《笑拥天下》清茶香韵

32、第 32 章

　　第三十一章

　　陈林分属内官，虽也有惩治犯法太监、宫娥的职权，然则那皆属内宫之事，且又不需他亲自过问，因而于外面堂上问案的诸般事宜所知甚少。口上吩咐要动刑，乃是威吓，若当真要动刑，须得扔签，差人得了签子方能奉命而行。陈林因不明了，未有扔下签去，差人们只将马朝贤、马强打入夹棍，却未当真拉动上刑。
　　虽则如此，这如箭在弦的威吓之力却更厉害。马朝贤生平未经过这一遭，他也不知到底上了刑没有，心内又怒又怕，骂着骂着嘴也软了，突然挣扎着一扬手，说道：“陈都堂不必动怒了，咱家知道今日不招不行，我招了。”马强急道：“爹呀，千万不能招呀。”被马朝贤啐了一脸：“要不是你小子，我岂能落到这一步？这都是你给我招来的，还舔脸说什么？”马强被骂得哑口无言，再不见往日的嚣张气焰。
　　陈林向着两旁的陪审官员道：“各位大人，马朝贤招了，接下来该当怎样？”文彦博道：“让他画供便是。”此刻文案师爷已写好了供词，拿上前去给马朝贤看。马朝贤一眼也未看，直接提起笔来，却道：“咱家虽然招了，这也是屈打成招。既然你们口口声声说咱家盗取皇冠为的是送去襄阳，那好，左右都要到我家里去起赃，到时可要看仔细了，龙冠上大小珠子共计九千九百九十九个，是否有缺有损。咱家拿去表功敬献之宝总不可能有所损坏。若是龙冠完好无损，咱家心屈命不屈，也就认下了，若是有半点磕碰，那就与开封府脱不了干系！”说完刷刷两笔画了供，随即将笔摔在地下。
　　马强人已经半傻，也跟着乖乖画了供。
　　本案审到此时，终于见了眉目。退堂之后，陈林回宫复命。官家最为关心之事，莫过于寻回太祖皇帝留下的珍珠冠。因此传下旨意，指定包拯亲赴杭州起赃。包拯领命，急如星火，即刻率领众护卫整装出发。一行人方出了开封府，迎面突然走来一个少年，眉心处贴着火焰印记，直接走到白玉堂面前，说道：“白五爷，这里有给你的信。”
　　白玉堂知道必是霍莹莹送来的，打开信一目十行，突然道：“大人，马家原有个叫做姚成的管家，是被打发来进京活动的，一直住在太师府。今日庞太师下了堂，就让这人直接走了，看情形，十之八九是回去杭州送信。”包公原就防着这一招，开封之于杭州，路程非只一日，若被对方抢了先机，回去转移赃物，又岂止是夜长梦多！既得了信，自然是加紧赶路。
　　一行人晓行夜宿，日夜兼程，不出几日，已近杭州地界。仅还剩一二日的路程之时，艾虎寻了个机会，悄悄地告知白五爷：“五叔，眼看要到了，我想先回去一步，送个信儿给我师傅他们。”白玉堂说道：“不可。起赃你是唯一人证，你若走了，这事情容易惹人生疑。相爷也不能允。”艾虎愁道：“那可怎么办好？”白玉堂道：“我替你去。”艾虎问：“五叔能走得开？”白玉堂道：“这个我自有办法。”他这时已知龙冠是智化借着宫里修御河招民夫的机会，混进去盗了来的，又问，“这里是由谁看着那东西的？”艾虎道：“是丁二叔。放东西、看东西都是交给丁二叔做的，他这些天就住在杭州西湖边的周家茶楼里。”
