《哪怕沧海变成桑田》萧*

1、新娘的算盘

　　风云三尺剑，花鸟一床书。
　　沿着霍山城青石板铺就的中街往南走，走到尽头，便是南岳山北麓连绵隆起的矮坡。从此处折向西南，是一条还算宽敞的田间土路。因为早春时节多有微雨，深灰色的路面被浅浅打湿，开始泛黑了，走起来有些粘脚。顺着这条路走下去，穿过一片秧田，数块水塘，几处人家，不要多久，一抬头，眼前便是黑压压的南岳主峰。
　　此山自汉武元封五年起，便成为霍山人的骄傲。就是在这一年，武帝南巡至此，嫌南岳衡山过于偏远，乃将此山封为“南岳”，作了衡山之副。从此，这座山头便不再叫世世代代叫惯了的霍山，而改名为南岳山，从而成为这座闭塞山城中，最为辉煌的胜迹。虽说这种辉煌如今看来，也不过说明汉武地理不通，想中华疆域在元封五年早达南海，较之岭南诸山，衡山又何得言远？话虽如此，想古来多少穷山恶水，一经品题，顿时身价百倍，未能免俗者，实在亦非止霍山一地之人耳。
　　今日看来，就是武帝南巡经过霍山，也是件奇怪不过的事。从地势上着眼，霍山山脉身处大别山尾端，呈西北至东南走向，群山耸峙，硬是兜个弧形的圈子，将这座山城给牢牢地咬在里面，只留出窄窄的北面朝向平原，吐出一条可以与外界交往的大路来。真不知武帝若是循着这条路走进来，再往下，还该怎么个走法？
　　然而一千多年前的疑问，亦可不必再去管他了。还是近来的传说比较切合当地地形，说是太祖皇帝当年与陈友谅一场大战，败走入山，后有追兵，前又有滔滔淠河，正惊惶无计，淠河里忽然涌出一溜黑石，真龙天子乃踏石而上，轻轻松松渡过天堑。等到后面追兵赶到，那一溜黑石又重新没入水中。这一场追赶，到此便告一段落。虽说陈友谅还可以赶制浮桥，但霍山人显然不曾把他的浮桥放在眼里。不用说，此处群山错落七乡八坳连绵无尽，太祖皇帝既已先走一步，陈友谅若还抱着再找到他的心思，那可就未免是有些不度德、不量力了。
　　一言以蔽之，霍山这么个偏僻地方，其实根本就不宜于皇帝南巡，而只适合那些亡命天涯不容于世的人们到此落个脚儿，或者休养生息再图振兴，或者就被这种僻远永远地隔离了纷扰红尘，从此沉默下去。
　　再回到南岳山北麓，此地最引人注目的，当然就是山脚下的那棵九桠树了。说到这棵树，越发见出山乡里的人，连取名字都有一份无可言表的朴实。那棵树果然就是九个枝桠，每个枝桠都粗可径尺，枝叶繁茂，合在一起，巨伞一样朝天撑出。只是伞把未免也忒粗壮，长了也不知几百年的大树，那树干可想而知，两个人四条手臂，抱也抱不过来。
　　九桠树底下，面山座落的，是一个粉墙碧瓦的宽大院落。乍一看是个富贵人家，走得近些，就可以从那建筑的结构上，辨出第一眼的谬误来。这院落虽然鲜亮惹眼，又大又干净，前后房屋却只得一进。无论是东西两厢还是正对门的客厅，都比普通人家大了不止一倍。再靠近些，便可以看见装饰着悬山式门楼的大门两侧，挂着的一副木制对联：
　　风云三尺剑，花鸟一床书。
　　深褐色的木底子，只上了一遍清漆，漆成绿色的两行行书被原木的自然色泽衬托得春意盎然，映着远水近山，格外幽雅。然而，也就仅此而已了。从行家眼里去看，这书法既要刻划上联之叱咤，又要表现下联之雍容，而且还不能在上下联之间，形成截然不同的两种风格，实在是让书写者有些勉为其难。折衷到最后，便从那字里行间，现出了一分叱咤，一分雍容，剩下的，便都是洒向江天无人问的一腔落寞了。
　　所谓字如其人，依山城秀才张治的处境——身居江湖之远，叱咤不得；心思庙堂之高，也雍容不起来——能够如此这般诠释这副对联，其实也是呕心沥血了。不止一次地，他揣摩着这副对联，心与天接，与遥远的古人若合一契，暗暗想着，这样起伏跌宕的一联，偏又涵盖了中原文人的一切梦想，真可谓佳妙天成，到底，却是出自哪一位祖先的手笔呢？
　　然而霍山人除了对武帝记得牢靠，还在南岳山的西山门上郑重勒石，刻上“汉武敕封”四个字，其他往古种种，却都从那善忘的头脑中，渐渐地磨灭了。张治这一问，并没有答案。当然有时候，没有答案，倒也保留了一种难以捉摸的神秘，因此，便是最好的答案吧。
