《笑拥天下》清茶香韵

15、第 15 章

　　第十四章

　　白玉堂反应奇快，见包拯问，立即回道：“越衙上告惊贤相，只缘慕名而来。”这时节，大堂上百十双眼睛皆集中在包拯和白玉堂身上，旁人听了个懵懵懂懂，不懂大人和白玉堂这是在一对一句说什么呢，只有公孙先生心里明白，品磨这几句中的滋味，越品越有味道，不禁想到：“莫怪英雄出少年啊，白玉堂的武艺我是见识过，只是奈何不懂武，不得评价。可是白玉堂的文采，果是敏捷聪慧。”
　　包拯闻听，脱口道：“凛凛开封，不徇私情只论理。”他不知白玉堂是否已得知同乐公主有意招其为驸马一事，然则就凭着方才上堂之前卢方等三人意图说情，因此特意点出来，凭你是谁，有多少门路，识得多少手眼通天的人物，在开封府皆不管用。白玉堂何等聪明，当下听出了包公话中之意，微微一笑，答道：“堂堂学士，但言国法莫言亲。”坦然以对，直言相告请依法行事，秉公断案，绝无乞求徇私之意。
　　包拯听到此处，暗赞白玉堂的才思胆识，面上却未表露，突然黑面一沉，猛一击公案，喝令道：“来呀，把白玉堂打入狗头铡！”底下差役答应一声，将御铡抬上堂来，董平、薛霸二差官上来就要架白玉堂。
　　白玉堂双膀一较劲，甩开二人，自行迈大步来到铡刀之前，此时赵虎双手一扳铡刀把，脚下一踹刀床，这御铡的刀片登时大张开来。白玉堂顺势在地上一躺，将头枕在铡刀床上，面朝上，恰和赵虎面面相对。赵虎倒被他吓了一跳，不由得佩服白玉堂的胆魄。同一时刻，卢方等三人之心忽地提到了喉咙处，暗叫不好，五弟这是难逃此劫呀！卢方几乎叫出声来，蒋平一缩脖子，暗自后悔，早知今日，何必当初，当日作甚硬要激五弟前来呢？
　　当此时刻，堂上衙役单等包拯吩咐。包公心中道：“这少年人好胆魄！”非但是他，堂上人人皆想到，以往审过多少凶恶要犯，无论何等豪横之人，只要到了铡刀下，无不惨然变色，哭爹喊娘，似今日这般情形真真是破天荒头一遭。堂上堂下众人眼光只盯着包公，包公却未伸手去摸大签，反倒是手捻胡须，微微笑了。
　　众衙役差官无不是跟随大人多年的，可是大人在堂上微笑，这更是极为难得之事。白玉堂躺在铡刀床下，由不得一阵哈哈大笑。包公借此机会，似是问又似是答道：“豪杰临危，喜是痛？”意在询问白玉堂，命悬一线仍大笑，是否“打落牙肚里吞”，强自支撑。白玉堂面色不稍变，随即回道：“铁面不露，自威严。”意即包拯纵然是笑，仍然难掩威严。
　　包公听罢，非常满意，道：“义士，请起。来呀，刑具撤下。”赵虎这才扶起白玉堂，并将一应铁锁等刑具去除。卢方等人这才长舒一口气，方始明白，包相爷是在试探五弟的胆量，他这胆量说是胆大包天亦不为过，竟赢得相爷之赞。这时，包拯道：“你文武全才，文韬武略兼而有之，何以不报效朝廷？”白玉堂昂然回道：“行侠尚义，不问前程，皆因愤世嫉俗。”包拯闻听，暗道这年轻人果然好一身傲骨，竟将朝中官员皆看作世俗之流，不禁摇头道：“此言差矣。清浊愚贤，不当以身份一概而论，难道江湖中人个个都是清流？”
