1、壹 ...
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两名衙役鸣锣开道，数十官兵簇拥一顶青呢小轿，直奔刘府。
轿内，张枫闭眼倚坐，打着哈欠。
昨夜的酒意还未从盈香阁那榻上散尽，偏生今日一道晨令，迫得他离了那软玉温香，端坐在仍留三分寒意的轿中。
尚未抵达，刘府内喧嚣就已扑入轿帘。
贺词、寒暄、笑浪……人声混杂成一片，在轿内嗡嗡回响，刺得他额角突突直跳。
“停。”
他的声音里满是不耐。
刘府门前挂着红绸，喜气灼人。
一位管事模样的中年人望见这官兵仪仗，脸上立即堆满笑，小跑着迎上。未及开口，已被张枫身侧属下一声暴喝截断：“钦差驾到，闲杂人等速速退避！”
张枫负手而立，下颌微抬，冷眼瞧着满面春风的刘正风疾步来迎。几步间，那笑容就化为了恭谨。
“不知大人驾临，有失远迎，万望恕罪——”刘正风不及站稳便长揖及地，随即急唤家人：“速开中门，洒扫庭除，恭请大人！”
门前热络渐歇，无数道目光悄然聚拢。
“不必。”张枫嘴角一勾，举步便往里走，“本官宣旨即行，刘参将，接旨罢！”
“参将”二字，瞬间压下满院喧哗。
江湖客们神色骤变，惊疑的眼神在彼此间无声传递。几位掌门尚且能面色不改，但年轻弟子脸上已浮起不加掩饰的轻慢。
刘正风却恍若未觉，上前一步，撩袍，屈膝，端端正正地跪在张枫面前。
“微臣刘正风接旨，恭聆圣谕。吾皇万岁！”
旨意念罢，刘正风并未起身，只将手微微一抬。一包沉甸甸、封得严实的“心意”就从刘府家人手中悄无声息转入到张枫身后随从怀里。
张枫瞥了眼随从发白的指尖和绷紧的小臂，脸上这才透出些真切笑意。
另一名属官早已机灵地斟满酒，躬身奉上。张枫连尽三杯，贺道：“恭贺刘将军荣膺新职，指日高升。”
紧接着，他酒杯一搁，转身便走。
“公务在身，不便久留，改日再叙。”
小轿重新起行，此番锣声入耳，竟不再惹人心烦。张枫眯着眼，指尖有一搭没一搭地抚着身旁的包裹，心思已然飘远。
却听——
“咚！”
轿身猛震，外头传来利刃出鞘声及厉声呵斥。
张枫不由得心头火起。一把掀开轿帘，探身欲骂。
“何人斗胆！敢……”
话音未尽，已尽数堵在喉中。
一匹黑马当道而立，马前一人。玄甲红袍，手握银枪，枪尖寒芒直指轿门。那人抬眼看来，目光冷冽，就像雪原上锁定猎物的狼。
黑马、玄甲、银枪，以及那与当今天子年岁相仿的面容——
刹那，来自京中密信里那些耗费笔墨的细细嘱咐，与刑场上高高悬挂的尸身幻影交织涌现，占满他全部心神。
腿一软，他几乎是滚落轿下，伏地颤声：“卑……卑职参见沈都督！”
此言一出，左右官兵齐刷刷俯首，大气不敢出。
“参将……刘正风。”那人声音不高，却在张枫耳中若惊雷，“阁老举荐，陛下恩准。往后，他是朝廷的参将。该记谁的恩，该听谁的令，要分清。这话，带给该带的人。”
“下官明白！下官明白！”张枫哪敢迟疑，连连叩首应下。
沈都督不再多言，翻身上马，一夹马腹，便从这一行人身侧掠过，径直朝刘府方向去了。
直到马蹄声渐远，张枫才敢撑着虚软的腿踉跄爬起。
气未喘匀，却又听见那冷冽声线在耳中炸响：“今日所得，五成归库，两成交仁堂。账目自会核对。此外，陛下宽和，却非任人摆布。好自为之。”
张枫呆立原地，双目泛红，猛然回头死死盯着轿内那个包裹，心头滴血，却讷讷不敢言。
心腹窥着他的面色，凑近低声问道：“大人，那位是……？”