　　从大门两侧的这一副对联往上看，门楣上，悬着一块横匾，也是深褐色的木质底子，上面镌着的，是三个斗大的行书字：
　　剑花社。
　　剑花社这名子，听起来，有些象是文人们饮酒纵歌、诗文雅聚的地方。但这里是霍山，也就是说，虽然也有那么三五个落第秀才，要想形成这种习气，好象还不太容易。更何况，山城既然偏僻闭塞，也就富裕不起来，谁还有那个财力，去建这一大座宅院，以作这种华而不实的用途呢？
　　时间是午后。剑花社内一片喧闹。这个时节，闹声都是从西厢房和大厅里传来的。偶尔，还会有几声逼尖了喉咙的嫩声惨叫，破开早春料峭的寒气，冲进过路人的耳朵。过路人这时候，往往就会由不住的微笑了。他们熟悉这尖叫。就好象在某个属于回忆的时刻，他们也熟悉自己的年轻时代。也许年轻时候，世间的意外总是分外多些，所以他们才有事无事，都要这样鬼哭狼嚎一把？
　　春雨如丝，若有若无地掠过赶路人的脸。剑花社西南角上，从一间简易小屋里，走出来个瘦小老人。看去有六十多岁了，但山里人的年龄，往往作不得准，也许只有四十岁，却被生活的风霜过早磨损，所以才会象现在这样，瘦得只剩一把骨头，额上的皱纹堆成了摺子。好在精神还颇健旺，肩背也不佝偻，这老人拿着个光滑如擀面杖的小木锤，利落地朝院落中间走去。
　　院落中间，两纵一横，竖着个简单得不能再简单的铁架子。铁架子的横梁上吊着口碗大铁钟。那老人走到钟前，提起木锤，当、当、当，敲了三下。钟声嗡然作响，剑花社内的一片喧闹，顿时如石子入水，荡开一圈圈的涟漪，虽说很不甘心情愿，还是渐渐地归于平静。
　　钟声响过，落第秀才张治便戴着一顶文士巾，青衫一袭，手里卷着本线装书，从东南角的一间小屋里，缓缓踱出来，穿过院子，朝西厢房走去。而西厢房的一片涟漪，也就随着他的接近，被那沉稳的脚步声一下一下，抹得波平如镜。
　　“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”张治进去后不久，便有一片朗朗的读书声，从波平如镜的湖面上，飞扬起来。
　　原来这剑花社，不是人家，不是诗社，倒是本地的一个书塾。说是书塾吧，其实也不完全准确。完全准确的说法是，剑花社下的花馆，是书塾。然而既说是风云三尺剑，花鸟一床书，除了花馆之外，剑花社当然还设得有剑馆。至于剑馆的弟子，他们念的，可就不是叽哩哇啦的圣贤书了。
　　顾名思义，剑馆弟子学的乃是“风云三尺剑”的剑。既然学剑，就得既练内力，又练招式，所以剑馆除了拥有花馆对面的东厢房，连剑花社的客厅也被他们用作了演武大厅，占地之广，让花馆弟子们看着很有些眼红。然而剑馆最让人眼红的地方，还不在此。
　　剑馆的课程有多丰富呵！不止有轻功，还有内力；不止有内力，还有暗器；不止有暗器，还有剑术；不止有剑术，还有江湖知识……然而每当花馆弟子又嫉又羡，剑馆弟子们的表现也都很是惊诧。怎么？你愿意扎一炷香的马步？或者运气运得气血翻涌？甩飞镖胳膊脱臼？练眼力金星乱冒？……对于剑馆的弟子们来说，最乐意做的事，实在也不过就是在练轻功、内力、暗器或者剑术的时候，见缝插针，能偷懒，则偷懒了。
　　不用说，这番话如果被双方的家长听见，那长辈们恐怕是要找个地方，隐秘地吐出一两口鲜血的。但是这种话，事实上也不可能被他们听见。所以家长们也就觉得自己的心血毕竟没有白费，虽然家里的状况时而会紧一点，照旧大把大把的银子花出去，把个剑花社里里外外，修葺得花团锦簇、面目一新，怎么看，也看不出已经是个经风经雨的老宅子了。毕竟再穷，也不能穷了剑花呀。穷了剑花，不就是穷了孩子的前程么？
　　每说到“前程”这两个字，家长们便由不得思绪翻腾，想起自己少年时候的胡闹来。要是那个时候不胡闹，懂得持之以恒，学以致用，那么现在，可能是这种区区光景么？时至今日，后悔当然已经不及，也只能将这一份悔悟，象后辈们痛陈个明白。不过他们似乎不曾记得，在他们也还是孩子的时候，那时候的家长，又何尝没有向他们痛陈过分晓？问题的症结显然在于，虽说成年人是长大了的孩子，可孩子毕竟不是缩小的成人，所以这两代人马，竟是从古到今，没法子不这样擦肩而过了。