　　白玉堂这才又一抱拳，道：“大人，官员当中自然亦有廉洁奉公、两袖清风之人，就如大人一般，只可惜太少。”包公道：“白玉堂，我且问你，你两次三番搅闹东京，惊扰圣驾，难道你当真就不怕死？”白玉堂淡淡一笑，回道：“相爷，陈州铡国舅，草桥断太后，难道大人就从未想过性命攸关？”包拯虽被噎住，却未动气，道：“白玉堂，你回答得甚好。你是皇上点名要找之人，今日你能主动投案，本阁甚是欣慰。明日，本阁要带你上殿面君，杀剐存留，由万岁钦裁，倒是就要看你的造化了。这话你可明白？”
　　白玉堂说声：“明白。”包拯一拍惊堂木，传令：“退堂！”说罢站起身来一抖袍袖，退堂而去，众衙役皆跟着撤下。差官处的一干人等“呼啦”一声围了上来，纷纷给白玉堂道喜道惊。蒋平这时候喜笑颜开道：“小五啊，你可真行啊，满嘴的词儿。”卢方大惊之下又逢大喜，一时间说不出话来。马汉接口道：“五义士就是有学问，跟大人一对一句，硬是没给落下。”赵虎嘟囔着来了句：“这就是能耐！要搁我，打死可也说不上来。”说来说去，无非是恭维道贺的话。
　　白玉堂并不将这些放在心上，无非淡淡应付了众人几句。当晚，包拯命展昭、公孙策替自己款待五义，众人推杯换盏，尽兴而归。第二日正是大朝之日，白玉堂极早起身，梳洗已毕，陪戴上刑具，由卢方等人陪同，随包拯入朝。
　　先至朝房，包相爷进内递了奏折，仁宗天子一见，龙心大悦，立刻召见包相。包相即又密密保奏一番。恰在此时，陈林到了，包公便道：“陈千岁，我向您引见个人。”便将白玉堂引见给陈林。陈林将人上下一打量，见白玉堂少年英伟，更感念他于己有救命之恩，先是致谢了一番，又笑道：“这么漂亮的孩子，胆子可是太大了。”明发上谕，让白玉堂去掉刑具，并不必着罪衣罪裙，换了一身簇新的衣服，等待觐见。
　　及至天子临朝，仁宗皇帝先召见了文武大臣，议事已毕，方传旨：“带白玉堂。”白玉堂随太监来到丹墀之上，天子因已阅了包拯的奏本，得知白玉堂不但武艺超群，更兼文采出众，心中半信半疑，便等着见到真人一试。待到白玉堂上殿，上至天子，中至满朝文武大臣，下至殿上的护卫等众人，目光无不集中在他一身，但见他华美英武，气宇非凡，饶是朝中大臣各怀心思，仍皆不免为之一振。
　　白玉堂来至金阶前跪倒，仁宗突然说道：“午门召贤士。”包公在殿下听到，知道皇上这是出了一幅上联，意在考较白玉堂的文采。众文武大臣无不侧耳细听，静待白玉堂之回复。白玉堂却也未曾料到皇上当面出题，立即回道：“金阙谒明君。”众文臣一听，皆连连点头，无不于心内赞道对得好，工整得体，“明君”二字尤为贴切。仁宗天子听了，接着又道：“紫阁城邑霭。”白玉堂反应极快，马上回道：“龙庭滕祥云。”从对联到绝句，天子问得突然，白玉堂对得敏捷，转换得体，丝毫不落下风。
　　仁宗见白玉堂才思敏锐，应答得当，十分喜慰，一时高兴，脱口而出：“昨夜风开露井桃，未央前殿月轮高。”白玉堂一听，知道皇上吟的是唐代诗人王昌龄的《春宫曲》，随即续道：“平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。”丞相王芑在旁听了，不住点头咂嘴，暗道“先前只道白玉堂武艺超群，岂知文采一样出众，这年轻人果然非同凡俗。”天子越发高兴，便问道：“白玉堂，朕命你即兴赋诗一首，你可能作？”白玉堂也不谦逊，直接道：“请万岁命题。”仁宗点了点头，想起来白玉堂在忠烈祠所题之诗，于是道：“那就以开封府寄柬留刀为题好了。”
