《凤翼九天》墨色初蕊

44、一、四秀

　　江南好，风景旧曾谙。
　　日出江花红胜火，
　　春来江水绿如蓝，
　　能不忆江南。

　　烟花三月，江南桃红柳绿，风光无限好！
　　江水边，阳光映衬得江面波光粼粼，一半金黄，一半碧绿，煞是好看。有勤快的船家已经在江边支起船帆，准备开始一天的劳作，期盼一天的好收成。
　　朝阳下，简陋的木屋，升起袅袅炊烟，仿佛一个个律动的音符，敲响乐章，却又随风飘逝。那是妇人们在为自己的父兄或丈夫，准备这一天的口粮，好让他们在出门劳作时用以果腹。
　　再往前十里，便是市镇，今日不是集市，所以并不热闹，不过街边那一排排的建筑比肩林立，显示着这座城镇的富庶。
　　不错，这里便是君国除都城以外最繁华的江州，这里有风景如画的美景、有闻名遐迩的丝绸、有最灵巧秀丽的绣娘、更有那如梦如烟般的江南美人……每一样，都能让你过目不忘，魂牵梦萦！
　　君国的国君注重商业，用人也是不问出处，任人唯贤，择优而仕，虽即位不久，却雷厉风行，手段高明，如今，朝堂上一派清明，百姓安家乐业。
　　在如此大环境下，庸庸碌碌的几大世家逐渐走向没落，在世家没落的今日，昔日各大世家的荣华渐渐有被寒门才子或商业巨贾所取代的趋势。
　　江州最著名的“四秀”，有三个便是出身于寒门官家或巨贾之家。既称“四秀”，顾名思义，乃是四位极其秀丽的女子，但是如果光是容貌出众，并不足以让一名女子能够得以跻身于“四秀”之中，她们四人均国色天香，又各有出众的才华，在各自擅长的领域内极尽芳华，独领风骚！
　　“哎，说说，说说，这四秀究竟有何来头，名头竟这么响亮？”茶馆里，几个喝早茶的商人围坐一桌，畅聊江州轶事。
　　“几位老哥是外地来的，所以不知道这四秀的来头啊，那是一个妙啊！”一个皂衣男子娓娓道来。
　　“嗨，别买关子了，快说。”一个穿红衣的男子已经不耐烦，催促起来。
　　那皂衣男子仍旧不慌不忙，轻轻抿了一口龙井，才开口：“这四秀，自然是四位美丽的女子，不过她们因何而得名，却要听我细细说来……”
　　原来——
　　顾皎月，“四秀”之中唯一的世家之女，百年世家顾家目前唯一的一位千金。顾家历经几代帝王，早已被磨去了锐气，近年来一直默默无闻，却又屹立不倒，至今仍在君国据有一席之地。顾老爷虽没有儿子，却时常欣慰能有这么一位长袖善舞的女儿。顾皎月今年二八之年，跟各大世家和最近崛起的几大家族女眷均有很好的交情，且又玲珑聪慧，常能帮助父亲出谋划策、决断千里。可以说，顾家在没有男丁的情况下，还能够维持如此的地位，跟顾府千金的强大人脉和智慧是分不开的。
　　姚碧乐，江州知府的嫡女，原配夫人所生，兄妹四人，行二。说起姚碧乐，不得不提她那位传奇的父亲，虽饱读诗书，满腹经纶，却一直郁郁不得志，不受朝廷重用。直到新皇即位，因有跟随王丞相从龙之功，才能得以重用，一年间连升几级，如今贵为知府。感慨于皇权的无上威仪，姚知府立志要将出众的二女儿再好好雕琢一番，争取送入宫中，为自己的将来铺路搭桥。而姚家有两个女儿，为何姚知府只偏偏雕琢二女儿，并不寄希望于小女儿？那是因为姚碧乐生而聪颖，美貌不说，尤擅音律，传说中当她抚琴的时候，连天上的鸟儿、地上的小动物都会驻足聆听，余音绕梁，如痴如醉。虽已满十八，登门求亲之人踏破门槛，姚知府也不着急，一心想女儿一步登天，跃入龙门。
　　蓝兰，君国现在最大的商贾蓝家之女，家中虽有父兄，可是江州的百姓都知道，蓝家的当家人乃是羸弱的芊芊女子蓝兰。传说中蓝兰的一个决定便能让蓝家日进斗金，她的一个计划，便能影响整个君国的经济动脉，如此举足轻重的地位，让她对怀着某种目的上门求亲的人们厌恶不已，发誓终生不嫁，守护蓝家。
　　梁诗韵，父亲早逝，家中唯有老母，几亩薄田，但她在江州的名气并不比前面三位差，甚至隐隐超越了那三位，因为其才女之名不仅名动江州，更是举国惊叹。五岁便能吟诗作对，七岁便能赋文，十二岁时凭一篇《国演论》名动天下，畅谈天下大势，气吞山河！如今十四的她虽是女子，却在国君新开办的国学讲堂江州分院担任总教习，只待其成年，国君便要将她聘入宫中，成就才子佳人的神话。
　　“那，究竟这四秀之中，最美的是谁？身材最好的是谁？”一个男子猥琐的问。
　　“呵呵，传说中四人各有千秋，确实不分上下啊！”皂衣男子很有耐心的回答。
　　渐渐地，男人间的话题变得直白而猥琐，掌柜的见怪不怪，犹自算着自己的帐，充耳不闻。
　　听着那一桌激烈的讨论，在一旁打扫卫生的小二嘴角一牵，觉得这些人真无聊，有时间谈论女人，还不如抓紧时间做些有意义的事，总胜于在此虚度光阴。
