28、第二十七章 ...
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疼痛。
这是他唯一的感受。
每根神经都传来强烈的痛楚，犹如被人施加了好几个钻心刺骨咒，或是用利刃割遍全身上下的每一吋肌肤。冰冷的感觉沿着胸口弥漫，朝四肢百骸蔓延，他想尖叫，却发现自己连尖叫的力气都没有。
黑暗中，有脚步声逐渐走近，最终在他面前停下。
『Harry Potter。』来者平静地说，『大难不死的男孩。』
他无法克制地绷紧了神经，那道高亢冷酷的声音，是那个人。
Harry强迫自己睁开眼睛，只见他一生的宿敌正居高临下睥睨着他，依旧是那张不似人类的扁平面孔，他朝Harry冷笑着，像是在嘲笑他此刻的无力。
『天真的救世主，你真的以为自己已经摆脱伟大的黑魔王了吗？』他轻柔道。
缓慢地，那张脸开始出现变化，蛇般的面孔褪去，扁平鼻梁逐渐挺立，站在他面前的人恢复了过往的英俊，转成Harry已经十分熟悉的面容。
Harry这时才发现对方穿着的是霍格沃茨的校服，上面别着Slytherin的院徽。
那是Tom。
『Lord Voldemort。』Tom缓慢地说，面上带着若有似无的笑意，他的语调与密室中保存在日记本中的记忆毫无二致，『是我的过去、现在，以及未来……』
原本墨黑的眼睛逐渐泛红，直至变成彻底的猩红。
『你阻止不了这一切。』
又一阵剧痛袭来，Harry扭曲着脸，痛苦让他的意识再度变得模糊，他睁大眼睛，死死瞪着Tom，对方面无表情地注视着毫无反抗能力的他，手中的紫杉木魔杖平稳举起。
一道暗紫光束闪过，他的世界再次回归黑暗。
＊
Harry望着眼前熟悉的霍格沃茨医疗室天花板，怔怔地发呆，尚未从之前的梦境中回神。
「你醒了？」
这道与梦里的Tom一模一样的声音让他脸色微变，差点从病床上跳起──假若他还有力气。
现实是他依旧躺在床上，手脚冰冷而沉重，完全无法挪动分毫，就彷佛身体不是自己的。他从前受过许多严重的伤，然而没有一次出现这样的状况，这种无力的空洞感，就像是他所有的力量都被抽空了一样，令人难以忍受。
「……我怎么了？」他艰难地开口，不意外地发现自己的声音异常低哑且微弱。
「你中了Grindelwald的黑魔法，记得吗？」Tom坐在他隔壁的床上，脸色已不像在基地时那么苍白，看起来比他好得多了，「离开那边后我们透过门钥匙回到学校，长途旅程让你的状况变得更糟。」
他稍作停顿，省略了Harry中间曾一度已经停止呼吸的过程，「Pomfrey夫人对你身上的诅咒束手无策，但你的身体不适合再移动，因此学校紧急请来圣芒戈医院的治疗士与解咒师，直到前天状况才恢复稳定。」
Harry眨眼，对这次的受伤程度有些惊讶。这还是他第一次碰上这么严重的情况，难道是他过去几年日子太安逸了，默林看他不顺眼，这才一次性爆发？
「我昏迷了多久？」他忍不住问。
「十一天。」
果然破纪录了，Harry暗想着，「Grindelwald的诅咒效果是？」
「它會吞噬你体内所有的力量。」Tom看着他，表情越渐凝重，「包括魔力。」
Harry瞪大眼睛。
「Potter！」
医疗翼的护士长Pomfrey夫人推开门，见Harry清醒，她快歩走过来，替他作全身检查。她拿出魔杖指着Harry，尖端喷出一串五颜六色的检测咒语。
「简直是胡来！」一边检查，她一边怒气冲冲地责备Harry，「居然跑去那么危险的地方！你还只是个学生，逞英雄也该有个限度！」
「呃……」
「幸好及时送来治疗，若是再拖得晚点，你以后很可能就再也无法使用魔法了！你知道这有多严重吗！」她厉声咆哮。
面对护士长的怒气，Harry只能尽可能地表现出悔过的模样，趁着她低头替他做身体检查的时候，他偷偷打量现在的霍格沃茨护士长，暗自揣测她与五十几年后的那位Pomfrey夫人可能的关系──她们对病人严苛的关心简直如出一辙。
