《猪脚天下》晓风残夜

20、 第二十章 南乡由来

　　次日，果然苏绣之早早地便来到歇云客栈。朱姣等人起床时就被通知来到三楼包间？对，他们没有听错，是三楼的包间。

　　原来，歇云客栈后院是住宿，前面那栋大楼竟是用餐所在，一楼是大厅，二楼是雅座，三楼是包间。一般的房客是在一楼用用餐，身份尊贵一点的上二楼，三楼怕是只有达官贵人才可以上去。

　　朱姣等人跟着叶青来到三楼的一间名为清竹园的房间，叶青轻轻叩了叩门：“公子，朱姑娘他们带到。”听到里面一声“请他们进来”，便推开门，请朱姣一行进入。

　　苏绣之仍旧一袭白衫，坐在窗边，桌上摆了一壶茶，茶香扑鼻很是好闻，价值定是不菲。这时站起来朝众人点头打招呼：“快进来坐吧，一会儿我给你们介绍一下南乡县城，用完早点后由叶青带你们去城里逛逛，熟悉熟悉环境。”转而吩咐叶青：“可以传早点了。”

　　一边吃着苏绣之给大家简单介绍着南乡县，首先从这歇云客栈开始。歇云客栈是叶府的所开，在全国都有分号，每个地方的歇云客栈都是一个格局，后院住宿，前楼供喝茶吃饭观赏风景用。不过，就像现在大家吃的早点一样，由于歇云客栈以住宿为主，饭菜吃食只是为了解决客人的需要，因此绝对只算得上普通，与锦湘楼、待字楼的菜色味道相比，可谓天壤之别。而且，客人可以从其它酒楼叫来饭食，可以说歇云客栈的这栋三层楼房，为客人提供各种方便。

　　吃完早饭，苏绣之拍拍衣袖站起，拱手作揖道：“小生尚有事需处理，就不奉陪了。接下来将由叶青带领各位去城中转转，小生告辞！”

　　不知他每天都在忙些什么！朱姣猜想着，可能是不方便和我们在一起也不一定，嗯，或许，不屑不敢不能和我们在一起？

　　接下来的时间，女孩们凑在一块儿嘀咕了半天后，便完全不在状态。刚下楼，叶青带着众人绕着街头的圈儿介绍着四幢大楼，歇云客栈、锦湘楼、待字楼，还有第四栋，圆圆的楼顶，地面全是白色地砖，昨天朱姣他们没明白是什么的建筑物。“这座楼是清泉池。”接着，便没有下文了。

　　“清泉池？”朱惠好奇宝宝询问道，“做什么用的？”

　　“是啊，可以进去瞅瞅么？”竹妞和朱姣探头探脑地，准备找机会溜进去，当然朱姣手里还牵着一位好奇宝宝。

　　“女子不可进，那是专供男人们沐浴休息的地方。”叶青鄙视着这一群人，极力想与他们拉开距离，却碍于苏绣之的命令，不得不小声介绍着。

　　“哦，男人们休息沐浴的地方啊。”朱姣三姐妹很乖巧地跟着叶青的步伐准备离开，突然异口同声问道，“为什么光是男人们，没有女人？难道只有男人需要沐浴，女人就不用？”

　　“咳咳……”男人们忽的都躲在一旁，朱姣这才发现她们姐妹仨成了焦点，而虎头等都一副“我不认识这三个女人”的表情，混在人群中。叶青不愧是苏绣之的书童，转移话题非同一般：“南乡县本是一个普通的毫无名气的县城，像其它的南方小县一样落后……”

　　“那后来怎么这么繁华，成为南方很重要的经商城市的？”村长就是村长，在叶青说第一句话的时候就知道他是要转移话题，很配合地问出大家的疑问。虽然有些人早就知道了答案，还是被吸引了过来。

　　叶青见果然将大家的注意力从那三个“疯女人”身上转移，清了清嗓子，讲起了南乡县的光荣历史：“咱们南乡县，在二十年前还是个名不见经传的小县城，可就在二十年前，叶府的叶老爷，当时的尚书、如今的丞相大人的长子，奉现今的丞相、当时的尚书叶大人之命，带着家眷回家乡来经商，为家乡做贡献。”

　　“叶老爷是长子，不是嫡子么？”有人问道。

　　叶青翻个白眼，捋着袖子：“这个问题，请你去问问叶老爷就知道了，在下身份低微无从得知。请问大家伙儿，还需要在下讲下去么？”

　　见惹恼了叶青，马上就有人责备那个问话的人，个个伸着脖子，等着听叶青说话。叶青的虚荣心得到满足，继续道：“叶老爷来到南乡县后，修路、搭桥、收特产、开饭店……刚开始两年做的特别艰难，那时候有几个人知道咱们南乡县？后来，也是因为叶老爷喜欢美食，就想老百姓里面是不是有很会做菜又没被发现的，这么想着就办了一个美食大赛，就是咱们如今即将开始的厨神大赛。那时候厨神大赛还不叫‘厨神大赛’，因为叶老爷不确定会有什么样的效果，只是说服了县太爷一起来办这么个比赛，想选出一两个会做菜的去新开的饭店主厨，可没想到第一次举行这个比赛，收到的效果就非同一般。当时的厨神，厨艺精湛，做出的菜都可以与皇宫里的御厨相比，比赛后就被聘用进了叶老爷的饭店里做事。”