　　白五爷记下了，随即去见包拯，只说此处距陷空岛不远，趁着尚未起赃，有些事情想要回去处理，若是等到起了赃，保护龙冠事大，怕是难以抽身了。包公有些犹豫，蒋平在旁听见，眼珠一转，就知道五弟先走一步必然有事，跟着道：“相爷，就让他去吧。小五去转一趟，顺便也可到我们哥儿几个家里去看看，不然我们也是挂念，有他去了，倒省了我们的心。”包公听了有理，便准了假，又叮咛须得速去速回。
　　白玉堂领命，出来预备动身，蒋平也跟了出来，笑嘻嘻地道：“小五啊，怎么样，还是要看四哥的吧？”白玉堂佯作不懂，只道：“四哥说得我却不懂。”蒋平道：“嗐，你还跟四哥来这个？瞧见没有，你四哥这双眼睛可不揉沙子，连眼睫毛都是空的，拔下一根来差不离能当哨吹。快走吧，可得把东西放好啊。”白玉堂知道四哥向来机智多变，然则这话被明着一说出口，难免略觉心惊：“哎，四哥，这是说的哪里话？”“没什么意思啊。”蒋平大咧咧拍了拍兄弟，“我是说呀，让你到家，把咱们那些东西归置归置，什么衣服啊、帽子啊，该晾的晾，该晒的晒。完了事记得收藏好，莫要丢了。”
　　玉堂知道四哥话里有话，只好装作不懂，含混应着，随即动身，单人一骑，快马加鞭，提前一日赶到杭州。他按照艾虎所说找到周家茶楼，见了丁兆蕙，丁兆蕙还是没个正形，笑道：“哎呦，五弟，你怎么来了？”“你以为呢？”白玉堂白了他一眼，“还不是你们做出来的这些事，提前连个知会也无。”丁兆蕙笑道：“这事虽大，我也不知竟会劳动五老爷的大驾呐。”白玉堂道：“先别扯这些玩笑话，二哥，我且问你，那东西你可放好了？包丞相亲自前来起赃，明日即到。”丁兆蕙得意地道：“那是当然。若不放好了怎敢出首？放东西、看墩儿，都是二哥我的事，这你就放心罢。”白玉堂摇头道：“二哥，正因为是由你来做，我才不放心。”
　　丁兆蕙正在喝茶，险些呛了，连连咳嗽，道：“怎么，你……”白玉堂道：“这事做得可不漂亮。临近起赃之时再放东西，岂不比早早放下要来得把稳？”丁兆蕙这也是大而化之惯了，一向嬉笑好玩，小事上便不那么留心，满以为极有把握、极稳妥的一件事，竟把这一层疏忽了。让白玉堂这么一说，他也觉得心里开始没底，当下便有些不安起来。白玉堂道：“眼下，咱们还是再去查看一趟得好。”正合丁兆蕙的心意。两人等到天晚，趁着夜色，由丁兆蕙引路，直奔霸王庄后宅的佛楼。
　　丁兆蕙来过此地，熟门熟路上到二楼，伸手往中间龛左边的槅扇后面一摸，竟而摸了一个空。他心里一惊，探了身子再去摸，连摸几下，均未摸到宝物，顿时惊了一身冷汗。白玉堂瞧出不对来，问道：“怎么了？”丁兆蕙霎时间觉得头都大了，也不知道怎么就吐出几个字来：“没了……”白玉堂亦是一惊，忙道：“不要玩笑。”丁兆蕙侧着脑袋，借着月光扒着槅扇往后面的缝儿里眺了又眺，几乎没急得哭了：“真的……”
　　到了此刻白玉堂也顾不上旁的了，取出火折子来点着，向佛龛后仔细一照，果然是空空如也。丁兆蕙眼前一阵发黑，白玉堂忙道：“先别着急，仔细想想，可是放错了地方？”丁兆蕙欲哭无泪：“哪儿能啊！我明明就放在了此处，压根儿没动过地方，这，这……”智化费了九牛二虎之力盗冠，艾虎甘冒奇险前去出首，如今连包丞相也牵连进这桩案子了，更别提这些好朋友们，一个个担了天大的干系，这事却在他手上办砸了——
