《〖五前〗[厉承/血离]归一（修订版）》黑爪子的猫

6、【肆】一刀.上

　　姜承没有留下。
　　夏侯瑾轩说服他，世上绝无空穴来风。
　　一切出自蜀山之口，有心人道听途说，煽风点火，直指他杀人妖魔、为祸苍生，若要自证清白，惟有双方对峙，在此之前，还需蜀山一行，查明原委。
　　二人自幼相识，夏侯瑾轩深知姜承，用情至深——
　　人也好，其余也罢，无论身份如何，欧阳英养育之恩、欧阳倩相思之情，是他割舍不下，夏侯瑾轩不忍姜承进退两难，更要蒙受不白，无论如何，都要助他一臂之力，重返欧阳世家！
　　动之以情、晓之以理，然则姜承未置可否。
　　几日不见，恍如隔世，当真两般心境。
　　姜承看向夏侯瑾轩，道他年少聪慧，学富五车、满腹经纶，却孰知人情冷暖——
　　今时不同往日，但凭一腔热忱，就能还他清白，叫世人明辨是非？
　　他人言之凿凿，姜承百口莫辩，众目睽睽之下，是他失手伤人，那一掌究竟威力几何，姜承自己尚且不知，何况旁人……
　　萧长风已死，真相石沉大海，但姜承的确与人有别，世人如何作想？
　　捕风捉影，无风何来影。
　　千峰岭一战，厉岩早于众人提点他身世，为寨中兄弟，二人联手毙敌野外，当时魔息暴发，由内而外、自然不过，岂能视若无睹，故作无知。
　　既然与人有别，那就当断则断，一再顾念旧情，还存妄想，若有朝一日伤人伤己，才是姜承所不愿见。
　　姜承直言拒绝，叹道：“夏侯兄，瑕姑娘，暮姑娘，各位的好意、友情，姜承此生难忘。不过……你们还是不要再为我费心了。”
　　夏侯瑾轩摇头，神情坚毅，道：“姜兄，我一定会助你重返折剑！”
　　姜承默然，转身道：“……我不敢赌。”
　　厉岩振臂一挥，冷声道：“关门。”
　　言尽于此，以为再无瓜葛，岂知事发突然，波折连连。
　　黄衫少女身患恶疾、缘由不详，一旦嗜睡，状若濒死，当真浑身冰凉、声息全无，闻所未闻。
　　众人心怀担忧，愁眉不展，结萝随口之言，却是绝处逢生、一线生机，夏侯瑾轩趁此、再三劝道：“姜兄，我深知你是因害怕失控伤人，才不肯回折剑山庄。”
　　此正姜承顾忌。
　　夏侯瑾轩所言，无疑切正要害。
　　姜承神色平静，惟有目中一点星火，微微闪耀，夏侯瑾轩叹道：“姜兄，你可曾想过，整个中原武林都在通缉捉拿你，若你继续留在山上，将来一旦被人发现，会有什么后果？”
　　话犹未已，姜承大震，足证内心动摇，咬牙道：“我……！”
　　夏侯瑾轩所言不错。
　　是千峰岭弟兄们、不计前嫌，视他亲如手足。
　　短短数日，却是姜承从未有过关怀——
　　厉岩视之如命、爱若珍宝，岂能因他一人，而遭无妄之灾？！
　　如此浅显道理，为何时至今日，还需他人点破……
　　姜承苦笑一声，若非心神不属，终日恍惚，又岂会理不清，还是说——
　　之于他而言，也有一丝一毫、贪恋这般手足温情，故而诈作不闻、不听，蒙蔽双眼，只因……
　　不欲割舍。
　　夏侯瑾轩叹息一声，摇头道：“姜兄，个中厉害，我相信你早已分明，况且你的冤屈，如若不能洗清，那将来一切与你相关之人，难保不会受到牵连。”
　　姜承阖上双眼，胸中起伏不定，几欲滔天，缓缓道：“我明白了……”
　　言罢睁开眼来，目中决意，分外坚忍，道：“还请诸位助我一臂之力，找出杀害大师兄的真凶，姜承……绝不因自己，而连累到任何朋友！”
　　无论如何……他不能害厉岩失去亲人！

　　**

　　厉岩踏入碧溪村。
　　一头火发形貌特异，惹来旁人侧目。
　　之于他人冷眼，厉岩早已习惯，故而全不在意，只身向医馆而去。
　　想来黄衫少女罹患怪病、昏睡不醒，不在医馆就是客栈，且将两处寻个遍再说——
　　厉岩走出几步，就听一人呼道：“厉岩大哥！”
　　却是盘晓。
　　他以打猎为生，常来此置换钱粮，倒也不缺衣食，厉岩但凭魔息，就知是他，道：“这些日子，你过得怎样？”
　　盘晓点头道：“还好，我这样子挺像人的，小心点，寻常看不出来，呵呵。”
　　厉岩眉心微蹙，道：“哼，你在山上住着，有什么不好，非要混迹人群。”
