52、一五 （四） ...
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即日一行人便雇了车马一路向北。因有苏卿这个伴儿，李沅芷也改回女装同乘一车，扯着她说笑个不休，竟没有一时一刻清静下来的。苏卿被聒噪得无奈，两手捂耳笑道：“罢了罢了！我本来还想，你拉了我这么个外四路的‘姐姐’同行，怎么张大人都没说个不字，敢情是找到了人当替死鬼，心里不定乐成什么样儿呢！你还是个大家子千金小姐，跟谁学得这般话痨？——你看阿宝也比你稳重些儿！”
李沅芷听了也不生气，偷偷向车外张了张，才道：“阿苏姐姐，你是不知道，跟张师叔一起这两天，统共也没说上十句话，闷都把人闷死了！还不许我跟你聊聊天嘛！”
苏卿噗哧一笑，附在她耳边道：“你唱这出‘红拂夜奔’，全仗着张大人保驾才过了明路的，居然还敢抱怨，真真是个小没良心的！”
李沅芷脸一红，瞟了一眼对面的袁氏，却又笑嘻嘻地对赖在母亲怀里的阿宝道：“乖侄女儿，跟姑姑来做游戏好不好？”那阿宝这几天和她们同车而行，又见母亲脸上少有的晴朗，对二人的敌意早消了。这时便一咧嘴，乖巧地扑到李沅芷臂弯里，嫩声嫩气地叫着“姑姑”不停口。苏卿心细的人，却看出袁氏嘴唇动了动，似乎要说什么，终还是露出个有些勉强的微笑。
当晚在客栈投宿——因李沅芷是不缺钱的，苏卿不爱见闲杂人等，袁氏总是躲着人眼光，张召重三人虽不深知，猜他也懒得跟外人啰唣，索性便将后面正房连院子包了下来。见袁氏仍是神思恍惚，便忍不住追问原因。谁想袁氏嗫嚅一阵，突然一抬头道：“姑娘，我、我还是不跟你们走的好。”
“怎么？”
“我……”袁氏像是思忖着如何措词，半晌才缓缓道，“我知道，两位姑娘，还有那位张大人，都是好心的。若论理，我们母女蒙各位相救，就是当牛做马也无法报答，只得跟着姑娘当个使唤人，算尽了我的心，断没有一走了之的。但……我实在名声不好，怕连累两位姑娘都不得干净，没的叫人说三道四。所以……所以我还是走了的好，各位的恩德，只好来生再报还了。”
“嫂子，你这说的是什么话！”李沅芷先抢着道，“你有什么名声不好？旁人又有哪个敢说三道四的？”袁氏只是摇头不语，苏卿却知道她心里终是过不去，沉吟片刻，便道：“俗话说初嫁从亲，再嫁从身，你们孤儿寡母的又没个依靠，就是改嫁又怎么样？你那婆家要是还来管你，当初就不会任你们母女漂泊了不是？”
袁氏听了，惨然一笑，道：“姑娘……我竟不知道自己是个什么人，姑娘待我原是一片赤诚，我却对姑娘没讲过一句实话……如今说不得，就拼个没脸，也要给各位一个交代。”
苏卿听了一愣，回想起来确是袁氏说什么，自己就信了什么，脸上不由得红了上来，暗道：“我好糊涂，竟这般没见过世面，就上了当也难怪得了别人！”看袁氏先将阿宝送回屋去睡了，又回来正房，才叹了一声道：“我也想开了。你自有你的苦衷，我不是个中人难以理解，却不该抱怨才是。——袁嫂子，你只管说罢，我和阿芷虽然年轻口敞，也知道轻重的，断不会再告诉一个人去，你放心。”
“姑娘这话，倒叫我更——”袁氏说到半截，却又顿住，伸手用力在脸上擦了两下，似是要擦去怯懦的神色，随即淡淡开口，便如在给孩子讲故事哄她睡觉一般。
“我是广东佛山人氏，家住在离佛山镇上四十里的西江边，靠打鱼为生。袁是我娘家本姓，在家时有个小名，叫做银姑……”
苏卿突然一惊，把眼往袁氏通身上下一扫，心中疑惑不定，却不敢追问什么。那袁氏神情廖寞，像是已回忆起过往之事，丝毫没察觉她的异样，继续道：“族中人口虽也不少，但多是我们这般穷苦人家，只想本本份份地做，到了年纪，成个家，生几个娃娃，养小的，伺候老的，就这样过下去。
