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6、安州 ...

  •   “子正兄,请。” 顾怀丰手执明烛,将门外那人迎进来。

      范晋阳身形高大魁梧,他以黑色小巾束发,着一件普通的青布直身,这衣衫虽旧,但干净妥帖,与顾怀丰的华服相比,毫不逊色。他双手作揖,又说了句叨扰之话,这才撩起衣摆,跨进屋内。

      烛火幽幽,正好拢在范晋阳脸上,映照出一张棱角分明的面庞。他生得浓眉大眼,相貌堂堂,只因这些日子的决堤之祸,被晒黑了许多,皴裂好几道口子。

      借着手中的火光,顾怀丰自然也看到了旧友现在的模样,不禁叹道:“子正兄,多有辛苦。怀丰来晚了,实在惭愧。”

      回应他的仍是一阵爽朗大笑。范晋阳道:“为人臣者,这些都是应当应分的,谈何辛劳?不瞒晚山兄,治灾一事,我做的并不甚好,如今正是焦头烂额之际。你我二人虽有同科之谊,但公事公办,我有何不足之处,请尽管斥责。若日后有要用到的地方,亦尽管吩咐,我定当听命,尽力而为。”

      范晋阳先自打一耙,姿态摆的如此低,顾怀丰倒也不好再多说什么,只让他将如今安州和下辖各县的灾情细细说明。

      那人长叹一声,连说几个不妙。他跪下,往东边京城方向拜了一拜,口中称道:“臣实在有负皇恩。”做完这一切,他才将实情一一道来。

      顾怀丰自东向西,沿洛水一路过来,见到不少灾民流离失所、举家逃难,他心中虽早已有所准备,但真正听到范晋阳所言时,心头仍是止不住的震骇。

      安州境内洛水共决溢四处,辖内大多数村庄被淹,死伤百姓甚多,全家毙命者不在少数,阖州人丁只怕少了一半都不止!而那些好不容易逃出来的灾民,无家可归,饥不得食,寒不得衣,惨苦情况,不堪言状。

      “真是……胡闹!人命关天呐!”

      顾怀丰再也顾不得自持的大家公子风范,他拍着桌子破口骂了一句。脸色愈发凝重,他望着范晋阳,疑道:“朝廷拨下来的银子呢?安州衙门就没有存粮?那些个士绅袖手旁观?至于商家么,莫非想要囤积居奇?”

      句句问到要害之处。他亦知道,为何范晋阳要先自打一耙了,因为这事儿实在太过严重!

      范晋阳又是一声长叹,他道:“晚山兄,你我身在官场,难道还不清楚那些猫腻?皇上拨下来的救灾款项,一层层盘剥,真正到这儿的,能剩多少,怎么够哇?还有,我初到安州,不过一月有余。就算前头那位被砍了,但底下早就盘根错节,他们怎可能真心听我的?不过是装装样子,随便应付糊弄我罢了!”

      末了,范晋阳不无感慨道:“晚山兄,我实在是有心无力,所以才一直盼着钦差大人到呢。有了皇命,看那些浑水摸鱼之徒还怎么敢造次!”

      顾怀丰怎会不明白其中利害关系。这一路来,他烦心苦恼的,就是以上种种境况。现在,一桩一桩,皆被他料中,还真是乱入麻,怎扯得清?

      他起身走到窗边,往外看去。外面黑洞洞的,什么都看不清,只能偶尔听见淅沥沥的声音,怕是又下起了绵绵细雨。

      不知那些无家可归的灾民,会宿在何处?顾怀丰心怀忧愁,满脑子就剩救灾一事。待想到安州自家府上,他正色问道:“不知我顾家如何?若亦是事不关己、如此不堪的态度,那我第一个就饶不了他们。”