　　盘晓听罢，却是黯然，显露一丝怀恋，道：“人类也不都可恶，虽然爹不要我，可我记得娘待我一直都很好……”
　　此非正是姜承所想。
　　厉岩心下一叹，摇头道：“也罢，随你喜欢，自己小心就是，有什么事，就上千峰岭，我和兄弟们都在。”
　　盘晓哈哈一笑，道：“说到兄弟，姜兄弟还好吗，他那伤可不轻啊，上回还说得空去看你们，也不知是啥时候，得趁时节，多打些野味才行。”
　　厉岩正要答话，忽而神情微动，就见结萝迎面道：“咦，你怎么在这里？是来找我的吗！”
　　若只得姜承与结萝……
　　厉岩目光落定暮菖兰。
　　此女淡然一笑，目中显露玩味——
　　盘晓知机，顾不上与姜承招呼，先走一步，厉岩转向姜承，道：“事情办完了？回山寨吧。”
　　姜承摇头，拱手道：“厉兄，救命之恩，姜承他日必报。”
　　厉岩听罢，目光如炬，冷睇暮菖兰，道：“何意？”
　　暮菖兰仍是但笑不语，姜承上前一步，道：“寨中叨扰数日，姜承不胜感激，眼下伤势已愈，我决意与夏侯兄等，找寻洗刷罪名的方法，擒获陷害我之人，为师兄报仇。”
　　然则还有未尽之言，才是姜承真实心意。
　　可他没有诉诸于口。
　　一如厉岩了解姜承，姜承同样明白，厉岩重情重义，如若姜承遭逢不测，势必坚决维护——
　　皆因自幼失怙、饱尝欺凌之苦，才知人间半魔何等艰辛，故而同族蒙难，厉岩绝不会坐视不理，可若牵扯武林世家，至乎修仙门人，又岂能全身而退？
　　姜承不欲厉岩两难。
　　千峰岭，无论如何也不可失去！
　　姜承之言，无疑正是数日之前，厉岩曾语——
　　是去是留，但凭姜承决意。
　　厉岩颔首道：“很好，姜承，我厉岩说到做到，不过千峰岭的事，不许再对旁人说。”
　　姜承神情郑重，承诺道：“我明白，你和弟兄们……也都保重。”
　　事已至此，多说无益。
　　厉岩转身欲走，却听暮菖兰道：“不止是姜小哥，结萝姑娘也要和我们一起离开此地了。”
　　厉岩一顿，蹙眉道：“你要走？”
　　众人此行，首要瑕女病情，盼望结萝恩师、蛊婆之助，其次姜承之事，还需蜀山澄清，诚然江湖风浪不止，处处是险，不若暂避苗疆，亦不失为一法。
　　事不宜迟，一旦瑕稍安，即刻就要动身，结萝虽则不舍，仍是道：“其实……其实我本来，是不想回去的，我一路偷跑出来，这次回去见了师父，大概就不会再让我出来了……”
　　厉岩内心涌起波澜。
　　他看向结萝，心道也好，人魔有别，不过一时迷惑罢了……
　　很久以后，他才明白，此不过是他轻慢，错估人世际遇——
　　姜承也好，结萝也罢，必将成为他命中之重，融入骨血、难于割舍，而青木居，这一甚嚣尘外、遗世之所，不想竟是一生之中，惟有月圆祥和。
　　只不过如今，厉岩还不知道。

　　**

　　千峰岭上，冯云、孙山二人巡岗，见厉岩一人走来，奇道：“咦，老大，怎么就你一人回来了，姜承呢？”
　　厉岩心中烦闷，不耐道：“他不回来了。”
　　孙山四下张望，嚷道：“奇怪，那苗家姑娘怎么也没跟回来？”
　　厉岩点头道：“她回苗疆了——”
　　话犹未已，孙山大惊道：“怎么才一会儿功夫，两个就都不回来了？老大，是不是那伙人动的手脚，一言不合就将人掳了，不行，得赶紧叫兄弟们抢人去！”
　　言罢拔腿就走，当真煞有其事，厉岩大为不快，喝道：“够了！他们爱跟谁走，关我什么事！”
　　孙山见他气闷，劝道：“老大，话不能这么说，那几个人可不是善茬，要是真对姜兄弟他们下手咋办？”
　　厉岩摇头道：“有姜承在，他们不敢。再说，她也不是吃素的。”
　　话虽如此，厉岩仍是心头一跳。
　　人心不古，如何就能保证，时过境迁、一行人不会背信弃义，置姜承于死地？
　　何况结萝与他等，早就有嫌隙……
　　当断不断，反受其乱。
　　是他告诫姜承，人类出尔反尔，宵小行径，比比皆是——
　　如今，却要姜承一人孤身犯险？
　　厉岩眉心蹙起，听冯云道：“老大，你就真不担心？姜兄弟还好说，可那几人，明显就和苗女不对付，双拳难敌四手，真有个万一也说不准。”
