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19、18 ...
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“是的，博士。已经切换到加密频道。”
“我的任务和擎天炉最后的大爆炸有关。”柯利亚特咳了一声，“那一天擎天炉发出的绿色能量波通过每一个质量中继器传达到了银河系的每一个角落，被它照射到的人和合成体的基因都改变了。我们一直在寻找原因，然而在得到答案之前，有个微小的细节引起了议会的注意。擎天炉能量波太过强大以至于传递过能量的质量中继器都发生了不同程度的毁损，没有一个中继器能承受第二次……”
一瞬间加密频道里只剩下了呼吸的声音，擎天炉这个单词在战后几乎成了诺曼底的船员尽力回避的咒语。
“神堡资料馆记录中，反击战当天银河系正在使用的25个质量中继器都传递过一次绿光能量，也就是说总共产生了25次能量传递。但是几个月前当人们打捞了所有中继器传递数据记录后，发现数字有出入——擎天大爆炸当天通过质量中继器的能量跳跃数是26次。”
“这么说，有一个中继器曾经传递了两次？”
“这个问题议会也想到过，幽灵探员再次检查了所有的质量中继器，结果和后一次调查一样，25次能量爆炸，26次传递。而且星联的情报技术分析员在神堡的记录终端上发现了一个人为植入数据的漏洞，它把能量传递的数字改成了25——有人想要隐瞒这次能量传递。”
“如果只是一次哑炮事件，我没看出来有什么好隐瞒的。”
“你们还记得欧米茄4号中继站吗？”柯利亚特沉吟道，“他们发现这个平时并不启用的中继器也发生过能量爆炸，算上欧米茄星云中正常使用的中继器，那星系被辐射了两次，真够受的。只有大角星流的中继器是个特例，它只接收了大爆炸的能量，但它自身在应该辐射能量的时候发生了故障，爆炸没有发生。”
“哈，质量效应的变化性是不可预估的，这么说这是一次意外？”盖拉斯不适地调整着自己头盔的位置，“如果仅仅是这样，还不至于让那么多佣兵蜂拥而至。”
“噢……那当然，问题的关键在于从传送数据上来看，有某个含有巨大质量的物体通过了中继器，我认为这个中继器被绿光能量激活以后，在四维空间发生了某种错误的传送行为，导致对面某件东西被传送到了大角星流。一开始没有人注意到这事，但世界上没有不透风的墙。”
“被传送的究竟是什么？”
“未知。这就是我被派来的原因。维克多斯大统领告诉我你会在图岑卡，当我到那里的以后马上就听说了诺曼底号失踪的消息，你没有出现，我只看到了T·Soni博士和塔莉佐拉上将，我不觉得在那里傻等是个好主意，跟着她们一定能找到你，瓦卡利安先生。”
“我相信如果是合格的幽灵候选人一定能找到我，那时候我还不知道候选人就是你。”盖拉斯想了想，“幽灵探员有权对所调查到的情况作出回应，大统领相信你的判断能力才会跨种族推举你，如果你发现从中继器里突然出现的东西会危害到银河系，你有必要及时动用暴力手段。当然，你有权在这里要求我们配合你的调查，我保证这里……嗯，至少有一把朋友的枪愿意替你开火。”
“谢谢你，瓦卡利安先生。”
“也许不止一把。”塔莉跳出来说，“塞恩帮过我们很多次，而且我对这东西也有兴趣，你知道的，奎利人对稀奇古怪的东西总是欲罢不能。”
“今晚我可以在贝宁殖民地的旅馆多订一个房间，T·Soni博士。”格里夫在狭小的战车里飞来飞去，总是不幸撞到什么。
“欢迎加入，柯利。”
“我真的不知道该怎么说了，谢谢你们。如果你们在寻找诺曼底的时候需要我帮忙也尽管说，你们有什么线索吗？”
“我已经初步定位了诺曼底的方向。”Edi说。
“那就容易了，我们找到她，把劫走她的人拖下来打成筛子，然后我们回家，就这么简单。”詹姆斯往手掌上捶了一拳。
科尔特斯：“如果真的那么简单，Edi早就提出来了。”
Edi：“是的。当我试图连线诺曼底的主机时，它拒绝了我的访问。而且你们不会喜欢反射信号回来的位置的。”