　　一代一代的成年人悔悟过来。而一代一代的孩子，照旧还是在那里顽皮个不休，将前辈们千百年累积下来的宝贵经验视如弊履，毫不在意地一脚直开，踢入到淠河里去。所以一年之计在于春，而在春天的这个下午，这个飘着微雨的、非常宜于练功的清爽的下午，剑馆的两名弟子冷凝、阿闲就迟到了。
　　不过要说她俩是迟到，这两个人恐怕也是一肚子的不服气。说起来，真正的原因，其实倒是她们到得太早。因为来得太早，剑馆里还空荡荡地一个人没有，才会那样地不安于室，想到要找点其他的事情来消遣消遣。
　　山城里的消遣，不用说是少的。但今天还刚好是有那么一大桩。东街头布行里的魏老二，正正好娶媳妇。一大早晨，正当剑馆弟子们在东厢房里对着内功图谱，似模似样地走手少阴心经的时候，一队吹鼓手就滴滴答答地，也不知道有多热闹，抬着一顶空花轿，一路笑闹吹打着，从大路上招摇过来。
　　这一下，对于剑馆弟子们的专心致志，可就是个毁灭性的打击。比如冷凝那时候，就在想，都说山凹里魏老二的那个媳妇，可是个有名的大美人呢！据说因为生得漂亮，竟没人叫她本名岳如花，个个按了那谐音，叫她做月影如花。啧啧，这一下，可有得美人看了！这样一想，好不容易走到臂弯的一股气，一下子涣散得不知去向。冷凝感觉是感觉到了，半分也没觉得可惜，并且，也懒得从头再来，干脆，就那么摆着个空架子，照着内功图谱上的姿势，轻轻翘出一根小指，脸上露出佛祖拈花以后，伽叶的那种神秘笑容——左右先生不就是这么教导的么，要“舌抵上腭，面露微笑”？
　　迎新队伍只一晌，便走过去了。然而剑馆先生杞成舟使出浑身解数，却再也没能将这个春天的上午，给弟子们挽救回来。内功课便在一片不知所云的神秘笑容中，匆匆结束。所以冷凝跟阿闲午后重新回到剑馆，瞅瞅四下无人，便禁不住冒出这么个想法来：迎新队伍是早上走的，算来这时候也该回来了，她们何不就去迎他们一程？运气若好，说不定还能先睹为快，瞧一瞧那传说中的新娘子，究竟已经美到了什么程度！
　　然而这运气，实在是并不怎么样。当山脚下剑花社的钟声嗡然传来之时，她俩呆在半山腰的滴翠亭上，别说新娘了，就是那迎新队伍，也再没能见着半根毫毛。退一步说，就是见到了毫毛，此时也形势不由人，想那剑馆先生杞成舟平日虽懒懒散散，真正发起火来，可着实不容小觑！阿闲不就曾经被他罚过蹲马步一炷香，累得把搁在□□的十碗水，都一屁股坐翻了么？想到这个，也就再顾不上什么新娘不新娘，两人拼命撒开丫子，一时施展无上轻功，飞流直下三千尺，从滴翠亭上急泻下来。
　　不幸中的万幸，她俩来得迟，她们的先生也一贯拖沓，完全没有花馆张治的勤谨作风。钟声响过都这一会了，杞成舟才刚刚扁背着双手，慢吞吞地踏上演武大厅门外的第一级台阶。说时迟，那时快，便有两道人影，一红一绿，动如脱兔，又仿如两支离弦利箭，呈楔形自他身侧飞射而过，在尖端蓦地汇合，一起切入演武大厅的正门。
　　这样一冲进来，好歹算是赶在了先生前面。冷凝与阿闲不免都松一口气，将悬吊在南岳山头的两颗心一起拽落下来——大约，这样就不算是迟到了吧？当然，到底算不算迟到，这还要看被她俩以如此利落的身法，漂亮地抛在身后的剑馆先生，他又是什么想法。
　　杞成舟慢吞吞地踏上第二级台阶。从这种处乱不惊的风度，完全看不出他只是个三十出头，还未完全摆脱少年稚气的人。当然，说到他的年龄，那其实是不管从什么地方着眼，都要让人不知所以。不说别的，单以最能观测年龄的相貌而论，时至今日，霍山城内都还流传着一则关于他的家喻户晓的笑话。
　　那笑话揶揄道：当未来的剑馆先生在夕阳底下拖着长长的身影，以一个剑客的孤独姿态从东街头踽踽行来时，他的初次出现，就已经体现了侠义道锄强扶弱的伟大精神。一条街上，受到欺压正在哭叫的孩子们突然闭嘴；而那些胜利者们乍一见他，蓦地里却都放声大哭。这样，整个东街的战局，便随着杞成舟露开一张大嘴的靴子的橐橐前进，而得到了决定性的扭转。