　　此正厉岩难于释怀。
　　可若他离开，兄弟们再遇魔兽一类，又该如何？
　　厉岩思忖再三，仍是握紧右拳，断然道：“不行，寨中还有那么多兄弟，我不能离开。”
　　冯云听罢，却是哈哈笑道：“老大，瞧你这话说的，这么多年，还没谁找过咱寨子的麻烦，再说我们也不是好惹的，你就不要瞎操心了！”
　　厉岩默然，移步悬崖一侧，放眼望去，正是环堵萧然、不蔽风日。
　　千峰岭地势险恶、灼热干燥，罕有人烟，虽则生活艰苦，但扎寨于此，若无人引路，绝难寻得，兄弟们在此，当不致有危险——
　　厉岩权衡再三，对二人道：“那你们多加小心，至多几天，我就会回来。”
　　一念之差，百身莫赎。
　　是他指天誓日，口口声声，要护卫同族。
　　可当杀身之祸来临之际，他却远在千里之外，不问世事。
　　世上岂有悔药。
　　三人说话之时，姜承首先来到。
　　孙山大喜，扬手招呼道：“大哥，快看，是姜兄弟！”
　　厉岩一丝讶然，道：“你们？”
　　眼见厉岩不在寨中，而是折返欲行，结萝内心欢喜，欣然道：“你是不是要去找我呀？”
　　厉岩看她一眼，却是偏过头去，故作不答，显见口不对心、十分牵挂，结萝嘻嘻笑道：“你找我，我也找你，算是扯平啦！”
　　二人低声说话，众人不欲打搅，姜承神情微松，上前对冯云、孙山道：“连日多有打扰，承蒙诸位照顾，请代姜承谢过寨中的兄弟们。”
　　冯云嘿的一声，摆手道：“都是自家兄弟，客气什么，要是你在外面又被那些人类找茬，尽管回来，兄弟们一定会帮你出气！”
　　孙山偷瞧一眼厉岩，低声道：“那啥，老大就拜托你照顾啦！”
　　姜承有感兄弟情谊，欣然道：“好。”
　　言罢远眺崖上，此际寨门深锁，左右岗哨、隐隐轮廓，姜承眉心微蹙，道：“姜承尚有一言——”
　　冯云奇道：“姜兄弟，有什么话只管说，咱们不客气！”
　　姜承颔首道：“劫掠谋生，远非长久之计，还是正经营生，最为稳妥。”
　　二人还未答话，厉岩已然道：“哼，说来容易，要是能正当营生，谁会来此穷山恶水，这事你不用插手。”
　　姜承不欲分辩，只道：“寨中之事，山下多有耳闻，千峰岭固然地势险要，易守难攻，但若群起来犯，亦是早晚之事，厉兄不可不防。”
　　厉岩明白姜承用意。
　　然则半魔处境，又岂止一日之寒，只是姜承所言，不无道理——
　　厉岩看向寨中，有感心神不宁，转向冯云、孙山道：“我不在的这段时间，你们暂时待在寨子里，不要出去惹事，其他的等我回来再说。”
　　姜承听罢，心神略定。
　　无论如何，都不能让弟兄们出事！
　　厉岩思忖再三，仍觉不妥，自去寨中交代一番，随后众人话别，姜承止不住回头一眼，厉岩在旁道：“弟兄们说了，等你事办完了，就回来看看。”
　　二人此际、身在斜阳中。
　　厉岩目中赤忱，再认真不过，姜承心头一暖，淡然笑道：“……定然。”
　　那亦是千峰岭还曾鲜活的一眼。
　　落日余晖，残阳如血。
　　再见时成永诀。

　　**

　　次日，苗岭青木居。
　　青木者，巨树之名，高百仞、叶青葱，年月不知，千百之久。
　　上有屋舍，倚树而建，村中多苗人，亦有汉族，为避战乱，来此密境。
　　《淮南子·地形训》曰：建木在都广，众帝所自上下，大抵便是如此。
　　与中原不同，苗疆风貌奇特，多丘陵而少平地，山川毓秀、景色宜人，相传女娲后裔在此，世代镇守，因得神灵之庇佑，自古十分隐秘。
　　众人来到幻木小径，但见奇花异草、芳香扑鼻，反之亦有毒虫毒瘴，不时惊惮。
　　一行人巧遇龙溟，后者来此寻药，只因毒物甚多，未敢独行，故而一路结伴，直至小径外，才拱手作别。
　　夏侯瑾轩忽而灵机一闪，唤道：“龙公子稍等片刻。”
　　龙溟听罢，止步道：“夏侯公子还有何事？”
　　夏侯瑾轩上前道：“实不相瞒，我等有事想向蜀山道长请教，只是贸然前往，有失礼数，龙公子与凌波道长相熟，可否为我等修书一封，代为引见？”
　　龙溟内心微动，眼见众人神色有异，道：“未知夏侯公子遇到何事，竟如此棘手，需求助蜀山，龙溟不才，或可参详一二。”
