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8、【柒】 ...
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是夜。
戌时三刻，二人回到村中。
食过饭，匆匆洗漱番，转眼过亥时。
又端详阵旌旗，仍百思不解，遂暂且藏之。
远看天色，是时早歇，夏侯瑾轩却去外间取来一物。
姜世离走近几步，见丝绢竹枝，夏侯瑾轩又去寻笔墨，道：“你……？”
夏侯瑾轩微侧身，平展开那丝绢，半幅彩燕入眼来。
联想近日节气，再看桌上物什，当是要做纸鸢了。
姜世离略沉吟，夏侯瑾轩掳起长袖，露出臂上一截青紫。
想白日磕碰不少，大小伤口适才擦药，皮肤还正泛红，不易再操劳。
正去按夏侯瑾轩手，却听后者道：“抱歉，姜兄……这时候做这些确是不妥，可我早前便应承下来，再不做，怕就赶不上了。”
姜世离一怔，覆在对方手上微一动，似叹息道：“……你大可留下来。”
此地民风质朴，远离尘嚣，依山傍水，再合夏侯瑾轩不过。
而想现世处境，倘若回去，恐怕二人——
“不。”
夏侯瑾轩摇头道：“作为夏侯瑾轩，我必须回去。”
他反握住姜世离手，直视他道：“二十年前，我答应过爹，不再辜负他期望，继承夏侯家……我虽食言，但绝不拂逆他老人家，我会尽自己所能，重振夏侯世家。况且……我还不知道瑕是生是死，以及当年到底发生了什么。”
姜世离心中陈杂，夏侯瑾轩既有决断，何容人置喙。
一如魔君二字，是他应承，是以担当，倘不能庇护天下半魔，便难以稍减曾经负疚。
两厢较之，竟是一般心思，无论夏侯瑾轩还是他，都不可作逃。
一时极静。
待窗外吹进阵风，烛火明灭，姜世离方一抽手，道：“……我来吧。”
夏侯瑾轩正专注他神情，似恍惚，道：“什么？”
姜世离拨开桌上竹枝，留下空处，道：“你一人打算弄到几时？”
说着用刀剃下片竹篾，夏侯瑾轩会意，笑道：“那便劳烦姜兄了。”
又过半夜，彩燕画毕，搁在一旁吹干。
竹篾削裁不难，弯折却不易，稍不慎手上就多道口子。
二人依丝绢大小，折弄半晌，始成形状，见夜色渐浓，遂歇下，明日再整。
次日稍早，夏侯瑾轩正去教课，碰上瑕儿爹匆匆赶来。
原是孩子昨夜发热，退烧没多久，跟先生来告个假。
学堂置办在近处，夏侯瑾轩也不急，问了几句没事，这才放心去了。
姜世离绕去后院，把捆柴提进屋里，又往缸里蓄满水，案上摆着些新鲜菜，还没洗净。
正择菜时，脚边踢到一物，揭开看是存米的罐子，太半见空，不足一天分量。
想近日事忙，便将米粮忘了，这等夏侯瑾轩放课，回来还不知弄到几时。
姜世离叹息声，所幸留了些银两在他这，来此半月，村中尚算熟，米行……是在岔口那儿吧？
午时不久，屋外传来人声，学童正下学，三两结伴走在道上。
夏侯瑾轩停在篱外，与两男童说话，便是此前见过的刘桐和陈宝。
二人听瑕儿告假，约了时辰去探病，走前与夏侯瑾轩说起踏青事，神情欢欣。
待夏侯瑾轩进屋，桌上一锅白米、几样小菜，姜世离替他打盆水，摆在一边。