　　玉堂心里自也着急，便在此时，突然察觉门外有响动，随即一阵风自门缝里吹进，火折子瞬间灭了。白玉堂心里一悸，赶紧一拉丁兆蕙，二人自窗口翻出，只见前面一道白影，自后墙翻过。两人各抽兵刃，急忙追了过去。
　　霸王庄后宅正在西北方向上，原是一片林子，虽不茂密，却也安静。那白影逃到此处便驻了足，白玉堂箭步赶上，尚有数尺远，手上已暗蓄劲力，蓄势待发，那人却忽然转过了身，低声叫道：“五爷，是我。”白玉堂急忙收势，月光映在树林之中，斑斑驳驳，虽不甚清晰，但是他由甜儿打通经脉之后，内息运转如意，一日十二个时辰，便是在睡梦之中也少不了自动流转，功力精进迅速，兼耳聪目明，因此那人一回头便认了出来，竟是林琮。
　　这时丁兆蕙也已赶到，正要出手，白玉堂伸手一拦：“且慢。”又问道，“林姑娘，你怎会在此地？”林琮看着他：“五爷，我已经等你好多天啦。”
　　原来自从甜儿离世，霍莹莹和林琮皆甚是担心玉堂，均有意伴在他身边。可是白玉堂哪里还有这个心绪？甜儿在日还好，有闺中姐妹陪着她，白玉堂出外办案也能放心，甜儿既不在了，这个嫌疑则不得不避，所以劝走了二人。霍莹莹素日是知道白玉堂的脾气的，不敢相强，不知去了哪里。林琮却是奉师命下山历练的，茫然了一时，不知该往何处去，却想起来五爷目下正办杭州霸王庄的案子，似是证据上还有些不足。她便想着若能到杭州代五爷查访，找些蛛丝马迹，也算是尽一份力。
　　“林姑娘，那你到了杭州几日，可曾见过马家佛楼上藏匿的宝物？”白玉堂明了了事情缘由，问道。林琮道：“我已经等了你七日了。”原来她有个师叔在杭州白衣庵出家，因此到杭州便暂时栖身于此。师叔门下有一名弟子，虽说是弟子，身份却特殊，竟与倪继祖的身世有关，因而这老尼一直注意着霸王庄的案子。丁兆蕙在马家藏匿龙冠，她全都知道，龙冠也是她藏起来的，非为其他，只因有话要交代。所以才让林琮夜夜关注，等候开封府来人，只要引领来人前去，把话交待明白，龙冠自然奉还。
　　白玉堂道：“既如此，林姑娘不妨带路。”林琮见到他甚是高兴，叽叽喳喳地问候，又一蹦一跳跑在前面引路。丁兆蕙看看她，又看看白玉堂，到底知道现下不是说笑话的时机，又把话憋回到了肚里。
　　三个都是习武之人，脚程极快，不多时便走出了一二十里路，前面出现一座庵堂。林琮引二人入内，佛堂里点着明灯，香烟缭绕，一位老尼姑正等在这里。林琮施礼道：“师叔，白五爷和丁二爷到了。”老尼姑遂吩咐：“去请你师兄过来。”林琮答应着去了。
　　白玉堂和丁兆蕙对视一眼，他们虽信得过林琮，却不知这位师太意欲何为，到底有什么话要吩咐。就在此时，佛堂外走进个中年女子，一身出家人的打扮，却未剃度，是个居士的模样，见了老尼，双手合十道：“师傅。”白玉堂暗自揣测，这便应当是林琮所说的那位身份特殊的师兄了，因而问起老尼法号。
　　那老尼道：“老尼法号了空，请二位前来，原是有事要托付的。”继而，说起那女居士的身世。原来，她便是倪继祖的生身之母，母家姓李。二十余年之前，李夫人随同夫君倪仁到泰州探亲，不慎误雇贼船，船上两名水贼，一名陶宗，一名贺豹，另有一名雇工帮闲的叫做杨芳，为人忠厚，原是为的糊口，寻了这份差事，哪知道误上贼船，悔之晚矣，却不敢轻易便逃。
