15、莺初啼 ...
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约莫过了一周，某天早晨，陈望舟进了餐室，见小薛等人手忙脚乱地布置着，桌上换了崭新的亚麻桌布，收在柜子里的希腊式双耳黑绘陶罐，也被请了出来，里头还插了几朵绉纱假花，几个小厮赶着擦拭器皿，清扫地板，陈望舟好奇地问小薛：“今天督军有客人？”
“是的，还是位贵客呢，要在这里吃午饭。”陈望周边猜度了下来人的身份，边想这顿饭估计是要在房间里吃了，结果将近午时，倪副官进来通报，“陈先生，督军请您去餐室共进午餐。”陈望舟虽然在公馆里住了有一段时日，他和赵夜白的关系若即若离，既不像亲友，又非同于下属，倪副官带头，府中人称其为“先生”。陈望舟心生疑窦，想督军会客，特地把自己喊去，不知又要作何见教。
清晨时下了一场微雨，到了晌午天色依旧冥晦不开，屋里点了几根长蜡烛，烛光辉映下自有一番小宴恬静的情调。宾主似乎刚入席，赵夜白正在摊开面前的餐巾，对面的人款款就坐，听见脚步声，赵夜白抬头望了一眼，挥挥手道：“陈望舟，你进来吧。”
赵夜白唤出名字，对面的人迅速掉过头来，看见门口站着的人，他缓缓地展开笑容，眼光闪着惊喜：“你好，没想到这么快又见面了。”
陈望舟亦一时间在门边愣住，随即欣喜地道：“周时谦……噢不，周总长，你好。”对于两人并非初次见面这个事实，赵夜白似乎全然没有感到惊讶，看了一眼桌边空着一把椅子，下巴一钩：“坐下吧。”
等陈望舟落座，周时谦一手撑着桌子，侧过身，点着陈望舟对赵夜白笑道：“在教堂第一次见到他，我还只道他是个学生，却没想到是你督军府的人。”
“他的确是学生，也是我府上的客人。”赵夜白直言不讳道。
周时谦耸动了一下黑漆漆的眉毛，“客人？我还是第一次听说，蕴初你会请人做客。”他向陈望舟解释道：“你还不知道吧，我和你们督军可是同学，都是在剑桥读的书，前后就差了一期，你们督军啊，可是个顶孤僻的人。”他低低地笑了，笑声里充满对于回忆的恋栈，依稀还是当年模样，穿着学士服，胁下夹着课本，阔步穿过圣三一学院前绿草地。外头尽人皆知，卫大总统和共和宪政一派势同水火，哪知道各事其主的周赵二人，私下里却有这层交情。
“都是陈年旧事了，提这些作甚。”赵夜白靠在椅背上默默喝茶，连眼皮都不抬，淡淡地并不接茬。二人同样具有统筹调度的气度，只是赵夜白如平地惊雷，周时谦则是春风化雨。眼下二人都做洋服打扮，僵得平直的白衬衫，一个是花青色条纹西服背心，一个则敞着灰色西装的领口，露出里面铁锈红的领带，都身材挺拔，俊朗非凡，谈吐举止无一不尽显优雅，谈话中不时夹杂宛着一两句英文，恍若回到了同学少年，遨游英伦之际，说起异国趣闻，惹得陈望舟也生出一丝艳羡之意。
等到上完餐后甜点，闲话也逐渐回归正题，周时谦皱起眉头，瞅了一眼赵夜白，没好气地道：“好你个督军大人，闹出这么大的动静，居然也不事先知会一声。前夜你派了五百精锐，开驻广定铁路沿线，绕开了国务卿和外交部不说，连通牒都不发一条，二话不说就把人撵走了。都是因为你这不顾前后的动作，德国公使告到了外交部，外交部又遣人过来问话，让我这个交通总长好生为难。”赵夜白此举虽然鲁莽，却也给了惯于作威作福的洋人一个下马威，实乃大快人心。周时谦虽作嗔怪的口吻，眼角却止不住逸出笑意，将他的真实想法尽泄无疑。陈望舟兀地一惊，他在督军身边已有一些时日，知其做事雷厉风行，讲究速战速决，但调动军队可不是儿戏，一个不慎，伤害到对方人员，就会落人口实，引发外交纠纷。