正把书簿放下，姜世离递来块布巾，夏侯瑾轩面上一热，道了句谢，才伸手接过。
擦了把脸，清爽许多，姜世离把饭盛上，碗筷推到他跟前，道：“你坐。”
夏侯瑾轩应了声，在位上坐下，面上自然，心里却几分高兴。
二人共处月余，一直是他看顾，今日一尝魔君手艺，自是——
姜世离看他只夹面前菜，神情也似古怪，道：“怎么，吃不惯？”
“呃，不是。”
夏侯瑾轩噎了下，见姜世离认真起来，忙摇头道：“挺好、挺好的。”
说着夹了几筷子菜，伴着饭囫囵吞下。
姜世离看了他会儿，确实未勉强，才低头吃起来。
食过饭，二人一起拾掇，夏侯瑾轩见门边一桶水，走近看两尾鱼在游，奇道：“姜兄，你买的鱼？”
他早上走的匆忙，没买什么鱼肉，打算晚些去看看，不想对方竟去了。
姜世离把碗碟擦干，一指脚旁米罐，道：“择菜时发现米没了，顺便一起买了。”
经他提醒，夏侯瑾轩才记起买米的事，苦笑道：“幸亏有姜兄，不然今日真不知吃什么了。”
姜世离微摇头，道句无妨，二人收拾妥当，去把纸鸢取出。
绢上彩墨稍早吹干，待竹篾弯成形，用米糨糊上，又用鱼线绑了，才算大功告成。
傍晚时候，天上飘起雨丝，想是应了节气，一下就是几天。
夏侯瑾轩正愁天色，边赶早教课，姜世离替他分了家事，常在村中走动，渐与人熟。
这一日去菜市时，忽有心神不定感，姜世离略顿下，仍往前行。
左右熟稔，是见惯面孔，三两对他招呼，背后五六人，各自挑拣菜色，不似异样。
正停在肉铺前，一道视线紧迫盯来，这感觉无错——
能叫他警醒，偏又难寻的视线，此前才经历过。
与之前般，对方似恐他惊觉，滞留只片晌，转瞬又掩没人群中。
姜世离神情微动，仍做自己事，待夏侯瑾轩回来，暗中留意他几眼。
此前二人在场，便只得他有感，今日事……观夏侯瑾轩，似仍不觉。
那么——
“姜兄？”
夏侯瑾轩轻喊声，姜世离回神，道：“怎么？”
来人目的在他，且行踪难觅，自不打算说出。
夏侯瑾轩看他片晌，料他有心事，又知对方性情，道：“时机到时……姜兄自会说吧。”
言下之意，暂且不问，然预兆将有事起。
姜世离略沉吟，后微一点头，此后几日，暗中人不再露面，一如此前沉寂般。
到踏青日，天空渐晴，一扫连日阴郁，不见雨云。
三户人家将孩童送来，临行又嘱托几句，方不舍告别。
此行向西去，沿河谷往北行，近山峦前一道平原，便在此扎帐过夜。
姜世离驾停车马，夏侯瑾轩拍拍睡熟的孩子，挨个将人抱下。
此处避风，二人把篷支上，几个孩子去拾柴火，晚间堆火用。
收拾妥当，姜世离去取水，留夏侯瑾轩照看。
孩子见他去远，互使下眼色，陈宝一溜烟爬上车座，翻出那只纸鸢，道：“先生，叔叔回来前我们能玩会儿吗？”
夏侯瑾轩看一眼三人，神情满满期许，另有一丝难掩畏怕。
此亦难怪他等，姜世离来此不久，素日正经，不苟言笑，莫说孩童，便是村中人也多有疏远。
“先生……”
瑕儿走近他身旁，轻扯他袍袖，轻轻喊了句。
一旁刘桐也凑过来，夏侯瑾轩拗不过三人，一点头算是应了。
陈宝拍手一声高呼，跳下马车，带头往草原上跑。
夏侯瑾轩叹息一声，不放心几人跑远，匆匆跟了过去。
