《嫁衣之画中人》阮醉墨

1、第一章 生死茫茫

　　我经营着全长安最小也是最怪异的一间绣坊，小小三间竹舍，隐在渭河边苍茫一片竹林中，掌柜和绣娘都只是我一人。说它怪异，不仅是因为绣坊地处偏僻，需要出城一里多渡河才能到，而是绣坊并不经营绸缎布匹，也不纳客量体裁衣，而是只缝制嫁衣。
　　我一次只接一桩生意，偏又绣得极慢，因而来的都是口口相传的熟客。饶是口碑还不错，大多数一听地方如此偏远，便望而却步了。所以这间绣坊，常常一个月都没有一个客人光顾。生意冷清，不过勉强可以糊口罢了。
　　但今日奇怪极了。
　　日暮时分，三生石竟然迎来了一天之内的第二位客人。
　　当时我正爬在梯子上，把叶家送来的定金藏在梁上。刚放好，一低头，却见门口有一个纤细的女子正看着我盈盈的笑。这一惊非同小可，我差点从梯子上跌下来。
　　“好险，真怕这里已经关门了。”那女子道。
　　我忙爬下梯子，招呼她进来坐下。一边打量她衣饰，一边赔笑问道：“平时这个时辰是该关门了。姑娘是一个人来的？天黑后林子里黑灯瞎火的，你一个人恐怕不好出去。”
　　“掌柜的不用替我担心，我就是等到天快黑了才敢来的。”那女子道。
　　因屋里还没掌灯，她整个人背光坐着，看不清面貌。但觉其肤色莹白如玉，只是身材太过纤细，似是弱柳扶风，不堪一握。
　　“我这是做的又不是见不得光的生意，姑娘说笑了。”我干笑了两句，想起这林子从前闹鬼的传闻，不由有些紧张。
　　“我并无此意。其实我到这里，是想求掌柜的一件事。”
　　她忽然站起身，学男子的样子，长揖到地。
　　我赶忙还礼：“生意而已，说不上求不求的，姑娘太客气了。”
　　她摇摇头：“我并非要裁制嫁衣。我知道叶府的人来过了，斗胆问一句，可是为了叶小姐出嫁的事？”
　　我一愣，随即点头。
　　她似是在犹豫着什么，半晌，终于下定决心道：“我求您的，正是为了这个。望您能在嫁衣上出些岔子，让叶小姐的婚期尽量推迟。”
　　我皱眉道：“做生意讲究的是诚信，我既收了叶家的定金，自当如期完工。”
　　“她的定金是多少，我愿意付上十倍。或者，您开个价，只要我能做到，绝不犹豫。”

　　天渐渐暗下去，我知道眼前这位奇怪的姑娘不是三言两语就能打发走的，于是点上灯，请她到里屋细谈。四月的天气最是奇怪，不一会就下起了蒙蒙的雨，伴随着滚滚的春雷，雨越下越大，三间竹屋仿佛暴雨中的一叶孤舟，随时都会倾覆。
　　“不是钱的问题。”我无奈道，“婚期是早就定下了的，六月初八。吉服是五月二十就要交工的。即使我这里出了岔子，他们也可以找别人补救。你求我也是无济于事。”
　　“只要能推迟半月就好。若不是无路可走……”她似是有什么难言之隐，半晌，忽然苦笑道：“我知道我是强人所难了，我心里实在是着急。对不起，您若实在不方便，我这就告辞。我想，总会有别的办法的。”
　　她宁愿告辞也不愿告诉我原因，反倒勾起了我的好奇心。我看了看外面瓢泼般的暴雨，道：“外面雨大，你等雨小些再走也不迟。姑娘，既然你想跟我谈生意，就要以诚相待。你让我做这样的事，总得告诉我个缘由。”
　　她皱了皱眉头，坦白道：“此事过于离奇，说了您可能也不会相信。”
　　“哦？”我笑道，“那我更要听听。我这人别的没什么，最爱的就是听故事。莫非，是叶小姐托你来的？”
　　她摇摇头。
　　我疑惑道：“那你是和她结过梁子还是……”我脑中灵光一现，兴奋道：“为了他那个名满全城的夫婿，孟公子？”
　　烛火下，她的眼中微带愁澜。面目温文，整个人却是苍白的，像月光在白日里的一个剪影，叫人怎么都看不真切。
　　“你见过叶小姐了？”她忽然问道。
　　我点头。
　　“她……如何？”她的声音里有一丝不易察觉的颤抖。
　　“她很美。”我正视她。“倾国倾城。“
　　她自嘲般的一笑，道：“我知道。她是长安有名的美人。”