“我查过了，《重订中德新条约之宣言》，去年四月就签署了，上面写明了德方应在三月之内，将广定铁路一切权力归还民国政府。如今拖了将近一年，德国人却依然盘踞不去，若是真要计较起来，也不是我理亏。”赵夜白岿然不动。
“话是这么说……”
“现如今路权在我们手里，德国人只要抢不回来，也只能干瞪眼。”这一点周时谦再清楚不过，留学时受到的歧视，回国后政坛上的跌打，使他领会到强权就是公理，这条潜规则的真谛，国与国的交往，哪一边实力占上风，哪一边就有话语权。他把手指放在唇间，思忖着：
“既然回来了，断然没有再拱手让人的理。但也别把德国人惹急了，马后炮的工夫，还是得做一做。”
“方才我已给德国使馆打过电话，向舒沃茨公使解释了情况。”
“对方有什么表示？”
“虽然深感遗憾，但事已至此，唯今之计，务必以两国外交大局为重。”赵夜白把对方的回应一字不差地背了一遍。
周时谦目光湛湛，含着激赏之意，悦耳地笑出声来，“蕴初啊蕴初，你这步棋，玩的是先兵后礼啊。”接着目光沉到桌面上，手指在珐琅瓷杯的把手上游走，指尖划着把手上凹凸的浮雕，“不过，我可得提醒你，铁路这事，接手容易，善后却难得很。”
“这话是什么意思？”赵夜白眼中一凛。
“铁路虽已收归国有，但当地那些乡民，恐怕不会就此善罢甘休。俗话说官府怕洋人，洋人怕百姓，乡野之人要是较上劲来，仗着人多，一不做二不休，可比洋人更难缠，这点自从我走马交通部之后，算是见得够够的。”周时谦撑开双臂，骨节硬朗的手覆于桌布上，深有感触地说道。
“哦，那我倒要来领教下，这群村里人能闹出什么风浪。“赵夜白用餐布的一角拭了拭嘴，冷冷一笑，唇际钩出锐利的弯角。
周时谦抬起手摆了摆，正色道，“你还是小心为上。广定的乡绅，素来不好惹，据说几任县长都是被他们排挤走的。”两人又谈了一轮公事，大吉岭红茶沏了两回，交通部下午还有会，周时谦又坐了一个钟头就走了。
公馆外停着一辆封闭式的方形马车，是官署专车，赵夜白送周时谦上马车，陈望舟一路随同。到了拱形正门前，周时谦踩在铸铁的踏脚上，探进了半个后背，又转过身来，对赵夜白叮咛道：“广定这事，既然已经以直隶督军府的名义办了，铁路收归国有之前，交通部不便出面，你可得好自为之。” 又偏了偏头对陈望舟笑笑，“再见即是缘分，等以后闲下来，我们再好好说话。”
周时谦走后，两人一前一后往回走。寒天的太阳稀薄地照着，砂石路又干又冷，四下阒寂，只有稀稀落落的脚步声，和落叶在靴底被碾碎的声响。忐忑的忧虑像是一片急迫的雨点打在陈望舟的心头，他感到心头压着重负，快要承受不住了，出声问道：“督军……对于那些当地人，你也会像对待洋人一样，派军队去镇压吗？”
赵夜白竟然当即就回答了，“视情况而定。”
“那……如果他们不肯服从呢？”
“如果无法和解，也只能那么做。”无感情的声音坚硬地砸在地上，黑色大氅挡住了面前的阳光。陈望舟头皮一阵发麻，下意识地抖了抖，脑海里一个声音在对他说，在有人流血之前，必须把事情解决掉。
“我可以试一试，尽量说服那些人合作，这样，就不用动武了。”
赵夜白收住脚，回过头来，目色深深，“怎么，你开窍了？愿助我一臂之力？”
“我不是助你，相反，正是因为看不惯你们的作法，才想换一种方式，来解决问题。”陈望舟定定地答道，“而且，我不会白帮这个忙。我想请督军答应，如果这次能成功，就许我出去，让我见朋友。”
赵夜白嘴角一扬，发出一串调子低沉的笑声，像是井下的泉眼在汩汩作响，撩拨着神经，引起一阵阵轻微的颤栗。“学会和我谈条件了吗？不过你忘了，提出这个建议的人是你。我并非走投无路。“