「在你的魔力恢复前禁止下床，也不准使用魔法。」做完最后一项检查，Pomfrey夫人冷哼一声，坚决地说道。她转过身，取出一杯深绿色的古怪液体递给Harry。
「现在，把这杯魔药喝下去，然后好好睡一觉。」
「哦不！」Harry发出一声呻吟，苦着脸看向手中还冒着诡异气泡的药水，再瞄了眼脸色微愠的护士长，他咽了口口水，将Gryffindor精神发挥到极致，勇气十足地将魔药一饮而尽。
药效作用很快便发挥了作用，Harry感觉头脑逐渐发昏，眼皮也随之沉重起来。
昏睡之前，他向旁边的Tom问了最后一个问题。
「对了， Dumbledore教授回来了吗？」
被询问的人沉默了片刻，直到Harry快要支撑不住睡着时，这才低低开口。
「Dumbledore教授从那之后就再也没有任何消息了。」
＊
Harry再次清醒已是两天后的事，这次他总算勉强能撑起身体坐在床上。
Tom仍待在他隔壁的病床，见Harry起身，他放下正在翻阅的书籍，抬头提醒道，「Pomfrey夫人说，如果你醒了就把你旁边那杯魔药喝下去。」
Harry看着放在床边桌上的药水，青绿色的，似乎比上次那个正常一点。他耸耸肩，伸手抓起杯子慢慢啜饮，「上次来不及问，你的状况怎么样？」
「还好，没有你严重，只是需要调整一□□内魔力的平衡……」Tom说到一半突然停住话头，然而他知道Harry已经理解了这句话的意思。
他抿起唇，语气平静地陈述，「短时间使用或接触过多黑魔法容易导致年轻巫师的魔力失衡，我需要将它调整到正常状态……你知道这几个月我处在什么样的环境之下。」
Harry安静地看着他，表情十分复杂，然而最后他还是什么也没说，只是将背靠上床头。
「我知道。」他低声道。
室内呈现一片突兀的安静，隔了半晌，Harry像是想起什么，率先打破沉默。
「那张纸。」他说，感觉心跳逐渐加快，「你当时坚持要看的那张纸上头写了什么？」
Tom后来直接带着他使用幻影移形到基地大厅附近的行为显示他根本就知道出口在哪里，只是在离开基地之前他还有想要得到的信息。那么，那张纸上的内容以及Tom的动机就十分关键了。
然而，Tom脸上不耐烦的表情透露了他不愿多提的想法。
「一些数据跟数据。」他简短地说。
「关于哪方面的？」Harry锲而不舍地追问，他加强了语气，「他们想对那些人做什么？而你又为什么对那些东西有兴趣？」
Tom沉默不语，看着Harry陷入思考，眉头微微拧起，似乎是在犹豫是否该告诉他事实。
Harry目不转睛地看着他，大有不问出来不罢休的气势。
不知道过了多久，Tom终于开口。
「阴尸。」他冷淡地说，「Grindelwald在研究如何将巫师制造成能利用的阴尸。」
他没有回答Harry的最后一个问题。
听到「阴尸」这两个字，Harry倒抽一口气，差点打翻手中的杯子。他惊愕地看着Tom，嘴巴微微张开，而后又再度闭上，彻底失去继续对话的意愿。
他早该想到的。当初Dumbledore就说过，他与Grindelwald年轻时沉迷于死神的圣物，其中回魂石对他的意义是唤回已死的亲人，然而对于Grindelwald来说，那代表的却是一整支的阴尸大军。这么想来，Grindelwald会对着手于阴尸制造研究也不稀奇了。
然而这些都不是重点。
最重要的是，他记得十分清楚，当初Voldemort利用的黑暗生物军队中，阴尸便是其中不可或缺的主力之一。
他疲惫地闭上眼睛，没有勇气再去质问Tom究竟为什么要坚持冒着危险去探查Grindelwald的阴尸研究，也不打算再提起之前Tom想杀死那名白袍巫师的事。
他想起昏迷时所做的梦境，心止不住地下沉。对照Tom这段期间的变化，难道他真的无法阻止Tom成为Voldemort？
