13、人在江湖 ...
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约莫傍晚时分，沈之湄走出客房，找了店里掌柜，取出一锭银子，轻描淡写道：“掌柜的，给我腾出一间耳房。”
掌柜的神色一凝，眼睛眯了起来，低声道：“耳房正好还剩一间，请姑娘随我来。”
这是沈之湄当年跟随张松溪时，学来的江湖门槛。要耳房，表明此事不想让人知道，而预先给出佣金，是表明她知晓其中的规矩。
掌柜的领着她到了一处没有门窗的屋子，屋里与平常的客房没什么两样。
“姑娘既然是内行，小的也不多说，此处绝不会有人来，有什么特殊要求，尽管吩咐。”
沈之湄微微一笑，给了他一锭金子，“有两个问题，第一，就是从昨天开始，有多少人打听过我，第二，就是我要一个消息灵通的人。”
掌柜的脸色不变，笑道：“姑娘放心，行有行规。一切肯按规矩来，那就什么都好办。”
江湖自有江湖的规矩，三教九流，上至朝廷官员，下到青皮乞丐，无所不在，事实上，江湖永远比你看到的部分要大得多。住店也是一门学问，一家优秀的客栈，尤其是老店，除了提供酒食住宿，还会提供一些灰色服务，诸如情报、女色、杀手、传讯等，但若是不按照行内的方法询问，掌柜的决不会主动提出，在外行眼里，这就是一家再普通不过的客栈。
当然，这确实就是一家普通的客栈，毕竟生意人求的是财，只不过，事实存在的含义永远比字面上深刻得多，这也是一种江湖阅历，若是没有这种阅历，哪怕武功天下第一，有些东西还是无法获得的。
沈之湄拖了一张椅子坐下，笑道：“有劳。”
不过片刻，便有一个相貌极其普通的三十多岁汉子走了进来，进来先吃了一惊，吞了口馋涎，“乖乖，好漂亮的大姑娘，大姑娘想知道什么，只要是金陵城里的事，我半枝莲没有不知道的！”
只是他虽然毫不掩饰艳羡之色，一双眼睛不规矩地扫来扫去，却选择了距离沈之湄最远的那张椅子，翘着二郎腿坐下。
这人是个老江湖。
因为只有老江湖才知道，在江湖上出现的女子，越是漂亮，越是带刺。所以，即使沈之湄看起来斯斯文文，弱不禁风，“半枝莲”也丝毫不敢大意。
沈之湄道：“我想知道‘毒手’乾罗的事。”她纤手在桌上一抹，收回时桌上便多了一锭足色的赤金。
无论在什么地方，金子总是有用的。
“半枝莲”一把抓过金子，放进嘴里咬了咬，便掖进了怀中，“乾罗是在前天傍晚，从京城东门进城的，之前他的属下‘封喉刀’谢迁盘在三天前到了京师，从张盐商手里买了一间宅子，花了三百八十两银子，乾罗自住进去到现在，一共出门两次。”这“半枝莲”不过会些粗浅拳脚，比普通人稍微健壮些，这等人乾罗一百个也杀了，但地头蛇的力量，却绝不可小视。
当然，若是在乾罗山城的势力范围，相同的情况就要反过来了。
沈之湄道：“他们来了多少人？”
“半枝莲”道：“二十多个吧！这是外地口音的，本地有没有接头人，小人暂时还不知道。不过姑娘若想知道，两个时辰内，小的连他们在哪家窑子姐儿床上呆了多久都能查出来！”
这话委实粗俗，只是沈之湄也明白这种人就是如此，她忍不住噗哧一笑，道：“好，就给你两个时辰，若有值钱的消息，我更重重有赏。”
“半枝莲”拱了拱手，便走了出去。
沈之湄也出了门，对于这种泼皮地痞提供的消息，可以相信，但若是全信，那就是不懂装懂的雏了。
她运起最近灵敏了许多的灵觉，顿时，街上嘈杂的声音变得一片寂静，而适才离开的“半枝莲”所走的方向，出现在她的脑海里。
沈之湄姿态娴雅地下楼，仿佛打算随便走走的样子，只是她刚刚踏出客栈，便见一个十八/九岁的俏丽少女，带着笑容径直走了过来。
“奴家陈凤，沈姐姐你好。”这少女一身白衣，领口开得很低，微露高耸□□，半痕雪脯，腰肢束得细细，曲线傲人，显出一种惊人的诱惑力。但她的神情却是很是正经，并无半分烟视媚行。
沈之湄一眼便看出了这少女武功不弱。
陈凤走近，又施了一礼，仰头含着笑道：“沈姐姐，咱们去楼上屋里谈，好不好？”
沈之湄停止了对她的打量，微一侧身，道：“陈姑娘请。”
到了楼上，陈凤便开门见山，一脸郑重地道：“‘毒手’乾罗欲对沈姐姐不利，因此敝主人要凤儿来帮助沈姐姐。”她说话似天真似老练，叫人捉摸不透。
沈之湄原本下意识便想问“尊上是谁”，话到了嘴边却打了个弯儿，笑道：“多谢，只不知陈姑娘打算怎样助我？”
陈凤满意一笑，娇声道：“敝主说过，如果沈姐姐问起她的身份，就说她一片好心，其他不必多问，问了也对沈姐姐没有好处。沈姐姐只需要知道她出手相助，是因为沈姐姐很像她的一个晚辈，因此动了怜惜的念头。”
沈之湄道：“烦陈姑娘替我谢过那位前辈。”她不是不好奇，也不是毫无怀疑，只不过，事有轻重缓急，打听的事情可以慢慢来，眼下还是静观其变。
陈凤自怀里取出三五只瓷瓶，一封火漆封起的书信，道：“凤儿在用毒上有些心得，眼下就将这几种药物的用法教给沈姐姐，到了晚上，凤儿派马车将沈姐姐送出城。至于敝主人给沈姐姐的书信，请看完后便销毁，不要留在世上。”
说罢，陈凤便将几种药物细细讲明，原来这几种药物非常奇妙，若是单独使用，全无毒性，极难察觉，但若与某些常见普通的东西混合，立刻便成剧毒，有的甚至连先天高手也能毒倒。
沈之湄虽未曾听说过这些药物，也明白都是珍贵异常，这少女陈凤的主人当真是卖了她极大一个情面，却不知是京中谁人。
转念一想，她又释然了，管他是谁，只要不是朱元璋就好。只因沈之湄曾杀过朱元璋，偏生换个世界此人依旧好好地当他的皇帝，虽然明白上一个世界的历史已经走向了另外一条岔路，但每每在这个世界听人提到“宏武皇帝”，沈之湄便有种怪异感。
陈凤交代完，便告辞了，沈之湄挑开那封书信，只见一笔秀丽行书，简要说明乾罗武功特点，又以墨笔勾画着一幅地图，圈圈点点，指出当地黑白两道势力，内中高手，与乾罗山城之间关系。沈之湄看了一遍，不由失笑，“这位前辈倒是授人以渔，竟是在指点我哪里比较容易逃命。”她又仔细读了一遍，隐隐觉得，对方似乎有意指点向北蒙及西藏一带。
“蒙古是不去的，虽说时过境迁，万事不提，但当年杀过他们那么多人，总觉得有些尴尬。西藏的话，若是此事了解，逛逛也好。”
作者有话说
第13章 人在江湖
