准备，离开闷热的地狱，穿过阴冷的通道，来到温暖的天国，打开熟悉的大门，见到心爱的意中人……最后抛下礼物，恼火地离去。
酸浆是多年生的茄科植物，白花在春夏盛开，果实于秋季成熟，灯笼状宿萼包裹球形果实，橙红色果实气味甘甜……印有肥胖金鱼的箱盖下，装满方形冰块的箱子内，橙红色块透出雪白冰层……那位地狱鬼神名叫鬼灯，就是酸浆的别名。
“转送或是丢掉礼物都会遭到报应！”玲子单手拎起金鱼尾巴，鱼头狠狠砸上保温箱盖，暂时昏迷或者永远死亡的金鱼终于停止尖叫。
“没有地狱能关押神兽。”白泽回身轻嗅柜台上的茉莉花枝。
“您看见了吗？”玲子把保温箱抬上柜台，拨开表层冰块，橙红果实展现在白泽面前。
“我收过的礼物太多了。”他收到的真心也很多。
“这可是混在义理巧克力中的本命巧克力！”玲子双手捧起酸浆，凑近白泽眼前。
“我知道。”白泽从玲子手中拿起一颗，拨开宿萼丢进口中，“我不能给出承诺。”
酸浆漏出玲子指缝，掉进隆起的冰块堆，滚向保鲜盒四角……玲子愤怒得眼眶发红，她珍惜每一份情感、每一段羁绊，因此小心翼翼地拉开距离，度过惶恐不安的童年与形单影只的少年，无论白泽因何理由推开爱慕者，都不该以这种方式，真心，不该被肆意践踏……玲子直视白泽双眼，抬高手臂，为素不相识的女孩们，为陌生的地狱鬼神，一掌拍上白泽脸颊，“即便如此，您也不该表现得像个混蛋！”
白泽错愕地睁大双眼，片刻后弯起嘴角舒缓地微笑，他没有为自己辩解。
玲子用瓷碗盛放酸浆，摆放在插着茉莉花枝的水瓶旁，把冰块塞入宽大鱼嘴，再把沉默的金鱼塞进冰箱。她倒掉剩余的冰块，冲洗半旧的保温箱，凶狠地警告白泽：“不许转送礼物，也不准把它们丢掉！你必须全都吃掉！下次鬼灯大人来时要好好道歉！”
白泽手捧瓷碗口衔酸浆，玩世不恭地回应：“一切停从您的支回。”
玲子扫掉门边玻璃碎片，再次补充要求，“您一定没为他准备礼物，现在您可以开始考虑回礼了。”
远雷轰鸣、乌云翻滚，夏季的雷阵雨忽而降临，潮湿的凉风涌入破损的窗棂、掀动玲子的长发，剥落的酸浆宿萼滚下柜台，白泽望着空碗发怔……玲子忘记来此的初衷，提着一袋碎玻璃走出白兔汉方。
她有些懊悔自己涉入过深，他们相识不过半年，她真的了解白泽吗？他的情感与交际，克制与顾虑，也许她根本不该插手。
白泽温柔体贴、慷慨宽容、慵懒安宁……犹如地心引力，自然而然地吸引人群，不知不觉间构筑起紧密联系，这是他的魅力之一。玲子少年时缺失人类友谊，强行与妖怪交友，没有同龄人带来的碰撞与刺痛，始终学不会人际交往的恰当距离。
玲子如同受到蛊惑，真情实感地倾心交谈，就像对待生前那些妖怪友人。即便目击白泽古怪地圈定范围，盖上透明柔软的保护罩，温和地拒绝所有人，也不过是新奇地伸出手指，探索他的容许范围……直到前一刻，地狱鬼神携带真心贴近，意图突破保护罩，缩短他们之间距离，反而被弹得更远，狼狈地滚落泥潭，玲子忽而难以忍受……白泽到底在害怕什么？
仿佛弥补秋季的干燥，入冬后每日夜雨连绵。玲子披上天国云彩制成的羽织，蜷缩在电暖炉边烤火，暖炉上的水壶冒着白气，金黄橘皮被烤得皱巴巴……夏末的盂兰盆节礼物，玲子给了聒噪的金鱼草致命一击，生命力顽强的金鱼草肉质鲜嫩，鱼类腥味很淡，草木香气浓郁。休假结束后她从冰箱中翻出刺身，一日三餐连续数日，逼迫白泽全部吃掉，甚至把剩下的鱼骨制成风铃。
玲子想把风铃挂在白兔汉方正门边，却被白泽坚决否定，“这里可不是地狱，没人会在门边悬挂白骨装饰。”他踏上椅子取下风铃，“像迫不及待的阿谀奉承。”
