25、24 ...
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他看到薛帕德从原本是墙的一边走出去，踏入无尽的雪野。
“你去哪里？”凯登走出一步，脚下松软的积雪发出吱嘎声，异能者似乎没有注意到周围的墙如何消失，地板又是如何无限延伸，他跟着薛帕德走进了雪地里。
这里是一个冰封万里的星球，常年的低温用冰雪雕凿形成了一座座鬼斧神工的山峰。在一座覆盖着积雪的山坡后高耸着一排断裂的合金半圆形支架。稍稍走进，转过一些角度豁然看见支架的其他部分：一段战舰残骸。
说不出它在那里多久了，从外甲的裂痕来看，这艘战舰曾经遭到猛烈的炮火轰击，在坠落到这里之前它就已经被摧毁了。而进入大气层的时候因为空气稀薄，飞船残骸并没有起火，因此他还能看清原有的外壳涂装——白黑相间的舰身上有着斑驳不清的几个字：NORMANDY SR1。
已经被收集者毁掉的SR1——他们的诺曼底号。
冷白色的恒星光芒无法穿透厚重的云层，天空是一片压抑的蓝灰色，那种暴风雪来临前的颜色。薛帕德接住飘到手心里的一朵雪花，朝着已经断为三截的船舱走去。
薛帕德走得很慢，他在支架上捡起了某个发亮的小东西，转了一圈后又钻进了船舱里。凯登认出这是以前通往驾驶室的必经之路，现在那里只有烧成一团的钢铁和电路，零星的飘雪从破裂的顶棚之间飞下来，它们越积越多，渐渐在气闸旁团成了两个白色的人影，他们面对面僵持着，其中一个还带着行李箱。
那是三年前的事，那天凯登像是个初次上天的新兵一样紧张，他拽着自己的拖箱提前两个小时就上了诺曼底。登舰的时候突然接到了老娘打来的夺命call，她在担心自己的儿子因为异能者怪异的名声而被舰船上的人排挤，以及凯登又忘了带她织的毛衣。
凯登：“知道了，妈，我确信这艘船上不会有人想把我打到耳朵出血，我不会让他们觉得奇怪的，再说战舰上有暖气……”
他背朝战舰把箱子拖上去，立刻撞到了一个人。凯登回头，他撞到的人批着上将的制服，身材高大矫健，寸头短到接近光头，额角的头发剃出的窄三角空挡似乎就把“脑后有反骨”几个字写在那人脸上了。
那名军官面色不善，盯着凯登上下打量了一番，即便他板着脸，仍然不减他的硬朗魅力，如果不是在这么尴尬的场面里，凯登会觉得他很迷人。
“我得挂了，妈，爱你。呃什么？……对，我会活着回来的，你别再说了，星联已经为我买了保险了！”凯登连忙掐了电话，对着军官靠腿敬礼，“您一定是安德森上将，星联异能部队凯登·阿兰科上尉登舰报到。”
什么事出错了？气氛好像有点紧张，那名军官挑起一边的眉毛，严肃地审视他。噢上帝，他那双蓝眼睛帅的要死。
“首先，我不是安德森上将。我是薛帕德——他的大副。”那人说叉着双臂说，“其次，你长得很敦实这是件好事，但我相信你踩在我的脚上了，为了骨骼健康我恳请你把靴子挪开。”
“什么？！”凯登连忙倒退了一步，结果绊在行李箱上一脚踏空滚下登舰梯去了。
薛帕德的动作很快，他在凯登摔出气闸之前就把他拉回来了，“安德森暂时不登舰，我是这儿的指挥官。穿他的衣服是因为飞船的暖气坏了，你带毛衣了吗？对了，顺便说船员报道时间是明天。”
凯登：“……”
好吧，这不是什么愉快的初次会面，好歹是个开始。那两个互相抓着胳膊的雪人被冷风吹散，消失在船舱里。凯登慢慢跟着前面的薛帕德走着，他的指挥官总是走走停停，好像在不停找着什么东西。
“在哪儿？”薛帕德的声音在风里浮沉，教人听不真切，“到底去哪儿了？”
凯登紧跟着他从一处废墟走下，踏着雪往下一堆残骸的方向走。雪花落在地上的声音像是鬼魅的脚步声，沙哑、轻柔。两双脚步声有节奏地形成了规律，在白茫茫的世界里低回。
“你在找什么？……我可以帮你，薛帕德！”凯登低声说着，没指望薛帕德能听到他。
诺曼底SR1被摔成了三截，他们在另一座矮丘后找到了CIC。
舰桥已经彻底粉碎，技师的工作台以一个匪夷所思的角度插在地上，张牙舞爪的电线和电路板从窟窿里探出来，上面挂满了冰渣。薛帕德在原本银河星图的位置站了一会儿，继续伸手在积雪厚重的地方摸索。
