《逼良为妃》林错

18、第 18 章

　　托冲云观道长玄云子的福，顾沅跟着一干内务府选出来的候选宫女，顺顺利利进了宫门。宫女选拔很有讲究，历来淘汰下来的人也多，能过关的不过十之二三，故此虽然空缺只有不到二十个，初选内务府便征选了百余人进来。

　　内务府管事都是做惯了的，事先便按照册上形貌高矮大致安排了次序，名册上五人一队，顾沅年长，个头也高些，被安排在后面，按天地玄黄一气顺下来，正好是“暑”字队甲字号。

　　虽然进了八月，秋老虎仍极厉害，热辣辣地直射头顶肩背，尚仪局外值房青石板院子里没遮没拦，垂手站一炷香就让人有些发晕。但凡要应试的学子，都事先在学宫里学礼，以免殿试或之后为官失仪，顾沅对这样的站法并不以为苦，她右边的绿衣少女却已经吃不消了，悄悄抬眼睛瞥了一眼顾沅，又垂目看一眼地面，不一会儿便摇晃起来。

　　每年学宫里学演礼，新秀才里总有几个倒地不起的。顾沅眼见少女一头栽下去，抢上前一步将她扶住，就手解开她领口纽扣，见她口鼻干净，并不流涎，方松了一口气。少女右手边的粉衣少女此刻也反应过来，见顾沅扶住了绿衣少女，也上前在另一边扶住，向着窗下扬声道：“姑姑们，这里有人中了暑气！”

　　窗下注视众人的几个中年女官交换了个眼色，其中一个便扬声吩咐：“你们两个，把她扶过来！”

　　在窗沿下把人放平，顾沅照女官们的吩咐，打了水替绿衣少女取了手巾敷在额上，那边粉衣少女已经端了汤药来，眼见着绿衣少女低声呻吟一声睁开眼睛，把药碗凑到她嘴边，又低声埋怨：“快喝了。早起要你多吃些，偏不听！”

　　她声音甚低，只有顾沅听得清楚，顾沅并不作声，眼见几个女官又看过来，便也不再耽搁，待绿衣少女喝完药，便又归了队。

　　一个时辰站下来，体弱不堪的、站姿不稳重的、个头过高过矮过瘦过肥的全数清退，转眼便淘汰了一半。

　　选上的人依旧是五人一队，顾沅这一次被分到了荒字队，绿衣少女恰又与她一处，傍晚进宿房里安顿了，便大大方方朝着顾沅行礼道谢：“我表妹体气不甚结实，幸好今日有姐姐援手。”

　　顾沅一笑：“举手之劳，不足挂齿。”

　　少女呆了呆：“刚刚我就觉得你长得真好，这么一笑，就显得更好了！你也是京里的？看你年纪也不小了，去年宫里大挑怎么没去？我阿父说，那是给宫里贵人们挑随侍，去了就飞黄腾达了！只可惜我年纪小，只赶上这一轮。”

　　她个子虽然与顾沅相差无几，圆脸上却还是一团稚气，显然年纪甚小，操着一口地道官话，连珠炮似地滔滔不绝，问了顾沅姓名籍贯，又报自己的家世：“我姓卫，家里人都称我安娘。我家祖籍京城，安乐坊卫家老店便是我家名号，我阿母昔年也在宫里当过差，眼看着我十三岁，说是不能那么傻吃傻玩，让我进宫几年见识见识，也看看能不能给自己攒一份嫁妆，就把我送进来啦！”

　　宫中定例，每五年一次宫察，有不称职的内侍宫女按例降职或清退，在宫内满五年或年过五十的宫人皆可上书请放归，虽有些要紧职务按例不准，寻常差役没有不准的。顾沅听卫安娘说得笃定，显见这经厂并非什么紧要差使，心里头也安慰了许多。

　　因宫内忙着准备八月十五节宴，复选便定在了八月二十九。中秋日宫内各处管事都忙碌不堪，尚仪局人手都进了内宫，只留了两个女官在外值房照管这些候补宫女。这两位姑姑都是五十岁上下，脾气甚是和善，见几个小宫女演礼之余都悄悄朝门外张望，索性便给一干人都放了假，任其观看，只划定了范围，不许出外值房一步。

　　卫安娘与顾沅肩并肩立在一处槅扇里，透过步步锦窗格朝外看，倒也把外面的情况大致看了个清楚。眼见着灯火通明车盖如云，卫安娘看得如醉如痴啧啧称赞，顾沅却看得心里发急：她冒着风险进宫，为的就是这一日，却不曾想只见车如流水马如龙，而那车中人却不得一见！