　　这个笑话直到现在，每当说起，还总能让霍山人听了，打心眼里泛出笑意来。天可怜见！就以杞成舟的那副打扮，甫一上来，要想不吓哭孩子；或者，不吓得孩子们不哭，那可也真教是难了——你想想，那可是副什么打扮呐！
　　其实这位剑馆先生如今，只除靴子不再露嘴，也还就是这副模样。一顶肮脏头巾胡乱扎在头上，扎了其实也就等于没扎，还有无数散发，从两鬓不服拘管地垂落下来——这就占去半张脸庞；另一半脸庞，是让拉拉碴碴的胡子又占去一半。于是整张脸上，便只剩下一双眼睛，从蓬蓬松松的一丛乱草之中，时不时地露出两点微光来。
　　公正地说，这副乱草般的打扮其实并不能证明杞成舟特别地与众不同。因为五年前杞成舟初至山城的时候，这副装束在武林中正方兴未艾，就好象妇女们曾经流行过的梅花妆、啼状、堕马髻、高髻一样，也是当时江湖男子的一种时世装束。甚至就跟女子们的装扮一样，他也有个相当雅致的名目，唤作：落拓装。想当年，江湖正邪两派纷争激烈，太阴魔教势焰张天，公道人心沦落不知凡几，有血性的男儿身处其间，想不落拓，亦岂可得乎？
　　所以当年杞成舟落落拓拓地进入山城，诚不足怪。当然，霍山人的大惊小怪其实也不足怪，这不过是出于地理所限，谁让他们只通过一条交通孔道联系外界，因此无论接受什么新鲜事物，总要比别人慢上半拍呢？既然双方都不足怪，那么剩下来的，当然便只是一场误会了。这实在只是一场误会，误会而已。
　　杞成舟扬着一张来龙去脉不清不楚的脸，背着两手，进了演武大厅。今儿下午是暗器课，大厅里，剑馆的弟子们都已经身佩镖囊，挨着三面墙壁，规规矩矩地站好了，只有刚窜进来的两个还在呼呼喘气。着水绿衫子的是冷凝，这当儿正举起一只袖子捂住口鼻，以减低剧喘的噪音。而一身火红衣服的阿闲干脆连这点形象都懒得照顾，只管撑腿弯腰，大口抽气。
　　看清楚，杞成舟便拍一拍大厅前方的木偶人：“冷凝，膻中穴。”
　　这就是说，对于先前那个完美的楔形，这位乱草丛先生有他自己独到的理解。冷凝这时节也只好敢怒而不敢言，忙掩口鼻窃问阿闲：“膻中穴在哪里？”
　　然而阿闲是气喘得差不多连太阳穴也忘干净。一问之下没有回答，冷凝慌忙又再转头，这一次，问的是紧靠右手边的一个男弟子：“膻中穴在哪儿？”
　　一般来说，男弟子们总是精于作弊。果然这一位听见问起，有备无患，立刻从袖子里摸出一本《暗器打穴大法》，藏在肘弯底下，隐蔽地翻将起来。可惜远水救不得近火，冷凝眼看杞成舟的眉头已经疙皱起来，无可奈何，也只得走出队列。这一下，左右是豁出去，心思倒也开朗起来。切！不就是打镖么？就冲着她这一手打遍天下无敌手的镖技，能够沾着木偶人的边，也就称得战果辉煌，知道不知道什么膻中不膻中的，对她来说，又有什么意义呢？
　　想通这一节，也就定下心来。在大厅中间站定，先摆一个潇洒飘逸的造型。右肩一收，右手往腰间一抹，行云流水般，从镖囊里抹出一支镖来。左脚顺势撤个大步，右膝一弓，便是个漂亮的弓箭步，身形微侧，右手一扬，一道银光脱手飞出。
　　当然这道银光脱了手，最终会飞向何处，众多馆弟子们的态度并无不同，通常是不予理会的。反正在这个剑馆之内，大家都是一手的臭镖。比来比去，难道还能比谁谁谁的镖，甩得更臭？飞得更歪？要比，当然也就只能比一比这种甩镖的姿态，看是哪一个，更加矫矫不群，也更加美不胜收了。因而一镖甩过，冷凝第一眼，不是看向前方木偶，而是直接地，就抛给了阿闲。
　　姿态如何？风度佳否？
　　然而阿闲的姿态却不怎样，风度更谈不上，好象一只被人卡住喉咙的鸭子，张大了嘴吧，神情古怪地瞪着前方。前方自然就是木偶，还有，还有另外一个，就是……
　　就是剑馆先生杞成舟。冷凝一扭头，便看见杞成舟站立的姿势比之刚才，已经发生某一种微妙的变化。本来，他一直是负着双手，距木偶人差可一丈，站得胜似闲庭信步；现在，却只负了一只手。另一只手已经提起，提到鼻尖的正前方，捏成个剑指，牢牢地夹住了一支向他来的光闪闪的飞镖。