　　话犹未已，却是姜承道：“龙兄，其实……”
　　前因后果，如数道来。
　　擂台比武，姜承失手伤人，逐出门墙，本是无可厚非，众友排解，才有楼兰一行，岂知尚在千里之外，萧长风竟离奇暴毙门中，然则不知何故，世人直指他杀人妖魔、祸害同门，武林正道群起攻之，此时才知事出有因，乃是蜀山道长之口——
　　此中艰险，而今姜承娓娓道来，虽则容色平静，但握在两侧之手，仍是泄露心事。
　　龙溟长叹一声，摇头道：“世事无常，没想到当日一别，会有如此变故，姜兄含冤莫白，其中艰辛，龙溟不曾经历，但若试想一二，也感痛楚万状，非常人可忍。”
　　姜承默然，龙溟继而道：“如此说来，诸位是想去蜀山澄清此事，但龙溟所知，蜀山乃天下第一大派，门下弟子清修持正，以除魔卫道为己任，对妖邪之物毫不容情，当年还曾修建锁妖塔，囚禁天下妖魔。”
　　厉岩神色丕变，寒声道：“蜀山……那些假正派的牛鼻子，要是让我碰到，哼！”
　　龙溟目视姜承，缓缓摇首，余下不言而喻——
　　若姜承当真是人也罢，可他不是……
　　暮菖兰此时道：“我看不如这样，等瑕妹子看过病后，姜小哥先在村中待上几日，而我们几个则去蜀山探探情况。”
　　姜承不语，厉岩向他走近一步，夏侯瑾轩叹声道：“眼下也只能这样，姜兄，再忍耐几日，我们很快回来。”
　　龙溟淡然一笑，拱手道：“那愿诸位万事顺利，就此告辞。”
　　众人抱拳还礼，厉岩凝视龙溟背影，目中寒芒一闪——
　　寻常人士，听罢姜承遭遇，若能襄助，定然解囊，然则龙溟话中，却是处处深意，非但暗指姜承，不该心存妄想，之于蜀山正道，更显见提防……
　　再者一路行来，此人一身气息……！
　　厉岩神情微动，却听姜承唤道：“厉兄。”
　　继而缓缓摇首，示意不必多言。
　　厉岩微感讶然，凝眉道：“你知道？”
　　姜承还未答话，就听结萝道：“好啦，我们也赶快走吧。对了，等下见到我师父，你们可一定要恭恭敬敬的，否则一旦惹得她老人家不开心，给你们下几个蛊，那我可救不了你们。”
　　人多口杂，厉岩只得作罢，但见姜承眉心微蹙，显见龙溟一席话，仍是影响至深。
　　的确，姜承内心惶然。
　　龙溟之言，譬如警钟。
　　非我族类、其心必异。
　　夏侯瑾轩所言公断，自是对人而言，那么他呢……
　　如此这般，是非黑白、公理正义，当真断得清？
　　众人各怀心事，与来时不同，淡去不少闲适，到得村中，结萝道：“师父住在最上面的屋子里，不过她一向讨厌人多，你们这么一大帮人，我估计她会看不顺眼的。”
　　暮菖兰点头道：“入乡随俗，一切依结萝姑娘，我们就不要上去了，瑕妹子，你跟着结萝姑娘走吧。”
　　虽说生死有命，但人非草木，总有心怯。
　　瑕一时迟疑，片晌，轻声道：“嗯，那我去了。”
　　二女一前一后，去往树顶，众人自行散开，厉岩转向姜承，道：“你还抱希望？”
　　姜承默然，道：“我要一个答案。”
　　厉岩看向他，摇头道：“姜承，你很快会有答案，认清自己，有多自欺欺人。”
　　人如何、魔如何。
　　脚下这一条独行之路，该何去何从。
　　姜承很快会知道，以那样惨烈的方式。

　　**

　　苗人擅蛊。
　　以蛊为毒，以蛊为医。
　　族中位居高位者，称之为蛊婆。
　　故而蛊婆并非名姓，也非止一人，青木居中蛊婆，惟有结萝恩师一人。
　　虽过古稀之年，但精神矍铄，一身医毒之术，更叫人叹为观止。
　　蛊婆年事已高，膝下无子，蛊术将要失传，送来弟子人选中，惟独偏爱结萝。
　　原因无他，此子慧黠无双，一点即透，自幼彰显天赋——
　　蛊婆看中此点，收为亲传弟子，倾囊相授、毫无保留，结萝不负所望，一身毒术直逼蛊婆当年，假以时日，定可出于蓝而胜于蓝。
　　可惜结萝一心向毒，之于医理不甚精通，蛊婆亦是无奈。
　　饶是蛊婆医术高明，瑕女病因依旧费解，众人大失所望，姜承宽慰道：“瑕姑娘，欧阳世家与蜀山也有往来，我曾听说蜀山派有位名为‘草谷’的道长，精通医术，或许她就是能治好你病的人。”
