55、06龙潭虎穴 ...
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上户彩女扮男装前往融春楼，本打算探查芸娘的身份，没想到竟遇到了一别十年的救命恩人。上户彩与陈逸真两人都未曾生育，她们所练功夫又能闭气养神，因此，这二人相貌与十年前相比，变化不大。这两人记性都非比寻常，寻常人十年未曾谋面，早就会将彼此淡忘，而陈逸真一眼就将上户彩认了出来，上户彩也记起了当年那个曾救过自己一命的女侠。
陈逸真始终没有透露自己的真实身份，上户彩在陈逸真面前也因种种顾虑未肯如实倾诉。她们尽量回避开重要问题，只是简短交谈了几句。到最后，陈逸真对上户彩提了一个要求：不要泄露她的行踪。上户彩离开融春楼时，再度施展易容术，将自己的真正面目遮掩起来，匆匆穿过闹市，回到栖身的客栈。
夜间，上户彩出了客栈，来到阿西酒馆，在酒馆密室中换上夜行衣，携带攀爬所用的钩索，悄然前往清洲天守阁。天守阁外守备森严，上户彩在附近查探许久，见数队守卫交叉巡视，她根本无法潜入天守阁中。上户彩藏身在假山后，静候近半个时辰，这时已是戌时末。
残月悬空，星辰微渺。
上户彩趁两队守卫换防的间隙，潜行至天守阁下。在换防守卫走到天守阁前时，上户彩已经用钩索搭住天守阁栏杆，攀上天守阁二层，隐藏在檐廊中。守卫刚走了过去，天守阁二层檐廊拐角处响起轻微的脚步声。上户彩攀住天守阁檐角，纵身翻上天守阁顶端，伏身屏息，侧耳倾听檐廊中的响动。
一名佩刀侍卫转过檐廊拐角，轻轻走了过来。他是信秀的两名近侍之一，负责守卫天守阁。另一名近侍在天守阁一层檐廊中巡视。上户彩还算幸运，在靠近天守阁时没有被那名近侍发觉。此刻，她伏在天守阁阁楼顶端，不敢稍动。
好在这名近侍没有发现上户彩，他纵身跃下天守阁，对另一名近侍低语：“现在我们换防，你到二层檐廊巡视，我在这里打坐休息。”另一名近侍应声，脚踩木梯登上天守阁二层檐廊。上户彩则趁他走上檐廊之前靠近窗畔，轻轻推了一下窗户。时已入夏，天气渐渐炎热，上半夜空气潮湿窒闷，信秀不惯于在就寝时将窗户关紧，因此窗户虚掩着。
上户彩推开窗户，快速进入天守阁，又将窗户掩好。阁中一片漆黑。上户彩在墙角处一动不动，站了片刻，听到低沉的鼾声时时响起，猜测信秀就在阁中酣睡。上户彩轻轻迈出一步，随即停住脚步。又过了一会儿，她的眼睛才渐渐适应了天守阁中昏暗的环境。
信秀的床榻就在不远处，床榻近前是一个巨大的书架，书架旁摆放着一张桌案。秀满曾将天守阁中的布置一一告知上户彩，上户彩只要确定一处位置，就能以某处方位确定其他物事摆放的位置。她寻到天守阁墙壁上的机关，轻轻一按，本以为可以开启墙壁中的暗格，不料却中了计。
信秀已将机关重新做了布置，这次的机关与秀满夜探天守阁时遇到的机关毫不相同。上户彩刚碰触到机关，脚下木板忽然下陷，她双足无处借力，瞬间跌入陷阱。木板的开合声惊醒了信秀，他翻身而起，抄起床头上的太刀，大呼：“来人！”
信秀的呼声引起阁外卫兵的注意。上户彩误触机关，从天守阁二层跌落到了一层。她落地时，虽借势在地上一滚，化解了不少下坠的力道，但落地时仍发出了声响。天守阁外的守卫听到响声，迅速推开天守阁门窗，闯了进来。上户彩不得不独自面对这群佩刀持矛的士兵。
信秀听到楼下的嘈杂声，手持利刃快步走下楼梯，看到上户彩已被卫兵团团围住。上户彩拔出小太刀，护在身前，静静盯着这群士兵。这时，信秀的两个近侍也已持刀进了天守阁，护住信秀。信秀打量着上户彩，冷冷的说：“留下活口，我倒要问问究竟是谁想取我的性命。”那群侍卫持刀拥上前，要生擒上户彩。
上户彩只因疏忽大意才泄露行踪，以她的身手，对付这群卫兵根本不费吹灰之力。这群士兵不知上户彩的厉害，纷纷拥上来。上户彩身形急转，在这群士兵中间穿插移动，只眨眼间就伤了好几人。信秀愕然，眼见难以力敌女刺客，忙令两名近侍加入战团。这两名近侍乃是百里挑一的武士，擅使刀剑，两人联手，不容小觑。
天守阁外的守卫闻讯纷纷赶了过来，上户彩见卫兵越聚越多，生怕被困在阁中无法脱身，急忙奋力厮杀，从人群中冲开一个缺口，跃到天守阁外。
这群卫兵紧随其后，再次将上户彩围困住。信秀下令让侍卫长将兵舍中所有卫兵调过来，协同捉拿刺客。不大一会儿，所有卫兵聚在一处，将上户彩团团围住。上户彩纵然勇悍，以一敌众，终究不利，况且她本意是窃取织田氏的军机密函，既已暴露行迹，早有抽身而退的意图，哪有心思再与这些士兵缠斗？
