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9、8 ...
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阿莎利新闻巨头让自己被一面屏幕墙包围着，她一只手在文档板上飞快点击，在十秒钟内打出四行字，而另一只手夹着一支细长、雕琢精美的烟管，优雅地放到唇间吸了一口。
星辰报在500多年前发行第一刊，现在已经是银河系排行第二的传媒企业，作为总裁，她的办公室挤满了电脑、显示器、卫星监控系统、涡轮阵列服务器，她没有时间进行任何消遣和娱乐，她总在告诉别人自己很忙。
在她面前的全息通讯器里，站着一个身着休闲正装的男性人类，端着一只水晶刻花的精美酒杯，站在宽敞的游泳池边。
“你现在通讯我是要爆料吗，霍德伦先生？”
“你喜欢这样吗，厄诺拉？”男人转动手掌，移出杯子，一个身穿白色紧身长裙的阿莎利人手捧一瓶酒走到他身边，将酒瓶上的年份给他看。她长得很美，在展示了酒之后便低着头，畏缩地不敢抬起眼睛。
“反正就是明天的事。”厄诺拉总裁说，“时间、时机就是我们这一行的命脉，任何消息当然是越快越好。”
“我现在只能说，这是个惊喜。”
“我知道你的风格，你的幽默感一直比较……另类。”
“你了解我的。”男人对着秘书点了点头，抬起并拢的食中二指，愉悦地看着她在杯中倒满相同高度的琥珀色液体。“明天只是一个庆典，而我将把大把资金捐赠给神堡用于战后重建。”
“但是？”鄂诺拉早已料到这话后面一定接了一个但是。
“但是我有一个附加条件。”男人从酒杯边缘打量着洒满夕阳的泳池。“不是什么过分的事，你真是太伤我的心了。”
“哦，拜托，这可是擎天反击战一周年的纪念日！整整一周年，霍德伦先生！一整年的头条都不及这个重要，我会保密的，告诉我吧。”
“我已经和议会谈好这事，他们已经同意了，你可以尽情报道。”他品了一口酒，“明天霍德伦财团将在全银河的直播中展示修缮完毕的诺曼底号，宣布对那艘破船的所有权。”
鄂诺拉停下了打字，烟斗险些掉了，“你……你买下了诺曼底？霍德伦先生你知道自己在做什么吗？议会真的肯？”
“他们当然肯，也许是因为我的支票正好可以解决他们的资金方面的麻烦。神堡三年前被毁过一次，尚未恢复元气，三年后几乎再次全部炸烂了，你指望谁出得起钱？”
“可是那是诺曼底！”
“我知道那是薛帕德的船，那又如何，它最后迫降的时候损坏太严重，修好也开不出五千光年了，只能改装成普通飞船，如果你想找个形容词给它，我想破铜烂铁再合适不过。”他把手中的酒杯放回秘书的盘子里，“薛帕德曾经是一个时代，一种象征，现在它已经结束了。活下来的人得往前看，新的时代已经到了。”
“是是，你每次总有理由。”
“我是个讲道理的人。”霍德伦站在自家宅邸的落地门前的全息成像区里，对着话筒说道。
“这不是个好理由，但是可以上头条。”新闻界的铁娘子重新点起烟管，靠在她办公室宽大的椅子里。
他们之间隔了几千公里远，但是在凯登·阿兰科看来，只不过是幽灵终端监视着的两个视窗而已。
女记者给的频道很管用，用幽灵的终端很顺利就可以监听他们的通讯了。凯登的瞳孔微妙地收缩，挪动军靴慢慢往后退了一步。
不是什么太大的事，连阴谋都算不上，用一艘就战舰换取整个神堡重生、千万人可以得到更好的生活，无疑是笔非常好的交易。
但那是诺曼底。
没有人能从薛帕德手里抢走诺曼底。
“你得承认，那位指挥官只能存在于混乱的战争年代，战斗是他的使命。但当战争结束，对于和平年代的秩序而言，他是个麻烦。在我们需要维持各个种族之间的平衡的时候，他的个人英雄主义会把人类推到矛盾的中心，未来属于每一个活着的生命，我们怀念他，但是我们更应该给他新的定义。”
“哦？什么定义？”
“分享快乐，亲爱的。”男人转过脸，正对着镜头，慢慢笑了，“剪彩仪式之后我会把它改造成高档会所，想想吧，人人都有机会登上这艘传奇战舰！更妙的是，这完全合法，就算那些幽灵探员也没资格说什么。哈哈……”
这张脸在凯登的屏幕上仰头大笑，十二个小时后，这个人站在圆环区的人工阳光下，同样地表情，对着无数摄影机大笑。
反击战纪念会场占据了整个圆环区，作为赞助出钱的大头，霍德伦财团的总裁是当天的焦点。
凯登从眼前移掉望远镜片，他站在为幽灵探员留出的监控至高点，将目光移到远处神堡巨大的悬臂上。在附着着引力的地表，鳞次栉比的大楼仿佛墓碑一样排列，它们灰暗、沉重地伫立着，无边无际。
新的时代已经到来。
“嘿，薛帕德……当我们坐着诺曼底穿越银河的时候，我觉得我们是自由的，我毫不怀疑我们可以改变一切。但是现在……”他独自低语，“我觉得这个世界太狭窄了，每一条街道……每一幢房屋，都窄得让人透不过气来，或许我应该放弃一些东西了。”
异能者在监控台的扶手上刻意撑了一把，将自己推离那里，把一整面玻璃窗留给了天空。
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然而窗前的宁静只持续了不到十分钟，通讯台的屏幕里出现了贝利的脸，他在对讲机里说道：“上校，你在那里吗？这里有些情况……”
没有人回答他。
“该死，需要你的时候你跑哪里去了！诺曼底的拘束闸突然出问题了，你最好来看看！……阿兰科？哈——罗——？”
两分钟后，监控室的闸门灯都变了颜色，一个C-sec的警员喘着气跑进来，“阿兰科探员你在吗？”
整间监控室空无一人，倒霉的警员东看西找，见到了更衣橱，顺手拉开了门往里看，“上校？”
“喂，菜鸟！你干什么呢！叫你来找阿兰科，他人呢？”
“这儿没有人啊长官！”
“该死！”贝利气急败坏站起来，离开了镜头。
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圆环区广场上已经挤满了各个种族的平民，所有目光都集中在中央圆台上。
霍德伦总裁站在那里，双手抬高，像是在迎接什么从天而降的东西，他的声音被跟踪话筒放大，以便让每个人都能听见。
“……让我们重新见证这艘带有传奇色彩的战舰重见天日，朋友们，它曾经在Reaper肆虐的领地一次又一次地完成过不可能的任务，它像是暗夜中最杰出的刺客，来无踪去无影……”
悠扬的音乐衬托着他的说辞，这让很多人发出了欢呼，直到一声来自停机坪刺耳的机闸声压倒了音乐声，吸引住了所有人的注意。