　　我看着面前一跳一跳的烛火，思绪忽然回到白天去叶府时。叶小姐闺名唤作阑珊，是长安通判的独女。她本就生得美，白日见她时，她更是整个人都笼罩在即将为人新妇的喜悦中，一颦一笑都带着说不出的光彩。
　　而她的新郎，便是孟公子孟文汐了。
　　我刚到长安时便已听说了关于孟公子的不少事情。听说他不仅才高八斗，诗画俱是绝佳，更难得的是生得芝兰玉树，沈腰潘鬓，引得大半个长安的姑娘都对其芳心暗许。也不知是孟文汐眼光太高还是缘分未到，虽有不少女家倒贴过去求亲，却一个都入不了孟公子的眼。直到一年前的上元灯节，孟文汐看到画船上的叶阑珊第一眼便呆住了。原来孟文汐早年曾画过一副仕女图，自认是生平得意之作，爱逾珍宝，而眼前的叶小姐，竟与自己画中的女子有七分相像。于是接下来便是孟公子上门求亲，一来二去便敲定了婚期。
　　所谓佳偶天成，便是如此吧。
　　想到这，我心下已然猜到了五六分。那孟公子生得如此潇洒，倾慕他的姑娘自是不少，若他人再风流些，有几段韵事也不足为奇。于是道：“姑娘还是想开些。无论如何，他们已有了婚约，拆人姻缘总是不好的。”
　　“若我说我和孟公子在他们相识之前便有婚约，掌柜会信我吗？”
　　我闻言一惊，道：“他没有退婚就要另娶么？这孟文汐，看不出来啊……”
　　她苦笑道：“但他却并不知道此事。”
　　“那我猜猜，是不是这样？你父母和孟家原是挚友，你和孟文汐也自小一起玩耍，称得上青梅竹马。后来两家父母便做了主，替你们定了娃娃亲。后来你们一家因什么原因迁到了外地，渐渐地音讯也少了，直到再无联系。父母给你另择了亲家。你心里却一直惦记着孟公子，所以一个人离家到长安。谁知好不容易找到他，他却马上要洞房花烛了。”我努力想象着故事里常见的桥段。
　　“他父母并不认识我，我们和他之前也并没见过。掌柜还是别猜了，这故事有些离奇，若是讲完您不相信，”她望向窗外苍茫的雨幕，道，“就当是夜雨中做了一场离奇的梦吧！”