　　船至江心之事，陶宗、贺豹杀害了倪仁及其仆从。陶宗又想害李夫人，偏赶上贺豹垂涎夫人的美色，这才拦了下来。李夫人因怀有身孕八月有余，苦求分娩后再行成亲，又得杨芳在旁劝解，贺豹这才算暂且罢手。是夜，杨芳设法灌醉二贼，私放李氏，又指点她前来白衣庵安身，了空师太正是杨芳姑母。李氏夫人逃难中途，动了胎气，分娩下一子，因她产后体弱，难以携子而行，又恐带了幼童庵室不肯收留，只得狠下心来，将孩儿留在树木之下，孤身投奔了来。后来了空师太让杨芳寻访那孩子下落，才知道据此地数里之遥有个倪家庄，庄上有个倪太公，捡去了孩子，取名倪继祖。
　　杨芳因不放心，求人举荐去倪太公家作仆人，更名为倪忠。
　　后来，到倪继祖十六岁时，倪忠带他去见了生身母亲，并告知身世。倪继祖执意要将母亲接回奉养，李夫人不肯，提出三个条件，第一须得考中科举，得个一官半职，光宗耀祖，第二须得拿住两个仇家，为父报仇雪恨，第三须得寻回当初随倪仁坠江的祖传宝物白玉莲花，待两朵莲花合成一枝之日，她方才肯随同回去。
　　后来倪继祖高中，立意为民除害，以一介文弱书生之力，不惜与霸王庄马家杠上，除去对恩师包拯的仰慕敬重，亦是遵从母命之故。原以为从此苦尽甘来，万没料到又遭此祸事。
　　听罢这一节，白玉堂、丁兆蕙皆深有触动。了空师太道：“贫尼方才所说要托付二位之事便是为此。老尼知白五护卫能在圣上面前说得上话，因此恳请回京之后，五爷能向皇上禀奏倪太守在杭州政绩，及他一家遭遇，求圣上开恩。”玉堂道：“师太放心，如今倪太守的官事已经占了九成赢面。此次包丞相奉旨前来杭州起赃，只要赃证查实，便可以定案。丞相明日便到，我是提前来……”说到此处，后面的话略有迟疑，了空师太笑道：“可是提前来验看赃物可还在远处？恕贫尼直言，这件事你们办得有些不妥啊。”
　　白玉堂微怔，转而看了一眼丁兆蕙，丁兆蕙忙道：“师太，我等出此下策实属万不得已。若不如此，难除恶人。佛经上有云‘除恶人便为善念’，还望师太明鉴。”了空师太颂了一声佛号，才道：“二位施主错领会贫尼之意了。贫尼所说不妥，并非是指不该是这个做法，而是说这活儿做得不够利索。那东西不该放得如此之早，须知夜长梦短，日久生变，早早放下了，万一有人发现，销赃灭迹，到时又该如何？”
　　二人听了，原来这位了空师太竟也是位行家。丁兆蕙急问：“这么说来，那东西是被师太取了去？”了空师太微微颔首，道：“并非贫尼多事，只因马家有人自京中回来了，捎来堂上的消息，要在各房各屋彻底清查，这东西仍放在那里怕不安全。所以贫尼就擅自做主，暂且命琮儿取了来。”“啊呀！”丁兆蕙一颗心这才落定，赶紧上前深施一礼，“师太，丁兆蕙谢谢您了！多亏了您暗中援手，这万一要是出了差错，我这就得上吊。劳烦您将宝物还于弟子。”
　　了空师太道：“自然是要还的。只是你打算何时安放？”“我……”丁兆蕙方一张口，白五爷在旁一拽他，指指门外，天已大亮，再入马家只怕不妥。但按路程计算，今日包拯便该到了杭州，必是即刻前去起赃，时间上怕是赶不及了。丁兆蕙当下又急起来。
　　“二位无需着急。若是不得时机，不妨交予贫尼去放，保你不致误事。”了空师太道。丁兆蕙愣呵呵地道：“老师傅，您怎能进得去呢？”了空师太道：“马强之妻为祛灾祈福，找贫尼去做一月佛事，因而每日必去霸王庄，就在佛楼之上。这事你便放心好了。”