　　正腹诽间，那桌的皂衣男子仿佛感觉到这边投过去的视线，侧脸过来寻找，小二忙低下头，赶紧收拾了碗筷进厨房。
　　那小二进了厨房，同是店小二的李四好心的说：“小落，听说你娘又病了，你还是快回去照顾她吧！”
　　“四哥，谢谢你，我得干完今天的活才能领到工钱，给我娘买药，我去洗碗了。”小落难过的眼神一闪而过。
　　李四看着瘦弱的小落，谁家没点糟心的事，说：“我这里还有几文钱，你先拿去用，今天的活我帮你干了。”想到小落不愿平白受人恩惠，又忙说：“等你领了工钱还我就是了！”
　　小落为难的犹豫了一下，还是伸手拿了那几文钱，小声说：“谢谢四哥，我领了工钱一定马上还。”
　　“快去吧，这孩子，还那么较真！”李四单身汉一个，一个人吃饱全家不饿，在不在乎那几文钱，小落在这里打工挣钱，一直最瘦弱也最卖命，挣的钱全进了他娘的药罐子，劳累一年，连身新衣服都穿不上，看得其他人都觉心酸。
　　小落拿了钱，转身去了药铺。
　　“张掌柜，我来给我娘抓药，还是上次那副。”
　　“小落，你娘又犯病了，哎，这身体可拖累了你咯！”
　　“她是我娘，说不得拖累。”
　　看着小落苍白的脸，营养不良的瘦弱身体，张掌柜忙叫老凌去给他抓药。
　　拿了药，小落走进一条小巷，瞅了四下没人，从墙角拖开一个破竹筐，从破竹筐后面的一个小洞爬进了一座宅子。
　　“娘，我抓了药回来了，我马上去熬，你等着。”小落跑进一间荒芜的小屋，边喘边说。
　　床上躺着的女子年约三十，一脸病容，屋里简陋得连床像样的棉被都没有，女子身上盖着的被子已是千疮百孔，她看着自己的孩子瘦弱苍白，心中悲痛，唤道：“碧落，你过来。”
　　小落乖乖放下药罐，走到床边蹲下。
　　女子轻抚着碧落的脸，说：“都是娘害了你，你一出生就是因为我的低贱身份，得不到你应有的地位，如今，又要累你身为女子改易男装，抛头露面出去挣钱。娘——实在是对不起你！”
　　“娘，你说什么呢！我并不怪你啊！再说他厌弃你，是他薄幸，与你的身份何干？”姚碧落的脸透出倔强。
　　“碧落，你可知道你名字的由来？”女子柔声问道。
　　姚碧落摇摇头，说：“不是因为那女人的女儿叫碧乐，顺延下来吗？”
　　“不，你的名字虽与你姐姐相似，却是娘所取，寄托着娘对你爹的情意啊！”女子眼里满是柔情，“娘当年见到你爹第一眼，便想到此生非他不嫁，就算他以后有过多少女人，娘也没有后悔，你的名字——上穷碧落下黄泉，天上人间，娘只爱你爹一个！”
　　“明明你是原配，却让你做妾，又娶了那个女人；明明你是他的结发妻子，你病后却对你不闻不问，连衣食用具都要克扣！难道他对你始乱终弃，对你寡情薄意，你都不后悔吗？”姚碧落有些激动。
　　“对，我不后悔！如果我的牺牲能够让他得偿所愿，我便甘之如饴！”女子眼中也浮现出倔强。
　　姚碧落无语，低下头不说话。
　　女子轻抚她的头说：“娘的时日不多了，娘去后，你要好好孝顺你爹，好好照顾自己。”
　　姚碧落眼眶泛红，凝噎不语。
　　“哎，你这孩子，自从去年落水之后，怎的变得如此倔强！也罢，你虽不愿认他，他毕竟是你爹，血浓于水，血脉不可分割。你年纪也不小了，你将我这珠花拿去，想来他会念在旧情，给你找一户好人家嫁出去，也算了了娘的心愿。”女子从枕头下摸出一朵珠花，已经很旧了，上面的珠子摇摇欲坠，想来是经年之物。
　　姚碧落伸手接过，轻轻放入怀中，心中却暗暗下定决心，绝不认那人为父。
　　“娘，你休息会，我去熬药了。”姚碧落怕眼泪会流出来，惹娘伤心，便起身去熬药。
　　“嗯，去吧。”女子柔声说。
　　不错，姚碧落便是“四秀”之一姚碧乐的亲妹妹，姚知府的小女儿，这么一副苍白落魄的模样，任谁也想不到小小茶馆里打工的小二竟会是知府大人的千金！
　　当年姚知府尚是一介穷酸书生，与师傅的女儿一见钟情，在师傅临终时，娶她为妻。岂料，上京赶考之后，有高官看中了他的才华，想要招为乘龙快婿，他为前程，便废妻为妾，娶了高官的女儿，从此得以跻身仕途。婚后又怕妻子不悦，便一直冷落她，一次酒后有了姚碧落之后，妻子大发雌威，姚知府从此对母女俩不闻不问。
　　府里的下人自然知道拜高踩低，因此两人的日子过得艰苦异常。一年前，姚碧落落水，虽被救起，却性情大变，从一个柔顺的女孩变得倔强坚韧。母女俩一直相依为命，娘的身体每况愈下，姚碧落心里有着难言的惶恐和不安。
　　“娘，药熬好了，你快喝吧！”姚碧落端着药进来。
　　看着女子一动不动，以为她睡着了，便过去轻摇。
　　“娘，娘，吃了药再睡！”
　　“哐嘡！”一声清脆的响声，随即是一阵大哭。
　　“娘——”