26、相望，于江湖（下） ...
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是夜，盐帮盐场内，起先还是一片寂静，只看先是一盏红灯亮起，随之接二连三的红灯，纷纷亮起，而后又是火把，一支连着一支，连绵整个盐场地。
“兄弟们，动手！”程淮秀一声令下，一呼百应，只见满场密密麻麻的火把，开始迅速移动。盐帮兄弟一拥而上，踢工棚，杀盐头儿，一时间血染白盐，厮杀声连片。
今晚四爷喝多了一点，当下正在屋里睡的正香，贾六闯进了屋子，不顾一切的拍打着他的肩头。
“皇上，皇上！”贾六焦急地唤道。
“谁？哪个……”乾隆还在半梦半醒中。
“皇上，是奴才啊，您快醒一醒啊！”贾六真是慌了神，什么规矩也都不顾了。
“怎么？！”四爷忽然惊醒，一跃而起，“外面怎么了？这么吵！”
“启禀皇上，盐帮，盐帮提前行动了！”贾六不顾一切地道。
“什吗？”四爷大惊，赶紧纵身一跃出了房门，整个盐场“红”成一片，四处都是刀枪棍棒，四处都是横尸遍野，四处都是杀红了眼的声音……
“糊涂，真糊涂！”四爷甩着扇骨，四下走着。
“贾六！”四爷喊道。
“皇上！”贾六近身回道。
“你赶紧趁乱，先去巡抚衙门找曹大人，命他迅速发兵，前往漕帮，镇压盐漕两帮大火拼，务必稳定江南政局！”
“喳，奴才这就去！”贾六答应着跑了两步，又想起了什么，又回来请示道：“是说，皇上来了吗？”
四爷停下手里摇着的扇子，思忖片刻，方才摇着头道：“不，不要说，就以曹裕钦差大臣的名义！”
贾六答应着刚要走，又不放心，回头道：“爷，我走了，这里就您一人儿……”
四爷小白眼一翻，无奈地催促他道：“我一个局外人，会有什么事？你再不去报信，就真该有事了！”
那头贾六早已跑远了，这头四爷也不由分说地加入到了这场纷争中去。他首要的任务，就是要找到程淮秀，问一个明白。
这边的淮秀正手持利剑，奋力拼杀着，今晚她又换回一袭红衣，在黑色的夜里上下翻动，熠熠生辉。
只见她挥剑横挑过一盐头儿抡过来的木棒，却对后面即将劈过来的大刀应接不暇，就在这时，四爷发现了淮秀，及时赶到，伸出扇骨一挡，大刀砍在了扇骨上，扇骨应声碎成两半，四爷瞅准时机，抬腿照着盐头儿的胸部就是一脚，把那盐头儿硬生生踢倒在旁。
“四爷！”淮秀见到四爷，不觉一喜，紧随其后的又是微微一皱眉。
四爷一边招架着杀打过来的人，一边质问淮秀：“为什么要提前行动，为什么撇下我？”
淮秀也一边挥剑抵挡着，一边坚定地回答道：“您是白道，我是□□，黑白两立，不由得我不分清！”
“这么说，我们此前的情……的情谊，都是假的啦？”四爷听她依然还如此见外，不觉心中五味杂陈，由不得给了迎上而来的盐头儿狠狠一拳。
“是！”淮秀深吸一口气，冷着脸道：“四爷，您是世家少爷，而淮秀生于草莽；您有您的名望，我有我的体面。我们根本就是两路人，这是盐帮自家的事，请您高升，留给我们自己解决吧！”淮秀收起剑，冲着四爷一抱拳。
就在这时，只见另一盐头儿，瞅着这个空档，飞起一剑，向着淮秀竖劈了下来。
“淮秀，小心！”四爷大惊，正想着一跃而起，前去抵挡。
不想一支钢叉横空出世，当空勾住盐头儿的剑，盐头儿抵挡不住，剑脱手而落。紧接着钢叉反手一劈，空中的盐头儿血肉横飞，应声落地，摔了一个头破血流，登时便死了过去。
这位手持钢叉的人，不是别的什么高手，正是一直陪伴在淮秀身边的李进。他现在再也不懦弱，再也不胆小，临行前，老帮主曾秘密传授给他轻功的技巧，并暗中嘱咐他，在盐场要好好隐藏功夫，不到关键时刻不准用。
这次，他靠着自己的实力，救了淮秀一命。
正在四爷愣神的时候，淮秀早已劈开重围，走到李进那边去了。这时，场上的盐头儿也杀得差不多了，大家都聚集在盐场门口，只等着淮秀发号施令了。
“四爷，这几日，承蒙您的大力相助！这份情，盐帮记在心里。若今晚盐帮侥幸能存活下来，若他日有缘，盐帮一定邀您进总堂、坐山头，大恩不言谢！”
程淮秀放下这番豪言，带着一众兄弟，浩浩荡荡地踏上了回帮的路，把四爷一人搁在了这空无一人的盐场之上。
