11、十一章 柳暗花明 ...
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嘉庆小心地吹了吹，仔细端详片刻，这才将手中的字幅放下，回身笑道：“如钥的字大有长进，朕要刮目相看了。”
如钥正捧过一盏茶来，闻言嫣然一笑：“是皇上教得好才对，如钥怎么敢贪功呢。”
嘉庆接过茶，对如钥颇有意味地笑笑：“听说你把这后宫管得不错呀，朕当初没有看错你。”
如钥听他提起此事，口气变得恭谨起来：“皇上过奖了，其实如钥年轻，资历见识都还欠缺，多亏皇后娘娘与贵妃娘娘平日里指点颇多，如钥受益匪浅。”
嘉庆向她注目良久，叹气道：“你始终是太过老实，要想从你嘴里听到一句旁人的不是来，简直难如登天，你这个性子呀！”
如钥一笑，对这个话题避而不答：“今年新选进来的贵人们进宫也有阵子了，皇上怎么一个牌子都没翻过？不怕错过佳人么？”
嘉庆意味深长地望着如钥：“你倒是一点不吃醋，度量比皇后还大。莫非你嫌弃朕了不成？”
如钥赶紧解释道：“臣妾并没有这个意思……”
嘉庆哈哈一笑：“朕知道，看把你吓的，朕不过是同你说笑罢了。”
如钥松一口气，顺口道：“皇后娘娘和贵妃娘娘经常同臣妾说，只有百花齐放，才是后宫应有的气象，服侍皇上管理后宫自当……”
她一边说，一边发现嘉庆脸色渐渐阴沉，心中有数，随即住口。
嘉庆拨弄着杯中的茶叶，冷笑道：“百花齐放……真亏得她贤淑，居然还知道这个道理！”
见嘉庆语气不善，如钥便不再接茬，随便说了些趣事将话题岔了开去。
这一次谈话之后没过多久，嘉庆便陆续召幸了新选进来的贵人们。
但是在嘉庆看来，嘉庆九年选进来的这一批，姿色不及婉儿，温婉不及如钥，他并不甚满意。几个月后，新贵人里还仍然得蒙圣宠的，不过就只剩下两个而已：荣嫔宫中的德贵人，和如钥宫中的吉贵人。
如钥如今已经是后宫中公认的二号实权人物，诚贵妃论身份虽在她之上，但风头却远远不及。
如钥是谨慎惯了的人，到了身份地位俱有保障的今天，还是每日里早早起来去给琴和请安。
而荣嫔虽然没有如愿换成宫，却总喜欢常常带着景仁宫里新分来的几个贵人到如钥宫里来闲坐，她说起话来十分罗嗦，一件小事可以喋喋不休说上半个时辰，令得如钥见她就头痛，荣嫔自己并不觉得，再加上德贵人等人自己也希望多同如钥亲近，就是荣嫔自己不来，她们也要想法子怂恿了来，真真是没办法的事情。
这一日，天气燥热，日头在空中四处喷射着炎炎热气。宫中的知了早早被太监们捉得精光，四下里一片寂静。
永和宫是嘉庆常来之地，早早就备好了冰块，阴凉得很。荣嫔想是贪此地凉快，来得比以往更勤，而且每每坐下便不想走，绞尽脑汁想一些并不好笑的陈年笑话出来当做谈资。
如钥头昏昏沉沉直想睡觉，横竖荣嫔也是来熟了的，便不拘礼地自顾斜歪在榻上，让小宫女打着扇子，有一搭没一搭地同荣嫔几个说笑。
宝蝉进来，捧了一碗冰露给如钥：“主子用一点，醒醒神吧。”又分别奉了一盏给荣嫔几个。
如钥吃得几口，忽然一阵反胃，还没等反应过来，已经尽数吐在地上。
这个变故惊呆了诸人，连一边吃一边仍不忘高谈阔论的荣嫔也一下子哑巴了，傻呆呆地望着这边。
少了这个大嗓门，永和宫显得真安静啊。
刹那间，如钥心头掠过的，居然是这样一个念头。
似乎过了很长时间，其实不过是片刻之后，荣嫔宫里的德贵人最先回过神来，结结巴巴道：“莫非……莫非娘娘是有喜了？”
如钥下意识地摸了一下肚子，迟疑道：“不会吧？”
初承宠时，倒是曾抱过这样的期望，为自己的夫君生儿育女是每一个女人都会有的想法。然而经过燕贵人和婉儿之事，再加上肚子迟迟未有动静，这种期待倒也渐渐淡了。如果说如钥还有那么一点想要有一个孩子的想法，也不过是为了巩固自己在宫中的地位而已。
