《独角兽军团》D小调的魔王

2、欢迎来到真实纪元

　　“‘独角兽军团’与死亡之龙消失后不到一百年的时间内，魔法生物开始逐渐凋亡。除了人类以外的其他种族，例如精灵、矮人、狼人、半兽人等，也都离开了这片土地，去寻找新的居所。人类成为了这片大陆上唯一的智慧生物。历史学家普遍认为，这标志着传奇时代的结束。”

　　——林可·帕拉提尔著《尤修亚大陆编年史》第十八卷

　　艾伦叹了口气，放下了最后一本书。

　　在王都的这段时间里，他已经翻遍了所有关于“传奇时代”的史书。其中每一本都会提到独角兽军团，但是却没有任何具体的信息。

　　“独角兽军团以全员牺牲为代价，成功地消灭了巨龙”，似乎是现在的历史学家们达成的共识。

　　他们甚至都不关心这些人叫什么……
　　精灵想着，快步离开了图书馆。

　　下城区的酒馆基本上已经恢复了战前时的热闹，甚至货源也还算充足，只不过所有的东西都不约而同地涨了价。
　　这迫使雇佣兵们更积极地去接那些报酬丰厚的活，也让他们制造尸体的效率提高了不少。而假如他们制造的不是自己的尸体的话，收工之后必定会到这里喝一杯。——这样的习俗从三百年前就存在，或许还将一直保留下去。

　　置身这样熟悉的环境，很容易就忘记了时代的差别。

　　一个妇人抱着婴儿艰难地在这些酒客中间穿行，时不时地发出低声请求。回复她的则是厉声呵斥，或是寓意粗俗的笑话。

　　艾伦坐在偏远的角落，捏着一枚银币，正在犹豫要如何递出去。
　　突然，有人从他的手指间抽走了硬币，对着酒馆老板说道：“两杯晨曦庄园葡萄酒。”

　　艾伦转过脸，看着这个自作主张的客人。
　　那天参与突袭叛军的队友之一，大家都叫他凯因。

　　凯因是一个很特别的人，这么说并不是因为他的外表有什么让人印象深刻的地方——事实上他一直都是今天这样的打扮：从头到脚一身重甲，连脸都没有露——而是因为，即使认识了数月，甚至一起出过几次任务，艾伦依然摸不清楚他在想什么。

　　例如在突袭那次任务中，他暗地里放出的几个增益魔法。
　　时机恰到好处，并且无人发觉，同队的另外几个人都将这归功为“今天的状态似乎格外不错”。如果不是熟悉魔法加上精灵出众的夜视力，或许连艾伦也不会注意到。

　　一个会点白魔法的战士绝对是队伍中大受欢迎的存在，但他却偏偏要刻意隐瞒。
　　不过艾伦不是喜欢揭他人老底的类型，因此并没有声张。
　　只不过从那以后，忍不住更加留意起这个人来。

　　凯因沉默寡言，独来独往，几乎只接受单人任务。
　　在仅有的几次共同行动中，总是事情一结束就消失无踪，连酬金都交由中介人代收。
　　从身手和意识来看，倒都是无可挑剔的，假如他不是那么不合群的话，或许会成为雇主们争相指定的热门吧。

　　但“不合群”的说法，还算是客气的，更准确的形容是“极度孤僻”。从未见他和任何人打过招呼，别人的问候他能以点头作答，已经算很友好的表示了。大部分时候，对他说话就和对一面墙壁说话一样。或许是因为艾伦已经算是雇佣兵群体里极少数还能坚持与他交流的人，凯因对他勉强保持了忽冷忽热的态度。但像今天这样的主动接触，则完全还是第一次。

　　酒馆老板一脸怀疑地看了看那枚硬币，放进嘴里咬了咬，又对着光研究了半天，终于向地窖走去，不一会端着两个杯子回来放在柜台上，粗声粗气地说：“库存不够了。”

　　两个杯子里装的酒都只有半杯多一点点，无论如何也值不了半个银币的价。不过看起来凯因也不是爱计较的人，一声不吭地接过了杯子。

　　艾伦等着他摘下头盔，但对方竟然只是翻起了头盔上的覆面甲，将脸对着无人的方向，自顾自地啜饮起来。

　　精灵并非没有好奇心，不过还是忍住了发问。
　　于是，在这喧闹的酒馆之中，只有这个角落仿佛被施了沉默魔法一般。

　　一直到战士放下空杯子，将覆面甲重新戴好的时候，艾伦才将手边的杯子推到他面前，淡淡地问道：“能告诉我，为什么不应该施舍那个女人吗？”

　　凯因在盔甲后面发出一声讽刺意味的低笑：“她手上抱着的那个孩子是买来的。——大圣堂的修女生了个孩子这种事，虽然不能宣布成奇迹，但还是能换几个铜子的。”

　　“但是……毕竟——”

　　“等那个孩子长到六七岁，没有那么好博取同情的时候，就会被卖到邻街的’美人鱼妓院’去当雏妓。之后，她就可以再买一个。”

　　精灵呆呆地看着他，想从覆面甲的缝隙里看出这是个玩笑，但理智却能分辨凯因说的全是真话。

　　似乎是觉得艾伦的反应有些过大了，凯因站起身来，拍了拍他的肩膀。

　　“有些时候我真不知道你是从哪里来的，三百年前的传奇时代？——不管怎样，欢迎来到真实纪元。”

　　“在真实纪元里，”在凯因将杯子推还给他的时候，艾伦没有回头地问：“做一个圣殿骑士，需要这么小心么？”

　　戴着盔甲的手停顿了一下：“因为真实纪元里，人们信仰的神是这个东西啊，精灵。”

　　盔甲的声音逐渐远去了。
　　艾伦看着凯因放下的那枚银币，犹豫了一下，将手伸向酒杯，端起，一饮而尽。

　　过去朋友们总说他太刻板自律，连酒这种无伤大雅又增添乐趣的东西也要拒绝。现在他尝试了，却觉得很失望。

　　也许应该在三百年前就试试的。那时候的酒一定如他们说的一样甜美甘醇，至少不像现在这一杯，苦涩地灼烧着心底空缺的那一角。

　　点到第三杯的时候，精灵觉得自己只是在等。
　　也许再过一会儿，就会有人说笑着推开门，喊着他的名字，抱怨今天遇到的老树精有多么难缠。

　　但一直等到酒馆关门的时候，他等的那些人也没有来。

　　——因为，不管是树精或是他们，都已经不在这个世界上了。