108、火焰领主 ...
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午后尼利少爷登门拜访的时间出乎意料地早，显然并不是单纯来叙旧的。果然，一在房间里坐定，他就有些魂不守舍地开口了。
“虽然由我自己说出来不太合适，”他略显尴尬地咳嗽了一声，“但还是想再向您表示歉意，希望子爵能够原谅过去的冒犯。”
“我想您应该不是单纯为了道歉才千里迢迢到莱米亚来的吧。”精灵笑了笑回答，“您是以皇家骑士的身份来的，也就是说事情关系到女王。既然如此，请撇开私人恩怨，说说希望我们做什么吧。”
尽管晒黑了不少，还是可以看出尼利少爷明显地脸红了。骑士在旁边忍不住偷笑，觉得这个贵族少爷的确比初见的时候讨人喜欢了那么一些。
“嗯……正如您说的那样，”尼利少爷点点头，“我来这里是为女王的加冕典礼做准备。”
“典礼？”精灵有些讶异地睁大了眼睛，“那应该在两个月前就已经完成了吧？”
“那只是简化了的临时交接仪式而已，”如同当初夸耀自己是皇家骑士团成员一样，尼利少爷露出了稍许得意的神色，“加冕的步骤非常复杂，全部完成之后才能举办正式的典礼。”
“明白了，”牧师插话，“派人到莱米亚，是为了获得教廷对女王地位的认可吧。”
“是的，”尼利少爷对于有人抢了话题似乎有些沮丧，“请教皇指派一位红衣主教代替他前往埃尔维拉为女王祝福。这也是必要步骤之一，问题在于……嗯。”
他停顿了一下，似乎是在整理措辞，然后才接着说道：“由于女王还未成年，按照规定还需要指定一名具备继承资格的成年人作为辅佐者。”
“呵。”牧师撇了撇嘴，露出了不以为然的神色，没有继续问下去。对于精灵和骑士投来的询问眼神，他耸了耸肩。
“婚姻。”他说，“政治婚姻。”
西斯塔尔王室并不兴盛是众所周知的事，到现在除了不具备继承权的罗文娜，就只剩下艾米丽安一个人了。没有其他血亲的话，就只能通过联姻来增加继承人。精灵立刻就理解了罗文娜闷闷不乐的理由——政治婚姻正是她当年差点被迫走上的路，而她的妹妹则根本没有选择。
当然，名义上女王可以自由指定谁来成为自己的丈夫，事实却是她必须从能够辅佐王位的贵族中选择一个，换取对方家族的支持。
讨厌的沉默顿时就在室内弥漫开来。过了好一阵尼利少爷才别扭地接过话题。
“实际上，也有一部分是为了保证女王的安全，因为接下来还有最关键的一个步骤。”
精灵勉强点了点头，示意自己在听。
“不知道子爵是否接触过西斯塔尔开国的历史，”尼利少爷接着说道，“最后的仪式就和其中的传说有关。”
“英雄西奥多与火焰领主，还是……？”
“既然您知道，我就不赘言了。和历任国君一样，女王需要亲自拜访火焰领主的宫殿。但通往目的地的道路最近并不太平，如果能由夫婿陪同前往，女王也能放心一些吧。”
“另外，这次出行是完全秘密的，带上太多护卫会过于引人注目，既然如此最好是交由专家处理。正好这次外出邓肯爵士给了我一些自由权，我就自作主张地代表皇家骑士团，请求您出手相助了。”
“我明白了。”精灵没有再多说什么，只是简单地问道，“什么时候出发？”
就算关于女王的事谁都无权置喙，至少也能借此机会让罗文娜和妹妹见上一面，仅这个理由就不虚此行了。
“如果可能的话，”尼利少爷犹豫了一下，“今晚就有一趟船往埃尔维拉。”
“好。”
这样丝毫不合理的建议竟然获得了认可，尼利少爷显然也有些过意不去。在后面的谈话中又接二连三地道了好几次歉，弄得精灵也开始怀疑他是不是真的撞到头了。
好不容易等到尼利少爷告辞，留下三人在房间里面面相觑，显然每个人都有不少疑问。
“我确实不认为，”骑士抓了抓头，“从马上摔下来能起到这么好的效果。”
“我想那只是被爱神之箭射中了而已。”一直看起来对局势了然于胸的牧师说道。
“爱神？”
“他一紧张就开始扭左手无名指上的戒指，而且下面的皮肤和其他地方一样黑。”牧师简单地回答道，“现在，谁告诉我，那个‘英雄西奥多与火焰领主’是什么？”
骑士本来还想赞叹一下他的观察力，听了后面一句话之后，改用看奇珍异种的眼神看着他。
“认真的？”他说，“你不知道？！”
这是西斯塔尔国内家喻户晓的民间传说，每个孩子的床边故事，连海妖少年也说过那是雷蒙德画给他看的童话之一。但看牧师的表情，他确实对此一无所知，连名字也没有听说过。
“我不怎么读历史书的，”牧师摊了摊手，一脸诚恳地回答，“所以，拜托啦？”
“那让艾伦讲吧。”骑士看了一眼精灵，忽然笑了笑。
“咦？”突然成为两人视线的焦点让精灵立刻不知所措起来。
“传说毕竟是传说，肯定没有你知道的那么详细啊。”
骑士知道在同伴们闲聊的时候，精灵很喜欢坐在一旁，但几乎不开口。而如果是工作有关的话题，他就会积极一些。果然精灵在犹豫了几秒钟之后，认真地点了点头。
“不过，我也没有见过火焰领主或者西奥多本人，”他想了想，又补充上一句，“顶多只能算是我们那个时候的传说版本。”
但牧师此刻明显地摆出了听故事的表情，骑士更是干脆挪动椅子凑过来，他也不好意思再推脱什么，稍微坐直身体开始了叙述。
“事情开始于当时尤修亚大陆上最大的国家，普里特帝国的内乱。有一批平民因为上头贵族的失势而被流放至南部的蛮荒之地。当时正好是初冬，那里又缺乏基本的生存物资。被流放的人中有不少老人和孩子，假如暴风雪降临，他们很可能撑不到春天。于是其中的青年人自发地组织起来，探索周围的山谷与森林，试图找到一处适合生活的地方。”
“他们的确发现了一个理想的避风港，那是坐落在群山背后的巨大城市。这座城不属于任何一个国家，在地图上也没有记载。人们向着城市进发，想要一探究竟，但不知道为什么，没有任何人能够接近那里。每当走到半路，就会因为无法克制的恐惧而失去理智，逃回原地。在试了很多次之后，他们只能放弃这个选择。”
“但在队伍中有一位名叫西奥多的少年，他的母亲与年幼的弟弟已经因为极度营养不良而患上了严重的疾病。探险队找到下个目标或许还要很多天，那样的话，回去的时候他很可能已经见不到家人了。”
“西奥多固执地留了下来，强迫自己向前走去。他花了一整个晚上向城墙进发，每当快要失去理智的时候就停下来，等恐惧稍减之后再继续前进。天亮的时候，他终于走到了城门之前，并用最后一丝力气敲响了门。”
作者有话说
第108章 火焰领主
