《华情录》安宁

20、二十章

　　束阳太祖建国之初，曾与连晋国打过一场大仗，逼使连晋国划疆议和。

　　然而其实，对于两国的边州小民来说，只有一门心思，宁为太平犬，莫做乱世人，打仗是朝廷和军队的大事，老百姓只管琢磨怎么过点安稳的日子，由是当锋线无战事，边民会自发在境上聚集成市，连晋人以皮毛、马匹及草药等，与束阳人交换瓷器、丝帛和茶米。

　　北边沿疆一线，惟是西北方聚集着不少凶悍好战的胡人部落，此外该处还是西域大食、安息诸国来束阳朝贡经商，货入香犀珠贝的必经之路，引得以劫掠为生的强寇流匪也是时常出没，周边摩擦不断，局势复杂动荡。

　　余下正北及东北一带，虽然束阳和连晋两国都有陈兵压境，但相对安定许多。

　　后来两国在民众交易频繁的边塞重镇设了榷场，顺民之需，利民之便，双方互通有无，与之相应的互市督管，以及贡使奉举，礼宾接待，甚至两国文书翻译，记载、图绘连晋的风俗民情等诸般外事事务，皆由鸿胪寺辖下位于城西安州巷的怀远驿负责。

　　两年前，怀远驿里的女译师姜嫄患上寒热症，就近去了静元观求医，适逢昭纯在给观主静旭道长帮忙，两人自此结识，昭纯生性好学，闲来无事便与姜嫄约好，不时前往怀远驿向姜嫄学习连晋语，两岁下来，她除了书写起来还有点生拗，听说皆已熟习。

　　只是昭纯心细，顾虑到自己乃当朝大臣的女儿，为免日后有人捕风捉影，牵强附会，构陷阮居正“使遣女儿习晋语，其心可诛，实意图通敌卖国也”之类虚妄无辜的罪名，对外一直隐瞒真实身份，只托言是静旭道长的远房姨甥，向姜嫄求学也是秘密进行。

　　驿馆中人只以为她的频繁出入，是与姜女官交情笃密之故。

　　腊月廿九小年夜这天，安州巷里家家户户都已洒扫庭除，换过灶君门神，贴了春联窗花，置了新衣新裳，还早就打糕蒸馍，备齐酒食干果，喜气洋洋地准备除旧迎新。

　　和云一早收拾好昭纯的随身用物，准备回相府过年。

　　行轿经过怀远驿时，昭纯叫了声停，掀帘而出。

　　“在这等一等，我进去给姜译师问声好。”

　　和云一边伸手扶她，一边嘴里说道：

　　“前日奴婢依小姐吩咐，过来给姜译师送年礼时，她人还没回来呢，便上回五皇子来寻二公子喝酒赏花的那日，小姐曾依约来见姜译师，那会儿她就已经不在了不是？前日奴婢过来，仍旧寻她不着，心里有些儿好奇，便私下问了馆中的小厮。”

　　“厮儿怎么说？”

　　“原来早在小姐去国寺买桃酥回来的当天，姜女官突然向馆使请了长假，说是当时离开得很匆忙，到前天为止不曾回来过，也不知她是不是独个儿回家过年去了。”

　　昭纯蹙眉，沉吟了下。

　　“她不声不响就没了音讯，如此我才担心，我还是进去看看她回来没有。”

　　说完提起裙摆，踏上台阶，门房认得她，行了礼便予放行。

　　怀远驿里的职事官员多是京城人，大年前夕都回了家中，有外乡籍的更是早早就返了故里，平日人来人往的驿馆，此时冷冷清清，声息不闻。

　　昭纯往西厢文阁行去，越往里越是静谧，忽然有争执声隐隐约约地传来。

　　“你不肯随我同去也就算了！作甚还要拦我？！”一把男声暴烈低吼。

　　“我不拦你难道眼睁睁看着你去送死么？”回话的人阴冷气怒，极力压低嗓音。

　　“横竖寻不回那图你我也是一死！”

　　“期限不是还早么，不定明天后天便出现转机，就不能从长计议？这当下你急什么？你便存心想死，也等过完年再说，莫连累馆使大人为了你大过年的被收监刑讯！”

　　昭纯惊疑万分，这两人说的是连晋语，口音陌生之余却有一丝耳熟，仿佛曾在哪里听过，她犹自思量未定，突地一下摔门声，紧接着有纷沓的脚步声朝这边廊下走来，隐隐觉得不能让那两人知道她听了墙角，但原路退出已来不及，情急生智，她扬声相唤：