“那你也可以选择不答应。”陈望舟在赌，赌赵夜白是个识时务的聪明人。
“那样岂不是太无趣了吗？”赵夜白失笑，雪花石像般的容颜竟有了些许生动之色。转瞬间敛容，微微抬起下颚，下达指令般地傲然道，“给我把这件事办成，我答应你的要求。“
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从京师乘坐火车到广定县，经卢汉铁路沿线，两百公里的路程，要花上小半天。赵夜白这一节是专车，包厢里只有他和陈望舟两人，对面而坐，副官们在走道里巡逻。出了京师，路边都是一亩亩处于休作期的平坦田地，土地尚且冻结着，从开着的车窗外面，吹入一阵阵早春田间的清冷气息。进来赵夜白手撑着桌面，手指的关节抵在太阳穴上，一手翻动着文件，聚精会神地浏览着，好几盏茶的工夫都过去了，也不见他抬眼。赵夜白工作时的情形陈望舟见过不止一回。此时他进入了浑然忘我的境界，眼里有一种沉浸的表情，感觉不到一点外在的动静，只是在陈望舟一声轻微的咳嗽之后，就着低头思索的姿势，伸手把窗子关上。
县知事，还有其他地方上的官员，在站台上恭立迎接。出了车站，广场上触目皆是商铺、行人，有几个小孩跟在买糖人的后面，哼着大鼓歌，仔细一听，歌中唱的，竟是劝人捐款保路。广场下方是码头，从那里改乘船只，去县议事会堂。滦河的分支覆盖了广定县大多数地方，当地人出行，车马和舟船的各占一半，河岸边散布着大大小小的芦苇塘，若是春光明媚之时，倒能遍览北地水乡的风光。可惜此时花叶落尽，唯剩残芦杆，天气又是阴霾不开，叫人无心游赏。船泊在长板桥边的码头上，县议事堂建在县城的中心位置，就知是把过去的县衙门改造了一下，悬山顶的屋脊下彩画雕梁，只是在大门前方，盖了个类似凯旋门式的石头牌坊，显得张冠李戴，非驴非马。
知事是本地人，三十来岁，习惯于随声附和，说好听点是老实巴交，说难听点是软弱而缺乏主见。说到铁路纠纷一事，却是打开了话匣子。他说对于将路权收归国家，地方上意见很大，一般人都认为是被侵占了土地，收益还得上缴给官府。乡绅们递了状子到县里的参事会，一致反对铁路国有，甚至集会滋事，在乡里发动“铁路捐”，偏生还有许多人响应。最后他悲悲切切地诉苦，县里最激进的一伙人，不断给他写恫吓的信件，骂他吃里扒外，扬言要刨了他家的祖坟。赵夜白冷冰冰地听完，没有做任何评价。只问了今日临时会议的流程，以及有参加者的情况。随后便带着下属和陈望舟移步会议厅。
进入屋子里，就见顶头两扇窗户间的墙壁上，挂着两面相背的民国旗帜，中间挂着一副用镜框裱上的横幅，上书“忠孝仁爱信义平和”，下方是主席台。左右两边各有两排长桌，椅子是一边朝着同一方向，一字排开，县参事会的议员已基本就坐，每个人面前放着纸笔翰墨。两侧的议员席后方，靠墙单独各放一排椅子，供人旁听，今日也差不多了坐了八成满。赵夜白坐在主席台正中，昂首挺胸，目不斜视，依然有种一览众山小的笃定和持重。陈望舟坐在他的手边，一众目光，看完督军就看他，却是有几分别扭。
主席台东边的一角是主持人的席位，县知事站上去，宣布会议开始，先做了些介绍，之后便忙不迭地想抽身：
“各位代表既已等候多时，下面就请督军讲话。”
虽然在来之前，赵夜白就把话说清了，这次会议由陈望舟代为发言，临到关头，当他站起来时，双腿还是忍不住哆嗦个不停，因为站不稳，不得不用手掌撑住桌面。在这两天中，他对着镜子练习过无数遍，也设想过很多种当场的情形，却没有一种能比得上这种活生生的压迫感。尤其是那些议员，不是西装革履，就是长袍马褂，正襟危坐，脸绷地紧紧的，齐齐瞪着眼睛瞅过来，像是要抄家似的把他从里到外看穿，让一个除了学校讲台以外从未上过大场面的年轻人怎能不气虚情怯。但事已至此，连打退堂鼓的余地都没有了，他只好只能硬着头皮，对着黑压压的一屋子人仰起脸，强打镇定道：
