《龙王爷的女婿》江洲菱茭

3、3

　　父子五人其乐融融地吃了一顿家宴。夜风萧瑟，蒋老爷受不住凄寒，进了内宅。
　　蒋初漱了口，擦了脸，洗了手，端着茶杯吹皱茶水。
　　他不走，其他三人谁敢先开溜？
　　招来个说书先生，惊堂木一拍，开始口若悬河，“东海之滨，有座花果山……”
　　得！孙猴子！三人心中悲鸣，面儿上还得装得兴趣盎然。
　　茶烟氤氲中，蒋初静静倾听。
　　天宫都闹完了，老四实在熬不住，摇摇三公子的膝盖，“三哥，孔琪还在等着我教他掷骰子。”
　　“嗯。”
　　老四刚想落荒而逃，却听蒋初不紧不慢地说：“各位，不想知道我为何无缘无故悄然回乡吗？”
　　老四陡然止步，三人面面相觑，大厅之中，鸦雀无声。
　　见无人答话，蒋初起身，“天色已晚，各位早些歇息吧。”
　　三人慌忙行礼。
　　蒋初屏退闲杂人等，歪在椅子里笑说：“众所周知，我是嫡长子，年近三旬，这偌大的家私……”说了一半，停下来喝茶。
　　三人稀溜溜倒抽凉气，小心肝被吊到了嗓子眼，目光灼灼地盯着他。
　　蒋初轻轻放下茶杯，话锋一转，“兄弟阋墙实乃人伦惨剧，自古以来煮豆燃豆萁者必定家族分崩离析，各位以为如何？”
　　众人纷纷点头。
　　“既然如此，你们三位身份相当，只有我是异类，”蒋初起身，打开厅门，“早在做官之前，我即已做了决定，家产你我四人公平分派，我绝不多占一分一毫……”
　　话音未落，三人齐声惊呼，眼见三公子走出回廊了，老大慌忙赶出去，高声问：“此话当真？”
　　蒋初侧过头来挑起眉梢，“需要我立下字据签字画押吗？”
　　老大呵呵干笑，“您说哪里话？您光明磊落向来一言九鼎。”
　　蒋初消失在墙角，徒留兄弟三人你看我我看你。
　　话说，家产当真能公平分配？
　　——纯属扯淡！
　　蒋家祖上官至都御使，百年积累以来，良田万顷，奴仆成群，粮行遍布大江南北，祖宅占着大半条街，别业更是数不胜数，另外还有个“一等文远侯”的世袭爵位。
　　但是——
　　同样是田地，那还要挑肥拣瘦分个三六九等呢；同样是粮行，那还要分江南江北浙东浙西呢；同样是古董器玩，北宋的陶瓷和南宋的典籍哪个价值更高？……所以说，家业越大，越是牵扯不清。
　　于是——
　　此后半个月，蒋初时常出门，拜访内亲外戚族中长辈，交会当地士绅官宦。受访者非富即贵，另一半赠礼也送出去了，收回来的贺礼更为繁复。文远侯府天天大排筵席，门口车马轿子络绎不绝，上至浙江巡抚，下到本地儒生，纷纷登门拜访。
　　但是，府里都快搅成一锅粥了，我们的蒋三公子一概不过问。
　　他越是不管，越是折腾得汹涌澎湃，刚开始还遮遮掩掩小打小闹，过了没几天……
　　雨墨跟包打听似的上蹿下跳，“公子，二爷四爷一言不合，把家养戏子住的小院给烧了，为救火，荷花池里的水都见了底了。”
　　蒋初翻了一页纸，半天冒了一句，“给我沏杯茶。”
　　雨墨摸了摸鼻子，乖乖去沏茶，一脸狐疑地频频回头观望。
　　隔天，雨墨兴奋不已地冲回来，左右瞟瞟，压低声音对蒋初耳语：“公子，大爷偷偷摸摸把老爷书房里宋哥窑冰裂纹双耳瓶搬出去当掉了。”说完呵呵窃笑着盱蒋初，半天，失望地发现他面容温和神色沉静。
　　没多久，雨墨突然慌里慌张跌跌撞撞地跑回来，隔着半个院子就嚷嚷开了，“公子公子，不好了，二爷四爷大打出手把账本撕了，主母劝架，胳膊磕得血流不止，老爷气得头疼病犯了……”
　　蒋初顿时启开双眼，撑着桌子慢慢站起来，平静无波地说：“把他们召集到前厅，等着。”
　　“得令！”雨墨两蹄翻飞绝尘而去，一路上幸灾乐祸地想：嘿嘿，今儿又有好戏看了！