　　“姜译师在么？姜译师？”边唤边继续前行，刻意弄出些微声响。

　　下一瞬回廊拐角迅即现出两张男人面孔，与她迎面撞上。

　　那两人一个肉横气戾，一个深眼高颧，身形都颇为高大，穿着玄衣皂靴，束着发髻，作寻常束阳人的装扮，若不是听到他们说连晋语，真要让人以为就是束阳人了。

　　见到昭纯，两人面色微异，那戾气重者瞠目呆住，目光停滞在她的容颜上直移不开，眼眶深陷者该刹那虽也同样惊艳，但下一刹神色倏转暗沉，他忽然开口说了句连晋语：

　　“小姐找哪位姜译师？”

　　昭纯螓首微微一歪，一脸茫惑不解地瞧着他。

　　“官爷说什么呢？奴家听不懂。”

　　那人面色略为宽了宽，改用流利的束阳话盯着她问道：

　　“请问小姐是哪位来找姜译师？”

　　“奴家乃巷子后头静元观中静旭道长的姨甥女，才刚路过此间，想起好些日子没见到馆里负责文书译编的姜女官了，便进来想寻她会上一面，不知她在是不在？”她说完又侧首打量两人一眼，笑容娇俏而友好，不失好奇天真，“奴家往日常来馆中玩耍，不曾见过你二人，两位官爷是新近上任的么？”

　　深眼者牵了牵唇角，算是回应她的亲近。

　　“我俩并非馆中员属，只是从远方来盛京探亲，暂时借住在此，鄙人想起来了，小姐要寻的那位女官，听说多日前已告假离开，这都年廿九了，恐怕年前是不会回来了。”

　　昭纯听了满脸失望，一派心无城府，遗憾作声：

　　“奴家还为她备了贺年礼呢，只好留到年后再送她，如此奴家告辞了。”

　　她朝两人盈盈一福，唇角含着浅笑，转过身去，徐步而行，力持步姿媛美，不急不躁，实际上一颗心怦怦乱跳，紧张悬到嗓子眼，两侧肩背发僵，总觉得背后被人寒飕飕地盯着不放，快走到门口时，她正想悄悄松口气，忽然听见深眼者极其快促的叫唤：

　　“小姐请留步。”

　　昭纯一怔，几要停步，瞬间醒觉那人说的是连晋语，不禁心头一窒，总算她反应得快，僵着身子依原样前行，饶是如此，拢在袖中的双手也隐隐颤抖，鬓额几乎渗出冷汗。

　　直到跨出大门，又行了几步，确定那两人没跟上来，许是担心外头有人，不愿露面被更多人看见？她一想到这点，即刻放开秀足莲步，奔下台阶，登上轿子，吩咐赶紧离去，一路上既惊又疑，那两人提到什么图，什么送死，还说什么不要连累馆使大人，也不知在图谋何事。

　　姜嫄突然消失无踪，可千万别是和这俩人有关才好，只盼她年后能平安归来。

　　思绪辗转反侧，心潮不定之间，不多时已回到相府。

　　入厅便见父母兄弟与姨娘庶姐诸人，齐聚一堂在闲话家常。

　　阮夫人一见女儿进来，当即笑逐颜开，忙不迭叫人往座椅里添上厚垫免她受凉，又叫捧来早炖好捂在热锅里的老参汤给她补身，过会儿又吩咐去她屋里先将取暖的炭火生了，把仆役支得团团转，让阮居正无奈，阮洗玉莞尔，阮凤池嘟嘴吃味，姨娘陪笑搭讪，庶姐羡而生妒。

　　阮明珰心底忿然不平，在这个家中，集万千宠爱于一身的永远是阮昭纯。

　　只要阮昭纯一露面，阮明珰便沦为可有可无的陪衬。

　　她的脸色不自觉便有些阴沉，下一瞬接触到阮居正不意掠来的眸光，阮明珰低头咬咬唇，强自打起精神，笑脸以对，无论她暗地里多么郁嫉，在此等场合，没有她不满的余地。

　　这时仆人端进来一个剔红花鸟纹长方盒，说是有人送至府门外，指名交给阮洗玉。

　　屋中人听了都觉得好奇，阮洗玉接过盒子，见是用名贵木材雕漆而成，繁复刷过三十多层朱漆工序的盒面，光亮得能照见人面，其上雕着精美的连枝牡丹纹饰，花间雀鸟的眼珠以黑褐色宝石镶成，衬得朱盒华贵非凡，一看便知不是寻常人家的用具。

　　盒子上方附着一封信函，阮洗玉拆开看了，神色便有点奇特。