可四爷，又怎是一个轻言放弃的人？淮秀的这几句话，虽冷，虽绝情，但字字含情，句句都是设身处地的为自己着想，四爷，那么聪明的一个人，又怎能听不出来？于是盐帮这头刚启程，那头四爷也就一闪身出了盐场，尾随在盐帮队伍的身后。
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话说四爷一直尾随着队伍，跟着队伍一路前行。程淮秀不会不知道，她只是拼命压抑着自己的情绪，不让自己回头，不令队伍有丝毫的停歇。
路上李进悄悄跟淮秀递了一个眼神，那眼神是多么的胸有成竹，似乎一切计划都在他的掌控中，淮秀正琢磨着他为什么会如此自信，还未及细想，只听得对面山崖上一个小女孩的呼救声，隔着层层的松林，传了过来。
“四爷，四爷，救命啊，救命啊！”
是春喜的声音！
正聚精会神的跟着盐帮的四爷，不觉四下张望，当顺着声音望过去的时候，看见是春喜，四爷都瞠目结舌了，只得先撂下盐帮，前去营救春喜。
四爷在宫里曾说：“春喜不只是一个答应，一个丫头，而是亲人，是他最亲近的人。春喜丢了，丢的不只是一个答应，而是家人，是女儿……”
程淮秀起先还不明白这“葫芦里的药”，不觉也停下马，想上前营救。只听李进在后面一个劲催促她：“帮主快走啊，趁现在，快啊！”
程淮秀如梦初醒，立即打马快行，李进也号召兄弟，迅速跑步跟上，一列队伍，就这样彻底撇下了四爷，一刻不停的，奔向了远方。
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站在山崖边上，可以看见快亮的天空。
“春喜！”山崖上风徐徐地吹着，四爷掏出小匕首，砍断了绑住春喜的绳子。
“万岁爷……万岁爷！”春喜将头深深埋在四爷的怀里，哭得梨花带雨的。
“好了，好了，别哭了，你得告诉朕，这，这到底是怎么一回事啊？”将近小半月了，终于见着春喜了，四爷的心里也不好受。
“回万岁，就在您让贾六来告诉曹大人去巡抚衙门待命的那个晚上，当贾六走了之后，我们就听见外面好像有响动，可当时我们谁也没在意，直到曹大人离开的当晚，一伙儿人，将近有十多个吧，闯了家来，他们手持钢叉，个个都会功夫，就把我们给掳到这里来了……”
“手持钢叉？难道是……”四爷随即恍然大悟，不禁摇着春喜，焦急地问道：“宝柱呢？宝柱上哪去了！”
“啊，糟了，宝柱被绑在这山崖底下了！万岁爷……”春喜这才想起宝柱，四爷低头一看，崖下溪水旁边的树桩上，也正绑着一个人。
“春喜，不要乱跑，在这儿等着！”四爷嘱咐道，随后将绑春喜的绳子一甩，在树上系了一个死结，顺着绳子滑到山崖的下面，救了宝柱。
“宝柱无能，宝柱该死！”宝柱单膝跪在四爷面前。
“先别该死了，你都该死好几回了！”四爷摆着手让他起身，“快上去叫着春喜，咱们要马上赶到漕帮去！”
“万岁爷，去漕帮干什么？对了爷，这小半个月您在馒头铺，还好吗？”这时春喜已经下来了，才想起问四爷去馒头铺的事。
“好，朕真是好得很，好得都着了人家的道儿了，还帮着人家数钱呢！”四爷知道是淮秀玩儿了自己，但就是真气不起来，只得没好气地招呼二人道，“废话少说，赶紧跟着朕来！”
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“李进……你要好好照顾淮秀，辰坤……盐帮要你来协理……”此时的漕帮门外，已然狼藉一片，横尸遍野。江陀在混乱中，失手用鱼鳔刺中了老帮主的腹部，如今的老帮主，已是日薄西山、奄奄一息，他自知自己的寿命将尽，靠在一棵松树前，拼尽最后一口气力，交待着盐帮的后事。
“淮秀……”老帮主依依不舍地看着众人，最后把目光放在了自己最难割舍的小女儿的身上。
“爹……”此时的淮秀早已是哽咽难止、梨花带雨，痛哭的不能自已。
“大家……大家拥你来领盐，记住，记住，你要……你要待兄弟，如手如足……”
“爹，我懂，我懂！”淮秀握着爹的手，拼命点头道。
“李进……李进，郝剑不……不在了，我把，我把淮秀交给你……你要，你要替我，好好，好好的，照顾她……替她撑起整个盐帮！”老帮主含着最后一口气交待着。
“帮主，李进，李进记着了！”李进的心中既意外、又激动，五味杂陈难以言表，不禁下意识的用手揽住淮秀的肩膀。