　　白玉堂略加思索，便出口吟道：“开封去冒险，留刀寄字柬。以身触国法，所为颜查散。”言辞虽浅显，却自有一股豁达洒脱之意蕴于其中。天子听了，不由得微笑点头，欢喜非常。又见白玉堂一表人才，再想起他所作之事，真有人所不能的本领，人所不能的胆量，逐依着包拯的密奏，立刻传旨：“加封展昭实授四品护卫之职，其所遗四品护卫之衔，即着白玉堂补授。二人同在开封府供职，以为辅弼。”这还是他念及白玉堂乃是同乐公主看中的人，若然二人能成就鸳盟，虽则两国联姻，于大宋乃是一大助力，大理驸马的身份却不宜在大宋任职过高，所以考虑再三，只封了一个四品护卫之衔。白玉堂原也不甚在意这官职，只是官家钦封，推辞不得，又念及大哥殷殷期盼，只得叩谢隆恩。
　　这边诸事已毕，圣上退朝。白玉堂正待随同包拯下丹墀，仁宗却又传谕，留白玉堂于宫中赐宴。白玉堂不明所以，包拯却知圣上必是为同乐公主求联姻一事，只是不便明言，唯有勉励他几句“无需担忧”等语，见陈林亲自到殿下来接白玉堂，面上带笑，就知道所料无差，难免又是客套一番。陈林知白玉堂是初次赴宫宴，自然向包拯承诺照拂。包拯遂告退下朝。
　　陈林将白玉堂带到偏殿等候，白玉堂略觉奇怪，趁着皇上仍未驾临，问道：“陈亚父，圣上为何，突然要独留我一人赐宴？”陈林笑而不答，只说：“玉堂哪，切莫着急，等等你就知道了。”又问及白玉堂的年龄家世等等，白玉堂一一据实回答。二人说话的工夫，已有宫女、太监一双双纷呈而至，布置筳宴，只是皇上的上位御座之外，另外却设了两处案几，若说独留他一人赐宴，另一处却不好说。陈林便说要去后面亲自验看，告辞去了。
　　此时偏殿里仅有白玉堂一人，他虽然一身是胆，见这情形亦不由得奇怪。正在这时，忽听得一个带了喜悦之情的女子声音道：“五侠！”急忙循声望去，却见自殿后绕出一个女子来，一身宫装打扮，脸蛋圆圆，相貌甜美，一双浅浅的梨涡，眉眼弯弯，不笑时也似是带了三分笑意。白玉堂只觉这女子甚是眼熟，一时却难以记起。那女子笑嘻嘻的，朝自己手臂上比了个刀削的动作，白玉堂随即想起，原来是大理公主身边那位女侍卫泠儿。虽未曾料到，但当初进京之时，二人也算是相处了一段时日，情若姐弟，言谈甚欢，冷不防见到了熟人，倒也欢欣，笑道：“泠儿，原来你还在大宋啊，公主可好？”
　　泠儿听他问及，“噗嗤”一笑，笑吟吟看着他，见他一脸不解，故意敛了笑意，一本正经道：“公主就在你眼前，你说好不好？”白玉堂先是微微一怔，他是聪明之人，随即便猜到了几分：“你是说……”泠儿笑着点点头：“同乐就是泠儿，泠儿就是同乐，五侠，因大理之于大宋，路途迢迢，山长水远，为求安全计，不得不出此下策，并未有意隐瞒，还请五侠海涵。”说到最后，神色郑重，深深福了下去。
