《[傲慢与偏见]富贵淑女》太极鱼

5、明国

　　50英镑并非小数目，如今一个受过良好教育的家庭教师每年能得30英镑的薪酬已经足以教人满意了。即便是在中产阶级的班纳特家，也是如此。

　　班纳特先生继承的土地每年能为他带来两千英镑的收入，可这两千磅，不仅要支撑整个家庭的开销，要维持农场的运转，还需预留出一部份以备次年突发事件。只家庭支出这一项，要维持绅士家庭的体面，就已经需要精打细算了——这一点上，班纳特太太还算得上称职。从她纵使再艳羡嫉妒别的夫人太太们带在脖颈上、手指上的珠宝首饰，也从不要求班纳特先生为此挪动钱款就很能看得出来了。

　　家中银钱并不宽裕，这项事实就连最小的莉迪亚也心知肚明。这也是所有人都默认班纳特家的姑娘们嫁妆困窘的原因所在，因为大伙都知道班纳特家每年两千磅的收入几乎剩不下多少。随着家里人口越来越多，想要从这里头抠出一笔看的过去的钱给姑娘们攒嫁妆，无疑是痴人说梦：除非班纳特家肯丢掉体面。但如果那样，只怕更没有好的结婚对象愿意青睐她们了。

　　这也正说明加德纳舅舅的慷慨，也证明加德纳舅舅在伦敦的生意做的很不错。

　　加德纳舅舅在伦敦还有事务，并不能在朗博恩耽误很长时间。次日，班纳特先生与加德纳舅舅在书房里一番详谈之后，就替伊丽莎白定下了出发的日期：

　　明天一早，伊丽莎白将随加德纳先生一同前往伦敦。

　　这可真出乎所有人的预料！

　　班纳特太太瞬间把对伊丽莎白所有的抱怨抛在脑后，提着长长的衬裙就跑去了书房，冲丈夫嚷道：“我们什么都没有准备，什么都来不及！我的好先生，你不能这样！纵然我也恨这个蠢姑娘不听话，可作父母实在不能看她落入窘迫的境地不管。”

　　班纳特先生一贯沉静，反问道：“我并无此意。连我自己都不知道的事情，你是怎么发现的呢？我以为至始至终你都要说我偏袒莉齐。事实上，我也正如此做。”

　　还是加德纳先生好心解释：原来陶丽丝学院的费用如此之贵，比加德纳学生曾经读过的北安普敦学园要多出一倍有余。一方面自然是因为小姐们的生活自然比先生们要精致些，可更重要的一方面是学生着装打扮等一些额外花销都由学院统一支出，就连姑娘们学习刺绣、裁缝以及编织所需的布料和羊毛线都包含在内。

　　伊丽莎白所需要准备的，不过是一两套衣裙，预备头几天不齐全的时候换洗所用。

　　朗博恩距离伦敦不过二十四英里，乘坐公共马车也只需一个上午。更何况加德纳先生来的时候顾虑可能会有外甥女要去陶丽丝学院，特地坐着家中一辆四轮马车前来拜访朗博恩。他们用完早餐出发，在伦敦逛一逛之后还能赶得上加德纳宅的正餐。

　　这日难得是个好天气，伊丽莎白拎着一个小巧的行李箱，与家人们拥抱，依依不舍的离开了温暖的庇护所，踏上了全新的道路。

　　班纳特太太眼泪都流下来了：“这蠢透了的的、不听话的坏姑娘，她把我的心都带走了！”

　　一路上，为了缓解外甥女的离家之情，加德纳舅舅就着玻璃窗外的风景给伊丽莎白讲起见闻。他妙语如珠、知识渊博，很好的舒缓了伊丽莎白对未知和陌生的紧张情绪。

　　渐渐的，绿色的树篱、绒毯一般的山坡以及晶莹的河流渐渐都抛在了身后，一种属于城市的喧嚣、人群伴着并不好闻的空气到来了。

　　十八世纪末的伦敦，就在脚下。

　　马车的颠簸也更明显了些。伊丽莎白觉得自己有些晕马车。

　　加德纳舅舅觉察到，却也无可奈何，“莉齐，再忍耐一会。这段必经之路靠近伦敦东区，我们最好不要停留，以免招来些意外的麻烦。”

　　继而，他严正的告诫甥女：“莉齐，我要你记住：这里，以及真正的东区，绝对不是一位小姐该踏足的地方！贫穷滋生罪恶，罪恶孵化暴力，相信我，你永远也不会想见那些情景的。即便是年轻力壮的先生，在没有随扈的情况下，独身前往也是件极不妥的事情。在东区，苏格兰场永远比危险晚一步。”

　　似乎怕吓到甥女，在马车转过那条不足一百码的路之后，加德纳舅舅缓和下来，笑道：“现在我们可以把车窗打开。莉齐，一定要慢慢的吸入伦敦的空气，要知道伦敦的空气可不怎么样。初来乍到的人太容易被呛到了。”

　　“城里的道路竟然比乡下还颠簸？”伊丽莎白问。

　　加德纳舅舅笑起来：“好姑娘，乡村的道路虽有些是泥土筑的，可马车也少，又有乡绅们养护。城里人多、牲畜也多，再加上方才经过的是伦敦比较穷困的街区，路况自然更坏些。你以后有机会往西边贵族老爷们的地方瞧一瞧，那里才是最舒适的道路，就连下雨天也不例外。”