“爹！我不要你走，答应我，不要走，好不好……”淮秀俯在老帮主的怀里，哭喊道。
此时的老帮主，嘴角虽然流着血，但却露出一丝微笑，抚着淮秀的头发，虚弱地道：“淮秀，能给爹再呵一次痒吗？爹后背好痒啊……”
淮秀将手伸到后背，轻轻挠着，一下一下，老帮主满足的微笑着，渐渐地合上了双眼……
“帮主，帮主，不要哭了……你这样，老帮主他，不会安息的……”李进忍痛安慰着她。
“李兄弟，你，你的胳膊！”辰坤无意的一低头，看见李进揽着淮秀的胳膊，正汩汩冒着鲜血，点点鲜血染红了淮秀的衣襟。
“李进，你！”淮秀大惊，下意识抱住李进。
李进只觉心头一暖，心里不觉疼痛，反而生出无限满足。
“帮主，我李进是谁，铁人一个！我撑得住，咱们还是赶紧杀出去吧……”
李进的话音还未落，不知从哪里来了一群官差，淮秀等人立马回头张望，原来是总商和巡盐御史的兵马，他们不知从何而来，将在场的盐漕两帮的兄弟，团团包围。
“官爷，您这是什么意思！”江陀终于脱离了战斗，从远处过来。
“江陀！你终于出现了，我要替老帮主报仇！”辰坤说着就要挥拳过去。
“慢着！”程淮秀一声大喝，威严且不容置疑，帮主风范尽显！
“可是……”辰坤不明就里，仍还气不过，不甘心。
“盐漕两帮的夙愿，过后再清算；这次，蓄意挑动江南两大帮派火拼，逼郝剑自杀的，不在漕帮江陀，而是你，巡盐御史大人！”淮秀用手指着巡盐御史怒喝道。
“哼，我什么意思！”巡盐御史压根不接淮秀的茬，只反驳江陀道：“光天化日之下，盐漕两帮公然火拼，毁坏一方治安，杀人无数，民不聊生，你们还问我什么意思？我看，你们是要公然造反呐！来人，给我将反贼通通拿下！”
“爷，怎么办呢？我们要不要上去呢！”
在不远处的树根底下，四爷一行人远远观望着动静。
原来四爷一行人早就来了，之所以不上前参合，一是因为四爷不想就这样暴露身份，二是四爷相信淮秀，能够处理好这场关乎盐帮存亡的关键一战。
“再等等！”四爷似乎在等着什么。
“圣旨到……”就在这时，曹大人拿着乾隆的金牌令箭，带着巡抚衙门的人，策马而来。
“嘿，曹大人来的刚刚好！”四爷不觉击掌道。
“传当今圣上口谕，旨到之日，将江南官盐总商钱严开及其子钱容轩，巡盐御史苟日新等人，不论因由，即刻免职，就地押解至京师，令刑部择期审理宣判……”
“凭什么，不分因由的判我们，我不服，不服！”钱爷声嘶力竭地做着最后的抵抗。
“你想抗旨吗？拿下！”曹大人一声令下，巡抚衙门的官兵一拥而上。
钱爷与巡盐御史一咬牙，决定豁出去了，遂与巡抚衙门的官差，抵抗了起来。
这头一乱，反倒给盐漕两帮留下了喘息的时间，一时间，两帮也傻了眼，不知道该如何是好。
四爷在树下看着着急，于是忍不住对着淮秀叫喊道：“淮秀，走啊，快撤啊！”
还是江陀，先就领会到了四爷的这层意思，对着漕帮兄弟一呼唤，而后又赶着上前对淮秀说：“程帮主，这一役，漕帮欠你的，郝剑、老帮主、盐漕……江陀全记在这里，等过了风头，漕帮一定登门赔罪！”江陀握起了拳头，捶了捶胸膛，给了程淮秀一个承诺，集结了漕帮的人马，走远了。
程淮秀也如梦初醒，她一跃马上，拿着剑，对身后的兄弟道：“来呀，走！咱们去大旱湖避一避……”
话音未落，淮秀就打马快行。四爷知道再也无缘相见了，便不顾一切地追了出去，跑到大路上，想拦住即将飞奔而来的淮秀。
可等淮秀从小路踏大路而来的时候，他是拦不住的，只能眼睁睁地看着淮秀，带着身后的李进和辰坤还有一众盐帮兄弟，浩浩荡荡从自己的身边飞驰而过，似乎看都不看自己一眼。
“四爷！”
正当四爷郁郁寡欢的往后走时，一声熟悉的轻唤传至耳边，一如小竹林的初遇。
“淮秀！”四爷猛一转头，满面惊喜。
一把新扇骨落在他的手中，裹着淮秀感激而深情的笑容……
“淮秀，淮秀！”四爷打开扇骨，不觉欣喜若狂，却再也追不上了，只能失魂落魄地叫着。
身后的厮杀声早已听不到，江南的上空安静极了，只能听见四爷的声声呼唤：
“淮秀，淮秀！”……
作者有话说
第26章 相望，于江湖（下）
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