　　这支飞镖锃亮的镖尖，离这位先生的鼻尖，真的已经不能算是很远。冷凝的风度这一下子，终于出现了问题，一时鼓瞪着两只眼睛，只是死死盯住杞成舟，看他缓缓垂下手臂，在手掌上反复打量这支志在谋杀的飞镖。镖是剑花镖，剑馆里的统一造型，具体而微的枪尖模样，镖尖下缀着的红缨本来鲜亮美观，此时好象突然变成一团刺眼的鲜血，飞溅在深沉莫测的剑馆先生宽大厚实的手掌中，诡秘得象一场刚被揭露的血案。最要命的是这血案的证物，那支镖的镖尖上，还有一个怎样赖也赖不掉的“凝”字……
　　一片窒息的静寂中，远处突然传来十分奇怪的动静。只听步声杂沓，附近山上也不知有多少人没了命似，直往这边飞跑过来。
　　“杞先生——！杞先生——！”混乱的人群远远地便扯着嗓门大叫。
　　“杞先生——”
　　“杞先生——”
　　“杞先生！”终于有人冲将进来，本来衣履鲜亮，如今却都跑得冠斜袍绽，正是早晨出去的迎亲队伍，哭丧着脸，才一进门，便急急叙述道：“新娘子让大虫给叼走了!我们正走到滴翠亭，就碰见……”
　　正走到滴翠亭，便碰见一种极为斑斓的色彩。这种色彩在深山或者时有出没，但在县城，却显然是破了个天荒。于是这些人未免个个奋勇，人人争先，飞一般冲往剑花社，来向本城最具武松潜质的剑馆先生杞成舟请求增援了。所以事实上，并不是大家亲眼看见老虎叼走新娘子，而是新娘子在这些人走后，一个人呆在轿子里的结果，除了被老虎叼走，大家可实在是再也想不出来，还能有什么其他的可能性呢？
　　其他的可能性确实不多。等到杞成舟一路急奔，穿过山道上零零落落丢得一地的喇叭铜锣、红花黑鞋等等什物，上得滴翠亭，便只看见一顶迎新轿子披红挂彩，孤零零地搁在亭中，映着微雨，映着弥漫在空气中的凌乱气息，说不上来，是那么一种艳煞的凄凉。
　　伸出剑尖去挑轿帘，这先生心里忽地卟卟跳将起来。也不知轿帘这一挑开，他将会看见什么？到底又会有什么样的悲惨结局，将呈现在他的眼前？
　　轿帘挑开，里面是空荡荡一张太师椅，罩着大红绣金合欢的椅袱子，明艳得有些晃人。这其实也在意料之中。那新娘子再是个循规蹈矩的新娘子，到底不是块木头，难不成看着人家都跑了，她不会跑？但她这一跑，可以想象的结果是，既跑不过别人，也跑不过老虎，所以……
　　从滴翠亭又往上去，顺着山路拐弯，行不多久，前面有了动静，只听一个女声远远咳一声嗽，清清嗓子，唱起山歌来：
　　小尼姑猛想起把褊衫撇下，正青春，年纪小，出什么家？守空门便是活地狱，难禁难架。不如蓄好了青丝发，去嫁个俏冤家。念甚么经文也，佛！守的甚么寡？
　　山歌轻快，那女子更是唱得山含情、水含笑，仿佛这座山根本没出过滴翠亭那样的事似的。这就奇怪得很了！按说那里离此不远，刚刚这一阵动静，这女子竟不知道？然而这段山道并无分岔，这女子不经过滴翠亭，却又从哪里钻将出来？再往前直追，歌声中与那女子愈来愈近，转过山角，蓦地里柳暗花明，所有疑问一下子冰消雪释。原来这来历不明的女子，根本就不是个人。
　　不是人，却是个山妖。红袄红裙，红鞋红指甲，甩着一块红巾帕，满头珠翠，一抹纤腰，那妖精扭得水蛇也似，在穿林而过的山间小路上若隐若现。杞成舟使劲挤两下眼睛，还是没能把这一副幻像从眼前挤走，倒见那红帕子随着腰肢的扭摆，愈是舞得好看了，上下左右，翻滚飞动，勾魂巾似让人眼花缭乱。
　　一曲歌毕，那妖精换了一种俏皮的腔调，又唱道：
　　小和尚就把女菩萨来叫，你孤单，我独自，两下难熬。难道是有了华盖星便没有红鸾照？禅床做合欢帐，佛面前把花烛烧。做一对不结发的夫妻也，和你光头直到老……
　　一个“老”字还没唱完，忽地嘎然而止，那山妖一停步，蓦地里腰一拧，转过身来。杞成舟收笑不住，只得上前一步，见礼道：“原来是岳姑娘。”
　　这岳姑娘，自然就是被丢在轿中的那位新娘了。她这一下回眸，饶是杞成舟早已领略过她的美色，亦觉得此人不似山妖，更胜山妖。一双黑眼睛嵌在脂红粉白的脸上，幽深得有些邪异，也不过十八九岁年纪，倒很不晓得怯人，就这么上上下下打量他一会儿，忽然道：“你便是那个剑馆的先生？”