　　三公子进了父亲卧室，向大夫仔细询问病情，大夫摇头叹息：“并无大碍，不过，这是陈年旧疾，要想根除实非易事。”
　　握住父亲的手掌，将脸颊埋在手掌里，半天默默无言，低声喃喃：“我罪该万死……”
　　蒋老爷强自忍痛，笑着拍了他一下，“你道歉做什么？与你何干？”
　　蒋初抬起头来，长长叹息，“自古，不孝有三无后为大，而今看来，到底什么才是大不孝？府中倒是儿孙成群，自幼读书识礼，今天却做出压父欺母的忤逆行径，假以时日，谁能担保不会弑父杀母？”
　　蒋老爷心脏一抖，“弑父杀母？”
　　“百年来，蒋氏一门钟鸣鼎食，而今却如此大逆不道，传扬出去，世人怎么看？礼法怎么判？”握住父亲的手放在唇边，“这样的子孙要来何用？除了让家门蒙羞让世人唾骂，他们还能做什么？”
　　“啊……这个……”蒋老爷感觉舌头有点发干，犹豫不决地呐呐：“被你一说，似乎有点道理，真不如孤家寡人过一辈子来得清净。”
　　“您说出了世间至理。子孙，不要也罢。”
　　老头一哽，顾不得头疼，“腾”坐起来，急不可耐地说：“你小小年纪，怎么会生出这种念头？你不会是要当和尚吧，你可别做傻事啊！”
　　蒋初莞尔，拍着父亲的手背安慰：“您忘了？我是龙王爷的女婿，哪有做了女婿还出家的道理？”
　　蒋老爷长出一口气，白了他一眼，“你还当真了？上哪儿给你找龙王爷的女儿去？”
　　蒋初朗声一笑，“我真怀疑龙王爷根本没女儿，否则，我走遍华夏神州，怎么至今还没见到蛛丝马迹？”
　　蒋老爷跟着大笑，脑袋一跳一跳地疼，开玩笑地说：“你说得对，我估计龙王爷重男轻女，光生儿子不生女儿。”
　　“儿子我也照单全收啊！怎么还不出现？从小定的娃娃亲，他就不怕我熬不住自暴自弃？”
　　“收龙王爷儿子？”蒋老爷憋着笑，一指头戳在蒋初额头上，“光知道夸海口，别让人家把你给收了。”
　　蒋初唇角一勾，“世人皆传我是龙王女婿，可没说我是媳妇。”
　　“行了行了，越说越不像话了。”蒋老爷又躺了下来，“跟你说说笑笑，这头疼似乎好些了。”
　　蒋初帮他掖好被子，深深一礼，说了句“您且休息”退了出来。
　　随后，进了柳氏小院，向丫鬟探询了伤情，并无大碍。
　　月升东天，蒋三公子慢条斯理地踱进前厅，那兄弟三人已然活生生耗了一个多时辰了，这会儿心窝子就像泡进了冰水里，都结上霜花了。
　　蒋初刚进厅门，老四诚惶诚恐地站起来，另两人比蒋初年长，理应不用行礼，但看看三公子那温润祥和的脸，俩人对视一眼，不约而同地想：我……我还是站起来吧。
　　蒋初关上大门，拨亮蜡烛，踱到主位上坐下，眼神在老四脸上转了一圈，笑着说：“古人说，文不成武就，你倒是照着圣贤的典范行事的，读书不行，听说武功练得不错，都能把生母打出血来了……”
　　话音未落，老四“砰”一头跪倒，“咣咣”直磕响头。
　　蒋初转脸对老二微笑，“二哥高风亮节，眼见四弟殴打亲母，能大义灭亲上前劝解，以至于让当家主母血溅当场。”
　　老二脸色煞白，扑通跪倒。
　　旁边，老大偷眼瞧瞧坐着的那位，再瞟瞟跪着的两位，腿一软，他也跪下了。
　　蒋初托着腮往圈椅里一歪，从袖子里抽出本账册，“啪”一声扔在老四面前。
　　老四哆哆嗦嗦只看了一眼，魂飞魄散。
　　“六年来，你总共输了七万八千五百二十二两八钱，这些钱从哪来的？”
　　老四的眼泪“哗”就淌了出来，跪行几步，一把抱住蒋初的小腿，“三哥……三哥……”