　　原来她才是大理圣德帝驾下长公主，封号同乐，闺名叫做段泠斐的。大理皇室一向子嗣不繁，兼之远离中原，所受中原礼教影响不深，因此上对待男女后嗣一视同仁，同等重视。段泠斐是当今大理天子的长公主，圣德皇帝年过四旬方才得此一女，有此女之后，才又陆续得了几个儿女，因而将这个长女视作为皇室带来福祉之人，尤为宠爱，赐以同乐为封号，更为其自幼延师习文学武，充作皇子教养。所以这位同乐公主与大宋的公主不同，自幼习得一身武艺，因为仰慕中原武林侠客，性情又开朗活泼，平素最喜作男子打扮。大宋与大理联姻，于两国皆属大事，段泠斐身为长公主，自然义不容辞，只是她生平从未离开过大理地界，而今有机会去见识中原的大好河山，便不肯在官轿中闷一路，想出一个主意来，将贴身侍女打扮成了自己的模样坐于轿中，自己却扮成了侍卫，骑马随行。原本一路游山玩水，倒也畅快，谁承想后来在荒山岭遇盗，竟连大宋皇帝派来接应的官兵亦非对手，幸得五爷仗义相助。只是如此一来，因不知到底是何处出了纰漏，前来劫持的当真是寻常匪徒亦或另有内情，遂也不便吐露实情，只得连五爷一道瞒住了。
　　听泠儿讲明情由，白玉堂却颇能理解她的苦衷，并未有怪责之心。然则既得知她乃公主的千金之躯，便不能再如往日一般称呼，他刚要补叙礼节，段泠斐急忙拦住：“切莫如此。你我识于危难之时，便是危难之交，这些俗礼管它作甚么。”白玉堂倒真是喜欢她这豪迈不输男儿的性情，虽被迫隐瞒了身份，脾气性情总是瞒不了人的，微微一笑。正在交谈间，后面走出一名太监，宣道：“皇上驾到。”一对宫娥高举宫扇出来，继而又是一对提炉的内监，随后才是由陈林伴驾，缓步而来的仁宗天子。
　　众人见过皇上，仁宗示意平身，命白玉堂和同乐公主就座，也给陈林赐了座，又道：“此非宫廷正宴，只是一次小聚，段公主，白护卫，你们都不要拘谨才好。”白玉堂和段泠斐各自答应了。二人向圣上行礼祝酒之后，各自归座。仁宗随意问了些话，便开始问及白玉堂家世年纪，可曾婚配与否。段泠斐在旁仔细听着，见皇上终于问道，饶是她素性豪爽，大理民风又开放，仍免不了娇靥生晕，脸上既觉得有些发烫，忍不住半低垂了脸儿，却偷空瞄一眼白玉堂，再瞄一眼。
　　白玉堂本不解皇上突然赐宴的用意，但到了此时，隐约猜到，当即答道：“臣自幼失孤，由兄嫂抚养长大。幼年时，已由兄嫂做主，聘订了世交之女。”段泠斐闻言抬头，飞快看他一眼。仁宗未料到他竟已有了未婚之妻，堂堂一国之君总不能逼人休弃原妻，然则事关两国邦交大事，顿了一顿，又道：“白护卫，若是让你兼而有之……”“皇上！”白玉堂猛然抬头，一言既出，起身离座，当殿跪倒。
　　“皇上厚爱之心，公主美意，臣铭感五内。只是臣已有结发之人，若是贸然应允，于公，难逃虚拟应付公主之嫌，于私，愧对未婚妻子当初之誓。于公于私，臣势必要成不忠不义之人，又怎能担此美意？还请皇上收回成命，若是臣此番有情急冒昧之处，甘愿领罪！”白玉堂一口气说完，虽对仁宗行君臣大礼，然则脊背挺直，身躯一丝不动，显然决心已定，宁死不改。这可急坏了陈林，婚事成与不成还在其次，白玉堂却是他的救命恩人，忙圆场道：“大胆，怎能贸然猜测皇上圣意？幸得皇上以仁厚治天下，不怪罪于你，还不快出去？”
