1、滚滚红尘 ...
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细长的妆台镜里，映着半边脸，一只眼勾了重重的眼线，眼角挑起，像京剧里妩媚的旦角，但那里面的波光依旧是澄透的，干净如冬天的雪，清冷透着几分迷茫的天真。
“小先生快着些，楼下又催呢。”帮佣的娘姨扶墙站在门口递话儿，一张圆盘似的脸布满皱纹，才开口，皱纹挤作一堆，面目反而模糊。
我亦不答，自拣起一叠胭脂匀脸，身后帮我梳头的三姐儿笑道：“平日催催么也就罢了，今儿什么日子？就是袁少爷来了多等会儿也是该的。”
正点唇呢，听见这句，打镜中瞅了三姐儿一眼，她住了嘴，嘿嘿连笑几声，不再言语。
过不得一时半刻，又有人来，打远就听见喳喳的笑声，没到门前，方玉卿朗声道：“祝寿的都来了，寿星在哪儿呢？”
我放下手中之物，起身笑迎，“定的时候还早，姐姐们倒先来了。”
“何止我们，王老爷、李家二少、赵公子、洪家几位少爷，连苏州富商陈如理，也带着他家兄弟陈如仪在外头大间儿坐着呢。”
“到底是宛芳年少面子重，庆个生，都赏脸。”
“可不是，一人叫个局，今日姐姐们的局，多一半儿在你这崇三里。”
她们你一言我一语，叽叽喳喳说个不停，我也笑着让座，复又坐回镜前，一壁梳着髻一壁道：“这就好了，姐姐们若闷，隔壁吸两筒烟不迟。”
“哪儿来那么大瘾，咱们还是外间等吧，省得宛芳心慌慌，俊脸画花了可哭不起。”
好象来时一阵哄闹，哈哈共笑声中，又都齐出房间。
楼下热闹起来，我让三姐儿把门阖上，来往伺候之声被隔在门外，屋里才清静些，蹬蹬一阵脚步响，门哗啦一下又被推开了，镜子里反衬出一张脸——发线落朝后，额头又长又凸，脸上干瘪没肉，一伸手，指甲缝里全是烟渍，浓的妆，越发显得烟容憔悴，一双突兀的大眼，眼珠子嘀溜一转，急道：“你也太托大了，说是庆生么，也不该怠慢客人。”
“就是出局么，也有个时候，他们来早了，倒让我迎不及。”
“你……”妈妈才欲嗔，转即又堆笑道：“都依着你，这会儿齐整了，也该下楼去转转。”
“翠芳呢？还在后头玩儿？”
“早在厅里张罗，就等你一个。”不由分说，妈妈挟着我的臂膀，半拉半拖，也就到了外间。
楼堂上灯全亮着，照得屋里雪白，楼下的人哈哈笑着互相谦让，每个客人都带着一个倌人，倌人们又带着自个儿的大姐儿，花团锦簇，眼花缭乱。
步步挪下台阶，这会儿，妈妈也不催了，与三姐儿一左一右搀着我，满面带笑看着楼下的人，精瘦的她，此刻神采奕奕。
“王老爷今天也有兴过来捧场？”合兴里的柳晓儿眯着眼，半睨向上海滩有权有势的王临安，向身边自己的客人许亚兴道：“平日么，请都请不来，宛芳这妮子过个生辰，大家倒聚得齐。”
“这说的是，我们姐妹的脸孔，加起来也没宛芳大，回去得摘牌子喽。”
说得大家哄堂一笑，苏州来的陈如理接道：“这会儿宛芳还是清倌人，等哪天真就挂牌做生意，你们再摘了也不嫌晚。”
“酒没吃两盅嘛，你就兴头了，姐妹们都摘了牌，看你们几个客人争一个倌人，还不争得打破头哇。”苏晓白嗔了陈如理一句，双手奉上一杯酒，红唇一抿，柔声道：“还是喝了酒，随我回去歇着吧。”