　　白玉堂、丁兆蕙急忙谢过：“多谢师太仗义相助。”二人随即告辞，归途中暂且分开，丁兆蕙自去周家茶楼。白五爷方至太守衙门，包拯的大队人马也已赶到。五爷在相爷面前销了假，包公即刻命令辅丞带路，赶奔霸王庄。
　　一时到了马家，包拯在正厅落座，先问马强之妻郭氏。郭氏以为提前得了信儿，已将家中上上下下搜查一遍，并不见皇冠，所以大惭惭并不畏惧。包公命人依着艾虎所说去搜查，并令郭氏随同，就让她眼睁睁瞧着，直接从佛楼搜出御冠的帽盒来。非但如此，上面还有一层尘土，分明是多年未有人动过的情形。
　　蒋平亲自捧盒到前面交予丞相，包拯当场打开检验，正是太祖皇帝的九龙珍珠冠。郭氏人已骇住，事到临头，哪知道这宝贝怎地竟从天而降来？包拯便下令将郭氏连同马家上下全数锁拿。这边要拿人，场面未免有些忙乱，那管家姚成见势不妙，趁人不备，急匆匆便想往外溜，才至门口，就听当头有人说道：“阿弥陀佛，姚总管，事到如今，你已走不得了。”
　　“你……”姚成抬头一看，竟是一位上了年纪的尼姑，含混说了句，“你认错人了，我不姓姚。”还想绕过去往外走，了空师太恰恰就拦住了他，淡淡地道：“贫尼知你并非姚成。你的原名陶宗，当年在扬子江上，杀害倪仁的不就有你一个？如今贺豹已经落网，只因少了你，不能定案。”
　　姚成闻言大惊，原来他正是当年的陶宗。只因当年杨芳及李氏夫人逃走，他与贺豹唯恐那二人报官，索性散了伙。贺豹取了个再婚老婆度日，半夜打闷棍洗劫路人，又开黑店，前番正遇上北侠，又被倪忠认了出来，因此落网。他则因为认得病太岁张华，托他在马强跟前说了，改名姚成，当起了管家。原以为当年之事已无人知晓，岂料今日却被这老尼当面揭穿。
　　姚成被泄了底，情急之下，恼羞成怒，“噌”地从靴筒里抽出一把匕首来，恶狠狠地道：“老东西，你满嘴胡沁！若不赶紧让开，当心我要你的老命！”话才出口，老尼姑身边闪出一个十五岁的女孩子来，刷得一掌，正击在他肩膀上。姚成不认得林琮，不知这样一个稚龄美貌的女娃娃竟有这般功夫，“唉哟”痛呼一声，向旁跌倒。
　　但这人凶悍异常，又是情急拼命，随即爬起来就挥舞着匕首要往外冲。白玉堂已注意到了这边的动静，上前一脚，便将这恶贼踹倒，吩咐一声：“捆了。”差人应命。这一回姚成是再爬不起来了。林琮十分高兴，向着五爷一笑。
　　白玉堂谢过了她及了空师太，师太点破姚成的真实身份，林琮还想再多说，了空师太道：“琮儿，白五护卫仍有公事，我们不便过多打扰。”遂道别而去。
　　包公查封了霸王庄，让府衙预备囚车木笼，将一干人犯送往京师，听候发落。自己则亲自带了龙冠，一时一刻也不停留，急速返京。待到离东京城不远，先行派了人回去禀报。仁宗得了消息，沐浴更衣，亲率满朝文武接出城外，迎接龙冠回朝。场面庄严隆重，自不必说。
　　随后，天子传旨，龙楼御审马朝贤。马朝贤得知龙冠被无恙起获归来，自知大势已去，当下也不再争辩，有问必答，只求一死。只是天子问他为何盗冠，这老太监心中有恨，直接道：“我与襄阳王结盟，他如今正在招兵买马，聚草屯粮，预备扯旗举事。我在朝里作王爷的耳目，盗冠就是为明心迹的。”