河谷离此不远，姜世离走在林间，手里提着水囊，心思却在别处。
长老之言、暗处之人，圣山之行……三者间究竟有何关联？
“呀，风筝！”
远处一声惊呼，姜世离一震，听出瑕儿声音，忙收慑心神，疾速掠去。
原是风向忽转，陈宝强扯下纸鸢脱了线，燕尾孤零零挂在一棵树上。
瑕儿才喊出声，刘桐一踩陈宝肩膀，就要去抓树上曳下的线。
一只手在他头顶轻拍一记，两顽童转眼一瞧，惊了跳，道：“先、先生……”
“还不下来？”
夏侯瑾轩沉下脸，刘桐哦了声，乖乖跳下来，一脸听训模样。
陈宝咕哝了句，想帮忙说话，又怕惹恼先生，只得住嘴。
二人低下头，夏侯瑾轩各看几眼，叹道：“答应爹娘的话都忘了吗？”
“没有……”两人异口同声答道，刘桐又加上句：“先生，我以后不敢了，您别生气。”
夏侯瑾轩正说话，瑕儿一指树梢，道：“先生，风筝……”
几人随她看去，但见绿树庇荫，稀疏几道光影，浅浅投在眼帘上。
树身颇壮，需几人环抱，枝桠横生，苍翠似不见底。
夏侯瑾轩微微叹息，道：“是呀，风筝……”
循着鱼线往上找去，才半树高便看不清了。
夏侯瑾轩稍吸口气，掳起宽袖，作势就要爬上去。
他先一脚在树痂上踩稳了，待两手攀住树身，才开始使力。
孩子们围在底下，双目瞪大，似大气不敢出，直到耳旁一阵风响。
夏侯瑾轩忽觉身子一轻，继而后领一紧，被人提将起来。
来人一手按他肩膀，道：“做什么？”
夏侯瑾轩微一错愕，转身道：“姜兄？”
正是匆忙赶回的姜世离。
他一手提着水囊，两道剑眉微蹙起，道：“怎么回事？”
此时陈宝站出来，嗫嚅道：“是我……我们放风筝，线断了，风筝挂在了树上，先生是替我们取下来。”
一旁刘桐也点头道：“叔叔，你刚刚是不是飞上去了？”
姜世离一怔，难做应答，夏侯瑾轩却似了悟，道：“姜兄可能将风筝取下？”
孩童至纯，对人事常以为真，尤其英雄豪杰，多生钦羡。
此时见姜世离腿脚生风，似来去无踪，自兴起趣味，不再畏怯。
姜世离看向树梢，视线略略梭巡，便定在一处，他把水囊递给夏侯瑾轩，身形一展，踏的声踩上树干，噔噔几下爬将上去。
几人把眼瞪大，夏侯瑾轩似忆起什么，浅浅笑出声来。
片刻功夫，姜世离已回到地上，手里捏着鸢尾一角，仔细把线取下。
瑕儿惊叹声，刘桐和陈宝更是拍手道：“叔叔好厉害！”
姜世离神情微松，轻拍二人肩膀，把纸鸢递去。
夏侯瑾轩在旁看得真切，他眼里应有笑意，极轻极淡。
纸鸢在孩子间传来递去，一时收线、一时放扯，童声清脆，婉转似银铃，尽去世间烦恼丝，而春日正好，艳阳高照，微风吹弹脸上，花草芬芳扑鼻而来，确使人心旷神怡。
又过半柱香，午时将至，是时备齐午膳，祭祀五脏庙了。
河谷宽广，浅处有活鱼，姜世离捕来几条，放在火上烧烤，夏侯瑾轩淘了锅米，让孩子们去林间摘些野果，粗茶淡饭，却也自得乐趣。
食过饭，休憩少顷，孩子是时午睡，夏侯瑾轩去整铺被，剩姜世离在外拾掇。
各自正忙，忽听一声雷响，姜世离抬头望去，天边几朵阴云缓缓压来。
风势渐转，红日将去，长草似浪涛摇曳，待雨云稍近，三两水珠打湿嫩叶，变作淅沥降下。