　　一番周折，还是寄望蜀山。
　　众人话别，夏侯瑾轩郑重道：“姜兄，事不宜迟，我们这就启程，保重。”
　　姜承拱手道：“保重，一路顺风。”
　　夏侯瑾轩三人去后，姜承回到屋中，而厉岩心事重重、立于树后，只听得结萝四处寻他，厉岩注视面前女子，心头泛起丝丝涟漪。
　　一如姜承所言，劫掠谋生，终非长久之计，故而早在千峰岭之前，弟兄们也曾数度迁徙——
　　一旦人类发现踪迹，势必衔尾追来，视乎若不能斩尽杀绝，胸中就绝不痛快！
　　若非千峰岭地势险恶、人迹罕至，半魔在此安营扎寨，又岂能相安数年……
　　无疑，姜承与结萝双双之言，确实令厉岩心存动摇。
　　几日看来，苗人特立独行，常与毒物为伍，之于正邪之事，反不以为意，汉人视其离经叛道、有违纲常，避之惟恐不及。
　　好比结萝。
　　是非对错、自有论断。
　　人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。
　　厉岩瞭望树顶。
　　一丝明媚春光，柔和照在眼睑，微微刺疼，却不伤半魔如他。
　　昨日在此，便是结萝问他，在这里不是好么？
　　厉岩答道：“兄弟们还在等我。”
　　结萝欣然道：“那让他们也来苗疆住不就好了吗？”
　　厉岩默然，看向结萝，女子不闪不避，目中晶亮、一丝期许，不曾视其玩笑。
　　结萝笑而倾前，端看厉岩。
　　长发垂下肩来，平添一份俏丽，比之寻常女子，出众多少。
　　厉岩不答，结萝就笑而道：“你知道吗，再过几天等月亮圆了，树顶就会有很多萤火虫，到时候，咱们就一起去顶上看月亮和萤火虫吧，这叫什么来着……对了，就像是汉人说的‘花前月下’吧？”
　　圆月。
　　厉岩出神想到，他这一生中，又何曾真正人月两圆。
　　幼时颠沛流离、饥寒交迫，惟有温暖，是当时收容他的半魔族群，彼时生活艰苦，不曾富足，却因同伴不再孤身一人，几乎忘却，憎恶如影随形、无时无刻。
　　月圆之夜，满目猩红。
　　侥幸如他，得以存活，内心却不再有过安逸。
　　厉岩苦笑，显露自嘲，转而理清思绪，想到姜承坦言，千峰岭之事，他曾禀告师门——
　　兄弟们巡山之时，的确见过世家之人，屡次三番、难保不会差池，如今多事之秋，怕是不平，若能在此安营时日，也未尝不可？
　　何况还有姜承。
　　姜承遭人陷害之事，那怕沉冤昭雪、真相大白，但他的确与人有别，从此或不能再在中原立足，一旦风声传出，他人赶尽杀绝、铲除异己，无疑还是走投无路。
　　但若能在苗疆……
　　结萝遍寻不到厉岩，此际被蛊婆唤走，厉岩心绪不宁，失神走过姜承屋外，但见柴门轻启，忽而止步驻足。
　　姜承端坐窗前，闻听厉岩脚步，有感一丝焦躁，道：“厉兄。”
　　厉岩神情微动，推门而入，姜承抬头看来，四目相对，分明各怀心事，但却不知何故，每当面对之时，心头总能松懈，当真不知所谓。
　　姜承起身道：“厉兄是否有事？”
　　厉岩摇头，显见心事重重，却故作不答。
　　此际目光落在案上，但见一柄小刀、一支玉笛，想来用心雕琢，一笔一划，看来全是不苟，玉屑铺展春光下，葱绿惹喜。
　　姜承随他目光看去，叹道：“见笑。”
　　厉岩抱臂，倚靠门旁，道：“你做你的。”
　　说话之时，千头万绪，已然平复。
　　大抵心性就是如此。
　　顾念太多，思虑太过，以至偶得空闲，便不知如何消磨，厉岩如此，姜承也如是，若不然，岂有这般儿女情长，而将玉笛置于眼前。
　　姜承不再多问，坐回椅上，专注眼前之事——
　　厉岩行事，自有分寸，常人道他乖张，其实不然，厉岩顾全大局，可说深思熟虑、周密细致，此时不言，或有难言之隐，总而言之，倘若厉岩有难，姜承必定赴汤蹈火、在所不辞……！
　　倘若有一日你需要我，姜承定赴汤蹈火，在所不辞……前路漫漫，祝君珍重。
　　什么？
　　姜承心神微颤，脑中钝痛，厉岩看来分明，姜承目中、分明痛色闪过，蹙眉道：“怎么了？”
　　言罢走到姜承身前，但见姜承神色茫然，微微失措，摇头道：“……无妨。”