“中军右都督，沈渊。”张枫后背早已被冷汗浸透，声音犹带悸恐，“阁老特意亲笔来信嘱咐的煞神。吩咐下去，让人招子都放亮点。犯那煞神手里，神仙难救。陛下亲允，他可先斩后奏！”
此刻，那位煞神已无声落座在刘府正厅的飞檐阴影中。
身下屋瓦冰凉，长枪横置膝上，他目光垂落，望向院中。
众人见证下，刘正风正走向中庭的那盆清水。
一切顺利便好。
沈渊神色稍霁，自随身的天工匣中取了块云片糕权作充饥，好整以暇地做个不请自来的见证者。
“且住！”
就在刘正风的手探向水面时，一声大喝自门外撞入，硬生生截断了仪式。
手指距清水不过三寸。
四名姜黄劲装的汉子鱼贯而入，左右排开，随后，一人高举令旗，昂首直入中庭。
刘正风直起身，眼中闪过一丝戒备。
沈渊盯着那刺目的姜黄色，神情转冷。
他左手虚握，一枚飞蝗石已悄然落入掌心。
“刘师叔，奉左盟主令：金盆洗手之事，请暂行押后！”
刘正风面色微变，犹自强笑道：“不知盟主此令是何用意？”
那汉子只说不知，却半点都不退让。
“金盆洗手乃刘某私事，不涉五岳盟务，请史贤侄回禀左师兄，刘某恕难从命！”
说着，他再次弯下腰。
却见那江湖外号为千丈松的嵩山弟子史登达快步上前，手腕一沉，竟将那五色令旗覆于金盆之上。
若刘正风仍继续洗手仪式，便须先揭了令旗，那自然是可以视为公然挑衅五岳盟，弃衡山派于不顾。
“刘贤弟，此事暂且搁置又何妨？在场的皆为好友，若有人胆敢嚼舌，贫尼第一个放他不过！”
定逸师太见两人相持不下，出声打了个圆场。
她素喜行那快意恩仇的江湖场，厌弃官场束缚，心下自是盼着刘正风回心转意。
恒山三定之一的面子是定然要给的，何况恒山派与衡山派一直关系不错。刘正风便让了一步，叹口气道：“既然定逸师太也这么说，那在下金盆洗手之事……”
话还没说完，后堂就传来一声女子的高声呵斥。
又听得一男子出言，将刘正风之女刘菁拘在原地。
二弟子米为义闻声赶到后堂，言语交锋间，后堂的不速之客就道出“看守家眷，不得走脱一人”的冷语。
檐上，沈渊眉头蹙紧，最后几口云片糕胡乱吞下肚去。
“贵派意欲何为？！”
史登达却没了恭敬，语带讥诮：“待师兄弟们将宝眷请出，刘师叔自会知晓。”
既然几乎撕破脸皮，那么哪怕是在江湖群雄面前，刘正风也没了顾忌。
他不再忍耐怒气，朗声喝道：“嵩山派弟子，都现身吧！”
霎时间，屋顶、门外、厅角人影纷现，齐声应和，皆着黄衫。
十五个。
沈渊眯了眯眼，向阴影深处隐去。他看着那些嵩山黄衣弟子，心中已记下一笔：僭越服色，事罢一同清算。
刘家家眷被尽数押出，而金盆也在刘正风分神之际，被史登达一脚踢翻、踩扁。
今日事，怕是不能善了了。
已无人对此有异见。
费彬命史登达高举令旗，质问刘正风与曲洋的关系。
“……曲洋曲大哥，我不但识得，而且是我生平挚友、唯一知己。”
此话一出，另一侧檐下，有一丝气息泄露。沈渊瞥了眼那侧，趁着全场注意力聚焦于刘正风时，足尖一点，悄然跃下，轻如落叶，飘入院内角落。
五岳诸派被令旗的名分压住，两不相帮。
众目睽睽，衡山派刘门弟子与嵩山派诸弟子刀剑相交，眼见着刘正风长子就要血洒当场。
沈渊暗自摇头，掌中那杆锋锐的沥魂枪就悄无声息地换为枪头厚钝的“撼岳”。此枪沉重，多为破甲陷阵使用，虽不甚趁手，却能免伤人命。
剑锋及颈的刹那，一声破空，飞蝗石撞上嵩山派弟子麻筋，长剑应声脱手。
“当啷。”
剑身触地，霎时鸦雀无声。
“谁！”