夏侯瑾轩招呼姜世离回帐里，见他身上有湿气，忙取块布巾给他。
姜世离随手擦拭下，露出额首魔纹，夏侯瑾轩自习惯，孩子们却好奇起来。
他平常以发做掩，纹样看不真切，此时挤在暗处，似隐隐泛光，让人禁不住细看。
帐外大风压境，吹动顶上布帆，细雨转瓢泼，孩子围坐成圈，不时被雷声惊怵下。
又一阵雷鸣，帐底灌进冷风，啪的声熄了灯台的火。
姜世离微一蹙眉，见夏侯瑾轩去摸火折，侧身挡在风口上。
二人正动作，忽听轰的声，一道响雷落在近处，惊得树梢沙沙作响。
帐帘随风掀起半边，裹挟春雨扑面而来，极目望去，长草处似有鸟兽影影绰绰。
雨水不住飘进，姜世离放下帘幕，余光处，正见那影奔逃四散，窜进林间躲避急雨。
他心头怪异，脑中挥之不去那兽模样，远远一团雾色，两足撑地，一跃半丈，形态称奇，隐约似曾相识。
夏侯瑾轩重新点了灯，看他神情有异，道：“姜兄？”
姜世离微一摇头，沉吟道：“这雨估计要下许久……”
夏侯瑾轩挪到他身侧，掀起一角向外看去，天地晦暗，声息掩在雨幕中，难以视物。
才把灯放下，林中忽而闪过一影，以为是何兽时，恰与那物对上正着。
姜世离就在他旁，此时觉出不对，心头警铃大作，一推夏侯瑾轩道：“跑——”
哐——
木屑飞溅声，紧接是马匹嘶鸣，一记惨烈呜咽下歪脖倒地。
孩子惊吓不轻，纵声啼哭起来，声响引来动静，一兽扑上帐顶，哧啦声抓开布帆。
雨水哗哗灌进来，不待看清模样，姜世离一腿扫出烛台，火星遇水将熄，他趁势挥出一记重拳，劲风过处，火势顿涨，那兽果然遮眼，夏侯瑾轩抱起瑕儿，姜世离则左右圈住陈宝刘桐，奔逃出帐。
到帐外，几人皆一寒噤，原是雨中夹着霜雪，此前全然看不出。
姜世离一惊，张口欲喊夏侯瑾轩，后者正巧望来，彼此了然，这雨……怕是术法所为！
他二人自可支撑，三个孩子又岂能敌，而适才一击不过脱身，那兽避开拳火，仰天一声长啸，作势就要下扑。
夏侯瑾轩一手圈住瑕儿，另手牵过刘桐陈宝，掌心聚起火灵，稍减寒侵之苦。
姜世离将人护在身后，正摆开架势，半空一道雷响，把四周照得亮堂，长草处黑影幢幢，散出一股妖异气息。
那兽始露出真相，原是一只雪白纹虎，长身巨爪，细尾赤睛，可怖至极。
夏侯瑾轩靠后半步，二人背心相贴，灵力自然流转，使手足不至僵麻。
此时便是说话也是吃下满肚水，倘若只他二人，且战且退不成问题，然孩子无以自保，车马又遭毙，看似毫无关联，实则负累，迫二人硬拼。
不及细想，帐顶白虎猛然扑来，前足高抬，露出花白爪尖，瞧之森然。
姜世离待它近前，后背一推夏侯瑾轩，他则侧身一闪，乍看腾挪避让，其实左腿一蹬，扭开身形，觑准那兽肚腹，双拳将出。
凶兽怕灵智未开，面前人影稍纵，便一径扑向夏侯瑾轩等。
夏侯瑾轩一早捻诀，此时趁白虎扑来，转身打出一道缚神印，那兽认出术法，竟大张血口，半空鼓足一气，横尾一扫，硬将紫芒弹开。
二人大吃一惊，料到来敌不弱，姜世离抛去眼神，夏侯瑾轩会意，施展仙风云体术，携孩子向后急退。
白虎一击扑空，四足正落地，三昧真火凭空降下，姜世离栖身火间，双手握拳，照头打下。