　　俄而天光忽闪，只听得几声雷响，继而细雨纷纷，说变就变。
　　厉岩抬眼窗外，果见雨幕连天、雷声阵阵，一如结萝所言，苗疆天时不定，说风就是雨，不多时已是淫雨霏霏，渐转滂沱，有人家出来执拾，惟有顽童最是欢欣，踩踏雨声踢踢踏踏。
　　姜承神情微动，已是不及，就见握刀之手一颤，继而臂上痉挛，眼见一刀刻坏，却是无论如何也止不住——
　　厉岩低头，正见姜承放下刻刀，左手按在右臂，满额皆是冷汗，道：“你的手？”
　　姜承叹息一声，显露怅然，此笛皇甫卓所赠，欧阳倩托付于他，自然潜心雕琢，眼见大功告成，夏侯瑾轩赋诗一首，而今一刀疏漏，竟成枉然流水，难免可惜。
　　厉岩却不然。
　　死物终是死物，远不如人重要。
　　此际看向姜承两手，肉眼可见、痉挛震颤，道：“受伤了？”
　　姜承摇头，心道天意，想来瞒不过，就在厉岩注视下，解下护手，露出臂上红痕、喻意不祥，厉岩神情微变，听姜承道：“幼时不慎沾染邪气，眼下虽是无碍，但每逢阴雨连绵，仍是偶尔作痛。”
　　厉岩细察姜承臂上，走势可说直入肩颈，十分凶险，沉声道：“你现在还信这套？”
　　姜承是魔，且非止一般半魔。
　　厉岩几可笃信，姜承身中魔气不下自己，甚或远在其上，寻常妖气根本伤不了他，岂会让邪气近身，但姜承臂上红痕，又的确蹊跷，促使厉岩加倍困惑，道：“你怎么伤的？”
　　“我不记得。”
　　姜承坦言道：“我摔下崖前被剑所伤，后来事大多模糊，师父……说是惊吓过度，又伤到头的缘故。”
　　厉岩浑身一震，但觉心内绞痛，却全然不知为何，只道甩开烦闷，寻思道：“所以你没有练剑。”
　　姜承苦笑，叹声道：“实非有意隐瞒，还望厉兄见谅。”
　　厉岩点首道：“不必再说，习武之人，我自然明白。”
　　若非事出有因，姜承绝非半途而废之人。
　　厉岩也曾试想，不料竟是双手被废之故——
　　习武之人，双手经络何其重要，何况折剑山庄以剑著称，姜承身为掌门入室弟子，却不能再拿起剑，其中苦楚，实不足为外人道也。
　　姜承却是困惑。
　　许多年来，不过咬牙独自支撑，自从拳法小成之后，也不再耽于旧事，今日面对厉岩，竟然一吐为快，当真奇怪……
　　姜承轻叹一声，淡然道：“即便心有不甘，但事实如此，难做更改……之后改练拳法，也不算荒废吧。”
　　三言两语，道尽十年艰辛。
　　厉岩深知姜承不易。
　　单只皮肉之苦也罢，姜承两臂创伤，却是深入经脉，无可逆转——
　　弃剑改拳，说来简单，真要打出力道，又谈何容易？
　　姜承经脉重创，上臂乏力，怕是常人也都不如，能有今日作为，与素日艰苦不无关联，好在年岁增长，魔气渐强，才可缓缓肃清身中邪气，只是后者，常人不知罢了。
　　厉岩看向姜承，见他仍是紧压臂上，道：“你还刻么？”
　　姜承摇头道：“我原是想找些事做……”
　　厉岩听罢，也不多话，只道：“把手给我。”
　　此时站定姜承背后，两手绕过他胸前，按着姜承发颤臂膀，掌心相贴，释出汩汩热气。
　　姜承神情疑惑，听厉岩在耳旁道：“你还能打拳就说明筋骨没问题，使不上力还是气息壅塞的关系，我这样压着，你试试看。”
　　言罢热力涌入，姜承但觉身中异样，继而臂上红痕忽闪、似是挣扎，厉岩依循气息，缓缓导入魔气，姜承手指微动，疼痛稍减，不多时已能握拳，厉岩低声道：“你刻你的。”
　　二人正对适才一刀。
　　可说一笔歪斜，以至横陈难免，恰如这万千世间，变化无常，何来全美。
　　姜承摇头一叹，拾起感怀，复又握紧刻刀，缓缓题刻，厉岩看向他双手，骨节分明、白皙遒劲——
　　他曾与这双手对敌，尔后彼此助阵，眼下如此，又是什么？
　　雨色轻风意，柔情怜花殇。
　　这支玉笛曾经有很多故事，可惜很久以后，再无人知晓。

　　**

　　数日后。
　　姜承始料不及，夏侯瑾轩带回消息，竟是龙溟夜闯蜀山，挟持凌波、盗走三皇神器。
　　此事夏侯瑾轩三人难辞其咎，自请下山追缉，龙溟行踪不明，众人揣度、当日林中巧遇，龙溟再三提及神降密境，或与此地有关，夏侯瑾轩叹道：“姜兄，真是抱歉，我们这次的蜀山之行……”