荣嫔也反应过来，有些恼怒这样讨好的话居然先被人说了去，狠狠瞪了一眼德贵人，随即满脸堆起笑来：“怎么不会呢，后宫里谁不知道娘娘圣眷最隆，要说能为皇上再添一个阿哥的话，也就是娘娘头一份啦，还能有谁呢？”
如钥听着觉得有些刺耳，瞥了她一眼：“不要混说！”
荣嫔碰了个钉子，灰溜溜地不敢再说。
宝蝉却也接上话头道：“是呢娘娘，说不定还真是……说起来娘娘的月事也是有阵子没来了，还是召太医来看看？”
宝蝉这话一出，那几个贵人纷纷称是，你一言我一语地，说到后来都开始在猜如钥肚子里是男是女了。
如钥瞪了一眼宝蝉，慢条斯理道：“照说要是有这个福气，早该有了。可能就是大热天的吃坏了肚子罢了，宝蝉回头派人召个太医来请个平安脉也就是了。”
又向荣嫔等人道：“还没诊过脉，你们也不用这么一惊一乍的，免得白白惊动了皇上。”
众人纷纷低头应是。
然而后宫是个没有秘密的地方，太医还没有请来，如妃可能怀孕的消息已经传遍了后宫。
等到嘉庆闻讯赶到时，自琴和、诚贵妃以下都已经齐齐聚在永和宫了。
嘉庆一见琴和也在，脸色立时一沉，挥手叫起，随即看也不看她一眼，只急着问道：“怎样？确定是喜脉？”
宝蝉不在此地，一个小宫女行礼道：“太医还不曾出来，宝蝉姐姐陪在里头诊脉呢。”
嘉庆搓着手道：“若真是喜脉便好了。”
诚贵妃笑着接道：“可不是，宫中也许久没有喜讯传出来了，要是如钥妹妹这次能为皇上添个阿哥，就更是喜上加喜了。”
此言正说中嘉庆心事，嘉庆不由得喜形于色，连连点头：“正是正是，若是阿哥便更好。”
琴和见嘉庆如此欣喜，心里微微一酸，勉强笑道：“皇上洪福齐天，想来这次必定是个小阿哥无疑了。”
嘉庆朝她望了一眼，眼里带着淡淡冷意：“皇后若心中真是这么想，倒是后宫之福了。”
琴和脸色一变，分明听见身后一班嫔妃贵人开始交头接耳，却又发作不得，默默低下头去：“皇上说的是。”
后宫几乎齐聚在此，嘉庆也不能太给琴和没脸，见她如此柔婉，遂轻哼一声，转头只望着内室。
琴和微微垂头盯着自己那双秋香色缎鞋，鞋尖上分别缀着一粒小小珍珠。脚下是蓝黄两色的龙凤毯。
她茫然地望着，地毯上精致的龙凤花样渐渐在眼中模糊。耳边传来的是嫔妃们窃窃私语之声。不用细听也知道她们在议论什么。嘉庆自三年前婉儿在她生日宴上那一出之后，就再没进过她的储秀宫，即使逢年过节祖制定下来的日子，他不得不歇下来，也是视她如无物。再加上让如钥协理后宫的圣旨，她的失宠，在后宫已经如同昭告天下一般，是板上钉钉的事实。无论她如何勉力维持表面上的体面，都是枉然。
嘉庆已经认定她是个狠毒的妒妇，顺理成章把一应对先帝的怨恨都发泄在她身上，她的委屈她的苦，他完全都看不到。
忽然殿里一阵骚动，琴和抬起头，看见太医已经出来，嘉庆正迎上去一个劲追问：“如何？可是喜脉？”
想当年，她生下绵恺、绵忻时，也不见他这般兴奋！可见她从始至终，都不是他心中的那个人吧……
琴和这样想着，耳边清清楚楚地听见太医回道：“皇上，如妃娘娘并不是喜脉……只是天气燥热，有些反胃罢了，回头奴才开个方子调理一阵子就好了。”
殿中一片哗然，琴和先是一愣，既而简直有想要大笑的冲动：这么兴师动众，整个后宫都齐齐跑了来，结果却是因为如妃娘娘吃坏了肚子！亏得嘉庆还满腔兴奋，以为自己老当益壮！
嘉庆自是一脸失望：“原来如此，你且下去开方子吧。”
琴和觉得此时自己不便开口，反正怎么说都是错，默默立在一边。