“呵……无视律法，擅判朝廷命官？谁给的胆子？”一道辨不出喜怒的男声，清晰传入每个人耳中。
一道红影悍然切入嵩山弟子与被缚的刘家亲眷之间。劲风激荡，震得挟持者气血翻腾、眼前一黑。电光火石间，那杆大枪已如长龙摆尾，除与刘正风对峙的陆柏外，十数名嵩山弟子只觉被一股巨力扫中胸腹，浑厚内力透体而入，闷哼都被堵在喉咙里，滚跌出几丈外。
刘府家眷顿时脱困。
“救人！”
定逸与岳不群同时暴喝。
两派弟子一得令，急掠上前，将刘府家眷护在身后。
待红影定住，众人这才看出是一戎装男子。
男子一手扼住陆柏咽喉，一手握着长枪斜指方才爬起的众嵩山弟子：“我枪下亡魂多是外敌，若尔等伤及无辜，那今日也不妨多添几个无名之鬼。”
“阁下何人？！”
“沈渊。”
男子侧首，未完全转身，目光竟已投向刘正风。
“刘参将。”
狼顾之相！
刘正风心头一凛，躬身应答：“下官在。”
沈渊将陆柏甩至一旁，转身对刘正风道：“你虽为阁老举荐，但授官任职乃陛下朱笔御批之权。莫要忘了恩出谁门。”
“下官谨记。”
“不必如此拘礼。”沈渊语气放缓，“朝堂虽有品阶，但同殿为臣，皆为陛下效力。你本江湖洒脱人，未违律法，官服亦不会折你身。”
“谢大人提点。”刘正风早就打点过，隐约猜出来人身份。
“爹爹救我！”
幼子刘芹的哭叫骤然响起。
沈渊回首，是陆柏撞开劳德诺，一把擒住刘芹。
只见陆柏狞笑着，将剑锋凑近刘芹颈项，威逼刘正风表态诛杀曲洋。刘芹不过一介小儿，哪经得起这般恐吓？他吓得魂飞魄散，颤声哀求父亲妥协。
“小畜生！”刘正风怒极，喝骂幼子。
见他不肯妥协，陆柏不欲多言，举剑便劈——
一杆大枪，一道寒影，枪出如龙，贯穿陆柏腰腹，将其挑上半空。
“我似乎说过，”沈渊声音转冷，“莫伤无辜。”
言罢，枪身一振，将陆柏甩入尘埃。
陆柏捂着伤，呕了一口血。一时间难以起身。
“这不过是小惩大戒，我已留手，”沈渊扫视嵩山众人以及欲动的其余门派弟子，“尔等擅着黄衫，一涉杀局，一出秽言，皆触律法。旁人若想插手，便同去牢中作伴罢！”
“你管天管地，还管上我拉屎放屁！我江湖事，管你们朝廷屁事！”
费彬破口大骂，污言秽语不堪入耳。
沈渊却恍若未闻，身形闪动间，已将其余嵩山弟子尽数拍晕。
他这才将被点了穴的费彬捆了个结实。
“普天之下，莫非王土。黎民百姓，莫非王臣。从未承诺不管，只是小打小闹，不举不究，以节省人力耗用。何况无视律法、擅动朝廷命官，可称不上什么’江湖事’。依《大明律》，凡白昼持凶器挟持良家者，罪同强盗，主犯斩，从者流三千里。”
沈渊慢悠悠地对只能干瞪眼的费彬答道。
他看了眼惊魂未定的刘家家眷，似是想起什么，仰首道：“屋顶上那位，可以下来了。刘参将即将启程赴京，有何话，趁此刻说吧！”
檐角阴影中，一黑衣人影翩然落地。
群雄皆惊。
“日月神教，曲长老。”沈渊一点头，“三年前，黑血神针退匪，我代我军弟兄承情。”
“他们自寻死路，并非有意助人，不必谢我。”曲洋声音沙哑，无意与沈渊这一朝廷中人增添干系。
沈渊也不恼，只道：“二位可需叙话？请快，迟则生变。”
众目睽睽，两人交谈不过寥寥数语。曲洋微微颔首，示意已毕。
“如此，仪式继续。”
沈渊拾起被踩扁的金片，自天工匣中取出小锤，叮当几下，复原盆形。又解下腰间皮制水囊，倾水入盆，递予刘正风。
清水濯手，江湖路断。
礼成。
沈渊对刘正风道：“六扇门内各位捕头亦多江湖友人，只要不违国法、不涉朝争，朝廷不问。”