　　瑕亦是不忿，道：“都是龙溟的错！”
　　姜承默然，摇头道：“切勿断言，我觉得，龙兄并非卑鄙之人，或是有何苦衷。”
　　暮菖兰冷笑道：“苦衷？天底下谁没有点苦衷，他有什么苦衷我不管，我只知道，他这次差点坏了我们的事，再让我遇见他，一定要他好看！”
　　姜承眉心微蹙，未能苟同，结萝在旁，忽而道：“喂，你们说的龙溟，是不是上次幻木小径遇见的那个人？”
　　夏侯瑾轩讶然道：“正是！不知结萝姑娘之后可曾见过他？”
　　结萝点头道：“见过呀，就刚刚一两个时辰前的事。”
　　众皆愕然，夏侯瑾轩追问龙溟用意，结萝道：“他来问我要能解神降密境瘴毒的东西。”
　　暮菖兰皱眉道：“你给他了？”
　　结萝欣然道：“干嘛不给？反正我跟他不熟，他就算在里面出事也跟我没关系，要是能给巫月神殿那群人找些麻烦就更好啦，嘻！”
　　龙溟之事，关乎蜀山意向，若不能妥善处置，则姜承与瑕、二人身系之事，可说机会渺茫，众人决意追赶，夏侯瑾轩急道：“结萝姑娘，可否也给我们一些避毒之物？”
　　姜承劝道：“夏侯兄，密境中满是毒气，你武功底子弱，瑕姑娘又有病在身，还是由我入内寻找龙兄吧。”
　　瑕摆手道：“那可不成，这事是我们搅黄的，哪能让你来给我们收拾烂摊子。”
　　夏侯瑾轩亦是道：“姜兄不必多虑，我们一同前往吧。”
　　原是几人之行，结萝却起意道：“师父这会儿该在房里炼蛊，避毒珠在她手里，我们找她去吧。”
　　夏侯瑾轩讶然，道：“结萝姑娘言下之意，是要一同前往？”
　　蛊婆也正有此一问。
　　结萝欣然道：“我想拿里面的药草炼蛊呀，刚好这次有这么多免费打手一起去，也省去我的功夫。”
　　厉岩来寻姜承，正见夏侯瑾轩一行，众人神色各异，言道避毒珠三字，想来事情不妙，道：“我也去。”
　　言罢走近姜承，低声道：“怎么回事？”
　　姜承摇头，叹道：“龙兄夜闯蜀山，盗走神器，可能在神降密境。”
　　厉岩眉心微蹙，不置可否，蛊婆将避毒珠交给众人，道：“记住，这珠子的时效是有限的，到了时间你们必须出来，不然死在里面，可没人给你们收尸。”
　　事不宜迟，众人赶赴神降密境。
　　但见琪花瑶草、异香扑鼻，美则美矣，却是毒物深藏，不知者陶然欲醉，撷取芬芳之时，若非顷刻殒命，就是倒地晕厥，纵然侥幸逃脱，但置身于此，烟雾缭绕、瘴气弥漫，又何来出路，只待时辰一到，阎罗索命。
　　夏侯瑾轩不慎遗失避毒珠，危在旦夕，结萝微嗔道：“他中的毒已经很深了，要我怎么救？！”
　　姜承扶起夏侯瑾轩，沉声道：“我护住夏侯兄心脉，结萝姑娘你继续给他解毒，以我全身功力，尚可争得一时半刻。”
　　话犹未已，已是不由分说，掌心贴往夏侯瑾轩背后。
　　姜承额头渗出细密汗珠。
　　运功关键，不容打搅。
　　厉岩眉心紧蹙，并不乐见如此。
　　全身功力？
　　不错，武功失了还可重练，但以姜承处境，何来的时间？
　　那些自诩正义的武林人士，谁又会放过他？！
　　厉岩面沉如水，寒声道：“何必为了一个人类这么拼命？！”
　　姜承抬头，彼此四目相对，厉岩要他罢手，但姜承神情凛然，一字字、坚定道：“他是我兄弟。”
　　此情此景，似曾相识。
　　厉岩脑中一痛，但觉久远一幕、穿透而来，有人声、淡淡道：“他是我师兄，我要救他。”
　　但他还是记忆不清。
　　厉岩凝视姜承，显露不可置信。
　　为什么会是姜承？
　　深藏灵魂之中、记忆不起，却难于忘怀之人。
　　如此独特、刻骨铭心，让厉岩感到温暖，不欲放手。
　　可一时之间，姜承竟与那人彼此重合。
　　二者相似之言，激起厉岩恻隐之心。
　　是啊……他想。
　　怎么能不帮，无论如何，他都会帮他的。
　　厉岩讥嘲出声，不知是对姜承，还是自己，转向结萝道：“你就再试一次吧，不然他们不会死心。”
　　或是命不该绝，夏侯瑾轩总算醒来，众人心头一松，如释重负，姜承罕见露出笑意，厉岩目视他，一时五味陈杂，难以言说。
　　区区人类之死，与他何干？
