《大道如青天》萧*

2、扬州之约

　　郑不健移开挡脸的白纸扇子，前店后家的这套屋子，便在眼前呈现出一副劫后凄凉。两个时辰过去，人群的愤怒终于改变一切。不止屋瓦一空，连地砖也绝无幸免，一块块都裂成蛛网相似。土石犹然，更不必提那些木制的家具、门窗、牌匾、柜台、百眼橱，以及百眼橱中贵贱不等的各式药材。至于医馆内唯一的贵重摆设，那架舶来黄檀座钟，更是在劫难逃，小天使的一对石膏白羽毛翅膀，被无数双大脚踩在鞋底，是已经彻底地还原为一堆粉末。
　　人群闹得凶，散得也尽。大天光的，这不祥的街道上已没了人声。那大汉尸身早被沙船帮抬走，而残破的四太子神像，也已重新起驾，带着零落的仪仗，凄凄惨惨转回龙王庙。此时此刻，从光秃秃的门窗往外看，对面店铺家家关门，空荡荡的青石板街道上，就只有正门前一滩血迹惹人注目，已经干了，黑紫黑紫的，招来大群的绿头苍蝇，在上面嗡嗡飞舞。
　　正午的阳光被梁椽切成数个硕大、灼烫的光柱，从屋顶一泄而下，带挈着无数微尘，在阳光中狂躁舞动，填满屋宇的每一寸空间，连着暑热，一起逼得人透不过气来。郑不健坐在灰尘影里，低头看看扇面，那扇面上也积了厚厚的一层粉屑，一振手腕，重的扑簌落下衣襟，轻的便也往上飞腾，加入灰尘的群舞，呛人鼻息。
　　躲在轮椅背后的清风听见主人有了动静，这才惊惶不定地钻出来：“先生……”一边说，一边畏畏缩缩四下里看去。只见一片残破不堪的废墟中，暴民已经散尽，药柜上伙计更早跑得精光，可是靠西壁角，原先放黄檀座钟的那块地方，居然还站着个人。
　　却是先前要求出诊的那个少年。如今神气也比清风好不到哪里，怔怔忡忡地站在一侧，看见清风打量他，才从碎砖烂瓦中拣了条路走过来。一直犹犹疑疑走到郑不健面前：“郑先生……”
　　郑不健只是低头看着扇面：“没听说么？我不出诊。”
　　“是，您不出诊，”少年忙道：“我是说……才刚听他们说，城里客栈不许留您……您要是……暂时没得去处……我家里还有一间空屋……”
　　郑不健从扇面上翻起眼来，直盯他看了半晌。看得那少年又慌忙补充道：“不是出诊，不是要您出诊！您心肠这么刚硬……也不指望……况且我师父那脾气，您就是愿意出诊，他也未必……要不然……”
　　“小子，你是在可怜我？”
　　少年一愕，忽听得门外“啪嗒”一声鞭响，在空寂的长街上带起回音，十分劲亮。杂着一阵马蹄声，怕不有三数匹，叮呤呤鸾铃声响，从西头驰过来。当先是一匹高大的青骢马，起落间踏过门前血迹，惊得绿头苍蝇一轰而散。后面才是两匹白马拉的一辆黄花梨轻车，窗口处嵌着西洋烫花网格玻璃，从店门外一晃而过，但见白的雪白，黄的娇黄，亮的晶亮，好不俊生齐整。
　　马车驰过去，那青骢马上骑者往店堂里一张，却又带着马缰绕转回来，在门前一跃而下。看这身手伶俐，谁也不想倒是个斯文打扮的青年人，生得清秀机灵，在一堆破烂中觅路进门，四下里一打量，向三人打圈儿拱手，一口南京官话说得韵致悠扬：“借问一声，这儿到底是怎么了？一路上没个人影，连店家也都不做生意？”
　　郑不健并不作声。清风小孩子受了惊吓，一时半刻也说不出话。那少年左右一望，只得代充主人：“是出了点事，也渎了神，也死了人。”
　　“多谢小哥。请问这里有一家六不医馆，是在哪里？”