倒是诚贵妃简直打从心里笑出来，脸上仿佛开了朵花一般，向嘉庆道：“皇上不必忧心，如钥妹妹圣眷如此隆厚，想来怀上龙种也不过是早晚的事罢了。今儿不是，说不定明天后天就有了也未可知。”
嘉庆倒没在意诚贵妃的表情，微微点头：“你说的是。”又想起如钥此刻应是最为失望和伤心的人，也不管这一殿的人，拔腿便向内室走去。
诚贵妃望着嘉庆的背影，微一抿嘴。她虽自知韶华已过，早就断了争宠的念头，但是眼见得少年相伴的夫君如今满心里早没有自己的位置，还是颇不是滋味。
琴和的心里又何尝不酸？她深深吐一口浊气，转身淡然道：“都还杵在这里做什么？散了罢！”
这一次怀孕风波，永和宫颇被人好好嘲笑了一番，不乏有人说如钥假装有孕来博取嘉庆注意的。
如钥倒是十分坦然，还趁机把冒失的宝蝉好好教育了一番，横竖嘉庆对她不仅没有一字埋怨，反而更是宠爱有加，时常抚慰，更不许人说如钥不是。诚贵妃宫里的逊贵人不过闲谈时略提了一提这次假孕的事，嘉庆便立时摔了杯子，拂袖而去。连诚贵妃讲情也是无用，吓得逊贵人一连几天都跑到永和宫来一把鼻涕一把泪地请罪，倒把如钥给弄了个不知所措。
不过这次风波倒是重又勾起如钥想要个孩子的念头，说到底，后宫的女人最终还是得有个孩子才算今生有靠吧，何况看嘉庆的神情，是真的很想再添个孩子。
如钥轻轻抚摩一下小腹，叹了口气。进宫已经七年有余，至今还没有动静。也许是她没有这个福分吧。
只是自那次假孕事件以来，琴和看她的眼神越来越凌厉。嘉庆待如钥越好，琴和的神情就越扭曲。
再没有一个婉儿可以帮她挡住皇后的嫉恨了……
如钥捏了捏手中的玉梅簪子，抬眼望着荷花池，空荡荡的池子上覆着薄薄一层冰，看得久了，令人心生寒意。
也许，是时候再扶一个婉儿出来，没有比得上她的，就多扶几个也好。
身后传来轻轻的脚步声，如钥一边转身一边道：“好了宝蝉，你不用罗嗦了，我……”
她顿住，下面的话无法再出口。
来人却是绵宁。
如钥微微低头，宝蝉这丫头！
然而在暗骂宝蝉的同时，如钥却同时注意到，比起上次见面，绵宁好似憔悴了些许。
虽然对嘉庆对待燕贵人和婉儿的方式有点腹诽，如钥却不得不说，嘉庆待她实在是很好。正因为如此，绵宁近来送的东西全被她拒之门外。如今一下子看到正主，她不是不心虚的。
绵宁半晌没说话，只是温柔地、贪婪地注视着如钥。
直到如钥抬脚要走，他才低声道：“你……你最近好么？”
如钥本不想理他，不知道为什么自己却站住了，她抬手理了理鬓发：“好得很，多谢二贝勒关心。”
又是一阵沉默。
如钥转头看了看他，强迫自己不去注意那微微泛青的下巴和满眼的血丝：“要是没什么事的话……”
“我还没有放弃。”绵宁打断了她，向她淡淡微笑着，“我也不会放弃。”
如钥噎了一下，有些负气地冷冷道：“那是你自己的事。”
说罢不再看他，自顾离开。
绵宁苦笑，又是这等绝情到底的话呢，明知会有这样的结果，却总还要抱着希望的自己……惟有悠悠一声长叹而已。
嘉庆十一年正月，嘉庆下旨，将德贵人吉贵人都晋为嫔，在如钥力主之下，与如钥同年进宫的信贵人简贵人也都因伺候有年而晋封为嫔。
新封的四嫔自然对如钥感恩戴德，德嫔吉嫔本就不算得宠，信嫔和简嫔更是不如，能封为嫔全靠如钥说项。这几个人对琴和来说，倒也不算什么威胁。不过如钥的本意，也只是想借此分散一下琴和在自己身上的注意力罢了。
时光匆匆流过，一转眼又是一年。
嘉庆十二年，春天即将到来的时候，永和宫里传出了喜讯——
这次，如钥真的怀孕了。
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作者有话说
第11章 十一章 柳暗花明