　　连这么漂亮的新娘子都知道他的名声，不免让人受宠若惊。杞成舟忙道：“正是在下。姑娘这可受惊了。”
　　新娘子并不回答，只看着他摇一摇头：“你还是这副打扮呵。在这里呆了几年，可是变土了呢。”
　　杞成舟微觉尴尬：“是么？”
　　新娘子嫣然一笑，樱桃微破，左腮上现出个浅浅梨涡，道：“前些日子我在山外姑妈家呆了阵，听人家说，现在江湖上，落拓装早就过时了呢。如今太阴圣教一统武林，温教主号令天下，江湖气象焕然一新，外面的江湖子弟，都流行一种很精神的蓬勃装了呢。”
　　“是么？”
　　“是呵，蓬勃装是这样子的，”新娘子边说边比划道：“头发紧紧地束在顶门上，不是花馆张先生那种束法，是要束得更高些，象一条马尾在脑后荡来荡去。鬓发当然也不留了，头巾要雪白的，束巾带子尤其要长，可以从脑后拖到两鬓来，这样，风一吹，雪白的巾带就在脸侧翩然欲飞，那可真是说多潇洒，就有多潇洒……”
　　杞成舟却与山外隔绝得久了，听她这一番形容，想不出什么话来说。他不说话，那新娘子却不放过他，一壁说，一壁又看他一眼：“嗯，这胡子也不能要。温教主自己年轻貌美，所以也只喜欢青年才俊，因而江湖上无论是多么长的胡子，为了讨教主喜欢，都一体割去，人人刮得下巴发青，看上去，果然个个显得年轻了呢。”
　　杞成舟干巴巴道：“是么？”
　　新娘子终于没好气了：“是么是么，你难道只会说这一句话？你做什么来的？提着把剑，这么鬼鬼祟祟地跟踪我，想要谋财害命呀！”
　　其实在这样幽僻的山道上，独对这般美貌的新娘子，任何一个想干坏事的男人，都该懂得这世间有比谋财害命重要得多的事。当然这种事杞成舟目前还不想干，只得努力挤出个和蔼的笑容，道：“是新郎官让我来看看情形。现在没事了，山道上可能还有危险，姑娘这就跟我一起回去吧。”
　　“什么！魏老二他还指望我回去？”
　　新娘子不听“新郎官”这三个字也还罢了，一听，那是止不住地冷笑，怒道：“他倒挺本事的！自己一溜烟，跑得个没影子，却叫你来接我回去？你这就告诉他去，我这可只有一句话给他，老猫嗅咸鱼，休想呵休想！我跟他从今往后，一刀两断，没什么可说的！至于彩礼，他也甭厚着脸皮再跟我提起了。这可是他自个儿不要我这媳妇——哼，今儿还真亏得这只畜生，让我岳如花十八年来，头一次开了眼！你说，这一大群小伙子，就丢下我一个人——亏他们平日里还争着为我打破头——我呸！”
　　杞成舟干笑两声，换过话题道：“那畜牲呢？”
　　月影如花一拧腰，掉头又往前走，手中巾帕挥动，原来却是她的红盖头，随着腰肢扭动，被她甩得花枝招展，边走边道：“那畜牲谁能料到，竟是我命中的福星？要不是它来搅个场子，我可不是要跟魏老二拜堂成亲了么？呸！不就是开了个布行么？难道有几个臭钱，就自以为能配得上姑娘这一副花容月貌？哼，姑娘我可是钱也要，人也要！他那人品，切，也不晓得自己照一照镜子！”
　　杞成舟亦步亦趋跟在后面，听了她这番高论，答应不好，不答应也不好，只好继续干笑。月影如花牢骚发过，到底是人财两得，心情大好，哧地一笑，忽一伸手，勾住路边一棵小树，山妖也似秋波一横，撩着他笑道：“怎么偏是杞先生这么仗义，一人一剑，这就冲来救我了？”没等他回答，哧地又一笑：“你可不要告诉我，你从来就没喜欢过我哦？”
　　这话说得完全不容分辩，未免弄得杞成舟有些脸红。月影如花倒还自如，靠着那棵小树，娇笑道：“今天的事，你可千万不要告诉魏老二哟。他要是知道那只老虎只瞪我一眼，就走了的话，最低限度，也非得追回彩礼不可。你一定要说是，我千辛万苦，才终于虎口余生——我知道的，”想了一想，又最后补充一句，强调道：“我知道的，你是个好人。”

　　好人杞成舟前脚刚走，演武大厅立刻沸腾。那些弟子本就乐得偷懒，当此非常，更不必谈什么练镖，都是一古脑涌进庭院，去向逃回来的人七嘴八舌探问情况。其中阿闲又是猎户出身，好几次跟随她父亲陈三进山，胆子倒大，手疾脚快，立即从兵器架上拔了两根木棒，往冷凝手里一塞：“走，咱们帮手去!”