又是一阵震耳的笑声，在还未下到厅内时，我也换上笑颜，却听见赵之谨长叹道：“说来宛芳也可怜，这一眨眼，沁芳也死了一年多了。”话音未落，方玉卿抬眼看见我，忙不迭笑道：“闲话么，待会儿再说，这时候寿星来了，等了半天，大家都没瞧见。”
我的笑尚挂在脸上，不及回想一年多前撕心裂肺的痛触，已然被众人簇拥下楼，方玉卿携了我的手，盈盈笑道：“今日么，你是主座。”
“这许多大人，哪里轮到我。”我笑向王临安，席间数他年纪最长，依次下来方老爷、许老爷，余者皆二十上下年纪，一番推让，依旧依长幼落座，方玉卿自坐在王老爷身旁，苏晓白自去伺候陈如理，柳晓儿、陈碧清、沈如月、黄金莺各陪着自个儿的客人落座。大桌几乎挤满了，人却还没到齐。
陈如仪呵呵一笑，拍拍他身旁的座位道：“宛芳先坐吧，袁十三少么，迟些便到。”
“我又没等他。”小声回了一句，依旧挨着陈如仪坐下，脸上挂不住有些恼意。
众人你瞧瞧我，我看看你，偷偷笑了一回，依旧推玉卿出来敬酒：“难得今天狗长尾巴尖儿的好日子，宛芳喝了这杯，若不愿请谁么……”说着向席间一笑，这才道：“姐姐替你挡回去。”
庆元里刚挂牌子做生意的黄金莺一口酒全喷了出来，忙用手绢接了，笑得直摇头，拉着她的客人李二少摆手道：“说来庆生的，倒拿着宛芳妹妹笑话，真要把袁公子挡回去了，她还坐在这儿干嘛。”
“说咱们笑话，可不数你笑得欢？”席间又乐了一回，还是王老爷出来周旋道：“玩笑么，也有限，别塌了宛芳的面子反而不美，适才进屋瞧见各位送的贺礼，竟是琳琅满目，看之不足。之谨该借此立文纪念，倒是一桩雅事。”
众姐妹嘁嘁议论起来，金莺拉了拉我的衣袖，使个眼色，我二人自到前厅，桌上那些寿面、寿桃不算，另织锦的衣缎、绣花的手帕，更有些胭脂水粉、妆盒镜台，摆满桌面犹不够，屋角还堆着些锦被绸褥等大件，妈妈领着翠芳在那儿清点，眉眼笑作一堆，连声招呼来客的小厮们坐着吃茶。
金莺啧啧称叹，连声道：“这要再过几回生日，不用做生意嘛，头面都争齐了。”
“你傻啊！”我戳了金莺一指，冷笑道：“争得再多，不过是妈妈们的，连赎身份子都不够，再不巴结生意，更不知卖到哪儿去了。”
“宛芳，我说说你么你又嫌烦。这会儿客人们都在，你倒先溜出来玩，这又是你姐姐教你的理？”妈妈显是听见那句话了，狠狠瞪了我一眼，目光犀利，连带金莺也不禁吐舌，忙同我一道踅回厅内，众人已开始划拳，起先陈如理的庄，连输三拳，又换李自同，这菜还没上全，人人都喝了半饱，保险灯亮晃晃的，天气又热，任娘姨在后扇着大扇，还是热不停口，只拿酒灌。
已是民国了，堂子里还留着清末的痕迹。时髦些的倌人都换了装束，柳晓儿一身紫色缀花旗袍，窄窄的领口袖口，越发显得腰身一握，苗条婀娜；苏晓白则是一条轻纱长裙，衬着对襟小衣，腕上一对金灿灿的龙凤镯，晃得陈如理面目有光；唯有方玉卿因王临安年老，投其所好，还是清末妆容，一双柳叶眉，直画入鬓，齐至两腮的元宝领，将圆脸削尖成瓜子型，脑后盘成一圆髻，髻上别一枝碧玉钗，唇心点一颗红，还如汉唐画里的美人儿。