　　“但是，叶老爷出于对厨神的尊敬，又不想单单让他只是做个主厨，就将那时候的那家饭店赏给了厨神经营，直到下一任厨神诞生再收回。这就是待字楼的由来。”

　　叶青接过街边茶摊递过来的一杯茶，润润嗓子继续道：“第一届厨神大赛的成功，引来各地好饮食的富商豪贵，带动饮食、娱乐和住宿的兴起，南乡县也就从一个小县城发展成如今的娱乐之城。”

　　“所以，要感谢叶府和叶老爷给大家带来这么好的生活？”朱惠撇撇嘴，指着那尊铜像雕塑天真地问道。

　　叶青瞪一眼朱惠，却没敢招惹这位自家少爷认下的妹妹，虽然他很不以为意，“我可没说。”

　　路人甲：“那你如何知晓得如此详细清楚？”

　　路人乙：“饮食、住宿和娱乐，请问娱乐在哪里？”

　　路人丙、路人丁……

　　叶青不耐烦道：“问什么问，你们以为审问犯人哪？好处都在哪里，需要自己去感受。不过，哼，以后我家少爷会做的更好，才不会……”才不会像叶府那样伪善！

　　朱姣直接将他的不耐烦过滤掉，接着路人乙的问题道：“叶青，你还没说娱乐在哪儿。”有好事的指着那栋圆顶石墙的楼房道：“清泉池不就是？那里面沐浴、沐足、洗面、按摩……什么都有，还有怡红楼的姐儿在接生意呢。”

　　得，又回来了，成功引起朱姣的全副兴致：“是吗？你进去过？”

　　那人被朱姣迫切热烈的眼神逼得摸一把汗后退着：“我没进过，听人说的，听人说的……”

　　“哦。”朱姣意味不明地放过那位好事者，回头喊道，“叶青！”却见她又回到被路人指点讨论鄙视、众叛亲离的那一幕，心中不屑：这有什么好奇怪的，你们男人享受的地方，凭啥不让女人去，连打探都不行？姐姐我偏偏要进去瞧瞧，还要体验一番。

　　眼下便到了日上三竿的午饭时刻，村长揉着肚子抱怨道：“叶青，请问现在可以去吃午饭了么？”说完还朝他挤眉弄眼，叶青立即明白村长的意思，忙朝锦湘楼瞧了一眼道：“我家少爷早已在锦湘楼定了位置，不知各位是否赏光一品锦湘楼的美味？”

　　在每三年的待字楼的厨神冲击下，仍能保持一往无前的盛世的锦湘楼，一定会有其独特之处。于是，叶青这一次成功吸引了朱姣一行的注视，让朱姣暂时放下清泉池，随着人群进入锦湘楼。

　　在锦湘楼吃过饭之后，众人回客栈休息了会儿，下午继续熟悉地方。叶青还带着大家进待字楼瞧了瞧，鼓励朱姣、竹妞和朱惠三人努力争取第一名，并成功激起了三人组的斗志。

　　只是，仍然没有苏绣之的参与，他默默安排着所有的行程，细心又周到，却就是不肯露面。

　　傍晚，在夜色的掩护下，歇云客栈一楼东厢一间房门悄悄打开，从中溜出三个——两个娇小的和一个更娇小的——身影，出了歇云客栈，朝斜对面的清泉池奔去。

　　歇云客栈天字号一个房间的窗户开着，一位青衣书童问身前的白衣俊秀公子：“大少爷，她们去清泉池做什么？”

　　白衣公子神秘一笑：“想知道？跟着去不就清楚了。”

　　于是，那三个鬼鬼祟祟的娇小身影背后，跟着两个光明正大赏花赏月赏风景的修长身影。

　　“姐姐，我们去清泉池干嘛？叶青不是说那里是男人才能去的地方么？”朱惠被朱姣和竹妞牵着在中间，学着两位姐姐的模样猫着腰在人丛中钻来钻去。

　　“笨，现在咱们不是男人么？”朱姣腾出另一只手砸在朱惠两个冲天辫——平时的冲天辫——中间，“去瞧瞧里头究竟是啥样子，凭啥男人去消遣玩乐，咱们女人就不行？我偏要去见识见识。”

　　“对。”竹妞点点头，“我刚才听了下隔壁的动静，发现虎头他们四个在我们之前就出去了，连着村长都不在房里。”

　　“不会吧，村长连夜回村里去，不怕狼么？”朱惠担心地问道。

　　朱姣故作深沉：“说不定他们也是来了清泉池。”