凯登在离他几米的地方停下，他注意到自己正站在舰长室的门板旁。早在他们还拥有SR1的时候，薛帕德的舰长室门口的设备维护点是凯登的岗位。一时的好奇心占了上风，凯登在周围转了一圈，如果运气够好他的那套设备还能剩下一两块零件啥的。
凯登跨过一条摔烂的桌板，风猛地从身后吹来，雪花飞舞掠过他的面庞，鹅毛般的雪在一块胶线和电路板旁边堆积起另外两个人形。他们在那堆破烂旁边并肩走着，说着话，互不相让。
在那次糟糕的初见之后，每个船员都要选择自己的岗位。那时候薛帕德破例陪着拖着行李的凯登参观战舰，在“训脑营”里的经历让凯登成了一个寡言的人，但不知道为什么在新指挥官面前他的话却多了起来，甚至有了些和他抬杠的心情。
“我以为我会接受安德森上将的直接领导，我听说过他的很多传奇。”
“安德森是最好的舰长，可惜在接下来的行动中……”薛帕德存心靠近他道，“你归我管。”
“你？”凯登轻笑两声，“我猜我还不能询问你的服役经历？”
“嗯哼，想考考我？你在电脑上无权访问我的资料……嗯，但你可以直接问我。”薛帕德向他展示了各种设备，最后他们停在舰长室门口，“这儿是安德森的房间，暂时我住这。维护设备的终端在我的门口，你确定你要在这儿？”
“这儿很好。”凯登放下了行李，靠在设备旁看着薛帕德，很快有些不好意思地低下头。“我……就在这儿。”
“欢迎登舰，士……”薛帕德看了一眼手里的数据PAD，“凯登·阿兰科。我记住你的位置了，如果有事你可以直接来找我。”
“是的，指挥官。”
“等等，你是异能者，也许你可以帮我个忙？”薛帕德突然没了长官的样，他从舰长室取来一支砸歪了的钢笔，“这是轮机长的收藏，上星期被我砸坏了，他要是知道了会杀了我。你能帮我瞪回来吗？”
“什么？你……觉得异能者总是做这种用眼睛把勺子瞪弯的事？”
“不能吗？”
“能。”凯登已经忍不住笑出来了，他把冒着蓝火的钢笔还给薛帕德的时候，发现自己有些期待在诺曼底服役的日子，他有一个板着脸的时候杀气腾腾的指挥官，不过他对船员还不错，更要命的是，自认沉默寡言的他已经在一个刚见面不久的人面前笑了第二次了，这有些不妙。而且一直霸占着中校聊天可能会显得自己有些啰嗦，凯登预判了一下他在薛帕德心中的形象，决定让自己显得更加镇定一些，“现在我该熟悉一下这台设备，不该再占用你的时间了。”
“……哦，是啊。”薛帕德收敛微笑，“我该走了。”
凯登目送长官离开，无法形容突然涌起的一些失落是因为什么。很快，情况变成了薛帕德呆在船长室里对着鱼缸郁闷，凯登瞪着带上船的煎饼郁闷。
飞船的破烂支架因为风的关系发出吱吱声，两个郁闷的雪人被吹散在风中，舰长室的残骸旁什么都没有。
凯登环顾四周，发现刚才在CIC旁边翻找的薛帕德已经不见了。他跑出舰桥残骸，在荒莽雪原里漫无目的地跑着。诺曼底的货仓坠落在不远处，他看到船舱支架了，那里是薛帕德唯一还可能去的地方。
风在残破的钢筋之间穿行，发出呜咽，犹如鬼魂凄厉的哀嚎。雪花从支离破碎的残骸之间砸在他身上，很快积起一层白霜。他看到风中无数白色的雪影不停地集聚又飘散——那些他有意回避的记忆——他们在战斗中掩护彼此，分享所有好的和糟糕的事，他们成了朋友和兄弟，还有在那之后被他们共同小心掩盖的超越友情的情愫。
他们在SR1共同经历了太多事情，它们最终都消失了。
凯登顶着风踏上诺曼底的货仓残骸，这部分船舱被毁损得最为严重，分崩离析的钢板形成了一道道牢笼般的形状，钢筋的影子斑驳错综，每走一步都感到头晕。
幸运的是他还能听到脚步声，虽然看不见薛帕德，但凯登还能确定他在这里。积雪在风的呜咽中发出吱嘎声，脚步声像是不断地变化着位置，他无法定位。
“薛帕德——！”凯登高声呼喊，回应他的只是自己的回声，雪花飘进了他的眼睛里，他被体温融化成了水滴刺痛了，只能快速眨动眼睛任由涌起的水滴滑落。他继续向前走着，追寻着任何可能的方向，风渐渐小了下去，这回他可以听到踏雪声了——三个人不同的脚步声。