　　冷凝糊里胡涂的，还没从被捅开的血案中回神，在后面木木跟了两步，才晓得审量审量手里的家伙：“就凭这个？我们？”
　　“这个怎么了？”阿闲道：“当初武二郎用的不就是这个？可见这就是老虎克星。哼，老头子总是说我不行——他行，他也没打只大虫我看看呵？嘿嘿，练了这么多年的功夫，这回可轮到我……”
　　冷凝仍然迟疑：“可是武二郎那一根，好象一下子就断……”
　　“那是他运气不好！”阿闲毫不以为意：“我俩的运气，总不至于如此之差。再说了，我爷爷从前也说过的，武二郎那根棒子其实根本就没断，只不过小说家这么写了，好夸他英雄——你到底去是不去？我可是要走了，我才不想被人家说成是幸灾乐祸呢，好象嫉妒月影如花了，哼，想那魏老二，虽然从前也给我献过殷勤，我可是没有……”
　　冷凝一噎，再一看阿闲已经雄纠纠提棒出门，只好跟将上去。那剑花大院里一片纷杂，人人激动得一塌胡涂，自然不曾注意到她俩。两人于是一人手持一根老虎克星，悄悄掩上山路。一路上得滴翠亭，便看见如丝微雨中，凄惶惶一顶花轿。
　　阿闲一棒挑开轿帘，看看没人，叭嗒一声，又放落下来，猫腰去观察路面。冷凝却没她那个胆子，一边紧紧贴在她身后，一边握紧手中那根木棒，万分戒备着，可还是觉得阴风嗖嗖，从山岭上不断吹来，仿佛大虫扑过来的前兆。挨得片刻，越发地遍体生寒，勉强叫声：“阿闲……”
　　阿闲却道：“过来，你看这是什么？”
　　过去一看，是个花样的印迹，五个瓣子，巴掌大小，清晰而柔和地印在一丛干草的边缘，让冷凝不自禁联想起自家那只花猫的脚印，背上不由又生出一片冷汗：“难道是……”
　　“就是这畜牲的脚印了，”阿闲兴奋莫名：“好家伙！这回看老头子还有什么话说——是从这里走了，我们追过去。”
　　“但这根本就不是路呵！”
　　“废话，大虫当然不走路的！”阿闲忽然“咦”一声：“你不是要告诉我，你害怕了吧？”
　　让这一激，冷凝才一努劲，好不容易鼓起几分余勇，拨开草丛，索性上前去了，大无畏道：“鬼才害怕呢！左右前面还有乱草丛在顶着！”
　　“那可不一定，”阿闲道：“乱草丛又不是猎户，说不定找错了地方；又或者，他功力不济，虽然找到，早已经被‘呵呜’一口……”
　　一句话说得冷凝蓦又回头。阿闲看看她的脸色，就知道自己破坏了气氛，咯咯笑道：“还没有被‘呵呜’呢！你知道的，事实上每当一呵呜，总要有意外情况出现，就好象唐僧之于妖怪。所以真正的情形是，月影如花被大虫叼到一个地方，正待呵呜，不提防乱草丛就到了。乱草丛虽然功力不济，但是一见月影如花的美色，顿时内力大增，一手乱草剑法如得神助……”
　　冷凝笑道：“依我看，乱草丛之所以如得神助，却不仅仅是由于美色当前。他姓杞，谐音李，原来却是梁山好汉黑旋风隐姓埋名的后代。想黑旋风当年，一把刀杀了大小五只大虫，乱草丛一柄剑杀一只，真正是何足道哉！因此不上三两下，便把大虫杀得招架不住，正在此时……”
　　“那柄剑却象当年武二爷的哨棒一样，从剑柄处‘喀嚓’一声，”阿闲笑道：“整个儿掉将下去，却原来剑馆的兵器年久失修……”
　　“就此葬送一位英雄好汉，”冷凝道：“说时迟，那时快，那大虫一尾剪过，乱草丛一个闪避不及，正中腰部，连人带一只断剑柄被扫得横飞起来，在山壁上撞得七荤八素……”
