104、Chapter73.失落传说PartI ...
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满眼都是沙子。
脚下踩着的是沙子，触手也是沙子，风中卷夹的还是沙子。
在沙漠中行走，要有常人难以想象的耐心，无论走了多久，前面的景色是重复的，脚下是同样的沙地在不断延伸。
每一粒沙子都洁白的，甚至是透亮的，但是连在一起，就形成博大而静默的浅金色。连绵的沙峰层峦叠嶂。复杂的世界在这里化繁为简。本该是一副苍茫辽阔的画卷，但日复一日的久久注视后，一种可怕的厌倦便袭上心头。
临时的双层庇护所是用一个小小帆布撑起，四角扎在沙地，白天可以遮阴。艾儿坐在背风的地方，一动不动的观察面前竖起的小木棍，根据太阳移动的速度和阴影的角度，计算方位。
这里似乎有某种奇特的引力作用导致精灵的天生辨识能力如对距离和方位的感知都出现了偏差。艾儿利用航海时的观测方法来辨识方位——太阳与星辰不会骗人。
“喝点水吧？”艾明走到她身旁坐下。
她看也不看他。
“你把水都留给了别人。喝我的吧。”
她还是不理他。
他把水壶的盖子打开，递到她面前，“就算你生我的气，也先把水喝了。否则，我会采取一切手段让你喝！”
她接过水壶，非常珍惜的先湿润唇瓣，再小口的啜饮。这是在干渴中正确的饮水方式。
见她终于喝水了，艾明才放下心来。绿眸投注到地平线上，多了一丝隐忧。
他们正在进行秋季的季末赛。
爱隆的考题叫做《失落传说》——没有直接对抗与猎杀，只是每组人员拿一张简单地图，配备最基本物资，进入沙漠与雅丹地貌，在荒原深处冲破种种障碍，找到目标物。最先夺得的一组获得最多积分。
艾明一行十来个人，在十天前进入了这片荒漠。
起初，大家以为爱隆是想考验沙漠生存能力，心情非常轻松。但谁也没料到，后世认为这次考题是泰尼魁提尔杯史上最难的考题之一。
艾儿和游侠们都有很多野外生存的经验，自持己见。团队里的人都觉得艾儿不好相处，跟队长艾明抱怨。
例如，她拒绝在水源旁边扎营。众人不听劝阻，但后半夜大批的狼群聚集在营地。大家才知道夜晚是沙漠野生动物的喝水时间。他们并不是无法战胜，而是不必要浪费体力。
遭遇狼群的第二天，他们就看到了遥远的绿洲，精神一震。但艾儿坚持海市蜃楼让目测距离比实际距离大约缩短了三分之二，方位也有所偏差。
艾明听从了大多游侠的意见，傍晚就找到了水源。那水潭幽深碧蓝，在沙子的掩映下，如明珠一般晶莹剔透。艾儿闻出气味不对，动也没动。一大群人几乎是扑了过去，喝下第一口就吐了出来，那水腥臭难闻，咸涩酸苦，几乎快把内脏都要呕出。
当晚他们不敢再在水源旁扎营，但艾儿却说无碍。
水潭在隔天早上凭空消失。
游侠们颤声说，他们遇到沙漠中移动的幽灵海了。传说会在一夜之间出现，淹没了沙地村落，但是第二天就消失，第三天又突然出现在几百哩之外。
亲眼目睹让大家都为之胆颤，以为是魔鬼的力量。
但艾儿早就取过了水样，看了沉淀物，解释说这块大陆在很久很久以前曾跟大海相连。直到现在，地下深处还有泉眼，与海水相连的空洞。大海潮汐力量通过这些空洞作用，让泉水骤然出现或者消失。所以他们才会喝到海水的腥咸。
她的解释让众人放下心来，但是艾儿却开始担忧。这样松散的地貌很容易出现流沙。