　　她正着急，门外却有个人探头朝里面看：“徐姑姑可在？师傅派我送节礼来了！”

　　两个坐在窗下闲话的中年女官里头高个的那个站了起来，声气也很熟络：“你师傅还是那么客气？身子可还好？”

　　“都好，都好。”来的太监三十余岁，一招手令门外两个小内侍将个满满的小筐抬进门，又几步上了台阶，拱着手与女官寒暄。

　　几个宫女都摸不着头脑，不知是什么来路，卫安娘却轻轻撇了撇嘴，顾沅面上没什么表情，心里却一阵翻腾，悄悄后退一步，拉了拉卫安娘。卫安娘随着她退到人后，低声道：“那是对食，也叫菜户。我阿母说只要是在宫里一辈子的，差不多都——”

　　“不是这个。”顾沅低声打断，脸色透出一丝苍白，“那位内官的声音——内官的声音都这样儿？”

　　“内官的声音，自然都是这样的。”卫安娘答得爽快流利，“太监这样年纪的，基本上全是公鸭嗓，听说要是上了年纪，听起来就更难听了！”

　　“寻常宗室家里，也一样有内官么？”

　　“那不是和皇宫一样了？”卫安娘眨了眨眼，“我阿母说过，内侍宫女，除了宫内，就只有王府才能有了！”

　　难道当真是遂王？顾沅心里猜测不休，想到之前在遂王府门口吃的闭门羹，又是微微苦笑——这位林十一娘的身份，她是越来越不敢想了。

　　鸾仪科和文科规矩一样，都是由各方考官选出十本上佳试卷，呈给皇帝御览后钦定三鼎甲。八月十九，奏事女官照例送了名单并试卷来，皇帝一手执笔，浓浓蘸饱了朱砂，一手拿着那份名单，心里却莫名地有些发慌。

　　魏逢春见她发怔，只以为皇帝累了，低声道：“小爷先散散，这些个政务待会儿再办？”

　　皇帝点了点头，起身背着手在殿内踱步，手里却依旧捏着那份名单，在殿里面无表情地转了几十个圈，她突然把名单往奏折匣子里一撂：“朕信得过徐师傅和郑先生。就按这名次填榜吧！把榜单抄一份留档也就是了。”

　　皇帝素来勤政，这样行事甚是少见。眼见皇帝脸色不甚好，魏逢春待女官退出去，便劝道：“小爷近来睡得不好，要不先到后边歇歇？”

　　皇帝蹙着眉，并不作声，一副心事重重的样子，停了一会儿，突然开口道：“殿试是定在八月二十九？”

　　“是。钦天监挑的日子，说是上上大吉。”魏逢春见皇帝朝案上扫了一眼，忙将案上的白釉小茶盏递与皇帝，皇帝伸手接过，喝了两口茶，声音里仿佛有些感慨：“这一回，朕要亲去瞧瞧了——朝服备好了？”

　　天寿元年恩科和天寿二年大比，因皇帝年纪尚小，由阁臣会同鸾仪司一同主持，这一次皇帝虽然并未亲政，却也到了足以主事的年纪，虽依旧不亲试，却要亲临，算来也是皇帝除登基和大朝外，第一次主持这样的大场面，听见皇帝竟破天荒的问起朝服来，魏逢春忙笑着凑趣：“自然是早都备好了!四执库的人昨儿还清点过，织造局新进上来的，颜色鲜亮着呐！那气派，也只有小爷天威所在，才压得住呢！”

　　皇帝却依旧有些心不在焉：“倒是太严肃了些。”

　　皇帝可以随意谈论，魏逢春却不敢谈论龙衣款式，只得闭了嘴。好在皇帝自己出了一会儿神，便又恢复了常态，批折子办事，没有一丝异常了。

　　魏逢春松了一口气，不意下午内阁与鸾仪司送了女科贡榜名单过来，皇帝注目半晌，脸色却蓦地苍白起来，又派了人去礼部查弥封试卷。

　　魏逢春陪着皇帝，在殿内一直等到半夜，几位女史才将女科试卷原稿与抄稿一一对清，其中果然有数份有些笔误，魏逢春一边竖着耳朵听着，一边暗地里佩服：怨不得说天子圣明烛照呢，小爷才一看名单，便能知道那卷宗里有错了！

　　他眼见皇帝盘膝坐在案后，端容正色不动如山，心里头是愈发地佩服，却不知此刻奏对自皇帝耳边走珠一样溜过，她却一个字也不曾听进去，心里只是翻来覆去地发急——李清、许汐的名字榜上没有，但落卷里有；顾沅的名字榜上没有，卷宗里竟然也没有。

　　她的顾沅，不见了。