　　他也曾有兄弟，可他们都死了，死在屠杀中，无分好坏……
　　大抵世人眼中，妖魔二者、一概罪有应得，死不足惜，若非姜承——
　　不错，若非姜承。
　　人各有志。
　　姜承受人教导，自然与人亲近，况且夏侯瑾轩不同，二人一同长大，也曾同舟共济、相扶相持，的确情同手足……
　　龙溟之事，看似夏侯瑾轩所起，归根结底是为姜承。
　　如若夏侯瑾轩有所万一，姜承势必负疚终生，此正厉岩最不愿见，想来——
　　当真无法坐视！

　　**

　　众人赶到时，龙溟已死。
　　四周遍布毒火，显见一场激烈战斗。
　　正中一具骸骨，形貌如蛇，被十字妖槊钉死地上，化形不得。
　　结萝摇头道：“我听师父说过，神降密境深处的祭坛是祭祀女娲用的，有很多厉害的机关，还有一条骨蛇守着。这骨蛇据说是女娲那会儿就有了，有好多条命，怎么打都不会死，居然被他给干掉了……这人还真了不得。”
　　厉岩点头道：“是条好汉。”
　　却未必值得。
　　龙溟孤身来此，若非无谋，就是深藏不露，不论目的为何，封印骨蛇，已是力尽，恐怕之于龙溟而言，亦是出身未捷、身先死罢。
　　瑕奇道：“怎么不见凌波道长？”
　　璇光殿内，二人一并消失，凌波身负重伤，眼下四处不见，怕是——
　　惟有一朵珠花，落在脚边。
　　瑕神情凄恻，摇头道：“还是放回去吧，道长可能也喜欢这样。”
　　逝者已矣。
　　过往知交一场，龙溟固然欺瞒，却不曾加害，应得尊重。
　　姜承默然，他早知龙溟有别寻常，当日楼兰城上，二人切辞恳谈，字字句句，无不肺腑之言——
　　龙溟见多识广、博闻强识，深谙天地法则，情知万物有序，因果轮回、不可强求，然则之于弱小妖魔，饶是龙溟处变不惊，凡事淡然，仍不免显露哀叹，姜承心知，龙溟所遇，或许比之所见，更沉重、也更深刻压在肩头。
　　他是否果如众人所言，居心叵测，借故接近凌波，只为欺瞒？
　　姜承以为不然。
　　那女子珠花乃贴身之物，岂可轻易示人。
　　何况凌波并非普通女子。
　　她自幼长在蜀山、研习道法，之于三界五行、六界众生，更是耳濡目染，所知更深，而今毅然决然背弃师门，只为襄助龙溟一臂之力——
　　来自异界，并非人类的龙溟。
　　交付的不仅止性命，也向对方展示自己的信仰。
　　除魔卫道。
　　魔为何物，道又如何？
　　龙溟应有苦衷，姜承对此深信不疑。
　　众人将珠花放回原处，厉岩忽道：“这个东西上的花纹……！”
　　姜承神情微变，显露讶然，但见一枚令牌，应是龙溟遗落，上有纹路，并着题词——
　　夏侯瑾轩思忖道：“奇怪，究竟是何文字，无论隶书、小篆乃至金文之中，都不见与其相似之处。”
　　言罢叹息一声，摇头道：“不过既然龙溟与魔有关，而以我的杂学和诸位的江湖阅历，皆对此物一无所知的话，那它或许并非人界之物吧。”
　　姜承闻言，心神剧震，恍如警钟敲响，厉岩眼前他神情，立时就有定论。
　　瑕心奇此物，道：“要不，带回去让草gu道长他们看看？”
　　姜承一反常态，断然道：“不行，此乃龙兄遗物，留下为妥。”
　　难得他言辞激烈，瑕一惊，点头道：“好，我知道了。
　　结萝在旁道：“你们进来不是要找什么神农鼎么，避毒珠的效果快过啦，赶紧找找那东西回去吧。”
　　众人颔首，惟独姜承留在原地，久久不能平息，眼见龙溟化风而去，却揭开他身世一角——
　　那枚令牌……与他出生时所佩，何其相似？！
　　事到如今，如何还能自欺欺人……
　　姜承内心苦笑，厉岩所言，当真不出几日。
　　他面向旧友，心中摇头，折剑山庄，怕是回不去了。
　　临行之前，众人发现一物，原来一枚蜚螺——
　　蜚螺由来双生，若在彼端说话，可直达对方耳中，聊以相思之情。
　　夏侯瑾轩想到此螺由来，亦是叹惋道：“可惜外壳已经破损，又遭火焚，就快完全破裂了。”
　　此时避毒珠效用所余无几，厉岩沉声道：“既然无用之物，不必浪费时间，快走。”
　　瑕神情黯然，轻声道：“你们听……它好像在发出声音……很轻……”
　　姜承摇头道：“……走吧。”