“督军这几日咽喉有疾，不能长时间说话，作为督军的部下，今日由我代为发言，请各位见谅。”陈望舟穿着一身特意给他订做的西装，觉得全身上下都不舒坦，尤其是领结系得太紧，仿佛是上了绞刑一般，他能感觉到自己的声音抖得厉害，嗓子也干涩得发哑。
几十双目光又同时投向赵夜白，赵夜白徐徐点了点头，人们才重新看向陈望舟。
心剧烈地跳动着，好像下一秒就会冲破胸膛，血液直往脸上冲，陈望舟死死地按着桌面，尽可能用让所有人都能听到的音量，高声道：“鉴于近来针对铁路收归国有一事，广定各界不满之声颇高，督军有几点意见，望与各位探讨。”
“铁路乃国之命脉，当今时代，一国若想富强，需从两处下手，一为电信，一为铁路。铁路主权，纵观海内，以发达国家为例，如德法奥日，无一不为国之所有。查其原因，皆因铁路于国计民生关系重大，且费用高昂，又是个长远之计，断非民间零星凑集之款所能应付，只有归国家管理，才能确保长期运营所需资金。“
“相信各位也已听说，政府拟将全国铁路分为干线和支线，规定一部分支线可由民间筹资承办，此乃一大创举，也是难能可贵的让步。或许有人会问为何广定线不能交于民营，原因是其地位特殊，上临京津腹地，下接华北平原，东有冀中平原，西连太行山脉，为南北运输命脉，作为干线的地位毋庸置疑。“
“不过督军认为，广定铁路作为干线，性质为国有，此点虽不容置疑，却不等同于由政府一家包办。建设，维持的经费里可注入民间资本，管理形式上也可实施共同运营。具体来说，就是采取认股制。股权属于出资者，作为股东，有权对经营状况提出意见，并进行监督。待铁路修成后，可按照股本分红。”
说完这拗口的一串话，他停下来喘了口气。台下窃窃的议论声不绝，有几个代表直摇头，还有几个抱臂做不耐状，隐约可闻嘘声。陈望舟有些迟疑地转过头，不由自主地看了看赵夜白，却见他只是面沉如水，含着一丝淡极若无的微笑谛听着。霎时间陈望舟有一种感觉，一切都在赵夜白的掌控中，无须担心，只要有他在场，外在的不利都会被排除，突发的不测也都会被防患于未然，自己要做的，只是按照两人的约定，把该说的说出来。无论自己再怎样慌张，再怎样胆怯，赵夜白都会安堵地，一动不动地坐着，等他说下去，听他吐出最后一个字。
那一刻，时间仿佛停止了，人也都散光了，会议厅里空空如也，只留下他和赵夜白，看着对方，没有话，只有眼神，里面的意思只有他们俩能够理解。
在这种灵犀相通的感觉的支配下，陈望舟又张开口，鬼使神差地，说出了预备的讲稿上没有的内容：
“这条铁路为外国人占据多年，如今才收回不久，正应该官民一心，妥善利用，使其造福于世。如果为争路权，兄弟阋于墙，只会使各方元气大伤。听闻川汉线就是因为官民争夺路权，几任长官身败名裂，民众也多有损伤，工程本身更是停滞不前。一条铁路，折磨了多少人，今后又要折磨多少人？前车之鉴犹在，我劝大家万万不可重蹈覆辙。”
“铁路是一国交通的重头戏，想要发展，必先兴铁路。如今民国刚起步，创办铁路更是困难重重，亟需各方团结。希望各位能够听我一言，慎重地考虑下。各自回去后，把消息带给众乡亲。”