　　少年一愣：“只这里就是。只不过……今天……恐怕不能……”
　　话未说完，“啪”地一声，便见那青年人掷下马鞭，一掀衣襟，就瓦砾中冲着郑不健翻拜下来，朗声道：“扬州百草堂弟子张阳，参见师叔！师叔老人家万福金安！”拜了四拜，立起身，从怀里摸出封书信，双手递将来。
　　信的落款便是扬州百草堂主梅知节。在空中僵了半天，才由惊惶甫定的清风接过去。张阳也不以为意，只道：“这位小哥，就是清风师弟吧？果然生得精神！大家都说师弟的辩证论治功夫，已经深得师叔心传……咦，师叔这是在重修店面？只可惜师弟年小，帮不得师叔的忙，弄得这大热天，还要自己出马，晒在这太阳地里。倒是师侄今日来得巧了，今后这些琐事么……”一壁说，一壁往扇袋里摸出把玉竹杭扇，哗地打开，却是幅青碧碧的西湖风景，往郑不健头顶一挡，什么柳浪闻莺呵、花港观荷呵，便一起往下投下阴凉来。
　　郑不健却不拆信，淡淡道：“多年不见，你师父好？”
　　“好！”张阳举着扇子道：“师父一切都好，尤其年纪越大，记性儿是越好了，什么八百年前的小儿科，跟师叔同门学艺，扎一只□□，剖一条毛虫什么的啦，等等等等，无不记得滚瓜烂熟。整日家唠叨得，堂内这些师兄弟们，谁不痛恨多生了两只耳朵？其实谁不明白呢，也就是他剃头挑子一头热，象他那样脾气，那样俗人，师叔哪里会看得上？”
　　郑不健轻哼一声：“找我什么事？”
　　“还不就是被他唠叨不过？”张阳叹道：“没奈何，大家伙儿这才差我走一趟，接师叔扬州玩儿去。本想着也是白跑一场，前几年师父创立百草堂，师叔还懒得起动呢！不成想这回倒是巧了，师叔偏偏修房子，这怕不有几十天麻烦个不了？索性都交给师侄，等师叔从扬州回来，也慰了师父的相思，这里也都一切清爽了，”一时安排得高兴，向外高叫道：“老七！”
　　又是一声鞭响。先前那驾马车在街尾宽阔处掉过头，一片铃声清脆，驰到门口停下。马车夫在大太阳底下压着顶白色凉笠，看不清面目，手握长鞭，斜签在轼板上，但见青鞋净袜，扎缚得甚是利落。
　　张阳朝马车一指，继续游说郑不健道：“师父知道师叔不耐跑动，所以特别订制了这辆马车。师叔请看，胶皮的轮子，驾辕的这些子骏马！马车夫更是万中选一，再妥当不过的人选。包管走起来轻便稳当，再没一丝不妥。再说了，就是师叔懒怠动弹，清风师弟年纪小，小孩子家贪玩，带他出去玩耍玩耍，总也是不错的。不是师侄夸口，这时节我们扬州那边，保障湖红桥碧波，柳绿荷香，游人之多，真真比这扇子上的西湖还好玩呢！至于这里，一总交给小侄，包管帮师叔翻修得漂漂亮亮，绝错不了！”
　　郑不健半掩着脸，只是冷冷一笑：“天知道你师父遇上什么难题，却让你来临时抱佛脚。可惜我就只得这么一个身子，你也要我去，他也要我去，倒是跟谁的好呢？”
　　张阳一愣，这才又重新注意到那少年，诧然道：“这位小哥，敢问你请我师叔做什么？”
　　那少年低声道：“我师父病了，所以请郑先生出诊。”
　　张阳放下心，待要向郑不健回话，却听郑不健冷笑道：“小子！你慌的什么？我明明听着，才刚还要腾房子我住。按说有个先来后到，可论亲疏又是人家——如今我也懒得多费脑筋，左右是个安身不得，这样，只我手上这把扇子，你们谁抢到，便是谁了。”