旁观众人神色各异，却都沉默不语。
沈渊又道：“细软可速去取来。我只等半盏茶。”
此时的刘夫人早已恢复镇定，一听，立即带着家人冲回后堂。她的动作极快，不消片刻，便已收拾好一大包裹细软而出，气息一丝未乱。
沈渊瞥了一眼，心下暗叹。
“在你与曲……曲大哥初识、相交后，我就已做好了一切准备。幸而今日能顺利脱身，也不枉我私下备好的这些要紧物什。”
刘夫人见丈夫吃惊地看着自己，镇定开口。只是在对曲洋的称呼上，她略有迟疑。
曲洋略一点头，算是认下了这个称呼。
“若无他事，这便启程。”
话既皆尽，沈渊撮唇长啸。一匹墨黑骏马披挂银鞍，自门外疾驰而入，停在他身侧。
沈渊请刘夫人和刘菁上马。待二女坐稳，便要离去。
“刘贤弟！”
定逸师太终究是性情中人，叫住了刘正风。
刘正风看了一眼沈渊，见沈渊并不介意，就停下了脚步。
“你这样一位衡山派高手，真的甘心去做那等芝麻绿豆官儿？”
“定逸师太天性纯良、为人正直，只是心直口快，望沈大人勿怪。”
刘正风向沈渊求情。
沈渊摇摇头，望向其余群雄，见他们皆深以为然，开口纠正：“师太慎言，参将乃我朝正三品武职，位比六部侍郎。若非陛下应允，纵是刘参将身家悉数捐出，也不得封官。”
“可……”
定逸师太话刚出口，就意识到了些什么。
岳不群眉头微蹙，天门道人则不易察觉地摇了摇头。他们未必多看得起这官位，但江湖沉浮数十年，正三品武将对朝廷意味着什么，他们心下多少有数。左冷禅此举，怕是要惹上天大的麻烦。
刘家人带着细软家什随沈渊一同离去，将这瞬间冷寂的刘府与一干江湖人复杂的目光抛在身后。
一少年悄悄退出人群，朝他们离开的方向追去。
驿站外，沈渊将刘正风一家交予属下照看，命其护送进京述职。
软筋散也已给嵩山弟子逐一灌下，此刻皆瘫软如泥，只待装入囚车，押赴京师候审。
“沈大人恩义，下官没齿难忘。”刘正风深深一揖。
沈渊略一侧身让过此礼：“分内之事。你既已是参将，言行便关乎朝廷颜面。若真有心，恪尽职守，忠君卫国便是。”
谈话间，沈渊的一名属下送来密信一封。他展卷一阅，目光微凝。信是京城同僚转来，言扬州突发大案，假银票流通甚巨，已扰动江南银钱根本。
刘正风识趣地当即告辞。
待一行人走远，沈渊并未上马，只道：“从刘府外跟到现在，出来吧。”
沉寂片刻，树后走出一灰衣少年。他脸色苍白，眼中血丝未退，却竭力站得笔直：“大人处置嵩山派时，说‘普天之下，莫非王土’。江湖事，朝廷当真都管么？”
“都管，自然是管不过来的，”沈渊的目光落在他脸上，“但若有人告到堂上，依《大明律》审断，便自然不再是江湖事。”
“我……”
“你可是有什么难言之隐？”见少年踌躇，沈渊放缓了语气。
似乎是下定了决心，少年扑通一声跪在地上，昂首道：“福威镖局林平之，求大人施援手，救我父母！此恩此德，林平之纵死难报！”
沈渊上前一步，将他拽起：“起来说话，不要跪我。你先将事情始末，一一道来。”
林平之稳住心神，将他自打猎归家发现福威镖局灭门，林震南夫妇被俘，南昌、长沙等各省分局相继遭劫诸事扼要讲了一遍。
“南昌……长沙……”沈渊眼中寒光一闪，“此等大事，无人来报，看来是有人嫌头上那顶乌纱太重了。”
就在林平之眼中燃起希望时，却听见沈渊问道：“青城派竟做下此恶行——你林家与他们，可曾有旧怨？”