果然，下午他们就遇到了流沙。同伴们深陷沙坑，艾儿企图救人，但艾明知道救人只会赔上更多的人，也浪费时间，几乎是用拖的，才把艾儿拽走。燃放了信号弹，救援队半天就能到。艾儿用绳索拴住他们，还把自己的水壶留下。
所以，艾明知道艾儿非常生他的气。
水已经耗掉大半，人员也折损了一半，还没有找到新的水源，别说夺取目标物，到现在能否走出沙漠还是个问题。
艾明知道艾儿从遇到流沙起就没有喝水，所以才把自己的水拿给她。
可以随环境变色的凯兰崔姆斗篷成了浅黄色，罩了全身，兜帽盖在头顶，面罩掩住耳鼻。她走动时像移动的沙丘，步态匀速，极少做剧烈的运动，若非必要，甚至很少说话，减少唾液的消耗。
“如果做不到正确指引方向，如果没法在队员遇难时救助，你就不配做队长！”艾儿突然正色道。
“对不起，我应该一开始就听你的。”艾明沉声道歉。
那么高傲的家伙居然主动承认错误，令艾儿缓下了神色。
“你为什么这么熟悉这里？”
“到卢恩内海找金孔雀时我曾穿越这里。”
“独自一人吗？”
“嗯。”
艾明的视线拉到天际线。他没法想象她独自穿越这么大一片沙漠，对抗那些狼群，流沙，还有会消失的水潭。寂寞的时候，她是不是会和自己对话，和历史对话，和自然对话？
昼夜的温差极大。白天，无论多么酷热，艾儿坚持不让任何表皮暴露在外。风会加速水分蒸发，烈焰般的阳光直射，双目被刺得红肿，皮肤像被火舌舔过；夜晚，气温骤降，单薄的斗篷无论如何也无法抵挡寒冷。夜色越浓，寒意越深，每一阵微风吹过被烈日烤过的皮肤，就会如刀割般疼痛。
他们只在清晨和傍晚赶路。已经在饥渴中走出了5天了。每天只能喝一点点水。艾儿不允许他们吃太多东西，因为有些食物的消化需要消耗更多水分。他们都是身经百战的战士，在体力绝佳的状态下，这种冷热根本不算什么，但现在又饥又渴，抵抗力也会急剧下降。
这天早上，刚吃过了一点点难以下咽的干粮。毫无征兆，突然一阵怪风席卷了营地。有人叫了一声，一只毒蝎出现了。接着，从沙地里钻出密密麻麻的蝎子、蚂蚁、蜘蛛、老鼠和蛇，这么多动物居然都混在一起在沙地上潮水般游走，画下凌乱的线条。
动物的反常一定是灾变的预兆！
艾儿蹭的站起，望向远方。艾明警觉跟着站起，顺着艾儿的视线看去，地平线上一道黄色的阴影。
"那是山吗？"他问。
艾儿却不答。
艾明的绿眸微微眯起，连最沉静的他也不由脸色一变，“是沙暴！”
逃？根本来不及！
艾明沉声吩咐大家找庇护。却发现艾儿竟然没有躲起来，反而动作飞快的收拾必要物资。
刮过来的不像是风，像是排山倒海、铺天盖地的海潮，听上去很空洞，夹杂着猛烈的轰隆声，直直向他们压了过来。风卷着砂砾，本来看上去晶莹无害的洁白沙子，此刻每一颗里面都仿佛藏着一个魔鬼的灵魂，带着可怕的力量。
远处有动物发出了刺耳的尖叫。
艾明转身往沙丘上跑去。要不是经过严格的训练，每一步都像钉子一样扎在地下，猛烈的风势就快要把他吹走。站在山顶举目一望。漫天飞舞的沙尘瞬间把他的视线遮盖。但他还是看到不远处，一道几十米高、巨大无比的黄色沙山，带著震耳欲聋的声响，正迅速的、惊天动地朝他们压了过来！
心中一凛，他回身从山顶上往下滑，沙随人落。想劝艾儿不要收拾了，但一张口，就灌入了一大口沙子，声音也被风声撕碎。