会场里立时无声，原本面露狐疑之色的代表，此刻纷纷低头沉思。这个青年的演说谈不上慷慨激昂，内容也谈不上有多么深刻或新颖，可是却有一种浸入肺腑的感染力。那种力量不仅仅来自言辞，更来自于他激动得有些颤动的声调，全力以赴时脸红的表情，放不开的手势，以及扎根于那毅然挺立的瘦小身躯中的，内在散发出的一种说不清，道不明的东西。
过了半晌，没有半点征兆，只听见台下传来一声怪喝，“切，哼哧个半天，不过是个毛头小子，督军府的无名之辈，有什么资格在这里教训人？”语气粗鲁，充满不屑之意，显然是来挑衅的。
陈望舟脸色一白，咬着嘴唇，不知如何回答。
一直端坐在他身侧的赵夜白，听闻此言，不急不慢地站了起来。他垂下眼脸，如同苍鹰在空中俯瞰下界，环视了一圈全场，声音不大却威严地道：“鄙人今日身体不适，才由下属代做陈述。以上发言，俱是我的主意，而且……“他深看了一眼陈望舟，”说得极是中肯。”
“他所说的每个字，都代表了我的意思。我要补充的，只有两三句话，恳请诸公三思。“他目光炯炯地扫视会场，一字一顿地道：”路权国有是前提，合作则双方收益，要是争起来，只会两败俱伤。”原本低沉磁性的声音高了一个调子，变得丰沛而敞亮，语气不重，却声声贯耳，穿透人心。只是在尾音处压了下去，带着警告之意。陈望舟愣了一下，意识到赵夜白的用意，这场戏一开始角色就被分配好了，赵夜白唱白脸，自己唱红脸，最后那定音的一锥子，还得由督军来敲。
识时务者为俊杰。既然赵督军做出强硬的表态，代表中也就没有人再质疑。知事说了几句套话，便宣布会议就此结束。督军和随从最后一个到场，却是最先离开的。陈望舟还没有从情绪的颠簸中彻底解放，气息喘喘，脸上一会儿因为激动发红，一会二又因为先前紧张的余波而泛白，额头上沁出汗珠。赵夜白放慢脚步，白手套伸进胸前的口袋里，掏出一条米色的亚麻手帕，递给陈望舟。陈望舟犹豫了片刻，接了过来。手帕的一角绣着英文名字的首字母Z，显得很正式，让他不好意思用，捏着一角，敷衍般地在鼻尖上刮了下，又整整齐齐地叠好，还给赵夜白。
“刚才很紧张吗？”赵夜白露出一丝促狭却不失柔和的微笑。
“嗯……”陈望舟轻轻答道，他如今思绪繁乱，有一半是因为回忆着会上发生的种种，还有一半是想到了赵夜白适才说的话。
“说的极是中肯。”
“他所说的每个字，都代表我的意思。”
毫不吝惜的赞扬，迟钝如自己，也不可能听不出来。
出了议事堂，天色已近迟暮，一行人来不及用餐，马不停蹄地赶往车站。火车开动后不久，夜色漫入车厢里，陈望舟因为奔波了一整天，头抵在玻璃窗上，均匀而缓慢的行驶节奏犹如摇篮曲，催人欲睡，他撑不住，终究是沉沉地合上了眼。赵夜白听着轰隆隆的铁轨声，借着台灯的微光批示着公文，不时抬起头来，目光在那张眉清目秀的面容上逡巡。难得一见，他不加防备的样子。本来肤色就偏淡的一张脸，因为劳累，更显苍白，罩着那一身黑色的西装，如同一株墨兰。秋香色的围巾松松地绾了个结，从削肩膀上耷拉下来。赵夜白静静地端详着那憨态可掬的睡相，眼里闪过一抹稀有的柔和。
两下敲击声，倪副官推门走进来，看见伏在窗台上的陈望舟，顿了顿，凑近赵夜白小声道，“这是交通部周总长给您的电报。”
赵夜白接过，问：“什么时候到的？”
“下午就送来了，您那时在开会，就没递过来。”
“我知道了。”赵夜白点头，用几近唇语的小声道，“你们都去休息一会，我这里暂时不会有事。”倪副官领命走出车厢后，他打开电报，展开纸张，上面写着，“蕴初鉴。铁路之事，不可一味用强，需晓以利害，使其人心服，方能奏效。文茵，印。”赵夜白合上电文，置于桌面，又看了看熟睡中的青年，唇边微笑加深，轻声自语道：“文茵，还真给你说对了。”
作者有话说
第15章 莺初啼
