《光与暗之断章》叶千陌

33、承诺

　　很快两人就离开了贝克斯堡，进入一望无垠的沙漠。一轮圆月低低地挂在半空，银辉洒落，满眼亮黄色的沙。它们被大风之手随意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散开，向远方延伸。

　　地面上不时看到一团团黑影，里面夹杂着星星点点的灯光，应该是村落。风中传来微弱的鼓点声，索德飞行的动作慢下来，好像是确定了一下方向，又迅速向那边掠去。前方的沙漠里出现了火光，鼓点也变得越来越清晰。慢慢可以看到地面上一个空场中央燃着一人多高的篝火，四周围着好些魔族。

　　索德停在半空，示意塞坦尼尔往下看。

　　塞坦尼尔原本以为这些魔族在进行什么活动或仪式，现在才看清原来篝火旁边用木头围出了一个方形的栅栏，里面有十几个孩子正在打斗。栅栏外面成年魔族们抱着手臂在观看。

　　塞坦尼尔问：“他们在训练吗？”

　　“是训练，不过是真刀真枪的。”

　　正说着，战团中间一个孩子被对手一拳打得倒飞出去，撞到栅栏上又弹回来，扑倒在地上，手臂以奇怪的姿势扭曲着，显然已经断了。他挣扎着想站起来，他的对手扑上去把他压住，然后一拳轰在他后脑，他抽搐几下就不动了。

　　塞坦尼尔只觉得心里一缩，不自觉的抓紧了索德环在他腰部的手。

　　“很残忍是不是？”索德的声音响在他耳边，“这是他们的传统。沙漠里的部落每年都会将满四十岁的孩子集中起来，让他们互相搏斗，直到剩下三个或五个孩子。因为他们相信月亮会赋予他们力量，所以这种仪式一般在月圆之夜进行。

　　塞坦尼尔的声音有些干涩：“为什么会有这样的传统？”

　　“为了生存。”索德的声音一改往日的轻佻，难得的凝重，“殿下可能没有真正体验过在沙漠里的生活。这里白天酷热，晚上极寒，水和食物都极其有限，还时常有沙暴，没有足够强的体魄根本不可能生存下去。与其把有限的资源平均分配给大家，最后可能一起死掉，还不如挑出最强的孩子，供给他们充足的水和食物，养成他们健壮的体魄，将来也可以繁衍更强的后代。这是恶劣环境下种族延续的需要。”

　　就在他说话的短短时间，下方的搏斗已经接近尾声。三个孩子还站立着，身上有轻微的伤口，其余的全倒在地上，有的还在辗转呻~吟，有的已经没了声息。

　　“被打败的孩子即使是没死，也会被赶出部落，任由他们自生自灭。有些心软的父母会带他们去城里，看有没有贵族或有钱人愿意买下他们，虽然失去自由，但总还可以活下去。”

　　“陛下为什么不帮助他们？”

　　索德似乎冷笑了一声，“千千万万的魔族，我能帮得了多少，又能帮得了多久。如果不找到更好的居住地，无论做什么最后都是徒劳无功。”

　　塞坦尼尔沉默了。

　　下方的人群已经开始散了，受伤的孩子也被父母带回去，看样子也不会得到多好的照顾。千万年来生活在这块贫瘠的地方，就算是父母的心也变得冷硬了。

　　沙漠里开始起风了，开始徐徐拂来，很快就变得狂躁，天际出现一片黑压压的影子。

　　索德朝那边看了看，瞳孔微微收缩，“风暴要来了，回去吧。”骨翼一振，向贝克斯堡飞去。

　　风暴从远处袭卷而来，狂风夹杂着沙粒横扫过地面，抹平了巨大的沙丘，吞噬着一切碰到的物体。它离得还远，塞坦尼尔已经能感觉到激烈的气流在四周扭曲碰撞。索德一点没受影响，依然飞得平稳而快速，把风暴远远抛在后面。

　　只一会工夫，他们就回到了贝克斯堡。索德落在城墙上，站稳后停了一会才放开了搂着塞坦尼尔的腰的手。他说：“应该不会吹到这里来，殿下请好好欣赏一下沙漠里的风暴吧。”

　　黑色的风暴正在接近，猛兽一样咆哮，沙子在空中乱舞急旋，大沙漠展示着它狂暴蛮横的一面。风呼啸着穿过城市，两人的衣服和头发随之飞扬。

　　塞坦尼尔看着这堪比大魔法的景象，突然轻轻说了声：“我很抱歉。”