两人没有再继续交谈，Harry靠在床上，由于魔力尚未恢复，这段期间的清醒已经耗费他不少精力。他依旧闭着眼睛，过了片刻，突然往旁边一倒，若非Tom眼捷手快拉住他，只怕他将直接摔在床下。
将又昏睡过去的Harry放到床上维持平躺的姿势，Tom凝视他苍白的面孔，脸上没有任何波动。
他知道Harry注意到了他的异常行为，甚至可能已经猜到他的部分目的，然而他并不想让Harry太清楚他正在筹备的某些计划。
他跟Harry所认定的价值差异太大了，而有些事情是无法妥协的。与其说破了以后争吵，不如隐瞒部分事情，维持着平静的假象，这对他们来说都好。
况且，Harry对他不也有所隐瞒吗？他瞇起眼睛，在心里想着。
Grindelwald说得没错，Harry在战斗中的表现太熟练了，简直就像是他亲身经历过战争，然而他们从五岁后就一直在一起，他比谁都还清楚那根本是不可能的事情。
Harry身上的疑点太多了……辗转间，他的目光转向Harry额前那道长期被浏海覆盖住的疤，直觉告诉他，那并不是普通的伤痕。
他讨厌Harry身上总是充满着他无法解释的谜团，更不甘心无论他如何表示不满，对方却永远不肯向他透露任何秘密，这令他感到愤怒。
只是……他深吸了口气，再缓缓吐出。
就算对他有所隐瞒，当他被带走时，会不顾自己安危前来帮助他的是Harry。
发生危险时，将他扑倒以身替他挡住攻击的也是Harry。
知道他真正的性格，却还是坚定站在他身边维护他的还是Harry。
Harry的这些举动，让他即使明知未来两人的争吵或冲突势不可免，却怎么也无法彻底与他断绝关系。
他甚至希望这段平静的假象能维持得越久越好。
「无论如何……谢谢你愿意过来。」
他压低声音，用只有自己听得到的音量轻声说道。
深深看了Harry最后一眼，Tom回到自己床边，取出先前在阅读的书籍继续翻阅下去，彷佛刚才那句充满谢意的话语未曾脱口而出。
＊
两人从德国回来的消息早在第一时间便传遍了整个霍格沃茨，医疗翼外头总是围绕着好奇的学生们，然而在Pomfrey夫人的坚持下，在万圣节之前没有一个学生能进入其中向两人打听到任何消息。
「你也真够大胆的，Harry。」恳求了护士长月余，终于获得探望许可的Charlus摇头，「我完全没想到你那时跟我借隐形斗篷是为了去找Tom。」
「而且居然一个人跑去，太不够意思了。」坐在他旁边的 Septimus说，表情郁闷，「难道你认为我们是会丢下朋友单独面对危险的人？」
「当然不是。」Harry说，「正因为你们不是那种人，所以我才什么都不说。」
他看着他们，坚定地说，「那里太危险了，看看我现在的模样！我不能把你们也拖下水。」
Septimus哼了一声，没有再说什么。虽然还有点不甘心，但他清楚Harry只是在担心他们的安危。说到底，他们都是一样的。
「好了，大家都没事，这才是最重要的。」Charlus出言缓和气氛，他对Harry说，「Septimus只是担心你，你失踪的那几天大家情绪都很低落。」
「对不起。」Harry真诚地道歉，一股温暖从胸口蔓延开来，「让你们担心了。」
「总之，你们平安回来就好。」Septimus吐出一口气，「下次再这样见外，我肯定送你一拳。」
三人相视了几眼，终是忍不住笑了起来。
「对了。」自从两人进来后便安静看著书的Tom突然抬起头，「我听说Dumbledore教授前几天回来了？」
「真的吗？」Harry讶异地向另外两个人确认，他还不知道这件事。
「没错。」Charlus肯定地说，「他看起来很累，但好像没有受伤。听说下星期就会恢复变形学课程了。」
听到这消息，Harry一直悬着的心总算放松下来。
「教授有透露他这段时间的事情吗？」 Tom再度开口。
「很可惜，什么也打听不到。」