　　“大虫看出便宜，正待一口咬下，忽地惨叫一声，”阿闲道：“却原来前面艳光四射，正是剑馆羞得花、闭得月、沉得鱼、落得雁的两名弟子到了，光芒到处，把个大虫的眼睛一晌炫瞎。那大虫一边惨叫，一边想道，得见人间如此美色，眼睛瞎了倒也不冤，只是，好歹今儿也忙了这么久，多少让我先吃上一口，再死也不迟呵！”
　　两人哈哈大笑。这一路说得热闹，不知不觉已在野草枯藤中走出很远。山深无人，一片笑声撞上山壁，空荡荡地折回来，正是蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽，笑着笑着，先就被这壮胆的笑声给吓住了，越笑声音越小，越小那惧意越觉得泛将上来。终于，两个人都收了声，你看看我，我看看你，冷凝忽然道：“要是乱草丛真……”
　　阿闲依旧保持几分猎人的坚定：“我们的运气哪有那么差？不过，有备无患，先考虑考虑也行。假如乱草丛真的出事，那就只能靠咱们俩了。我的意思，还是那句话，先把老虎的眼睛弄瞎再说。正好带得有镖，那便你射左眼，我射右眼，怎么样？”
　　“那要是射不中……”
　　“不要尽长敌人志气，灭自己威风么！”阿闲道：“总之我们又不是没有射中过！就这样，先发两镖，然后抡棒就打——记住了没有？”
　　“记住了，我射左……”
　　阿闲低着头，在草丛中又找到一个花瓣状的脚印，兴奋中并不在意冷凝忽地没了声音，伸棒敲敲她小腿：“你看，这里……”
　　“阿……闲！”
　　阿闲一下子僵了。电光石火之间，双手持棒打横里往前一撑，便被一股大力扑在地上。林中风声飒然，如啸如呜，如嘶如裂，一刹时天摇云变，日惨光寒，天地间直如笼罩了一场大雾，倏忽昏暗起来。阿闲满目只得一个巨大的虎头，虽然双手横棒猛力撑拒，只那还没完全长成的双臂，却又哪里抵得过那种汹涌而下的势道？
　　冷凝更把先前计划给忘得不知去向，看看阿闲不妙，端起木棒冲将来，就去捅那虎头。虽说手臂发软没有力度，无巧不巧，那棒端恰好插入柔软的虎耳。大虫吃痛，一摆头，丢了阿闲，朝她反跳过来。冷凝危急关头，身手不觉巧了十倍，棒端在地上一点，一个撑竿跳，蹦上一棵树枝桠。还没来得及爬得更高，那虎往上一扑，前爪伸出，揪住她衣裳后襟。
　　初春寒冷，大家穿得都还是夹袄，不易撕裂，给这么一挣，顿时又掉下来，扑地摔上虎背。这时节也没什么章法，只一扣手揪住虎皮。那边阿闲已经一骨碌翻身起来，也顾不得按原计划操练，横棒掠地，直打虎腿。那虎一跳，闪过这一击，尾梢一剪，将阿闲掠倒在地，竟不停留，一声长啸，往前直去。
　　冷凝伏在虎背上，便只觉双风贯耳，扑面生寒，更兼深林中枯草老藤，如刀如镰，各挺了尖尖利刺、弯弯刀锋，没头没脑地向脸上割戳过来。一时松手不得，不松手亦不得，此时间才算是真正知道了，什么叫做骑虎难下。就这么左右为难，又不知奔过了几座山岭，风驰电掣之中，只觉得时光如梭，她早已经熬过了一世、一世、又一世。
　　狂奔之中，那虎四足着地，忽地一顿，说停，居然就停了。冷凝一个不防，顿时一个倒翻筋斗摔将出去。甫一落地，就知不妙，那虎已经低呜一声，扑将上来。情急中往腰里一抹，一支剑花镖刚刚捉在手中，老虎已经扑到，冷凝眼前一黑，右手一挥，也不知道算是射呢，还是算戳，胡乱打出镖去。