打量时，王老爷输了一拳，众人嚷着要他吃酒，方玉卿刚端起仿汝窑天青杯子，被苏晓白拦下了，“说好的都不许代，怎么又错了规矩。”
“他们么，自然不能代，可王老爷风寒才好，经不得灌，别说这一杯，今夜王老爷的酒，众倌人都该代饮才对。”
“好好好！”许自清连声称赞，夸道：“都说苏兴里的方先生好，今日才见识了，怪道王老爷在你那儿这么多年。”
方玉卿也不即答，仰面吃尽一回，这才笑道：“厌么早就厌了，又怕人说朝三暮四，忍着罢咧。”
合席哈哈大笑，王临安指着方玉卿直摇头，吃了酒，苍老的脸也有些红润，连声道：“要忍么回家去忍喽，叫了局，忍了吃亏哟。”
这回笑得自有深意，金莺与李二少相视一眼，不由垂下头红了脸，引得众人一番取笑——都是为了今夜这酒，吃吃么，便醉了三分，连平日里不苟言笑的许亚兴也趁势在柳晓儿腰间摸了一把，甚为得意。
刚一落座，我早被人左右挟住，各灌了满杯犹不停，口内直嚷嚷，“寿星说说又不见了，也不劝我们吃酒，当真该罚。”
“罚她唱支曲罢，宛如的小曲蛮好听。”
“这可不成，唱曲儿那是轻饶了她，今天说要吃酒么，宛如总不好意思拒绝。”
“对对对，喝了那满缸才许散。”
你一言我一语，这么吵嚷间，我已被灌下四、五杯酒。荣玥里的陈碧清与沈如月抵着我的后背数着杯数。莫说满缸，连喝几盅，便有些头晕目眩，正待求饶，外头唏哩哗啦一阵响，满桌皆侧耳道：“什么阵仗？倒像哪里搬家。”
“这生辰宴到底不太平，我去外头瞧瞧。”趁势挣脱她二人，刚到得厅前，却见屋外堆着许多红木家俱，妈妈站在一旁张着嘴也不知问，翠芳拨开几个工人道：“你们这是往哪儿送？”
“这儿可是崇三里吴沁芳先生书寓？”
“是却是，可……”翠芳将沁芳去年已逝这话忍了回去，还要问时，外场有人喊：“正是此处，烦劳大家伙将这些物件抬进去。”
我偏头一看，是袁少爷的跟班儿——陆祥，一件件数着数儿，身边还有一只镶贝掐金的乌木箱子，时刻不离。
“这是做什么？”动静太大，里间的客人也都出来看热闹，陆祥笑向前，耸肩道：“我家袁十三少因有要事昨夜赶回北平，这些东西么，都是为宛芳小先生庆生送的贺礼。我家少爷说了，一为庆生，二为赔罪，秦妈妈您可不许沾了去。”
“这家俱……”方玉卿瞪着眼，啧啧称叹，连客人们也私下议论不停，妈妈已然呆了过去，陆祥催了几遍方喃喃应道：“小孩儿家过个生辰么，少爷意思意思就成，这样大礼，可不敢当。”
“满堂红木家俱，并这一箱翡翠头面、衣裳首饰，放在哪儿您可言语一声儿，若有个闪失，小的才叫当不起。”
“这、这……”
“哎哟喂，宛芳么，别说挂牌做生意了，就是另立门户也齐全喽。”柳晓儿半嗔半笑，斜睨了我一眼。
本就没吃东西，心里又惊急交加，偏偏人多，强压着不曾发作，才听见这句，适才的酒压不住，齐涌上来，“哇”一声吐了身旁的金莺满裙。这一吐无从收拾，压抑整天的情绪奔上前，接二连三，竟要把苦胆水都呕出来方才了得。
作者有话说
第1章 滚滚红尘