鼓动她的并不是勃发的野心……玲子偶然窥见地狱鬼神的私密，沉甸甸的愧疚自此压上肩头。逼迫白泽珍视礼物，制作金鱼骨风铃就像一种仪式，仅为耗尽发酵已久的愧疚感。
不久后鬼灯再次来访，没有丝毫恼怒难堪的迹象。白泽敷衍地以一瓶金丹作为回礼，不带任何歉意，金鱼骨风铃作为附带被一同转交。
冬季的白昼格外短暂，暗沉的深蓝浸透天际，鬼灯又一次拉开白兔汉方正门……数十年后玲子才会知晓培育金鱼草是鬼灯的爱好之一。他亲自照料神奇的陆生金鱼，赶在它们成熟逃跑前收割，挑选出最为艳丽肥美的那只，以十年娴熟手艺片制为鲜活刺身。
“哈？十年！”玲子折服于鬼灯的绝佳耐性。
这时玲子已经转职进入地狱，在阎魔厅跟随鬼灯见习，经过正式自我介绍与数月相互了解后，她终于鼓足勇气，以闲谈语调提起当年那只金鱼草。
“我以为他把刺身丢掉了。”鬼灯对白泽的脾气了若指掌。
“没有没有！每一片都被他吃掉了！”玲子心虚地摇晃双手，没有说明是她逼迫白泽如此行动。
鬼灯的另一个爱好是研究汉方与诅咒，对他来说两者区别微小，都起源于四千多年前白泽的教导……接诊室的骚乱惊醒了昏昏欲睡的玲子。
“啊——”痛苦的呼叫撼动门窗。
“我说的是保守治疗！”白泽咬牙切齿地控诉，“而且是治疗，不是行刑！”
“这样效果更显著，恢复更迅速。”鬼灯理直气壮地展开辩解，“他现在就能走路了，如果是保守治疗，至少还得连续痛苦几周。”
接诊室大门从内部打开，高大的妖怪脸色苍白、满头大汗，毫无怨言地蹒跚离去——任何人都不能埋怨技艺娴熟的医师，更不能指责排难解纷的鬼神。
“谁来清理满地污血！”乌黑脓血喷上孔雀屏风，滑落金色尾羽，汇聚于地砖缝隙。
“我可以帮你解决。”鬼灯自觉承担善后。
电话座机“铃铃”作响，白泽欢快地跳出接诊室，手指缠绕耳坠旋转，他倚靠柜台接起话筒，“您好，这里是白兔汉方，是枕槿啊，我马上就来！”
鬼灯从后院提来一桶清水，又从柜台下掏出数块抹布。掀起衣摆束好宽袖，跪坐在污血边准备清理。
白泽的脑袋探入屏风，注视着鬼灯挺直的脊背，“接诊室的清理工作就交给你啦！我有事要出门一趟。”
“嗯。”鬼灯没有回头。
“玲子，我今晚不打算回来了，你回去时记得锁门。”白泽合上接诊室的门，片刻后又关上药铺正门……鬼灯的视线穿过开阔的窗棂，白泽揉搓双手呼出白烟，细雨冻结为飘雪粘上他的发梢，今年的初雪悄然而至，白泽的身影渐行渐远。
玲子手握烤得温热的橘子，背靠接诊室的红木座椅，“鬼灯大人，要吃橘子吗？”
“不用了，谢谢。”鬼灯先用干布吸收大块污血，再用湿布抠挖残留血迹……他拥有一间研制汉方的工房，一层层鲜血浸透灰白地砖，凝固为缝隙中的深褐色污垢，鬼灯不在意乱糟糟的工作环境，并不代表他不会清理。
“您不难过吗？”玲子凑近鬼灯，半蹲在他身侧，她的指甲尖掐进干燥橘皮，刺鼻的柑橘香气混淆血液的腥臭。
“为什么要难过？”鬼灯诧异地看向玲子。
“他丢下您和其他女孩约会去啦！”玲子忿忿不平地咀嚼橘子。
“这不是他的常态吗。”鬼灯平静地把抹布浸入水桶。
这回轮到玲子惊异，广为人知的传闻，她的独到见解，他们亲密的相处模式，鬼灯的眼神犹如陷入热恋，金鱼草与酸浆……全是虚假的臆想？
“您喜欢他吗？”玲子无措地撕扯橘皮。
鬼灯攥紧手中抹布，望向白茫茫的桃林，“我不确定。”
作者有话说
第24章 礼物
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