他干脆一把抱起艾儿，侧躺下来，用身体护着她，一挥手用斗篷把两人盖起来了。手臂，双腿尽可能的插入沙地。
铺天盖地的沙子，带着惊心动魄的恐怖力量充斥世界。
微烫的沙子重重的压在他的身上，沙子从他紧闭的眼缝，嘴缝，耳朵，鼻子，连同黑暗一起，无孔不入的灌了进来，像是要把他整个淹没，压到地狱最深处去。
……
不知道过了多久，指尖先传来一阵阵麻木的感觉，他才知道双手还连在手腕上。抖动眼皮，眼前透过丝丝光亮。
他奋力的挣脱出来，才发现身子都陷在沙子里。那场骇人听闻的沙暴不知什么时候过去了，整个沙漠被正午的烈焰烤着，沙粒平静的在阳光下闪着光。
站起身子，极目望去，一片沙海，一轮孤日，天地之间只有他一个人。其他人呢？那些行李呢？
……艾儿呢？
从成年起就未体会过的恐惧骤然袭上心头。
“艾儿！！”
他忍不住大声喝道，沉稳的声音也带着一丝焦躁。在自然面前，无论多么强的战士都脆弱的仿佛一张白纸。如果没有她，他根本走不出这片沙漠吧。
一只晶莹的指尖在不远处捅破了沙粒的覆盖，微微动了一下。艾明奔过去，用手刨开了沙子，看到她的面孔时，长长的松了口气，把她拖了出来。
她轻声道谢，大口的吐着嘴里沙子，抖动身上的沙子，但光滑的肌肤片尘不沾，当真是维拉的宠儿。
他们把浑身灌满了沙子的队友们一个个的刨了出来。
只有艾明，艾儿，登丹游侠亚拉芬还有一名矮人还要坚持走下去。
艾儿在沙暴到达收集了残余物资，分做两份。不愿继续走的选手集中在一起，燃放信号火药，等待救援。
休息了片刻继续上路，在傍晚终于走到了沙漠与黑色戈壁交接的边缘。这里狂风减弱，裹带的砂砾就会落下来，堆成一座座小丘，天长地久，就形成一片独特的移动沙丘。
尘烟弥漫，不辨路途，无数的探险家在这里迷路，辛达林语称这里为“死亡之谷”，当地语称为“魔鬼城”，因风在雅丹和沙丘之间穿梭，发出鬼哭狼嚎般的怪诞声响。传说会幻听到有人呼唤自己的名字，一不小心就会迷失心智，变成一抹永久飘荡的灵魂。
经历了沙暴和缺水，四个队员都连半步都无法挪动，就在死亡之谷旁扎营。
帐篷只剩两顶，一顶给了亚拉芬和矮人。另一顶给艾明和艾儿。艾儿非常无奈。
夜晚的天空是一种十分明净、极深的深蓝。远远地，一轮硕大的银盘升起。冷月孤星在砾石荒漠画下一道道银色的光弧，像是月夜下的弯刀。
远处的山脊上站着一个高高的身影，艾儿以为是艾明。担心他一个人跑太远会有危险，忍不住唤了一声。
但过了一会儿，艾明却从她背后出现，“怎么了？”
“你刚刚去哪里了？”她狐疑。
“在营地边巡视。”他指指背后。
她不禁回过头去，山脊上明晃晃的月亮下，哪里还有人影？不禁一阵不寒而栗。
看艾儿神色不对，艾明低声道，“先回去。”
回到帐篷，艾儿躺了下来，裹紧毯子，低叹，“我从来没有见过那么可怕的沙暴。”
帐篷只刚容下两人，但她还是尽可能的远离他，缩在角落。
像是明白她的心思，艾明并没有靠近，沉默了片刻，“夏季长湖发生的地震也很罕见。”
对啊，艾儿想起他们在新月星辰岛上，也遇到地震引发的海啸。不愧是艾明，早就察觉了异样。
“埃尔达在异变。”绿眸移向帐篷外，“留在这里太危险了。”
艾儿沉默不语，他的话题又在引向海外仙境——她现在不能去的地方。