　　站在旁边的索德一愣之后笑出来：“您终于愿意为你的父神道歉了？不过就像您以前说过的，说什么其实都是于事无补的。殿下您真要觉得抱歉的话，不如拿出点实际行动来。”

　　塞坦尼尔垂下眼睫，“对不起，我不能。”

　　索德用手指梳了梳被吹乱的头发，“好吧，我也不愿意让殿下为难。我已经决定过段时间再次攻打天界。如果我能赢，殿下大概也就再没有理由推脱了。”

　　塞坦尼尔扭头看他，“陛下，天界是我的故乡，任何时候我都会与它共存亡。”

　　耳边呼啸而过的风声猛然间多了锐利的味道。索德停下手上的动作，仔细打量他，像在确认他说的真假，然后牵强地笑道：“据我所知，天使是不能自杀的，殿下您作为天界的典范不会是想明知故犯吧？”

　　塞坦尼尔转回头，没出声。

　　索德有些烦躁地在头发上耙了两下，放软了声音解释道：“是我没说清楚。我并不想毁掉天界，只是想把天界和魔界变为一体，让神族和魔族成为一家。我想这并不违背殿下您的原则。”

　　塞坦尼尔沉默一下说：“您以为天界这么容易被征服吗？”

　　“哈，打仗只有两个结果，胜或者败。如果我胜了，就能实现我的理想，到时候希望殿下可以和我一起治理两界。如果我败了……” 风声突然加剧，索德扭头看去，一股狂风夹着沙石正扑过来。他伸出左手，黑色的光幕从他掌心展开，挡住了飞扑而来的风沙。光幕之后，风止息了，塞坦尼尔飞扬的长发落下来，仿佛无垠天空中洒落的星光。因为这突如其来的安静，索德的声音也显得温柔了许多，“我会提前安排好，要是我战死，会有人送你回去。”塞坦尼尔猛地抬眼看他，他却复又露出了散漫的笑容，“如果我死了，魔界根本再无法与天界对抗，殿下你在哪里对局势都不会有任何影响了。所以——就请再耐心等待一阵吧。”

　　贝克斯堡是第三狱最繁华的城市，可条件其实也有限得很，特别是早上起来桌上和床上都有一层厚厚的沙，头发和衣服也整天感觉腻腻的，让人受不了。魔王的队伍在这里只停留了一天就离开前往第二狱。

　　马车外一望无垠的黄沙逐渐被嫩绿的草地取代，开始是星星点点的，慢慢地越来越多，直到连成一片碧绿。继续飞行四个小时后，他们抵达了首都萨拉索城。

　　虽然不久前才经历了战火，第二狱依然很繁华。由于它的气候比下面几重地狱要温和得多，每天也有八九个小时的光照，许多外族都生活在这一层。萨拉索街上到处是黑翼的堕天使、尖耳朵的精灵和长着蝴蝶一样美丽翅膀，身材却很袖珍的妖精，他们保留了他们种族的外貌，举止行为却完全和魔族一样散漫不拘。

　　索德在横过城市的阿格龙河边有一所庄园，那是一所三层高的建筑，前面是草坪和喷水池，两边用碎石铺出车道，后面是花园暖房，整体上倒有些像天界的建筑风格。

　　休整两天后，这天索德命人在临水的平台上摆了茶点，邀请塞坦尼尔来看风景。这时正是中午，阳光从天空洒下来，不像天界的金色，而是带着偏白的冷色调。萨拉索城外的群山笼着薄雾，泛着蓝绿的色泽。阿格龙河上两头翘起的小艇悠闲自在的划过水面，身后留下缓缓扩散的涟漪。

　　索德跷着腿靠在椅背上，手里捧着茶杯，用一种懒洋洋的声调说：“阿格龙河横贯第一狱和第二狱，它被你们天使叫做悲怆之河，因为一旦跨过它，就算进入了地狱。其实在很多魔族眼里，它却代表了温暖和欣喜，离乡背井的魔族看到它，就表示回到了故乡。”也许是受了下午的阳光以及轻轻拍岸的水声的影响，他的用词也变得文艺起来。

　　塞坦尼尔看着水面，顽皮的阳光在上面跳跃着，从这个浪尖到那个浪尖，为它们染上亮白的颜色。他脸上出现了丝温柔的神色，轻声说：“就和天界的佩尼奥斯河一样。”

　　索德换了下腿，笑道：“殿下似乎还算喜欢这里，我们不如在这多停留一阵，怎么样？”