还没等到两人回答，门边便传来另一道声音。医疗翼的门被推开，Tom的室友Alphard Black走了进来，「总算能进来探望你们了。」他说，将手中的探望礼物摆在一旁的桌上。
「Lestrange跟Mulciber本来也想进来，但Pomfrey夫人坚持目前的会客已经满了，这两份礼物是他们托我转交给你的。」他对Tom这么说道。
「谢谢。」Tom 简单地点头致意，他的注意力摆在另外一边，「所以，Dumbledore教授比我们两个晚了三十多天才回到霍格沃茨……」他沉吟着。
「看来是一番苦战。」Harry说，想起他们最后离去时Dumbledore教授与Grindelwald的对峙的景象。
「未必。」Tom提出质疑， 「纯粹的恶斗不会延续将近一个月，这段期间他们应该谈了些什么，甚至可能达成某部分的协议──」或者是谈判破局。
其他人疑惑地听着他们的对话，他们到现在还不清楚这起事件的前因后果。
Septimus首先忍不住疑问，「Harry，你们这段期间到底是去哪里了？」
另外两个人也望着他们，「说真的，我也很好奇到底是什么样的魔法让你在医疗翼昏迷了这么久。」 Charlus说。
「我听说只差一点你就变成了哑炮？」 Alphard接口，这句话让Charlus跟Septimus同时惊愕地抽了口气。
「你没说过──」
「呃……」Harry头痛地看着瞪着他的两位室友，一时间却想不到什么话来解释。
幸运的是，他没有纠结多久，Pomfrey夫人便匆匆忙忙地进来赶人了。
「你们待了将近二十分钟。」她不满地表示， 「现在，立刻给我出去。」
三人不情不愿地踏出医疗翼，Septimus嘴里喃喃念着下次要逼Harry讲清楚，Charlus跟Alphard没有说话，然而他们脸上的表情显示他们十分赞同Septimus的意见。
门被关上，室内终于安静下来。
「你觉得Dumbledore教授这一个月经历了什么？」 Tom挑起眉毛，向Harry问道，他没有忘记最初Grindelwald带走他针对的目标是谁。
一个月，能产生的变量太多了。
「不知道，但我相信教授既然已经回来，那就代表他已经处理好了。」Harry干脆地表示他对变形学教授的信任，「我以为现在更要紧的是讨论该怎么告诉其他人我们自己的事情？」他苦着一张脸，困扰地说。
「只有你会需要担心这种事。」 Tom斜睨他一眼，漫不经心地说，「Slytherin一向懂得尊重他人隐私──至少表面上的。」至于私下会不会动用手段获取情报，那便是靠个人本事。
好比说Alphard，他对Harry的状况显然比另外两名Gryffindor还要了解，想必已先透过特殊管道得到了部分消息，就不知以Black家的实力到底能取得多少信息了。
见Harry还在苦恼地抓头，一副还在纠结的模样，他只好暂时放下对Dumbledore教授的怀疑，随口编造几句借口教Harry怎么搪塞过去。
毕竟倘若Harry不小心向其他人透露了什么不该说的，会被牵连到的可是他。
＊
圣诞假期过后，Tom总算得到Pomfrey夫人的允许离开医疗翼，他本来就不像Harry受到严重的黑魔法伤害──Harry被勒令休养整整一学年，看来他得错过四年级的课程了──只是之前的失踪让霍格沃茨的护士长神经兮兮地硬要留他下来多观察几周，以确保他的身体真的没有问题。
经过这段时间的调整，他的状态早已恢复，甚至体内的魔力还比之前的更饱满纯粹。之前在基地里逼迫着激发极限的行为就像是双面刃，虽然十分损害体质，但无疑对他魔力的成长与魔法的掌控程度也拥有相当大的推升作用。
至少，在目前的Slytherin之中，再没有人有实力能与他相争。
他站在休息室入口的石墙前，冷笑着报出密语。