　　仁宗听得心惊，忙问：“你们结的是什么盟？”马朝贤道：“自然是那文精武强的高人、有权有谋的贵胄，皆要与王爷共图大事，因此歃血为盟，立有盟单。”仁宗问：“盟单上有多少人？”马朝贤道：“共有四十二人。”包拯在旁听到，甚为震惊。仁宗遂问都是些什么人，马朝贤却道：“这盟单乃是机密之事，襄阳王是绝不肯轻易示人的。我只知自己在盟单上，其他人一概不知。非但我不知，只怕这四十人也与我一般，只知盟单上有自家，有王爷，再不知旁人。”包拯本来防备着马朝贤在信口胡乱攀咬，哪知竟招出他这么一番话来，依此看来，这盟单一事只怕十有八九便是真的。
　　仁宗天子虽以孝治天下，这事关碍着皇叔，不好当着众人明白问话，到底还是挂心的，继而又问：“这盟单收在何处？”马朝贤目光中突然闪过一丝阴霾，转瞬即消失不见，答道：“王府后院有高楼名曰冲霄，盟单就收在楼上。”
　　上至天子，下至文武百官，其中间或有那心怀不轨之人，然则大多数却是从未听过“冲霄楼”三字，又觉惊讶，又觉怀疑，不知那到底是个什么所在。包拯则想到，马朝贤既然敢说出口，襄阳王既然能把盟单如此重要之物收于其上，当中必有万分的凶险。
　　官家问过话，即命马朝贤画供，又发上谕，说道：“马朝贤监守自盗，理应处斩。马强抢掠妇女，私害太守，也定了斩立决。郭氏着勿庸议。倪继祖官复原职，欧阳春义举无事，赏银一千两，封‘忠烈大侠’。艾虎虽有以小犯上之嫌，念其年幼，且并非马家家奴，着宽免。”
　　倪继祖具折谢恩。旨意问朱绛贞释放一节，倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片，叙说倪仁被害、李氏含冤，贼首陶宗、贺豹已经落网，义仆杨芳即倪忠，并有祖传并梗白玉莲花等等情由，细细陈奏。天子观之圣心大悦，道：“卿家有许多的原委，可称一段佳话。”即追封倪仁五品官衔，李氏封诰随之。倪太公倪老儿也赏了六品官衔，随任养老。义仆倪忠赏了六品承义郎，仍随任服役。因当初倪仁尸身随江漂流，被朱焕章打捞安葬，朱家父女以白玉莲花为凭等候家人来认，得遇倪继祖，就此成就一段“莲花为媒”的佳话，所以圣上钦赐姻缘。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹即行正法。
　　倪继祖磕头谢恩，复又请训，定日回任。又到开封府去拜见包公。
　　这时北侠无罪开释，父子二人被南侠请去，智化亦前来，众英雄聚于一处，欢迎畅谈，自不必说。白玉堂、韩彰、展昭三人是早就知道智化盗冠、艾虎为北侠义子等事的，后来私下询问艾虎，又得知他有意少报了三岁年纪，并在开封府大堂上哭闹滚堂，皆是出自智化的授意。智化这计策果然周全，考虑得面面俱到，终是扳倒了马朝贤。只是当中仍有不明之处，实在好奇，少不得悄悄拉了智化询问。