　　蒋初温和一笑，“不必慌张，此事天知地知你知我知。此外，我还知道点别的，例如……”老四泪眼婆娑地等着，蒋初弯下腰和蔼可亲地拍了拍他的脖子，“……例如，你卖了本族五叔的外室小妾，偷了宗祠里的年例供奉银子，拆了前门外张皇亲家功德牌坊上的黄金雕顶，把我的田黄冻石篆章当了，”唇角一勾，轻声细语：“还是死当。”
　　“嘎”，老四直挺挺晕了过去。
　　蒋初一指老二，“打盆水来，把他泼醒。”
　　老二撒脚如飞跑了出去，不一会儿费劲巴拉地拎了桶水回来，正打算往老四身上泼，却听蒋初漫不经心地来了一句，“你打算什么时候把乔守备家的大儿媳迎娶进门？她都生了你的骨肉了。”
　　“咣当”，水桶砸到了地上，凉水哗哗地淌啊！老二心脏里的血也跟着哗哗地淌啊！脖子一扭，老二也晕了。
　　蒋初笑了，面朝老大，“春寒料峭，晕在冷水里，病了怎么办？”
　　老大“咕咚咕咚”咽唾沫，倾着身子眼巴巴地问：“把他们搬到椅子上？”
　　“你应该想办法把他们救醒。”
　　老大立马就想出了办法，脚不沾尘地冲了出去，府里的佣人见又跑出来一位，一个个捂着嘴闷笑。
　　片刻之后，老大拎了桶水回来，“哗啦”往俩人身上一浇，俩落汤鸡晃晃悠悠醒了过来。
　　老四一骨碌爬起来，一把抱住蒋初的膝盖。
　　三公子挑起眉梢。
　　老四低头一看，他的袍子湿了，慌忙撒手。
　　蒋初弯下腰，帮老四把粘到脸颊上的湿发捋到耳后，语气极其温和，说出来的话却是——“这么大的亏空，你什么时候填上？”
　　老四惊得魂飞天外，眼瞅着要晕，蒋初厉声说道：“你胆子愈来愈大了，连先皇御赐的牌坊雕顶都敢私自拆解，你是不是还打算起兵造反谋权篡位？”
　　老四嘴唇冻得乌紫发黑，“三哥，我……我……”
　　“稍安勿躁。”三公子从袖子里掏出个小物件，摊开手掌伸到老四面前。
　　老四低头，一惊，“牌九？”
　　“看好了。”只见蒋初拇指摁在牌九中央，轻轻往上一滑，在众人惊诧万分的目光中，无声无息地褪下一层薄如蝉翼的软皮，原本的“一点”赫然变成了“两点”。
　　老四心神激荡，瞪着蒋初跟变戏法似的一层一层往下揭软皮。
　　蒋初把牌九塞进老四手里，“有时我委实恨铁不成钢，如若不帮你在族中长辈面前周旋，早就东窗事发了，按族规，哪条不是死罪？”蒋初叹了口气，“你早已过了弱冠之年，我护得了你一时，能护你一世吗？钱财在哪里丢的就从哪里取回来，拿着牌九，半年内把亏空还上。”
　　老四心中没来由地温暖如春，趴在满地污水里端端正正磕了四个头。
　　蒋初拉起老二，幽幽叹息，“你让我如何是好？招惹官家嫡妻，我能帮你遮掩多久？再说蒋家骨血流落在外你于心何忍？无论如何，务必把孩子接回来了。至于所需花费……”折扇一指老大，“找大哥支取。”
　　把老大惊得头皮一阵阵发麻，大着舌头结巴：“我……我……哪……来银子？”
　　蒋初往圈椅里一靠，闭目养神，“账房里的几位先生年事已高，管着外面的田产粮行，已然心有余力不足，内府里的日常开支还要他们费心岂不是雪上加霜？父亲恩准，自明日起，内府账目交由大哥掌管。”
　　老大脸上一喜，立刻又电光火石般转成正颜寂色，躬身行礼，“定然不辱使命。”
　　蒋初“嗯”了一声，起身打开门，不疾不徐地踱上回廊。
　　于是——
　　文远侯府里的家丁仆妇有生之年终于开了大眼见了：
　　平时懦弱贪小的大公子，由于母亲是通房大丫头，始终抬不起头来，今天倒好，胸脯一拔，双手一背，那叫一个意气奋发。
　　后面俩落水狗，浑身瑟瑟发抖，你扶着我，我搀着你，一瘸一拐，恨不得随时命丧黄泉！
　　三公子回了小院，坐在窗前，点上蜡烛，垂目阅读卷宗。窗外，夜凉如水，窗沿下，花瓣滴夕露。
　　月上中天，遥远深巷中隐隐传来打更声，三公子揉了揉太阳穴，回房休息。