高年级圈子中最具影响力的Malfoy已经毕业，根据之前Nagini潜伏观察的回报，当前还没有一个背景与实力足够强大的学生有办法成为整个Slytherin的学生领袖。Black家的Alphard或许拥有足够强大的家族背景，但一来他并非长子，目前的实力也不足以慑服六七年级的学生，二来他本身也对权力并不热衷，因此Slytherin在Abraxas Malfoy毕业后，迟迟未能组建新的领首圈子。
几名有潜力成为学院领袖的人选互不相服，各自发展自己的小团体，却又没有能力完全压制其他人。
这便是他的机会。
刚踏进公共休息室，几名先前与他较接近的三四年级学生便朝他走来，以他为中心逐渐聚集了一小群人，「Tom，你的身体都恢复了？」 Lestrange问。
「我本来就没受什么伤，只是Pomfrey夫人不放心。」他说，「还有，先谢谢你的笔记了。」他指的是他们缺课这段期间Lestrange借给他的课堂笔记。
「哪里，其实你根本不需要那些。」 Lestrange笑着说，对于自己能帮上Tom的忙感到荣幸。
「我整理了一份今年的新生数据，包括他们的性格、专长以及背后的家族势力。」Mulciber凑上前来，压低音量说，「你看看有没有值得吸纳的人。」
「做得很好。」Tom满意地肯定，虽然他失踪了一段时间，然而这两位之前培养的心腹依旧对他忠心耿耿。相比几个团体互不相让的高年级，与他同年级或是比他小几届的Slytherin学生倒是已有很大部分都已被他拉拢，那是他先前几年步步为营的成果。
「是说，你那段期间去了哪里？」
趁着Tom看起来心情还不错，Mulciber小心翼翼地问。霍格莫德的袭击发生得太突然，他们几个根本还来不及反应便被击昏，以至根本搞不清楚到底发生了什么事。
Tom依旧从容不迫，显然对这问题早有准备，他正准备回答，却有人抢先出声打断了他。
「我得到的消息是，你被带去了德国。」七年级的Caspar Crouch双手抱胸，靠在墙上说道，镜片后的眼睛锐利地审视他，「现今黑魔法发展最猖狂的地方。」
「你说得不错。」丝毫不受Crouch的影响，Tom干脆地承认，「我在那边确实学习到不少东西。」
Crouch默不作声，大脑正快速地判断利弊得失，作为Slytherin势力较大的其中一个团体领导者，他对于Tom Riddle这个锋芒毕露的四年级生极为忌惮，然而他还记得Tom去年对于找他麻烦的Parkinson使用的手段，这使他在情势明朗前不敢轻举妄动，生怕破坏了平衡，他自己也讨不到好。
尽管Crouch想保持平衡，但Tom早已不满足于自己现在在学院的势力，先前是他还准备不足，且非到不得已他并不想与Abraxas Malfoy争锋相对──面对Malfoy或是Black这种拥有庞大家族势力背景的人，结交永远比竞争有利。
至于目前那几个上学期都过完了还没能掌握Slytherin学院的人，他根本不放在眼里。
「我想，应该有很多人对我这几个月的行踪感到好奇吧。」他扬唇，勾起一抹笑，「既然如此，我非常乐意向各位展示我这趟旅途的成果。」
「不知道我是否有那个荣幸，请Crouch学长充当我的对手？」
这是赤裸裸的决斗邀请，他将以此证明他的能力。众目睽睽之下，Crouch并无拒绝的机会。
决斗的结果毫无悬念，一如Tom的预期，他成功漂亮地打败了在高年级中拥有一定实力的Caspar Crouch，震惊了在场的所有围观者。
然而那场崭现他实力的决斗只是个开端，除了压倒性的力量之外，想要收拢人心还得依靠手段，这对于善于算计跟逢场作戏的Tom来说并非难事，然而这依旧得花费不少的时间。他将整个下学期的时间用在平定学院内部那些不服从的学生干扰，藉此稳住自己在Slytherin的地位。
当Harry终于出院时，新的Slytherin学生领袖已经产生，并掌控了学院内的多数人。
在忙碌之中，四年级的暑假悄然无声地到来。
（待續）
作者有话说
第28章 第二十七章