“在哪儿？”
“前方20公里外，红松海岬的海底。”
所有人：“……”
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“海底？！！”Joker把喝空的酒杯重重跺在桌子上，“那个混蛋把我的船扔到了海底？！！这件事现在是私人恩怨了！”
船员们不安地看了看周围，幸好没有人注意到他们。
事实上殖民地的酒吧里音乐和人声鼎沸，就算有两个高级军官在大声吼叫着军事机密旁边的人也不一定听见。所有的佣兵和当地人似乎定下了非正式的约定——没有人乐意在酒吧里拔出武器。每个独立的团体各自占据了一条街的酒吧，在这么一个狼烟四起的星球，谁都不愿破坏唯一能找乐子的地方。
诺曼底的船员根据自己的盔甲找对了地方——这个叫做“海马与进行曲”的酒吧里挤满了“青阳”的佣兵，在结束了一天的厮打以后佣兵们仅仅是解下了头盔以防认不出自己的朋友，或者是看不到漂亮妞，他们的腿边和臀后依然挂着手枪。
“Edi，诺曼底为什么拒绝你的信号？你的主处理器还在诺曼底上，你就是她的一部分。”盖拉斯脱下头盔，用力揉着头上的尖刺。
“比较官方的说法是：战舰指挥官授权的通信缄默状态。”Edi回答道，“比较‘有机’的说法是：它被指挥官，也就是薛帕德的舰长密码锁起来了。”
“这是开玩笑嘛？难道是他的幽灵把船开走，并且霸占着船舱？”他停止了说话，服务员机器人走过来点单，他点了左旋和右旋的饮料，等到机器人走了才继续道，“嘿，听着，我们需要一个计划……”
“我可以通过物理接触解除诺曼底的封锁，前提是我能够在不进水和不受攻击的情况下潜入海底，防御机制会引发抗拒性的火灾，然后我可以强行破坏主机，将绑架诺曼底的罪犯和飞船一起炸上天。
战舰上强大的军火爆炸引起的海啸会席卷贝宁殖民地，将这里的佣兵和居民卷走之后，我们就可以不受阻碍地调查柯利亚特的任务。我们只需要在幸存者控告我们之前把他们的尸体扔进海里就行了。”
所有人：“……”
“这是个玩笑。”Edi说。
“呵……呵……呵呵…呃，Edi你的幽默感又增加了。”詹姆斯不明所以地笑起来，“你们也配合我一下嘛，还是我没明白笑点？”
“你真乐观，维加。”科尔特斯借过服务生端来的酒放在桌上，“不过我对绑走诺曼底的罪犯有些兴趣，还有为什么。”
“你又在想象绑匪是个高大火辣的猛男了，阿斯卡班？”
“我身边已经有一个相同类型的男人了，为什么还要幻想？”科尔特斯湛蓝的眼睛在酒吧迷离的灯光中发亮，这样的目光让詹姆斯觉得世界上还有些让他安静下来的东西。
“啊，我知道了。”詹姆斯拿过面前的酒，“你一直喜欢薛帕德！”
“嘿，我的确很喜欢，但不是你想的那种……”
“别勉强自己，我看得出来，真的。你不想夹在他和凯登中间，哦，我可怜的阿斯卡班，我的肩膀可以借给你，如果你想哭的话。”
“嗯哼，谢谢你的好意，我还不用。”科尔特斯翻了个白眼转过头去，Liara开始无奈的摇头，还有几个干脆扶住额头。
“嘿，你们这是什么反应？！怎么了？”詹姆斯难以置信地环顾周围，没有人回答他。
“真刺激，还有八卦可以听，我这一趟真是来对了。”柯利亚特拿起自己的杯子，“这饮料是绿的，这是左旋还是右旋基因的饮料？”
服务员送上了盖拉斯一口气点的每人三份酒，几十杯刚才还很整齐，现在已经混在一起，在灯光下很难分辨。
“等一下，你们都把杯子放下！”盖拉斯突然紧张起来，“千万别喝突锐人的酒，否则我们就将经历历史上最愚蠢的非战斗减员！”
船员们立刻放下了手里的东西，詹姆斯闻了闻自己的杯子，想了想又很顺手地从科尔特斯手里拿走了酒杯眯着眼睛呢看了看，“我觉得这是人类的酒。”
“你确定？”
詹姆斯又仔细闻了酒的味道，送到嘴边喝下一口，“我确定，瞧，我还站着呢。”他把酒杯还给了科尔特斯。
“哦……谢谢。”后者慢慢眨动眼睛，在詹姆斯碰过的酒杯贴在自己唇上。
而詹姆斯的目光在科尔特斯滑动的脖子上停留了一秒钟，便收回目光不再说话。