“你该休息了。”艾明坐在帐篷口道。自从遇到狼群后，他知道她一直就没好好休息过，眼下有深黑的痕迹。
“我睡不着。”穿梭在沙丘的风声似被魔苟斯折磨的精灵发出的惨叫。
“我守夜，你睡吧。”
“你在我更睡不着。”她老实的道。
艾明忍不住微微扬起唇角。
她一直不敢放纵自己的情绪，思念会令她软弱。但此时此刻，艾儿突然无比的想念莱戈拉斯。仿佛那双有力臂膀正环着她，他暗哑的爱语在她耳畔呢喃，他火热的吻还在她唇间发烫……
“你总不能唱歌讲故事给我听吧。” 只要想象艾明深情款款的唱歌她就好笑。
艾明沉沉的道，“那就说个故事吧。”
“有个小男孩，他的父母拥有极高贵的血统，他学什么都很快，是族里最强的战士，他生来拥有一切……”
声音平静的不起一丝波澜，故事也很无聊，极有催眠效果，艾儿打了个哈欠，“他可真幸运！”
艾明轻轻的道，“正因为亲族的期许太高，他要千方百计证明他配的上他拥有的一切。绝不允许失败和犯错。每次比赛除了第一，其他名次就没有任何意义。”
长长的睫毛盖在眼睛上，艾儿喃喃的道，“那个小男孩，证明自己了吗？”
均匀的呼吸传来，她熟睡了。视线掉过来，绿眸添了一抹深意。
“不，他遇到了一个女孩，……也千方百计想证明自己。”
*
离开魔鬼城，走到浅黑色石头堆成的荒滩。万年风沙的侵蚀，令荒原上一座座拔地而起的裸峰，千丘万壑，各展神姿。夕阳西下时，像是一把天火纵下，燃烧了整片大地，直烧到了瞳孔深处。无人问津的荒凉，似是孤高，亦是恐怖。
广漠无垠的地表全是棱角锋锐的黑石，没有一点绿色植被，即便穿着靴子踏上也很硌脚。
他们注意到一条奇异而巨大笔直的直线从地表挖下去，有的地方刻得深，有的浅，大约宽一米，长的无法想象。这种测算精确的直线，绝不可能是自然形成，像是道路，又像是鬼斧神工的诡异。隔了大概数百米之外，他们又看到一条平行线。亚拉芬认为应该沿着道路前进，这可能是远古的游牧民族留下的指引印记。艾儿却只是刻画着那些印记不语。
沿着印记又走了数天之后。还是没有找到任何水源。真是到了山穷水尽了。
艾明曾问及艾儿是否能像雨林那样采集水，但艾儿说这里水分太少，森林里可以搜集水蒸汽的方法在这里都行不通。
这一天，面前又出现有数道横线，在光秃秃的大地上无声的注视他们，像是默默传达某种讯息，却无人能懂。看上去诡谲异常。
矮人终于到达精神崩溃的边缘，疯狂的大叫，“水，给我水！”他呼号着，撕扯身上的衣服，亚拉芬奋力劝阻也没有用，被艾明一掌轻敲后颈昏倒。艾明神色镇定，释放信号火药。
只有他们三人了。
艾儿盯着那些诡异的线条超然事外。用一块尖石在地上刻画着记忆中线条的模样，突然想起什么，丢下手中的石头，速度极快的转身往山上跑去。艾明追去，跟在她身后，爬上了陡峭的山峰。
艾儿站在山顶不断的四下张望着，艾明来到她身后。当太阳越过了远处的山脊，光线移动，黑暗退散，艾儿喃喃的说，看下面。
艾明俯瞰大地，突然抽了口气。
这几天，他们走过的线条组成一个大得无法想象的鹰的形状。双翅能一直延伸到了视线消失的远处。他们之前走的就是鹰一侧的羽翼。
只有在最高处才能看得出这样广大的图画，而身处其中，你永远不知道那是什么。
看到如此巨大非自然形成的图画，心中总是不免会有一丝敬畏。
“这是……？”艾明问。