火势燎原，点燃成龙首，惜遇水则化，而风助火涨，夏侯瑾轩便借周围寒风，卷起一道气旋碎空，生生将雨水蒸干，姜世离火龙凝聚成身，在凶兽惶恐眼下露出齿牙，作势撕咬。
尚不及解那焚身之苦，天灵猛遭重拳捶击，但见白虎赤睛一翻，头骨凹陷大块，四足抽搐阵，就此咽气。
姜世离翻转个身，落在夏侯瑾轩旁，后者连续施法，似力有不支，正急剧喘息。
孩子怕受惊吓，勉强止住啼哭，然神情怔忪，对二人说话仿佛不闻。
深处暗影终于动作，先是一股，后散成数团，四面八方合拢而来。
雨水不住打下，滑进颈子里，似要夺去胸口温度，姜世离拦在几人前，额前魔纹闪动，有魔息渐攒起，似飘渺烟火悬浮在侧。
他两眼梭巡，左右正前皆来敌，惟身后密林一途，却未必不是他人设计。
思忖间一兽扑出，身量矮小，浑体灰白，不足半人高，前有两爪，正是冰泥。
夏侯瑾轩轻咦声，回头打量白虎尸身，此二兽善风雪，乃水性妖兽，昔年曾于雪石路得见。
或是天意，水克火、土又克水，姜世离专精火术，其实身中暗藏土灵，业因折剑山庄地处极北，常遇雪兽等，故土术亦毫不逊色。
姜世离心思则在另件事，雪兽不足为惧，然数量众多，一旦遭其合围，再要突破，恐怕不易。
“先、先生……呜……”
瑕儿抽噎声，圈紧夏侯瑾轩，纵是二人合力，时辰一久，孩子也耐不住寒气。
刘桐陈宝胆子稍大，一人抓夏侯瑾轩半边，用力挺直身子，似给自己鼓劲。
夏侯瑾轩心中焦急，但见姜世离仰观天色，而丛中窜出妖兽愈众，冰泥、雪魂，且有几只白虎，身形较方才还大。
这般数目，不会无故聚集，目的还是他等——
“去林子里！”
姜世离忽地道。
夏侯瑾轩尚怔忪，他已抱起陈宝刘桐，向后奔去。
而看姜世离神情，似打定主意，夏侯瑾轩心生不祥，料不到他要做什么。
二人不动则以，一动下雪兽接踵而来，左右同闪出数道黑影，姜世离滞后稍许，掷出一招蛟岩戮，轰隆几声，大地崩陷，泥石变作岩浆，将追来几兽尽数吞下。
夏侯瑾轩适时捻出道水屏，背后袭来冰箭哐哐几下砸在光屏上，转瞬消没成水，滑落地上。
二人纯以术法应敌，耗损过盛，眼看密林在前，姜世离忽的顿下脚步，放下两男孩，一推向夏侯瑾轩，道：“别回头，跟着你们先生跑！”
也不知何来的勇气，但听姜世离一句话，二人一咬牙关，互搀着彼此手，向前奔去。
夏侯瑾轩此时回头，正见姜世离周身魔气动荡，渐攒成火势，飘泊无定，又仿佛炽烈无比。
那雨水再不可冲刷，而是与此前般，被他魔火逐一蒸散，化作一团雾气，将人影吞没。
夏侯瑾轩欲呼喊，蓦地一声长啸破空而起，姜世离发丝拂扬，足边火星一点一点、火焰一簇一簇绽裂开来，到燃至极限，便与那赤黑魔气互为绞缠，化作团团恶火，在云浪中翻滚倾覆，抬头似惊见巨龙。
龙火将出，净天焚世。
姜世离一手高举，神似淡然，毫不关注面前景，赤龙嘶吼声，龙身腾起，指爪扑向阴云。
雪兽似碍于神威，纷纷顿足，仰天悲鸣，有胆大扑咬者，顷刻化作龙尾下一丝余烬。
待龙火烧透云层，过处魔息激荡，那云朵仿佛被拧成绳结，随龙身绞缠收束，又在龙爪撕扯时挣动膨胀，姜世离眉心攒起，五指欲收，云片便似张纸，瑟缩成团，砰的声消没影踪。
