1、楔子 ...
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庆元八年，帝欲封萧美人之兄薄嵪为侯，丞相周恒当庭驳斥，曰：农夫岂可为侯，众臣皆默。
相府幕僚白琦闻之，懊恼不已，言“宫中尚有皇后，丽妃，陛下却只封萧美人之兄为侯，丞相竟不慎思。”
相言“帝以一己喜好，定朝堂之爵位，臣下岂可不劝。”
白琦摇头叹道“灭族之祸瞬息可至。”遂离。
齐朝宫殿借悬云山地势而建，延绵三百余里，宫阙高二十余丈，上有铜凤，迎风而立，栩栩如生。宫室之间以飞阁相连，如飞龙起舞，尤为壮观。
安乐宫以玉为阶，内设宝案，上挂各种珍奇玉石，不时发出玲珑的声响，最为太后所喜。御和长公主依偎在太后身旁，轻声低语，间或笑上几声，终于哄的太后舒心。
“阿旻一向聪慧，萧美人性情又好，哀家怎会不同意。”太后年近花甲，头上却无一丝白发，眼睛亦无丝毫浑浊，浑身上下透着坚毅，雍容之气。
长公主肖似太后，却多几分柔美，芙蓉红的绣凤宫裙曳于阶上，端是华贵无比，一笑更能动人心魄“还是阿母疼女儿，阿语那性子除了阿旻还真没人能镇的住。”
太后道“这么说，倒是委屈了我那乖孙。”
长公主并不担心，亲自献上太后最喜欢的茶汤，笑道“我看阿旻可是喜欢的紧，哪有半分委屈的样子。”
太后遂不再提，长公主又道“萧美人家里不甚光鲜，先前我总有顾虑，怕人说道，听闻陛下欲封其兄为侯，才放心定下婚事，谁知此议竟遭丞相驳斥。他五岁的儿子亦有爵位，皇子的舅舅却不能封侯？”
太后因诸王叛乱时周恒未率兵解救其幼子汉王赵梁，一直对他心有芥蒂，虽心中并不认同长公主的话也没未言驳斥，反而道“一个并无实权的侯爵，皇上喜欢就封了，值当这个老匹夫如此。皇子的舅舅是个农夫，说出去好听不成。”
长公主顺势火上浇油道“丞相家的二公子不学无术，整日流连花舫，寻衅滋事，皇上封其不更，丞相尚未推却，薄嵪老实本分，封个侯爵，他却拦的这般厉害，也不知安的什么心。”
太后对长公主的心思已了然于胸，皇帝欲封萧美人为后，是同自己商议过的，秦后常年无子，丽妃性情实不能母仪天下，萧美人本性纯良，兼素来柔顺，并育有赵旻，抬举了她，也是无妨，便顺着长公主的意道“此人虚伪，不堪大用。”
长公主已达到目的，便岔开了话题，又捡着趣事说给太后听，待了一两个时辰，方告退而出。却不出宫，而是径直去了蘅信殿，蘅信殿的布置极为简朴，着碧湖色绘玉兰花的宫裙的萧美人，正站在织布机前纺织，另有两三婢女从旁协助。
长公主上前笑道“你总是这般勤俭。”
萧美人转过身来，素丽的脸上尚挂着几滴汗珠，如雨中的茉莉，淡雅透着一丝娇艳，既不损本身气质，又多了几分别样的韵味，说出的话更是温婉和煦“匈奴年年犯边，国家艰难，每每见陛下露出愁容，总是于心不忍，我原也做不了什么，只求不成累赘便好。”
长公主见她如此，心中越发欢喜，陛下言丽妃跋扈不堪为后，又欲封萧薄嵪为侯，其意已然明朗，萧美人品性贤柔再有自己相助，皇后之位唾手可得。旻儿素来聪慧，深受陛下宠爱，子凭母贵，将来承继皇位，语儿就是皇后，母仪天下，没有比这更好的了。思及此，笑意更深“怎么没看到旻儿？”
听长公主提起自己唯一的儿子，萧美人脸色愈发温和“他呀，整日恋着玩，一大早就跑出去了，现在还不见人影。”
长公主跪坐于席上，道“男孩子顽皮一些才好，陛下小时候也好动呢，你也坐，我们说说话。”
萧美人示意婢女们退下而后跪坐下来欲亲自为长公主煮茶“我这儿素来简陋，难为长公主不嫌弃，常常过来陪我说话。”
长公主净了手，自取出茶包，入沸水“我唯一的女儿都给了你家儿子，你还同我客气。”
萧美人笑了笑“能娶到阿语是旻儿的福气。”
长公主执起萧美人的手道“可别说这样的话，旻儿的福气大着呢，你放心，周恒这个老匹夫同陛下做对不会有好下场。”
萧美人微低了头，眼里闪过一丝光亮，又很快隐去，不露丝毫痕迹“兄长原也不在乎什么爵位，只是怕旻儿面上不好看，才不好推拒，想来是我出身微贱，牵累了旻儿。”话未说完就忍不住落下泪来，长公主忙取了帕子，亲自帮她擦拭“说的什么傻话，高祖亦出身寒微，何曾微贱。你得宠，陛下才看重旻儿，子凭母贵，眼光放高一点。”
