1、与哈姆喵的相遇（一） ...
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守城的士兵不分缘由拿起武器，在他们眼里，逃离阿耳戈城的人，哪怕是妇孺儿童都是国家的敌人。冷兵器划过灌木顶端擦出沙沙的响声，伴随着高亢的呼喝声此起彼伏，死亡的气息一寸一寸逼近。夏洛娜不敢动，下意识屏住呼吸。她用力地缩了缩身体，希望头顶上的枝叶能为她提供最后的避难所。原本裤腿上裹着的那块破布不知所踪，裸V露出的皮肤被剌出一道道血口。她不觉得痛，出离的害怕占据了她所有的神经。若不是摇曳树影作为掩护，或许她已经被发现了。恐惧已经消耗掉她剩下的气力，往后挪动一步也是徒然。
她把脑袋埋在小小的臂弯里，如枯草般无光泽的头发用一根麻绳扎在脑后。上一秒她还在期望自己可以遁地隐身，下一秒她奇迹般地下沉了几寸。当然，她本人对此毫无察觉。巡逻军队长愤怒的低吼声，穿过草丛直达森林的每个角落。本该在夜晚才出现的野狗群，呼应着，嚎叫着，嘶吼着，它们要来了。森林里出现一双双不怀好意的眼睛。它们的加入让巡山的队伍壮大起来。
野兽的体臭味搅着冷风卷进她的鼻腔，粗重的呼吸声愈发清晰。葫芦老爷施加在她身上的隐藏魔法还剩十分之一的时效。猛地一下，硕大的黑影挡住夏洛娜的全部视线。她哆嗦着对上一双黄绿色的兽眼，突出的尖嘴，以及黄迹斑斑的犬牙。完了。它往后一步，下蹲，作出捕食前最后的准备动作。来了——
哗！扬起的尘土灌入眼耳鼻吼，来不及挥舞手脚遮挡，连人带土以及她身上的这只野狗一同跌入深邃的黑洞之中。
嗖嗖嗖—— 利器破空。
分明是重物倒地的响动。
夏洛娜无瑕顾及这里头究竟有什么东西，死命地往外吐着泥沙。早上葫芦老爷给她的两颗赫拉果早就化为无形，胃里什么都没剩，她恨不能连肠子都吐出去。凉凉的毛茸茸的东西踩在她的脸上。眼睛好疼啊，尝试睁开的举动完全是徒劳。
“跟来。”
有人拽她的衣领。
“往这里。”
“向前。”
“走几步。”
“再往前几步。”
夏洛娜依指示照办。
啊——扑通——
脚下踩空，凉水瞬间没过她的头顶。
随即，她被提了起来，在水里垂直涮了几下，空中360度旋转了十几圈，又被重重地扔到了冷冰冰的地上。
好疼。她揉了揉眼睛勉强能睁开，模糊瞧见一只肥硕的虎斑猫脑袋。爪子这圈的毛是白色的，此刻正软趴趴地伏在她的膝盖上。虎斑友好地眨了眨眼睛，替夏洛娜拭去腿上的一截水草。
“拉夫哥哥你都干了什么？”
他明显带着责怪的口吻。离她们半米远的地方一只棕黄色的卷耳猫在岸边伸着懒腰。他舔了舔鼻头，傲慢地道：“不就是扭一扭，甩一甩，泡一泡吗？”
虎斑扶额：“天啊，我太蠢了，不能指望在韦斯特老师课上睡觉的你。”
卷耳颌首，用他那长着倒刺的舌头梳理胸口的毛发。眼睛眯成一条细缝，很享受的模样。
“哼哼哼哼，韦斯特老师的课不就是用来睡觉的吗？哈姆你的虚伪令人作呕呐。今天的晚饭吃什么呢？身后的这只臭狗洗干净烤一烤的话，味道或许可能大概还不至于太糟。”
夏洛娜怯生生地打招呼：“请问——”
哈姆睁圆了一双乌黑的猫眼：“喵喵~拉夫。。。她她她。。。。好像是个女生。。。怎么办，是个女孩子耶，我我我要晕倒了，我不是在做梦？拉夫你倒是喵一声啊，快点喵醒我啊，这要要要快些告诉韦斯特老师。。。我真的要晕倒了。”然后，他就真的晕倒了。
夏洛娜轻推了他：“我说。。。哈姆先生。。。”
哈姆虚弱地睁开半只眼睛喃喃道：“你让我再晕会儿。”
明显放慢了舔毛节奏的拉夫也对夏洛娜的性别格外关注，他懒洋洋地伸直脖颈道：“女人？在祭祀典礼上吟唱的女人？”
“不不不，只有女巫才可以办到。”
这只猫的问话勾起她久远的记忆。那是阿耳戈的初秋，谷仓里堆满了这一年的收成，男人们从森林里带回数不尽的牛羊，孩童捡拾树枝燃起篝火，老者奉上祭祀用的酒肉。女人们结伴向菩提祈子。葫芦老爷慈祥地把烤得肥厚的鹿肉分给每个孩子，夏洛娜抓到了最大的那一块。女巫们穿上只有典礼上才得一见的雀羽长裙，在菩提树下吟唱。她们的歌声唤来群鸟，她们的歌声引来蝶舞，她们不分昼夜地向天空之神伊卡洛唱赞歌。那一年的盛典，持续了七天。那也是她记忆中的最后一次。
哈姆从地上蹦了起来跳向夏洛娜的膝盖，一拧腰又站到她的肩头。他把自己的半张猫脸贴着她的脸撒娇式地追问：“你不是女巫吗？喵？真的不是吗？阿耳戈城里还有女巫吗？”
夏洛娜惨笑，她露出不符合年纪的悲伤表情，轻叹：“没有了。女巫都死了。全部。”
长时间的沉默过后，拉夫突然说肚子饿，哈姆也跟着嗷嗷喊。夏洛娜早脱水了，肚子不争气地咕噜震天响。拉夫张开翅膀飞到半空中叼起夏洛娜。哈姆叼着野狗的尸体跟着也飞了起来。他们穿过长长的地下隧道，绕过一处寒气逼人的山洞，飞越狭长的山谷，穿过布满荆棘的林间小道，眼前瞬间出现了一个小小的城堡。目测而言，这个地方比阿耳戈城小了许多，大抵是十分之一这般大小。
城市的整体形状酷似巨型鹅蛋，灰白色，蛋中央有入口。城门没有建在底层，而是在半空中有个小小的外伸平台连接。拉夫和哈姆同时减速滑行，长长的甬道尽头是灰白色毛织的猫头型门围，半掩着，无守军。拉夫一侧身滑了进去。奇怪的街道搭在错落的林木之上，房屋与房屋间均为断路。街边小店林林总总，几块招牌倒在地上，显然无人打理，家家户户掩着门，感觉被荒废了一段时间。他们在一幢较宽敞的屋子前落地。
作者有话说
第1章 与哈姆喵的相遇（一）