“十二岁上我娘死了，我便开始帮爹往镇上鱼行里送鱼，一个月结一次账。账房有个伙计叫阿华的，总是冲着我笑，后来就偷偷塞给我一块糕啦饼啦，扯着我说上半天话。过不多久爹就知道了，骂我，我不服气，跑到屋里去哭。爹也跟了进来，半晌才对我说：‘阿银，你也大了，要懂事，别让人说你没娘教养。镇上那些后生仔，给你取了个外号叫什么“黑牡丹”的，你当爹不听见吗？往后多远着他们，听话，爹不会害你。’我当时并没听懂，只是爹的话，我也不敢违拗。再去镇上时，阿华还是别的什么人跟我说话，我就远远避开。
“又过了几年，我十八岁了，有一天镇上有名的大乡绅凤天南老爷给他姨太太过寿，我不合挑了一担鱼送进凤府去，竟迎面撞上了到院子里躲酒的凤老爷，被他拉到厢房里，就……就……那时我什么也不懂，只是吓得要命，一口气跑回家去，却也不敢告诉人。谁知……就是那一次，有了阿宝这个小孽种……被大夫诊出来时已有三个多月，爹气得发昏，又打又骂地问我是怎么回事，说我不规矩，要被浸猪笼沉塘的。我哭着把凤府的事说了，爹突然跑出门去，说是要找凤老爷理论，我怎么拉也拉不住。等我追到镇上的时候，就看见爹……浑身是血躺在凤府大门前……他们……凤府的人说，我爹私闯民宅，还要行凶打人，他们‘不得已’才把他赶了出来……还说我本来就不清白，不知道怀了谁的野种，来讹诈凤老爷的……街上的人围着我和爹指指点点，不知道说些什么……天哪！我真想一头撞死算了！……”
说到此处，银姑的声音已不复平静，变得尖利凄楚，在这深夜之中更如枭泣一般，刺得苏卿两人心头一阵紧缩。李沅芷便先受不得，呼出一口气来，愤愤道：“这还有没有王法了！你怎么不去官府告他！”
苏卿虽对银姑身世略有所知，听她亲口道来，也是感同身受，心中不由得辛酸起来，过去揽着她颤抖的肩头轻轻抚慰，转头道：“阿芷你说孩子话，既然那凤老爷有财有势，只怕官府也不敢不买他的账，平民渔家怎么告得他赢？”
银姑哽咽道：“姑娘说的是……这、这原是我们的命罢了……”
“敢情你为这事想离了我们？”李沅芷怒气不息，又想起前情来，连声问道，“这本是你天大的冤屈，你不叫我们帮忙也就算了，怎么还说起‘连累’来？都是那什么土财主凤老爷造出的谣言，败坏于你，难道我们也会信？”
“姑娘有所不知……”银姑迟疑了一下，低下头去勉强道，“我是个不祥的身子，到哪里都是祸害……何况……我名声的确不清白，这……这是后来的事了……
“我爹回家后撑了几个月才过世，家里本来就没什么积蓄，更是花得河干海落，但凡值点钱的东西，当的当，卖的卖。发送了爹之后，几乎过不得了。我的事在族里传得沸沸扬扬，爹在一日，旁人还不敢怎么样，人没了，那些叔叔伯伯便叫着是我不孝，在外轧姘头，气死了我爹，要按族规处治我。我不敢在家里待下去，趁夜逃了出来。那时我有孕已经七个多月，这么一奔波，竟然早产，生下了阿宝……这孩子也是命硬，就活了下来。
“我带着孩子住在镇外的一座破庙里，只能乞讨过活，有一日却遇到了鱼行那个伙计阿华。他不由分说把我们母女俩带到家里去，说是要从此养活我，再不让我受一点苦。我知道他是真心喜欢我，可是我已经……正不知怎么办才好，阿宝又生起病来，他帮我请大夫抓药，忙里忙外的……我想，有这么个男人可以依靠，确是比我一个人要好得多……
“可就是我们要成亲的时候，突然来了几个官差，生是把阿华带走了。我急着四处打听，原来是那凤老爷跟衙门知会，硬说阿华是贼，就在大堂上……活活打死……天！天好黑，好冷啊……”
作者有话说
第52章 一五 （四）
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