　　说话间，马车停到一间装潢精致的店铺门口，加德纳舅舅笑着邀请伊丽莎白：“出远门后回家，为太太带上一点小惊喜，是一位绅士该有的美德。虽然见到莉齐你就已给加德纳太太最大的惊喜了，可我们还要多一点浪漫，不是吗？”说着，就眨眨眼，绅士的欠身邀请。

　　伊丽莎白欣然应许，忍笑扶着舅舅的手下车。一面打量这间店铺，一面轻声道：“也许是我没来过伦敦的原因，这里的装饰似乎和别处不同？”带有一些东方的韵味。

　　加德纳先生为甥女的敏锐喝彩，刚要说话，一位侍者已迎了上来：“您好，请问需要些什么？”

　　侍者彬彬有礼，加德纳先生连忙问：“金花红茶到货了吗？”

　　那位侍者周到极了，一边引加德纳先生到里头去，一边请伊丽莎白自便，有感兴趣的他随时可以为她介绍。

　　——事实上，除了五十英镑的学费，伊丽莎白兜里还有二十多英镑的‘巨额’财富。这里头，有一部分是她和简积蓄的零花钱，经不住简的要求，伊丽莎白把两人的大部分钱都带着了；还有十英镑来自于班纳特太太，这位别扭的太太半张脸在大声抱怨伊丽莎白给她带来的痛苦，另外半张，则藏在阴影里，偷偷塞给了‘坏’女儿十英镑的私房钱。

　　如今，一个女佣每月工钱才一英镑，一件剪裁大方做工精细的长裙也不过六七个先令，而一英镑可以兑换二十先令，这些钱的购买力毋庸置疑。至少在进入这间店铺之前，伊丽莎白是这样想的。

　　可当看到加德纳舅舅花费了三英榜仅换回来一个巴掌大的描金瓷罐时，伊丽莎白有些不确定了。

　　茶叶有这样贵吗？要知道如今不管是贵族绅士，还是普通的乡村家庭，日常都会饮茶。茶叶已经不仅仅是种时髦风尚，早已成为这个时代的生活方式。尤其中产阶层往上，茶桌代表着一种文化，是对家庭中女性最好的认可：在班纳特家，每次晚餐后，负责沏茶的总是家中最受到看重的长女简·班纳特。上流家庭中，茶桌文化的中心就是享有为大家沏茶这一特权的女主人。

　　加德纳先生总是这样善解人意，他低声说：“这可不是便宜的印度茶，而是真正来自明国的金花红茶！你的舅妈不太喜欢味道浓烈的印度茶，更偏爱这种有花果香的金花茶。”他耸耸肩：“当然，女士们总是识货的。这种茶不仅贵还很难买到。”

　　伊丽莎白突然觉得她自己的英语还很不过关，加德纳舅舅嘴里的个别词有些难以理解。

　　她才想细问，突然在矮架上的瓷瓮里看到一种熟悉到骨头里的东西。伊丽莎白用力眨眨眼，凑近去看，真的是大米！不是，伦敦竟然有大米？伦敦怎么可能有大米！

　　这个时代整个欧洲没有种植水稻的地方，就连后世英国，进口大米基本上也只能在种花人超市买，本地人少有吃的。

　　“对，这是来自茶国的稻米，一磅只需要4先令。”侍者听到伊丽莎白嘴里的大米，忙近前招揽。

　　只是伊丽莎白虽然有些震惊，却无意购买。

　　出了店铺，加德纳舅舅才问：“莉齐想尝尝稻米吗？只是咱们的厨子恐怕不会料理那种食物。不过你去陶丽丝学院之后，兴许有幸品尝，听说资助学院的那位贵族十分喜爱明国的事物。”

　　在生存的危机，或者说露馅的几率大大减少之后，对于故土的思念又熊熊燃烧起来。尤其在伦敦见到大米之后，伊丽莎白心潮澎湃，忍不住打听：“加德纳舅舅说的明国是？”

　　加德纳先生想起来甥女从小长于乡间，这还是头一次来伦敦呢，乡间闭塞，见闻难免少些。忙解释说：“明国，东方古老的帝国。哦，也许称呼她为茶国、丝国，你更熟悉些。

　　“明？舅舅为何这样称呼呢？”伊丽莎白更糊涂了，按时间来算，这个今生今世都难以回去的故国，应该已经进入清朝，亮着半个脑门的大辫子该是外国人眼中种花国现在最显著的‘特征’。

　　“当然是因为他们自称‘大明’，就如同国王姓氏‘汉诺威’一般，当然明国的皇帝并不姓明，据说这是他们的国号。”加德纳舅舅捧着那个茶盒，向甥女解释，“伦敦的先生们大都爱这样称呼，以显得我们有见识。实际上，我们也不明白根由，不明白为什么有了国号之后，明国的皇帝还要有‘年号’，甚至同一位陛下过几年还会变更年号。就像谁也不知道我们的威尔士亲王怎样欠下的巨额债务一样。”

　　伊丽莎白只觉口干舌燥，脑子里千头万绪，一片混乱。

　　加德纳舅舅以为她在消化新的见识，很体贴的不打扰她。

---

作者有话要说：　　小天使们，查资料查晚了，都没发现过了零点了——抱抱小天使们，本章前二十条评论，依旧送小红包。