　　白玉堂感谢地看了陈林一眼，却一动未动，仁宗一向性情宽和，倒未将罪，他实则心中赞叹白玉堂一身傲骨，只是这话要怎么往回收，还有同乐公主同在座，怎么给出一个交代，倒一时真不好做出决断。就在此时，段泠斐亦起身离座，跪倒阶前，朗声道：“臣，大理圣德君驾下长公主，恳请大宋皇帝陛下。”“哦？”仁宗一扬眉，今日出乎他意料之事甚多，“公主请起，你要说什么？”段泠斐亦跪着未动：“姻缘之事，不可强求，臣只怪与白护卫缘分未满，所有思慕，皆因臣一人而起，不敢强求白护卫领受，因此恳求皇上恕罪。”她这话一出口，仁宗暗暗舒了口气，她身份特殊，不比大宋的公主，倘或因了求姻缘未果而出什么岔子，未免于大宋西南一带边陲不利，她肯自行放弃再好不过。至于不愿与权贵联姻、只慕江湖豪杰，大宋英雄倍出，再行赐婚亦非难事。
　　下一刻，段泠斐即又语出惊人：“皇上无需再费心为臣赐婚。在臣心中，既已有心上之人，纵然有缘无分，臣亦不愿强求，然此生不会再嫁旁人了。”“这又何必？”闻听此言仁宗才是真正吃了一惊。段泠斐却全无戏谑之意，正色道：“臣出身边陲小国，得中原教化未久，说不上什么礼法大节来。只是臣以为，既已有所慕所念之人，此心不改，便不宜再行婚嫁，非如此则为对未来夫婿不忠，于己则属不信。因此臣甘愿不嫁。”仁宗不知她竟有这番见地，反倒颇觉欣赏，道：“只是你此来，原是为联姻而来，如若不行婚配，岂不违了你大理国主之命？”段泠斐坦然道：“臣虽不嫁，白护卫依然是我大理驸马，此永无更改。”这句话一出口，才当真是殿上所有人等，包括陈林，连同伺候的太监宫娥，人人大吃一惊。
　　白玉堂原以为段泠斐只是因不想婚姻由人不由己，因此想出来“不嫁”的推脱之词，万料不到竟引出她这一番话来，惊讶之余，竟而一时不知该如何相对，不由得道：“泠……公主你，这是……”段泠斐扭头向着他一笑，道：“五侠莫忧心，你既无心我便休，我只盼日后我们还如初见时一样，情如姐弟，做一对挚友，绝无越雷池之意。”仁宗甚是好奇，问道：“既然如此，公主又何出此言？”段泠斐道：“白护卫已有未婚妻子，臣和他注定有缘无分，自然不可强求。只是白护卫忠于承诺，忠于未婚之妻，此在于白护卫。而臣心系白护卫，此在于臣。因此姻缘不能强求，然则在臣心中，白护卫纵无意于臣，我大理国的驸马亦再无旁人可担当，望眼天下，唯他一人耳。因此他就是我大理的驸马，无论有缘没缘，成亲与否，皆无更改。所以圣上赐婚的美意，臣临来时父皇之命，皆已达到，我两国联姻之事，在臣心中已成。”她这番话说得再明白不过，此生心中既有了白玉堂，那便再无旁人，白玉堂不愿便不强求，不做这个驸马亦是无妨，只是于她而言，大理长公主驸马永远空缺，白玉堂不做驸马，这个驸马却也永远留给他，与成亲与否无关。
　　仁宗沉默片刻，同乐公主言中之意他已尽数明了，纵然有些惊世骇俗，于大宋而言却未尝不是好事，若此事可行，大宋与大理结为姻亲，大理作为西南一道屏障，正可防范吐蕃、西夏怀拥野心坐大，而白玉堂实际并非大理驸马，同时又少了许多掣肘，亦不用负上拆人原配夫妻之名。他略一思索，又道：“公主是我大宋的座上宾，有什么要求，朕自当尽力。只是你作此决定，你父皇那里当如何回复？”段泠斐深吸一口气，决然道：“请皇上放心，臣自可据实回禀父皇。两国联姻之事，俱在臣一人身上便是。”她本是个爱笑的姑娘，平日总带着喜意，令人一见之下，亦不由自主为之感染忘忧。此时神色庄重，说出这一番话来，却颇具宝相庄严之感，使人不由得生出敬畏，知她所言确凿，一经出口，再无更改。