　　张阳跟那少年都是一愣，便见郑不健一扬手，将那把白纸扇子扔将出来。这人不良于行，手上却还有两把力气，只见扇子越过两人，扇头朝前，飘飘然落向前方。张阳本是伶俐人，一愣过后，立即足尖一点，离地扑出，朝扇子飞射而去，右手一伸，已经触到扇骨。
　　那少年却有些不甚情愿，默然朝郑不健一瞅，这才一扭头，往前奔去。也形容不来那种速度，腿脚一起，后发先至，倒比张阳还快了一步，一手摸到前面扇头，待要抓住，眼前光影一闪，那扇子忽地一沉，陡地往下掉落两寸，顿时脱却掌握。
　　少年一惊，抬头看时，扇头却是被一根长鞭卷住，随着鞭稍往下一沉。鞭柄握在门外那车夫手中，一沉一卷，早收了扇子回去。少年兴起，哪里肯舍？顺势一掌打出，拦腰斩中长鞭。长鞭被这一截，劲力霎时中断，鞭梢一软，抓不住物事，扇子便自半空中落将下来。
　　少年离这扇子却近，奋力向前扑出，伸手便抓。那车夫抛开长鞭，虚飘飘切来一掌。少年五指抓出，撞上掌力，只觉指尖一疼，直如抓上一块钢板相似。大惊下欲要加力，那车夫已经到了，且不去管扇子，五指一削，劈向少年胸口。少年撤指回防，两人眨眼间过了数招。
　　那扇子无人料理，自管飘飘荡荡坠将下去。将要及地，车夫却似背后生了眼睛，翻足一踢，又踢将起来，重新飞向半空。等得两人再过数招，扇子去势已尽，又再下落，被车夫略一耸肩，恰恰巧巧，不偏不倚，正好插入腰带，一张白纸扇子打开了扁在腰背上，甚是风流潇洒。
　　张阳早在店门外大声鼓起掌来：“精彩，精彩！老七好俊的身手！”
　　那老七得了扇子，脚下一滑，退开两步，向少年一拱手：“得罪，得罪！”
　　少年这才看出斗笠下那张脸孔，原也年轻，不过二十七八年纪，向他歉然一笑，收了扇子，递给张阳。张阳拿着扇子交还郑不健，一时真是掩不住万分得意：“师叔，我不是早说过，咱这车夫万中选一，万万中选一，绝对就没有半点差池？咱们这就走么？可还要收拾些什么？”
　　郑不健漠然道：“你觉得我这里还有什么可以收拾么？”
　　张阳笑着点头，便去推动轮椅。却被老七抢上来，扣住椅背只一提，连人带椅提在空中，拣路走出屋子，将郑不健稳稳当当放入车厢。
　　这一来才知道，张阳那番话倒也不是全然夸张。起码这车厢果然度身定做，轮椅一进来，椅背正对着后厢壁两个梅花状的活动铁环，两下里一锁，霎时间固定了。四周家具也都打得贴切，对面是木榻，左边一张小几，上面摆着青花茶具、装小食品的八宝攒盒，妙的还有个深腹冰盆，里面冰水半融，湃着一盆时新瓜果。右手边是一张竹制书架，零星插了些闲书、医书。座位前面，放着踏凳，踏凳边搁着个小银唾盒。为防蚊子，右壁角还种了盆枝叶亭亭的夜来香。所有用具为了方便旅行，都用暗钉固定在车底上，半些儿摇动不得。
　　可能是因为有冰，车厢又做得高大轩敞，四壁黄花梨密封，玻璃窗上拉着厚厚的水绿色天鹅绒帘子，顶上架着遮阳油篷，里面跟外面竟十足两个世界。张阳看着老七放下踏步，清风也走进车厢安顿下来，这才掀开车帘，笑嘻嘻探头交待：“师叔，我就把你交给老七了。他这人可比我妥贴得多，有什么事，尽管吩咐就是。别的不多说，一路顺风！”