“远古氏族的图腾，他们用这种方法来标明地盘。”艾儿的声音中有无法掩饰的欣喜，“我找到水源了！”
他们从山上下来，亚拉芬焦急的等待着。艾儿简短的道，“线条标明是地下水脉。挖吧！”
曾在瑞文戴尔读到过，这些线条上万年来不知难倒了多少考古学家和历史学家，这个未解之谜直到百年前才被一些精灵考古学家解开。相传，沙漠里的远古氏族在战争中争夺着稀缺的水资源，经过连绵的惨痛战争后，终于达成了协议。他们在地表刻画出标示族徽的图腾，有的是狼，有的是鹰，而那些线条都是表明地下水脉的走向和归属。刻的深表示水脉深，反之则浅。
亚拉芬和艾明在鹰头一处极浅处开始挖，刚挖了两米多，果然挖出了清冽的地下水。跟沙漠中那腥臭苦涩的水不同，这里的水异常甘冽。艾儿用沙漠里的一种植物做杆，将这些水抽了上来贮藏。
此刻，希望也终于随着水分的充足回来了。
“我们在哪儿？”这天晚上，艾明问着艾儿。
她看着手中的地图，摇摇头。经过了那场可怕的沙暴，她已经不知道自己偏离航线多远了。
“距离目的地有多远？”
回答他的依然是沉默。
这天凌晨，亚拉芬熟睡怎么也唤不醒。艾明知道他也撑到极限，发现水源后，放松了心情，反而再也无法坚持了。释放了信号火药。他和艾儿就再度上路了。
“你要放弃吗？”
“除非你先！”
刚开始他们还相互斗嘴，到后来都不说话了。不知道终点何处的悲观情绪一直盘亘心头。但是两个人都不愿意比对方先放弃。
不知在沉默中走了多久，终于来到一大片广袤的石山之中。艾儿认出来，在远古，它的名字叫做格瓦瑞斯。群山环绕的谷底仿佛一块绿宝石。
艾儿轻声道，“这应该是图姆拉登谷底，传说比伊姆拉崔河谷还要美的地方。”
“图姆拉登？”艾明觉得这名字很耳熟。
“在格瓦瑞斯山包围，美丽的图姆拉登谷底深处，有一座城市。”艾儿道，“它是所有尘世精灵居住地中最伟大的城市，盛名与荣光一直伴随。看到那洁白的高墙，就仿佛可以听到风笛与号角回荡，遥远却清晰。”
听到她动听的声音，眼前却什么也没有，艾明诧异的扬起眉。
艾儿又道，“它被称作隐匿之城，足以媲美维林诺的提力安，建筑于太阳纪元刚刚升起的时候。所以，只有在日月同辉时，方能显现。”
这时，日出而月未落，玫瑰色的光辉漫过了平原。一座雪白的，拥有七座大门，固若金汤的城市随着日月同辉的光芒，出现在他们面前。
“你可以用七个名字来称呼它。辛达林语中，它的名字叫做……”说到这里，他们异口同声。
——“贡多林！”
艾明一直居住在维林诺最接近维拉的凡雅圣地，也见到过诺多族修建的提力安，但此刻他看到中土的伟大城市，也有一瞬的心驰，“它不是在第一纪元就毁于魔苟斯的大军吗？”
艾儿点点头，“数千年前，贡多林破城之时，被沙土湮没。现在，由于这些年埃尔达的异变，又重见天日。”她喃喃的道，“贡多林一直以城墙坚固，里面无数的机关和严密防守著称。”
“我终于知道为什么考题叫做《失落的传说》。”艾儿望着艾明微微一笑，“那里，就是我们的目的地！从现在开始，才是爱隆真正的考验啊。”
那笑容仿佛把天边最美的晨光唤醒。
“知道吗？”艾明突然冒出一句。
“嗯？”
“刚刚你是第一次冲我笑。”
说完，他当先从峭壁上跃下，朝向失落的贡多林奔去。
to be continued……
作者有话说
第104章 Chapter73.失落传说PartI