　　话已至此，席间气氛略显尴尬，一时间无人出声。还是陈林轻声提醒了一句：“皇上。”仁宗道：“好了，都起来吧。既然你们各已有了打算，朕又何必强作这个恶人呢？”白玉堂与段泠斐这才站起，回到座上。白玉堂原在一刹那转了千百个念头，倘若皇上执意赐婚，自己决不能对不起甜儿，必然宁死亦要相辞，到时候若皇上肯收回成命当如何，不肯收回又当如何，自己一身生死是小，如何能免于牵累了几位哥哥是大，如此种种，思绪繁涌。哪知道这赐婚一事虽来得突然，却也去得干脆，大理公主竟不能以寻常汉家女子论之，说出来的这番道理纵然令人匪夷所思，却是拿得起放得下，干脆利落，不等他开口，便将此事化解开来。
　　仁宗暗暗观察白玉堂和同乐公主，只见二人神色自若，并无尴尬别扭，却是一片坦然，显是并未生出芥蒂，亦是暗自赞叹，江湖豪侠，果然非同俗流。待宴饮已毕，仁宗又勉励几句，方才请亚父代为送白护卫出宫，自己回宫去了。
　　白玉堂倒是有一肚子话，他纵然不能回应公主的一番真情，亦不愿公主为己空自蹉跎，有心想劝慰几句，然则话到嘴边无从开口。段泠斐看着他欲说无从说起的模样，“噗”地一笑，道：“五侠，你想说什么我都知道，人各有志，这是强求不得的。我跟你说的，但愿一切皆如初见，情如姐弟，做一对挚友，也是真的。倒是希望你别嫌弃，就说是避嫌，只要心怀坦荡，那便无惧人言。”一双清澈的眸子瞧着白玉堂，接着又笑道，“我还盼着将来能有机缘，同五侠行侠江湖，快意恩仇呢。若是如此，我喊你五侠会不会显得生疏，我叫你五哥好不好？啊，对了，你比我小，我是不是该叫五弟了？”
　　白玉堂交友遍天下，他年纪又轻，所结交的朋友多半年长于己，因此称呼“五弟”的不在少数，只是那多出于兄弟之间称谓，突然多出一个姐姐来，还真是生平第一遭，当下答也不是，不答也不是。饶是如此，他亦知段泠斐有意缓解尴尬的深意，心中感念，更敬佩她的豪爽不让须眉，因而一笑，又告辞过，才随陈林出宫。
　　一路上，陈林不断交待、提点这宫中的规矩、忌讳，皇上的脾气性格等等，白玉堂一一记了，谢过陈亚父，言称改日再来拜谢。直到出了宫门，这才辞过陈林，径回开封府。
　　卢方自从闻知白玉堂被圣上赐宴，便没安生下来，生怕五弟单纯冲动，冲撞了圣上，又惹来大祸，连带着得知五弟获封的喜悦亦淡了。徐庆插不上话，蒋平在旁道：“大哥，你就多余操这份心，你看看自从来了开封府，连带着今日上殿面君，五弟什么不知道？皇上被他在殿上那几句对答弄得高兴，怎么可能降罪？”三人正说着，见白玉堂回来，忙过来询问赐宴的情形。卢方看五弟无事，方放下了心。
　　白玉堂只觉得同乐公主求嫁、皇上差一点赐婚这事不好说出口，有意不答，可是蒋平眼睛滴溜溜一转，就觉这情景看着有点不大对，笑呵呵道：“小五，你还有话瞒着没说，对不？别看你四哥眼睛小，可是好使，来说说吧。”白玉堂一阵头疼，正想开口，恰好包公得知他回来，着包兴来请，于是趁机先去书房见过大人。包公倒也无甚事，无非是问他赐婚一事。白玉堂知道这事定然瞒不过相爷，于是据实说了，包公听了，捋须点头道：“自同乐公主入我大宋以来，圣上为她甄选王公贵戚，不下十余位，她皆看不上，只愿将终身托付于豪杰之士。只是你既然已订姻缘，和她有缘无分，也便罢了。”又说了一会儿话，白玉堂才起身出来。