凯登忽然睁大眼睛搜寻起周围来，他的手伸向肩上挂着突击步枪的位置，但什么都没摸到，他今天只是穿着便装。凯登迅速靠近一块高大的板材，小心查看周围，试图找出风雪中可能出现的不速之客。
风的呜咽停止了，周围一片死寂。凯登闭上嘴努力掩盖自己的呼吸冒出的蒸汽，疑惑在集聚着——这一刻所有的脚步声全都消失了。
“也许是幻听。”两分钟过去了，他告诉自己别神经过敏，这儿即便有人也不一定会伤害谁，再说他还得快些找到他的指挥官。
凯登小心地从掩体后转出来，重新走进原本登陆车停放处——盖拉斯和阿什利以前总是在那里。突然有什么勾住了他的衣服，那股力量柔软地拉了拉。凯登吓了一大跳，他猛地转过身，只见一个四五岁摸样的小男孩站在他身后，一头褐色的短发软搭搭地贴在额前。他穿着地球小孩常有的那种棉质灰色卫衣，那根本不是这种冰天雪地的地方该有的打扮。
“你不该在这里，孩子。”凯登在他面前蹲下来，那小孩也不答话，放开了衣裳转而握住了凯登的手。
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与此同时，诺曼底的AI核心里烟雾弥漫，失控的电流从EDI主机的处理器上蹦出来，霎那间所有的指示灯都变成了红色的能量失控警告灯。
Joker和亚当斯拿着灭火器材忙着扑灭电流引起的小范围火灾，却不敢靠近正在走电的主机。
“Edi！你还在吗？！”Joker抓狂地大喊。
【薛帕德，不管你在干什么，马上停止。】Edi通过处理器对着VI的程序模组发出了警告。
薛帕德突然醒悟过来——这不可能！只有他见过这个死在地球的孩子——他没能救到的孩子。凯登不可能梦见他！
难道因为他进入了凯登的思维，而产生了记忆共融？
但是他立刻否定了这一推测，记忆共融不是那么简单的，这种强大的灵魂共鸣只能在双方都愿意的情况下进行，而这个孩子绝对不是他记忆中的那个，这是个陷阱！
褐发的小男孩牵着凯登的手回过头来，他准确无误地看着薛帕德的双眼。紧接着一股强大到无法抗拒的力量几乎将他推离凯登的思维，那个男孩张开嘴，从孩童的嗓子里发出一个低沉庞大的声音：我们一直在寻找你，人类。
“放开他！”薛帕德立刻终止了和凯登的联系，从对方的思维波中挣脱出来。凯登的呼吸潜急，空气难以进入他的肺叶，深红色的血液从他的鼻子里流下来，耳朵里也有。
“凯登！”
“薛……帕德？”凯登这时候居然睁开了眼睛，他茫然地看着空中压在他身上的VI人形，细密的光电拼凑出那个深深刻印在他灵魂深处的那张脸，颤抖的声音嘶哑而无力，“你去哪儿了……”
“凯登，我……”薛帕德马上检查了对方的生物能量，L2的排异反应居然停止了。
“你到底…去哪儿了，嗯？”
薛帕德虚无的手划过凯登的脸颊，那里有一滴透明的液体从通红的眼眶边经过，而他的手指却穿透了对方的身体——他什么都碰不到。自从闵杜尔的大屠杀之后他从没感觉如此无力过。
“老天……我不该回来的。”
凯登朝他抬起手，薛帕德试着用自己的手隔空托住，就好像自己还有实体一般在凯登的掌心留下亲吻。凯登如释重负般笑了一声，“但你还是来了。”
“是的……”薛帕德偏转过头瞪着墙稳定了一下情绪，再次看着对方的双眼时他发现这招根本不管用，“我想你……”说不下去了。他闭上嘴，阻止任何人从他的喉咙里听出失控的声音，“所以回来了。”
凯登弯起嘴角，没有再说什么，他闭上眼睛沉入无梦的安眠，这是几天来的头一次。
“Edi，我需要凯登所有的植入体检查报告。医务室里还有神经夹板吗？”薛帕德离开床垫，撑着额头一脸差不多和Reaper大战过后的表情。
“没有，不过你可以用能量直接做上一大堆。”Edi说，“我认为我们应该把他送医务室，然后我会确保你们单独呆上一晚。”
“谢了。”薛帕德独自站了一会儿才滚回电路里去，他最后的任务并没有结束，看来他离开能退休还有很长长长长的一段路。
作者有话说
第25章 24