萧美人不能肯定长公主此举是试探还是怂恿，幸而她们已是一荣俱荣一损俱损，也不需太过顾忌，便道“我这个做母亲的，自然事事为孩子打算。”
长公主轻叹“皇后一直无子，也该让位了。”
萧美人不语，长公主将帕子交到她的手上“你啊，只管拢住陛下的心，旁的有我。”
送长公主出门后，萧美人打了个哈欠，斜倚到榻上，缓缓放松手指，任帕子飘落于地，婢女清歌恰好进来将其拾起，轻声低语“美人，丞相家的二公子已入套。”
萧美人轻笑“汉王与丞相素来不和，这么好的机会，他怎会放过。平襄侯常为太子奔走，汉王在一旁虎视眈眈，我不费心怎么行。”
清歌道“丞相大祸临头，就算日后查出真相，也是汉王推波助澜，美人算无遗策。”
萧美人闭上眼睛，掩去所有光华“做母亲的心总是如此，想把最好的给自己的孩子。”
庆元八年五月初八，廷尉都译奉召入京，他接手的第一件案子就十分棘手，因涉及丞相周恒，遂早早入宫求见。
昭阳殿，殿高三丈，玉阶朱梁，以杏木为柱，高大宏伟，门扉刻有神兽睚眦，肃杀之气浓烈，使人望之生畏。都译拾阶而上，步履平稳，入门便行大礼。
景帝坐于御座之上，有十二旒冠遮挡，越发显得莫测“平身。”
都译再拜，方起，呈上奏本，由内侍楚睢转呈。
景帝接过奏本翻阅，眉头不时皱起，终将奏本合上“周恒这是要谋反。”
都译一愣，他的奏本只是陈述周家二公子周竣私购皇家殉葬用的铠甲、盾牌，追究下来是谕制，此罪可大可小，大了可抄家灭族，小了可以钱抵罪，皇上问也不问，就要定丞相谋反，并且语气如此平静，实在难以捉摸。
“查抄相府，羁押周恒，替朕问问，他的心是什么做的。”
都译眼睁睁的看着景帝的背影消失，心中蓦然升起一丝凉意，忍不住打了个寒颤。
景帝回到暖阁，换上常服，将奏本重新打开，半晌低喃“汉王。”
庆元八年五月十六，丞相于都尉府自尽，帝令廷尉议相府之罪，拟满门抄斩，夷三族。六月封萧薄嵪为长侯，八月废皇后秦氏改立萧美人为后。
齐人好酒，睢安为皇都，酒楼众多，最负盛名当数秋水阁，相传高祖与舞女璇玑有过一段情缘，甚至欲接其入宫，奈何皇后坚决不允，只好在宫外与其私会。云夫人入宫后，获高祖独宠，为了弥补璇玑，高祖助其在东市建下秋水阁。璇玑终身未嫁，痴于舞乐，曾亲自编排破冰舞，盛极一时。如今的秋水阁主唤作宝黛，原是阿琼部公主，其部被匈奴所灭，流落睢安。宝黛在舞艺上的天赋极高，尤擅空中飞旋，百圈亦不落地，王公贵族为求一舞，不惜千金。
秋水阁共三层，一层设圆形高台，铺毛织地毯，高台一周围水，可借之起舞，二楼设观台，以珠帘相隔，三楼为雅间，用于招待贵客。
汉王入京半年有余，常流连此处，邀朝臣相陪，威胁拉拢，受邀之人皆苦不堪言。
初六，赵梁与太宰李霖，祭酒张盛，及几位郎将在秋水阁饮宴，酒到酣处，隐约听人言“汉王当为太子。”顿时酒醒，竖耳细闻。
“太子懦弱，陛下早已不喜，汉王文武兼备，又是陛下嫡亲兄弟，当取而代之。”当下欣喜不已，却又听另一人言“西楚怀王死后，其弟卞犒继承皇位，怀王之子不忿，发动叛乱，终使西楚亡国，陛下有数位皇子，其中不乏聪慧者，岂能传位于汉王。”
赵梁转怒，恨不得亲自上前辩论，又听先前那人道“公羊传·昭公二十二年，不与当，父死子继，兄死弟及之辞也。南燕成王死后传为于其弟沐深，使南燕强盛数百年，汉王之才可比沐深，皇位由汉王继承，再合适不过。”
赵梁立时引为知己，欲相交，又听另外一人道“任你说的天花乱坠，只要本官同朝中众臣反对，汉王就休想当太子。”
赵梁深恨之。
不日，朝中大臣陆续被刺，谏议大夫杨永，中散大夫萧尹身亡，车郎将孙护重伤，另有轻伤者数人，朝野震动，矛头直指汉王，汉王惶恐，求救于太后。九月，帝逐汉王于藩，非奉召不得入京。
萧皇后搬入仪元殿后依然勤俭，连衣物亦是自己纺织，穿在身上并不雍容却更显清雅，清歌不时换水，备皇后擦拭。
“娘娘何苦委屈自己，连块冰也不用。”
萧皇后接过手巾拭去脸上的汗珠道“已经忍了两个多月，哪里还在乎这么几天。”
“汉王今日回藩，娘娘也该放心了。”
萧皇后轻语“尚差一步。”
清歌随即有所悟，道“太子。”
作者有话说
第1章 楔子
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