“我……”林平之牙关紧咬，从齿间挤出回答：“因我……失手杀了青城派的余人彦。但那日是余人彦调戏良家在先！此为我一人之罪。一人做事一人当，余观主若要报仇，只冲我来，我绝无二话。可青城派竟因此屠我满门，连不识武功的仆役、账房都不放过！青城派弟子于人豪与方人智还将我们一家掳走，若非我……侥幸逃脱，现在仍为他们所虏。长沙分局那川人交谈时也亲口说过他们受余沧海之命夺我分局。此仇不共戴天！”
“灭门掳人之事，你可有实证？反倒是你自己，亲口承认杀死余人彦。杀人偿命，若无人为你作证，你自身难保。”沈渊语气平静。
“我……”林平之握紧拳头。他深知此事牵连甚广，一时语塞，不知从何讲起。
“我能为他作证！”
一声清越女声自林平之身后传来。
林平之愕然，回首一看。
正是林平之刚拜入的华山派掌门人岳不群之女岳灵珊。
林平之大惊：“小师姐！你，你怎么来了？”
岳灵珊不答，快走近向沈渊抱拳一拜：“沈大人，民女岳灵珊愿为林师弟作证。他所言句句属实。”
她顿了顿，似是在斟酌字句。
“当时在福州城外，青城派余人彦对我言语轻薄，欲行不轨。林师弟当时并未与我相识，他只是路见不平，出言相助。这才冲突起来。打斗间，林师弟被那余人彦折辱，才在挣扎间刺中余人彦小腹。此事因我而起，我愿具结作证！”
她顿了顿，似是回想起什么，面色有些发白：“不止于此。那一晚我因白日之事心中不安，与我华山派二师哥夜里悄悄返回福州城附近，想探听后续。不料，青城派……他们连不会武功的杂役、妇孺也不放过，将镖局众人逐一杀害，尸首横陈。请大人明察！”
沈渊凝视岳灵珊的脸。她坚定回望。
“——既然岳姑娘能作证青城派杀人之举，那么我即刻派人前往福州、南昌、长沙等地核查现场，调阅卷宗，并循线追查青城派动向及你父母下落。但你自己，此事了后，也会收监。念在情有可原，大理寺也许会依律酌情减等。只是再轻，最轻亦是流刑或充军。你可要有所觉悟。”
“但求救出父母，此后纵判千刀万剐，林平之也绝无半分怨言！”林平之大喜过望，“余沧海也来了刘参将的金盆洗手大会，大人若派人跟踪他们，定然能发现一二线索！”
沈渊随即召来驿站信使，书信几封发往各地。
“在此案查清之前，你须随行在侧，听候传询，不得擅自行动。”沈渊看向林平之，“只是我另有要务，需即刻前往江南。待此案查明、江南事了，若你父母获救，自会安排你们相见。”
听闻此言，林平之面露难色：“大人有命，本不敢辞。只是……晚辈已蒙华山岳掌门收录门下，恐需禀明师尊，方能随大人前往。”
他话音未落，却又有一女声从林间传来。
“不必为难，平之。”
只见岳不群与宁中则领着数名华山弟子缓步而出。
岳不群向沈渊一拱手：“小女无知，所言若有夸大不实之处，还望海涵。”
“无妨。”
宁中则快步上前，嗔了一眼岳灵珊：“你这孩子，怎地如此不知轻重！此等大事，也是你能擅自掺和的？”
她随即正色看向岳不群：“师兄，平之既涉其中，于公于私，配合朝廷查清真相，皆是正理。我相信沈大人会秉公处置。”
岳不群面含微笑，捋须应和：“师妹所言极是。沈大人依法行事，岳某自然信得过。”
他看向林平之，眼神柔和：“既是你家中遭此大难，又有沈大人主持公道，你便随去吧。凡事如实禀告，勿得有隐。江湖事再大，也大不过王法。”
言辞恳切，端得是一派深明大义。
林平之眼眶微红，向岳不群、宁中则及岳灵珊深深一揖。
沈渊不再多言，只将手一摆，示意驿站小吏再牵来一马。
二人骑着马，一前一后踏上通往江南的官道。
作者有话说
第1章 壹
，还差 