　　结果来到差官处，蒋平等人还等在这儿，一见五弟出来，立刻笑道：“小五，你不说完，哥哥们可不走。”白玉堂被缠不过，只能把事情缘由又告诉他们一遍。卢方、徐庆听了，喜幸圣上并未怪罪，蒋平却眨了眨眼，忽然一挑拇指：“行，小五，哥算是真服你了！以前说你大闹东京，哥哥们想你是要和展护卫治气，难免冲动率性而为。到今日，你为不负当初誓言，敢于抗婚，尽忠尽义，不惧生死。四哥不服你还真是不行了！”兄弟几人说笑一阵，展昭和公孙策到来，说是包大人的吩咐，请公孙策代白玉堂具谢恩折子。于是众人商议，公孙策拟好折子誊写完毕，预备明早入朝代奏谢恩，这一天的事宜才算了结。
　　第二日下朝之后，白玉堂设了丰盛酒席，酬谢款待众人。上首坐定卢方，左有公孙策，右有展昭，一壁厢是王、马、张，另一壁厢则是徐庆、蒋平兄弟加上愣四爷赵虎。白玉堂在下首相陪。诸人开怀畅饮，唯有卢方，喝了几杯酒，露出愀然不乐之态。王朝问道：“卢大哥，今日兄弟相聚，而且五弟封职，理当快乐，为何大哥郁郁不乐呢？”蒋平接口道：“大哥不乐，小弟知道。”马汉就问：“四弟，大哥端的为着何事？”
　　蒋平道：“二哥，你有所不知。我们弟兄原是五人，如今四个人俱各受职，惟有我二哥不在座中，大哥焉有不想念的呢？”他在这里说着，卢方眼圈已先红了，神色黯然。念及二哥此刻不知身在何方，白玉堂心中黯然，随即瞪了蒋平一眼。诸人见此光景，皆默默无言。蒋平道：“大哥，此事千错万错，都是小弟的错，我明日就去找回二哥来就是了。”白玉堂惦记二哥，忙道：“我和你同去。”卢方却又拦道：“这倒不用。找你二哥，又不是私访缉捕，要去多人何用？只你四哥一人足矣。”这边展昭和公孙策等人又劝慰一番，卢方才算放开愁眉。
　　到了次日，蒋平去回包公，要找回二哥韩彰来，于是扮了个道士行装，又奔丹凤岭翠云峰，韩彰母亲埋骨之处而去。
　　白玉堂与大哥、三哥商议，在衙门附近置下寓所，安顿下来。他不是惯于坐等的人，何况四哥去找二哥，可是霍莹莹护送甜儿进京，虽说慢行一步，按日算来，也早就应当到了，却迟了这许多时日，如何不牵挂。因此亦去回复包公，请外出数日。包公自然准了，回来卢方、徐庆等人因前番相见时气氛不好，唯恐未来弟妹误解，亦请五弟代为问候。
　　于是白玉堂按照先前进京之路，沿途返回，寻找甜儿一行。路上行了两天，第三天却遇上大雨，难以成行，直到过了午，天才放晴，因而这一日只行了一半的路。天将黑时，到了太和镇上，这里是他当年与颜查散结拜时来过的，知道太和店宽敞豁亮，正好投宿，遂找了去。定下上好的客房，小二问饭，他懒怠独自闷在房中用饭，因此叫了菜，命把饭摆在外面，到外面的堂上去用。
　　不多时菜上齐，白玉堂慢慢地品饮。正在这时，外面又进来一人，在靠门处的一张桌坐下，招呼小二。这人一身儒生打扮，因是背着光，白玉堂并未瞧清其面貌，他也并未在意，只是听其一开口，却明显的是女子娇嫩口音。待他用过饭，起身往楼上客房走时，眼角余光忽然扫到一人，穿一身紫色团纹衣衫，帽子上别了一只颤巍巍的蝴蝶，衣饰华贵，坐在那女子的侧后方，似是能瞧到姑娘的半脸。