      “顾老夫人宅心仁厚,早已命人施过好几回米,亦给衙门送了好些救灾钱粮。”范晋阳应道。

      顾父驾鹤西去的早,留下几房妻妾,顾母当仁不让成了当家主母。她为人知书达理,精明能干,凭一己之力,将顾家打理的井井有条,又好做善事,所以,顾母在安州名望极好,就连顾怀丰的几个叔叔对她亦极为尊敬。

      这寥寥几句,让顾怀丰略感宽慰。他道:“子正兄,事不宜迟,我们这就去安州。”他心下焦灼,连一刻都等不得了,怎还记得自己几夜未阖眼一事。

      果然如范晋阳所言,越靠近安州,灾民越多,基本已是随处可见。密密麻麻,或躺在路边,或靠在树旁,或一人抱臂,或几人相拥,也不知是生,还是死。

      轱辘嘎吱嘎吱,吵醒了一些人,他们直勾勾盯着官道上那几辆马车。夜幕下,细雨水光盈盈,那些眼眸幽幽发亮,就像是蒙上灰的星光,又像是饥饿许久的狼。

      这一切,无声无息。顾怀丰浑身止不住发凉,他察觉到一股冲天的怨愤,萦绕周围,经久不散,压得他极其难受。

      进了安州城门,就算夜已深,凄惨的嚎哭声仍是不断传来。也许是唤儿,也许是哭娘,夹杂在一起,凄厉无比,比人间炼狱好不了多少。

      “大水淹死的人实在太多,先前尸首未及时处置,以至于瘟疫四处蔓延。灾民逃亡过来,我不愿他们在城外受冻,便收容人进来,也许就这么带进了城。这几天,安州城里有病发之兆,偏偏医士们暂实没什么好法子。素手无策之下,我才严禁外人入城了。”范晋阳在旁解释道,他一个七尺男儿,话里话外很是沮丧,好似不管怎么做,都是个错。

      “如此一来,只怕不消几天,整个安州就彻底成了个死城。”顾怀丰长叹。身旁的人闻言,皆情不自禁打了个颤。

      一行人登上城墙,城外是死寂般的遍野灾民,城内是星星点点的光亮。顾怀丰的目光来回流转,最后还是落在范晋阳身上,他有些看不明白这位旧友了。

      他又轻轻一叹,道:“两害相权取其轻,子正兄的做法虽不错,可到底心软了些。自古以来,大水大旱之后,疫病总是避无可避。要么该早作打算,防治在前;要么彻底不放人进城,还能护得剩下一城之人的安危……”

      说到这里,顾怀丰到底心有不忍,他停顿片刻,才接着往下:“依今夜情形看来,大量流民滞在城外,只怕会更不利。如今既已成这样,咱们还得尽力想法弥补。”

      范晋阳点头称是,道自己思虑不足,又问后续该如何弥补才好。

      顾怀丰负手。清风徐来,其间似乎混着一丝腥咸,吹动着他的白袍,连带着他的心弦,也一并被吹得有些乱。

      沉吟半晌,他缓缓开口:“救灾一事,银两款项最重,刻不容缓。这两天,我会亲自去布政使那里一趟,尽量逼得省里头那些人多拿一些出来。安州城里的士绅和商家,我今夜回府,即刻会找人商议,看看有没有什么法子可以救一救急。至于瘟疫么……”

      提及此处,顾怀丰眉头紧蹙,道:“先按照以前的法子,将所有尸身都烧了,以免其他无辜之人再染上。”

      这是顾怀丰暂时能想到的一切。他虽然说得极其镇定,可心里却没什么底,那么多的人命握在手中,他只觉得沉甸甸的,喘不过气。尤其要去省里和那帮老贼交涉,哪儿是那么容易的事?

      “无论如何,也请子正兄在安州和几个县内,开仓赈粮,能救一些,就是一些。千万莫让那些百姓躲过了水患,却抵不过饥荒……”最后这句,顾怀丰幽幽轻叹,说不尽的凄凉。

      前途多舛,他一人是否能应付得来?
note作者有话说
第6章 安州

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