双方一番恶战，地上便倒下许多卫兵。众人被上户彩的狠辣手段慑服住，一时不敢再轻举妄动。信秀的两名近侍也已负伤，鲜血从伤口处缓缓流下。上户彩衣襟之上沾满了侍卫的鲜血，脸上血迹斑斑，杀气森然。恶战还在进行，早有侍卫将此事禀明信长。信长携带火铳，率领他的火铳小分队匆匆来到天守阁外。
“父亲，让孩儿来对付这名刺客！”信长命令手下在将火铳填好火药，瞄准上户彩。当时火铳虽还未被绝大部分武士接受，但信秀见识过这种西洋器物的威力，知道身手再厉害的人也难以抵挡火铳的攻击，他下令围困上户彩的侍卫向后撤开。信长随即喝令手下引燃火捻射击，铅弹在火药的推送下从火铳膛中激射而出。
上户彩忙闪身躲到侍卫身后，近旁侍卫趁机将她拦截住。上户彩手舞太刀，瞬间又砍翻数人。信长手下利用这段时间又将火铳填好火药，点燃火捻，对准了上户彩。上户彩此时却已经跃到一座假山附近，火铳声响起，上户彩躲在假山后，铅弹击中假山，火星迸溅。
假山另一侧通往信秀府宅大门。上户彩向外急奔，却又撞见一队装备着弩箭的卫兵。这队卫兵截住上户彩，劲弩连射，上户彩左躲右闪，连连后退。身后侍卫又追了过来，信长的火铳兵也已填好火药，瞄准上户彩。火铳填充火药固然费时，但激射而出的铅弹力道迅猛，足以穿透数层皮铠，百步之内，杀伤力远胜□□，寻常刀剑受到火铳铅弹的冲击，也会折断。上户彩不能迎击，只有尽力躲避。
上户彩忽然觉得手臂一阵疼痛，原来是刚才被铅弹擦伤，幸好铅弹擦着手臂飞了过去，没有留在手臂中。但面对大群的敌人，上户彩心里越来越没把握。
上户彩正与侍卫僵持不下，脱身不得时，一个黑衣人忽然出现，快速出手击溃了信长的火铳兵。上户彩趁机冲入人群，折向劲弩兵，又刺倒数人。侍卫一时大乱，黑衣人跃到上户彩近前，拉住她的手臂，纵身飞跃，几个起落，就逃出信秀府宅。
黑衣人拉着上户彩一路疾奔，逃到外城，这才停住脚步。上户彩右臂负伤，刚才又被黑衣人拉扯奔跑很久，伤势加重，越来越痛。黑衣人对上户彩说：“你受伤了？”上户彩觉得黑衣人的口音有些耳熟，迟疑了一下，问：“你是——”黑衣人揭下脸上黑巾，说：“这么巧，我们竟在织田信秀的府宅中相遇。”
上户彩见黑衣人是芸娘，激动得连手臂上的伤痛都忘了，说：“芸姐，想不到这次又是你救了我。”芸娘说：“你我投缘，我自然不能眼看着你有危险而置身事外。”
芸娘忽然出现在信秀府宅中，这不能不引起上户彩的怀疑。她不好意思当面询问，心中却满是疑虑，以为芸娘跟踪自己进了信秀府宅。芸娘显然不想让上户彩误会了自己，解释说：“我整日闷在融春楼中，苦闷无聊，就在夜间外出散散心。听闻信秀府宅中亭台楼榭布置精妙，心中好奇，就夜探信秀府宅，恰巧撞见你。”
这番解释在上户彩听来，未免显得牵强，不过她根本就没有理由要求芸娘吐露实情。芸娘对她倒似乎毫无戒心，关切的讯问她的伤势，查知只是外伤，并无大碍，才放下心。道路附近是一片密集的房舍，参差错落。这片房舍的不远处有一座寺庙。芸娘拉着上户彩进了这座清幽的寺庙之中。
这座寺庙并不大，院中立着几个石龛，石龛上蹲伏着雄狮，均作怒吼状。石龛间有一条窄窄的石板路，石板路两侧是茂密如茵的青草，长草没过膝盖。残月挂在寺院一角，寺中寂静，月色幽幽。
上户彩不解的问：“芸姐，你为什么要把我带到这里？”芸娘说：“我们姐妹两人难得踏月游赏，不如今夜就在寺中玩味一番。”上户彩知道芸娘这话仅是虚套，其真实意图是什么却终究猜不到。芸娘说：“你大概很想知道我如何能够在你被侍卫困住时及时出现吧？”上户彩说：“的确很想知道。”芸娘说：“我不妨告诉你，今天你离开融春楼后，我差丫鬟暗中跟踪你，发现你到了阿西酒馆，丫鬟还在酒馆中发现一个官商模样的汉人。我猜测这名汉人是大明帝国的官商，他可能在阿西酒馆等人，他等的人这个人也许就是你。”
“原来如此，难怪我在途中觉得似乎有人跟踪我，但始终没发现对方。姐姐差遣的这名丫鬟想必也非常人。”上户彩得知被上户彩派出的人跟踪，心里着恼。
“我与外国商人有些交情，我向他们提供商业信息，他们付给我银币。因此，我平时很关注那些商人的行踪。丫鬟说在酒馆中见到一个大明商人，我很想知道他是否与酒馆主人有往来。并且你出入酒馆，我疑心你与大明商人相识，因此入夜时，我悄悄赶到阿西酒馆，想查探一下，不料恰好发现你一身夜行衣从酒馆中飞跃出来。我想看看你要做什么，因而一路跟随你，到了织田信秀的府宅。你前往清洲城天守阁，一定是在执行一项很重要的任务。我隐藏在暗处，一直没有现身，直到你深陷重围，我不愿看到你有闪失，这才出手助你。”
作者有话说
第55章 06龙潭虎穴