　　她的脸在烛火的映衬下苍白的近乎透明，声音里尽是倦意：“那是很久很久以前的故事了，我没想到这辈子还有机会和别人说起。不知你听没听过，在阴山南麓，胡汉交界之处，有一个地方叫丰水。虽叫丰水，却并非水草丰美的地方。那地方常年苦寒，又因为与胡人交界，常受战乱之苦，贫瘠不堪。丰水有一个府尹姓晏，曾是长安有名的学士，却因为出身贫寒，只能到在边界做一个芝麻大小的官，一作就做了二十几年。那微薄的俸禄只能解决一大家子的生计，除此之外，连仆从也没有几个。而胡人时常犯境，镇里的人连性命都常常无法保全。在那样的地方，虽是为官，家境还不如中原的普通百姓。
　　他本以为一辈子会被困在这个贫瘠的地方。但不知从何时开始，越来越多的人开始夸赞他的长女晏荷欢的美貌。他忽然开始意识到他的仕途有了另一种可能。汉皇重色思倾国，御宇多前求不得。让晏荷欢参选秀女的念头不知是从什么时候萌生的，一旦萌生，便开始疯狂滋长，直到变成了他们一家人摆脱这里的唯一希望。他分出本就微薄的俸禄，请人不分寒暑，苦心教导晏荷欢的声乐舞蹈。功夫不负有心人，晏荷欢十七岁那年，已是小有所成。待到选秀前三个月，晏府尹将丰水诸事安排停当，告了个假带上女儿和两三个仆从，启程赶赴长安。
　　临行之际，晏荷欢一直盯着马车上的一口箱子。她知道这口箱子里，是她父亲半生的积蓄。这次去长安，就是用全部的家当孤注一掷，她只有这一次的机会，为家人能有更好的生活，也是为了自己不会被一辈子困死在这贫瘠之地。
　　她看着十七年来熟悉的小镇在眼前一点一点模糊，直至消失，眼泪终于落下来。尽管她那样眷恋这片生她养她的故土，她的愿望却只能是……
　　永远，永远不要再回来。
　　说到这里，你可能已经猜到了，故事里的晏荷欢，就是我。
　　天子选秀，挑选的是父兄官衔四品以上的世家女子，以我父亲的官衔，我连参选的资格都够不到。所以到达长安之后，父亲开始怀揣着银两四处打点门路。
　　然而京官都是多大的阵仗，我父亲这般微不足道的官职想见上他们一面也难。于是这一打点就整整打点了三个月，眼看着父亲多年积蓄的银两流水一般的花出去，却连一个水花也没有看见。
　　就这样，我们一开始还能住在客栈里，到后来手头日渐窘迫，只能举家租住临街的民居。
　　那是我记忆中最冷的一个冬天，即便烧了满屋的炭火也难掩刻骨的冷意。当初离开丰水时没有料到会耽搁这么久，所以并未携带多少过冬衣物。父亲每日里不知忙些什么，带出门的银子就再也没见带回来过。我看着日渐空瑟的行囊，只好打起了典当的主意。
　　刚到长安时，我一直大门不出二门不迈。如今生计所迫，连去当铺的路都渐渐走得熟了起来。为了不让下人们知晓我们的窘境，我将仆从一应打发出去采买柴米油盐。待房中无人，才罩上明妃红的斗篷，匆匆沿小巷向当铺赶去。
　　街上大雪纷飞，行人伶仃，连长安最大的当铺福泽当门外都冷冷清清。不过这样正好，典当本来就不是见得了光的事情。我扑了扑斗篷上的雪，一掀开门帘，一股带着馨香的热气便迎面扑来。我分辨得出，这种暖意，是满屋子烘了昂贵的银碳，又在里面夹杂了香料所成的。别说是在长安，即使是在家里，除夕之夜，也断断用不起银碳。
　　我站在福泽当门口，舒服得浑身打了个冷颤。定睛看去，才发现今日店内生意冷清，除了我之外，只有一位客人。
　　那是店内的雅阁，曾经有权有势的客人往往身怀重宝，一般会被请到那里招待。为了避免引人耳目，雅阁的帘子一般都是放下来的，叫人看不清里面的情况。
　　许是因为方才并无旁人，帘子只放了一半，让我能勉强看到屋里背对我那人的衣饰。
　　那是极华贵的衣料，上面用金线曲曲折折的绣着什么。靴子以明珠作饰，上面缀着磊磊的貂毛，一看便不下百金之数。我不禁疑惑道，这样的贵公子，来当铺做什么？
　　没有人上来招呼我，店里的伙计和掌柜的都围在那人面前，似乎在看什么东西。
　　“这确实是寒云公子的手笔。”掌柜说完，伙计们顿时抽了一口冷气。
　　那人手里，竟有寒云公子的真迹？我不由有些激动，直想冲上前去，一看究竟。