　　郑不健却还是一脸淡漠。虽然被安顿得如此妥帖，想师兄弟俩同门学艺，当年性情就不甚投合，一个阴死阳活，一个直肚直肠，如今二十多年不见，梅知节白手创下百草堂，早是闻名江湖的人物，郑不健却依然是个小地方的草头郎中，双方地位这一悬殊，感情自然更该淡漠。而此番竟有一个费上如许心机，巴巴来请另一人相见，按常理测度，只怕也是其辞愈甘，其旨愈深。当下也懒得答话，折扇一合，在板壁上轻轻一敲。
　　车厢外老七会意，执起长鞭，便朝那少年转身一揖：“适才呈让，着实惭愧得紧。本该尽力盘桓，只是事务在身，不能久留。大家山长水远，如蒙不弃，有暇时尽管来扬州找我。”
　　少年只是呆看着他，半句话也说不出来。老七朝他一点头，坐上轼板，长鞭一扬，两匹辕马各挨一击，马车也就起动开来，一时间走得轻快平稳，奔出东街，折而往北，一路穿城而去。转眼出了北城，眼前是条还算平直的官道，沿着乐清湾，一路往东北延伸。
　　在城内耽搁了些时，时间已经不是很早。盛夏天气，更是说变就变。原先那日头虽说吹着海风，也恨不得将人晒脱几层油皮，如今还未走到半途，就有些不对。先是奔驰中那股热风扑着脸，突地冷了。展眼往天际看去，太阳依旧，东南边却有一抹乌云涌动，渐渐往上翻将起来。
　　好在这日不赶路程，不过是在八十里外的大荆镇上歇宿。饶是如此，紧赶慢赶，堪堪奔到镇外，天色已然大变。但见南边乌云聚成云山，排山倒海压将来，一古脑将夕阳压进云层，一时日色昏晦，四下里阴风乍起，忽地半天空一个霹雳，呼喇喇，大地齐响，已是漫天大雨浇将下来。
　　老七只戴顶凉笠，自然架不住这样瓢泼大雨，刹时间浇个浑身透湿。两匹辕马被暴雨一淋，更迷了眼，一时也分不清东南西北，只靠着缰绳长鞭策引，勉强奔入镇子。那镇子上的人，谁知比他更要狼狈。四下里只觉着一股惊惶的气氛迷漫在街道上，路上行人也不躲雨，倒是纷纷抬起头来看天。那天上黑云茫茫，大雨漫漫，却哪里看得出什么？
　　一路驰过去，只捕捉住人群中一些莫名其妙的只言片语：
　　“天呐，天呐！”
　　“神灵呵……”
　　“四太子……”
　　“遭不完的灾殃……”
　　好容易将马车赶入客栈里马厩卸下，那客栈里伙计说的话愈加异怪了。两个人一个提壶北上，一个端盘南下，在走廊上劈面相逢，便一个问：“你说恰是头劈成两半，可怎么是好？”一个答：“是呵，光粘起来也不象话，然而另换一个，脖子上可不又要再挨一刀？”
　　“那么是整个重做？那就……”
　　“那就花费大了。檀香木可不便宜，上次你家摊了多少银子？”
　　“也早赚回来了。四太子多灵呵，这几年的生意……”
　　“可不是，只恨这天杀的贱奴，好端端惹下这场灾祸！真是庙上长老卜过了，这场大雨，要下三个月？那不是……”
　　“所以让舞龙呢！”
　　听来听去，大致才算明白了，原来是这地方神灵出了点问题。为了取悦这个叫做四太子的神仙，消灾弭祸，保佑一方水旱无忧，镇上决定明日大舞龙灯。这家客栈看来也摊了一条，当天晚上，也不管雨水还在淋淋漓漓地下，店里伙计就已摆开阵仗，点起十数盏油纸灯笼，在前院子的大天井里练起势子。
　　这一天郑不健主仆遇事颇多，加以奔波劳累，晚饭也没吃什么，早早歇下。老七服侍爷儿俩安寝已毕，闲着无聊，自坐在外间隔着窗子看舞龙。那龙其实也没什么看头，下雨天没有披上锦缎龙衣，只是个竹编的空架子，加以伙计们身手也算不得十分可观，看了一会，也就睡了。在雨声中朦胧到三更，院子里才练完了，收灯散去。这后面才稍微睡得沉些，不图里屋清风又不知出了什么事，猛可里连声尖叫起来。