这奇观一时无人赏及，夏侯瑾轩两眼紧盯姜世离，果不其然，但见他身形微晃，勉强站住脚跟。
孩子同样回头，此时忽的爆起声惊呼，雨云消散时，那林外雪兽也消去踪迹，仿佛适才惊怵不曾出现，抬头看去，又是一日晴好。
几人浑身湿透，模样狼狈，待喘息底定，夏侯瑾轩放下瑕儿，姜世离则收拢魔气，平复气血。
他深吸口气，闭眼复睁开，胸中疼痛稍减，这才缓缓转身，迈步向夏侯瑾轩等走去。
反观夏侯瑾轩，似神色不定，开口欲询问，又碍于孩子在场，不便言及他伤势，只暗自心焦。
看火龙态势，适才众人当入迷境之中，倘不破除层层雨云，纵是雪兽消亡，也会塑出更多妖兽，只待他等力尽气竭，再逐一击杀。
而姜世离为修复魔元，非必要不动用魔息，若此乃人设计，迫姜世离出手者，目的为何？
夏侯瑾轩正思虑，耳旁一声极轻动静，陈宝咦了声，才去扯他衣袖，一物自林间戛然窜出。
此时姜世离稍远，右手挥出重拳，也不过变作道罡风，看似凛冽，其实威力骤减，只勉强蹭去手足，将其震开少许。
夏侯瑾轩先一步回神，挥手打出道风咒，以为一击将中，哪知唰啦一声，那物竟分作大小数只，齐往几人扑来。
姜世离奔到近前，抬腿扫中一只面门，蓦地一股酸味飘来，他心中一紧，忙抽身回撤。
适才站立处，滋滋几声响，皆被毒液侵蚀，众人定睛看去，果不其然是腐丝毒蛛。
此毒兽不难应对，但需留心莫让毒液沾到，几人踏青而来，伤药是有，解毒草却未必管用，何况包袱一早落在帐中，还不知在何处。
二人互递个眼神，夏侯瑾轩一拉三个孩子，道：“快跑！”
跑字才出口，噗噗几声，大小毒蛛喷出腐液，当头浇来。
姜世离纵身一跃，引开几只注意，他一踩树干，从面前棵跳到另一旁，拉远距离。
夏侯瑾轩咒诀不断，倘没记错，这毒蜘最惧风术，边护着孩子躲藏石下。
一只紫蛛迎面扑来，夏侯瑾轩一道风咒正中面门，见那毒蛛矮身一颓，长足犹挣扎几下，便没了声响。
他正松口气，刘桐哇的声，原是背后又有一只，再捻诀已是不及——
“夏侯瑾轩——！！”
炎弑斩才斩下绿蛛头颅，抬头一幕让姜世离浑身一震。
尚有毒蛛围在四周，姜世离心中大急，再顾不得其他，骤起一道魔息将其掀飞，纵身往夏侯瑾轩处扑去。
毒蛛还要纠缠，却见面前人额头烁闪，紫纹似绽出异彩，其心生胆寒，一哄下竟作四散奔逃。
夏侯瑾轩听他大喊，拉退几个孩子，心中急念咒文，眼见毒蛛血口大张，朝几人扑来，他喝的声勉强结出道风屏，那蛛四爪不停抓挠，光壁渐不堪其力，逐一凹陷下去，刺向他手腕。
便在此时，姜世离栖身毒蛛后，一剑将其斩落，赤炎卷成烈火，把那毒蛛吐出丝结一并烧尽。
适才一幕惊险万分，倘若夏侯瑾轩难以支撑，又或姜世离晚上一步，恐怕身首异处者还不知是谁。
众人略松口气，姜世离接连动用魔息，此时心口急跳，面色骇人，他一手撑在胸前，呛出咳声，夏侯瑾轩慌忙查看，反被其握住手，一翻手腕，果然一道伤口，浅浅流血。
二人皆一惊，但看血色艳红，而夏侯瑾轩似无碍，始知无毒，遂安下心来，又同生诧异，缘何独独这一只不曾□□，是巧合，还是……