　　“……好的，谢谢陛下。”

　　两人的关系从那晚在贝克斯堡出游后又缓和下来，这几天索德也没什么事，经常和塞坦尼尔喝茶闲聊。两人都很有默契的不谈那些敏感的事，相处还算融洽。

　　塞坦尼尔这几天认真想过索德的提议，将天界和魔界合为一体的可行性。他很愿意帮助魔界，也不在乎可能会失去部分权力，可他知道父神不会答应。父神讨厌一切黑暗的东西，这是众所周知的事，虽然根据法则他不能过多插手这个世界的事，但天使们不会违背他的意愿，所以索德的理想是很难通过和平的手段实现的。可战争的话，又会吞噬掉多少生命……

　　河对面的街道上走来了几个天使。他们不是堕天使，不仅神态不像魔族那样张扬，翅膀也不是黑的，可是那颜色也不是纯白的，而带着点灰黄，羽毛也是乱蓬蓬的。

　　他们是战争开始时没能及时返回天界而滞留在这里的天使。天界和魔界经过一千多年的融合，魔族们对天使已经不像以前那样非要杀之而后快，但现在毕竟在战争中，他们又坚持着不肯堕天，自然承受了不少来自魔族的敌意。这几个天使弯腰塌背地走着，好像背负着什么沉重的东西一样，眼神也是看不到希望的空洞。

　　塞坦尼尔看了他们一会，转过头对着索德，嘴唇动了动似乎想说什么又迟疑了，他回过头去继续看着那些天使，直到他们消失在街道尽头，然后垂下眼，极轻地吐出一口气。

　　索德一直看着他，这时候才开口说：“殿下是想要求我放他们离开吗。”

　　塞坦尼尔苦涩地一笑，“我是想，但我并没有立场来请求。”他的手扶在茶杯柄上，雪白指尖和细瓷几乎融为一体，脆弱但绝美。

　　索德把视线移回他脸上，看着他水晶般澄澈的绿眸说：“我早说过你有什么愿望都可以说，我愿意尽力满足。”抬手打了个响指，一个侍从走上来，“陛下有什么吩咐？”

　　索德说：“通知摩洛克，从明天起开放边防关卡三天，让滞留在这里的天使离开。”

　　侍从领命下去。

　　塞坦尼尔看着他说：“谢谢您。”

　　索德笑说：“殿下不必客气。”

　　第二狱的贵族们消息很灵通，很快就知道了索德驾临的消息，第二天前来晋见的人络绎不绝，包括管理第二狱的撒旦巴贝雷特。索德谢绝了其中的大部分，接见了几个势力最大的领主，又答应了巴贝雷特的宴会邀请。

　　因为知道塞坦尼尔不喜欢出去露面，这次索德没有要求他一起去参加宴会，塞坦尼尔留在了只剩一半护卫的庄园里。

　　索德并没有太过限制塞坦尼尔的行动，只要不出庄园的范围，他可以任意活动。傍晚时候他在河边看了一会日落，然后回到自己的房间。侍女过来帮他脱下外衣，换上一件在室内穿的柔软的长袍，又送上茶水之后退了出去。这个侍女塞坦尼尔没有见过，应该是庄园里的。因为他从万魔殿带来的侍女中有两个家就在第二狱，索德便放了她们回去看看，其他几个也沾光跟着放了一天假。她们早上就出去逛街了，到现在还没回来。

　　塞坦尼尔找了本书看了一会，觉得有点累了，就打算到窗边透透气。他站起来，视线正好扫过桌上的茶杯，便拿起来喝了一口，刚一入口他就吐了出来。这茶里面加了不少香料，掩盖住了那一丝似有若无的苦涩味道，可塞坦尼尔还是尝出来了，那是一种植物，在天界常用于医疗麻醉。茶里面为什么会有这个？塞坦尼尔把杯子举到眼前看了看。他从来不认为索德对他需要用这些手段，那这件事背后的主使是谁？想达到什么目的？

　　窗外的河水轻轻作响，一条船靠上了码头，十来个穿着黑衣的人影悄无声息地从上面上来。

　　宴会不会这么早结束，索德也不会这样偷偷摸摸的回来。

　　塞坦尼尔意识到事情不对，忙往门口走，想通知守在外面的护卫，刚一转身就是一阵头昏。那个麻醉药的剂量太大了，就算他马上吐出来了，也还是受到了影响。他勉强往门口走了几步，终于眼前一黑，失去了意识。