　　老七一惊，也不及穿衣服，原留着蜡烛，慌忙拿了，精赤着上身，就跑进去。只见清风从枕头上一头翘起，满头大汗，坐在青纱帐里。
　　“怎么了？”
　　清风惶然看他半晌，好容易收了汗：“我梦见……山，好多人推着山来压我，我往哪边跑，它就往哪边压，怎么跑，都跑不掉……”
　　老七放下心，隔着帐子拍他两拍，安慰道：“没事没事，做梦嘛，又不是真的。天不早了，快些睡吧，等下睡着了，包管再做个好梦。”
　　“我怕，”清风却不管，一把拉住他手，央求道：“七哥哥，留下来陪我。”
　　老七放下蜡烛：“那好，我穿件衣服就来。”
　　“你冷么？”
　　“倒不是冷，”老七轻轻挣开手，笑道：“这样光着膀子，在你家先生面前，成什么样子？”
　　清风奇道：“那又怎么了？先生每每爱看我光膀子。”
　　老七也不答应，径自去了，才到外间，又听清风叫道：“七哥哥，可有什么吃的没有？我饿了。”
　　再回来，便带了车厢里的八宝攒盒，又装了一盘子瓜果进来。清风便从盒子里翻零食吃，老七闲坐无事，自拿柄小刀，在旁削梨。那小刀不过寸许长短，还没得中指长，烛光下却是格外有些惹眼。清风从盒子上抬起眼，往边一瞅，先看见褪在一边的刀鞘。
　　那是小小的个绿鲨鱼皮鞘，可有七八分长，捏在手里软乎乎的，好不可爱煞人。再向老七要过刀身来看，刀刃雪亮是不提了，那刀柄也不知是什么木头做成，琥珀般浓黄，上面嵌着细细的螺钿，比丝线粗不了多少，映着烛火，一闪一闪的，却是个蝇头大的行书“蓝”字，笔笔分明，好不轻盈飘逸。
　　“好漂亮的刀儿！”清风爱不释手，玩不得一会，油然而起吞没之意：“七哥哥，你这么大的个人，用这样一柄小孩子家才用的小刀子儿，可怎么象话？不如送了我吧！”
　　老七笑着拿回刀子，削掉下剩的梨皮，递将过来：“你要是喜欢，赶明儿另送你一把。这个可不成，也是人家送我的，没见着上面还有个字么？”
　　“我知道，”清风嘻道：“就是你心尖儿上人送的吧，这么巴巴地带在身上。”
　　老七失笑：“就你鬼灵精，还不赶快吃了梨睡觉！尽是这样混闹，吵得先生也睡不着。”
　　清风分辩道：“吃过东西，哪能马上睡觉？要积食的嘛！再说，倘是先生真困了，一定是闭着眼的。你看他现在眼睛睁得这么大，哪里是个要睡觉的样子？”说着，拿过小刀削了片梨，塞入郑不健口中。眼见郑不健面无表情，一口口咽下去了。
　　“看！”清风道：“要是先生困了，一定不会吃梨。所以也不是被我吵得睡不着。我知道，都是为了白天的事，心里不高兴。”
　　“白天怎么了？”
　　“还不是为了先生不治病，那些人把医馆给砸了。”
　　老七沉吟道：“说死了人……就是他？”
　　“是呀。可要是这世上根本就没先生这么个人，这人还不是一样要死，又关先生什么事？”
　　老七半晌不语。清风等了一歇，看不透他的脸色，心里一恨，忽然发起狠来，一挥手，蓦地扔掉刀子。那刀锋快的，随势穿破纱帐，就扎在桌子上，扎得刀柄一阵颤晃。老七一惊，却听清风道：“我知道，你跟他们都是一样，象我们这样见死不救，原是活该！”
　　老七一怔，慢慢探手拔起刀，归了鞘，才道：“没有。我只是在想，要是世上根本就没先生这么个人，这人自然得死。可就是因为有了先生，这世界才该有些不同呵。”