　　其中展昭因亲自到四值库查验过，好奇之心尤甚。智化这才笑称，原来他假扮民夫到了宫中，打听好四值库的位置，一直到了库房后坡，先数过瓦栊，再将瓦揭开，按次序排好，把灰土扒在一边。到了锡被四周，用利刃划开望板，也是照旧排好，便露出了椽子来。又在百宝囊中取出连环锯，斜岔儿锯了两根，再收起锯，用如意绦上的如意钩搭住，手握丝绦，倒了两三把，到了天花板，掀起一块，顺流而下。到了地上，脚踏实地，用脚尖滑步而行，便看不出脚印来。到了这时，他直接用火折子一照，找着了天字第一号的朱槅，即取出随身携带的烧酒来，将封皮印湿了，慢慢揭下。又摸锁头儿，那锁门是个“工”字儿的，因此从囊中摸出皮钥匙来，小心翼翼开开。
　　待取出了龙冠，直接将包袱挽手打开，把盒子顶在头上，两边挽手往自己下巴底下一勒，捆结实了，就直接闭好朱门，上了锁，又用袖子搽去手印。百宝囊中浆糊也是现成的，重新粘妥封皮，再用火折子照着看了一遍，确认再无行迹，脚下即滑了几步，弥缝脚踪，边倒退着走边小心将尘土归拢，直接到了下来之处。方拢了如意绦，倒爬而上。到了天花板上，单手拢绦，脚下绊住，探身将天花板放下安稳，翻身上了后坡，立住脚步，将如意绦收起。随即安放斜岔儿椽子，抹了油腻子，丝毫不错。接着搭好望板，盖上锡被，将灰土俱各按栊堆好，依次稳了瓦。最后从怀中取出小笤帚来扫了一扫灰土，纹丝儿也是不露。待收拾完毕，依来时的旧路归去，将先前在各处的暗记取走，时候已经到了五鼓天了。
　　展昭听过，方解心中之疑。韩彰则问道：“官家龙楼御审之时，马朝贤竟是果真与襄阳王有私，智兄怎能所料丝毫不差？”智化道：“这个倒无甚出奇。小弟之前因暂时在霸王庄栖身过一段时日，马强结交了那些匪人，日日说的都是些去襄阳投奔之类的言辞，再没有猜不出来的。据我想来，马朝贤老奸巨猾，应是想着两面讨好，既在当今面前得了宠眷，又得了襄阳方面的实际，如此一来，不论这天下大势如何，总少不了他马家的富贵。然则人心苦不足，他既然要得双方的好处，那便两方皆为不忠，如今这也算是自食其果。”韩彰点头称是。
　　正说着话，徐庆过来喊人：“二哥，智兄，展兄，小五，现放着酒不饮，你们只管说甚么？”几人一笑，随他回去。
　　若依着开封府众人之意，难得北侠进京，又有智化、小侠艾虎在，众人皆为侠义之士，理应多欢聚几日。但是倪继祖赴任在即，亲到展昭的寓所，一为拜望，二为敦请北侠及智化、艾虎父子师徒三人务必随同到任。欧阳春实在难以推辞，只得答允同到杭州。
　　倪继祖重新接任之后，即拜见了李氏夫人与倪太公夫妇。李氏夫人依然持斋，另在静室居住。后又派倪忠随了朱焕章同去，迁了倪仁之柩，立刻提出贺豹等二人正法，祭灵后安葬立茔。白白事办完，又是红事，倪太公出面，与朱焕章定了吉日，倪继祖与朱绛贞完姻。北侠等人在任上，太守敬如上宾，待诸事已毕，智化首先告辞，北侠父子也上茉花村去了。
　　却说在京中，西南有邸报传来，大理圣德皇帝段素真陛下病重，欲接同乐长公主回国。仁宗自然允许。同乐公主此番前来一为出使，二为和亲，出使一事不须多说，这和亲虽颇有些惊世骇俗，但是公主甘心情愿，又不违两国邦交，也算是有个了局。然则护送公主归国一事，理所当然落在了白玉堂身上。
　　同乐公主一行择日启程，天子、太后皆有恩典赐下。白玉堂因公主来时，走漏了行程消息，竟至惹来不明身份匪人的行刺，所以特别奏明皇上，此番悄悄地动身，免去一应礼仪，以策万全。仁宗准奏，又特命韩彰同行，与白玉堂一道保护公主，作为策应。