　　清风疑惑地看着他，恍然如有所悟，却又似懂非懂。老七也不给他解释，站起身来，在帐子破处打个疙瘩，替他掖好帐脚：“时候不早，明天还要赶路呢，睡吧。”也不等清风回答，径自袖着那柄螺钿小刀，转出外屋去了。
　　第二天自是谁都没能早起。直到吃过中饭，大家才上了路。那雨依旧时大时小，淅淅漓漓下个不停。官道本是土路，这一来吸满雨水，弄得泥浆满地，地面松陷，常常承不住车轮，马车未免走得十分艰难。路上还碰到些同样狼狈的舞龙队伍，虽然常被泥浆拔去草鞋，毕竟人人做出一派欢欣鼓舞的模样。遗憾的是那受尽侮辱的神灵似乎并不领情，这样一直走了七八天，直出了浙江省境，四太子管辖不及，天才真正放晴了。
　　当天走到南直隶常州府宜兴附近，在山脚下一家野店打尖。正当中午，天一晴，气温也就上来，这家店门口却好有两棵大槐树，南边那块树荫里已经停了辆车，两匹拉车的灰马去了嚼头，正在树荫下啃草皮。老七便将马车赶入北边树荫，先让清风推着郑不健进店歇息，这才卸车厢、松马轭，正忙着，忽听店里有个声音道：“郑先生！”
　　回头一看，那野店里情形先时也都看在眼里了，靠路边只得两个窗口，一个窗口边上坐着一家三口，一对中年男女带个小女孩儿，看来就是那驾马车的主人。另一个窗口原不见人，这时却又不知从哪里冒将出来，站起来招呼郑不健。晒得发黑的一身肤色，浓眉大眼带点憨气的神态，却是几天前在六不医馆交过手的那个少年。
　　那少年也早看见老七，跟郑不健打过招呼，便走出店门来。一直走到北边树荫下，脸上带抹见生人的羞涩笑意，向老七道：“我跑过头了，这几天，才等到你们。”
　　“你等我们？师父病好了么？”
　　“病倒没有……时好时坏的。只是听我回家这么一说，便说扬州是个好地方，素来高手如云，比如江湖四大世家里面，东方世家便在……”话未说完，却见老七并不在听，只把双眼睛看向路边。少年顺着他的视线看去，便见大路上走来个人，太阳底下压着顶竹编斗笠，肩上搭着瘪塌塌的蓝布褡裢，腰里挂着个酒葫芦，布衣草鞋，慢慢走过来，似乎是上城里买卖回来的乡人。
　　少年看一眼，又道：“所以师父要我来见识见识，谁晓得我太性急……”
　　“就跑过头了？” 老七笑着拍拍马颈。
　　少年笑道：“是呵，幸而还是遇上了，要不然我人生地不熟，到了扬州，还不知道该往哪里找呢！”
　　老七随意听着，且不进店，只管靠在树上乘荫凉，拔根草放在嘴里慢慢嚼着，却从眼角打量路上那人。只见那人自北而来，大太阳下，大约晒得快干瘪了，一边赶路，一边拔开葫芦塞子灌几口酒，好象也要乘凉的样子，见这边树荫人多，便往南边拐过去。
　　那少年见老七不答，忐忑道：“只是我这样……是不是太冒昧了？”话音未落，忽然感觉到什么，背上一凛，朝南看去。
　　南边那人已经走到树荫底下。树荫下那两匹灰马正埋头吃草，并不看人，其中一匹顺着草根，渐渐吃到那人脚底。那人喝了两口酒，将葫芦掖回腰间，伸袖去抹嘴唇。这个动作碰上树荫里漏下来的散碎阳光，忽然光芒一闪。少年心中一跳，凝神看去，却见那亮光竟是一只匕首，藏在那人袖里。那人一抹嘴，手腕一翻，匕首便掣将出来，随手一攮，连个声音也没有，直攮入马脖子里去，顺手一绞。