《红线错》宋可儿

3、三、微澜起

　　隔日清晨，清州府尹陈意儒来访。
　　“陈大人。”寒暄过后，郑瑞便直切主题，“不知此园的前主人可有消息。”
　　“下官不才，确是没有半点消息。”陈意儒的脸色有些疲倦，却没有半点失落的神色。
　　“原来如此。恐怕这也要成为一个疑案了。”郑瑞喃喃道，“可是，陈大人，到目前仍没有人可以怀疑么？哪怕是……”
　　郑瑞还没有说出自己的看法，却马上被陈意儒打断。“正是。目前所有的人都没有很明显的作案动机。下官前段时间也到江离姑娘的家乡延平实地问了些，江离姑娘父母早亡，只有一个哥哥相依为命。只是，她的这个哥哥偏偏又有赌博的恶习，欠了一堆债务，原先还有他妹妹有事绣些东西拿到街市上换些钱补贴家用，但自从江离姑娘失踪后没了生活来源，又被人逼债。听说跑到蜀中去避避风头了；而她的嫂嫂早就因为不满夫家的恶习回娘家了，一时倒也联系不上。下官也已向江城府发了通缉的榜文，若有消息，便会来知会大人。”
　　郑瑞没再说话，两眼直直地看着桌上的茶盏。倒是陈意儒又说道：“若大人不介意，下官想再到原来埋尸的花园看看。”
　　“请随我来。”
　　“不打扰郑大人了。”
　　“请便。”

　　吟花园没有了妖娆的芍药，却依然不减满园的风华。橘红色的锦葵花已经有了花苞，只待着在五月盛开，想来那也将是一片灿烂的颜色。陈意儒在侯总管的带领下来到了园中的花房，花娘莳夫人正在指挥着几位家丁搬着花盆，将盆花排成意想的形状，却没有发现陈意儒早在一边看了多时。
　　“打扰莳夫人了。”陈意儒支开管家侯严，待莳夫人手头上稍微得空，便上前寒暄道。
　　“陈大人，有失远迎。”莳夫人也是微微一欠身。
　　“莳夫人客气。”
　　“陈大人远道而来不是只想赏花吧，不知有何贵干？”
　　“莳夫人明鉴。陈某只是有些事情想请教莳夫人。”
　　“陈大人请讲。”
　　“莳夫人请。”陈意儒将莳夫人引到园中的一处石桌，待两人坐定，又道，“日前与莳夫人在堂上见面时，莳夫人曾说，若要案件有进展，此园前任主人倒是一个关键，不知莳夫人可是此意？”
　　“不错。”
　　“莳夫人可曾想过，若是此园前任主人迟迟未现身，那么莳夫人便是最大的嫌疑人。”
　　莳夫人抿嘴一笑：“难不成陈大人找不到疑犯便要将民女拿去顶罪么？这可与陈大人一贯的风格不符呢。”
　　“莳夫人说笑了。不过莳夫人也应该清楚自己的处境。”
　　“不错。”莳夫人正色道，“若要说嫌疑，谁倒都没有民女更能让人怀疑。民女这三个月来几乎时时都在这芍药园中打理，这园中出了什么状况，若说民女不知道，实在也是说不过去。不过民女倒也有最好的洗刷嫌疑的方法。日前陈大人也说，埋尸的地方极深，若是正常的莳花培土，却也不可能翻到，这是其一；其二，那位姑娘死时是在一年多以前，那时候那园子里的芍药大概刚种下，而这也是前任园主还在的时候，若真要说民女与之有什么关联，恐怕也只能问说民女当年是不是也在这园子里呆过了。不是么？”莳夫人说完，朝着陈意儒俏皮地眨了眨眼睛。
　　陈意儒轻轻摇了摇头，轻笑道道，“莳夫人真是伶牙俐齿，陈某简直无话可说。”
　　“陈大人可曾去过探访那位姑娘的家中？”莳夫人又问。
　　“不错。陈某当日答应郑大人调查园子前主人的下落，中途倒也得空亲自到江离姑娘的旧宅延平的一个小村落去看了。只是江姑娘家道中落，唯一的哥哥也因为妹妹在一年半前失踪后避赌债而逃逸了，嫂子回娘家避祸。真是个没头脑的案子呢。”
　　“江离，原来那个姑娘叫江离。”莳夫人轻轻默念着这个名字。
　　“莳夫人可想起了什么？”
　　“没有，只是这个名字有点耳熟罢了。”莳夫人又是轻轻一笑，“陈大人可知道，芍药的别名，也叫将离呢。”
　　“陈大人，不好了。”正说着，管家侯严匆匆赶来打断，“府中一位厨娘，在书房前的池塘失足落水，却，死了。”

　　“家门不幸、家门不幸。”书房前，郑瑞的脸色很难看，一直碎碎念着。连日来的事让他操尽了心，可前件事未了，这边又出事了。
　　“禀大人，厨娘钱氏应为溺水而死。只是尸体一时没有被发现，大概在水中泡了几个时辰之久。在头上似乎有浅浅的伤口，但像是死后所致。”清州府的衙役简简单单经验过尸体，另外两名衙役用一方白布将死者盖上。
　　“只是这样么？”陈意儒轻轻回了句。大家顺着他的目光看去，却见假山上那个小小的凉亭下一块突起的山石隐约有暗红色的血迹。
　　“侯总管，这厨娘是什么来路？”
　　“回大人的话，这厨娘钱氏是半月前自荐到我们宅子的，正巧我们这儿也缺人手，便留了下她。手脚什么都还麻利。”
　　“是谁最先发现的人？”
　　“是这个丫鬟。”侯管家推出一个受了惊吓的小丫鬟。
　　“是你么？你是什么时候看到的？”
　　“回……回大人。我……”那个丫鬟有些口齿不清地说，“今日清晨我，我来老爷书房，为老爷准备，备茶，却发现水塘中，有一个人。”
　　“那你还有没有看到有别的人，在附近出现过？”陈意儒又问，语气缓和了很多。
　　“没有，我……没有注意。我一走近，就看到是一个人整个泡在水里，就连忙喊人了。”丫鬟有点平静下来。
　　陈意儒微微点了点头，又道：“接着呢？”
　　“接着，其他的人就来了。侯总管立刻让人把她从池子里拉了出来，却已经没有气了，就通知老爷，报官。”
　　陈意儒没再说话，池塘底长期堆积满了淤泥，刚才家丁下去救人的时候已经把它踩得七零八落，整个水塘被搅得满池浑水。陈意儒若有所思地看着这一切，忽然有了一个奇怪的感觉。
　　“不知昨日晚郑大人可在书房？”
　　“不错。”郑瑞答道，“每日我几乎都在书房，阅史读经，摘抄些文章。”
　　“那大人回房歇息的时候却也没看到什么异常么？”
　　“没有。”
　　“大人几时回房？”
　　“子时。”郑瑞的声音渐渐有些不耐烦，但碍于陈意儒是清州府尹的身份也不好发作。
　　陈意儒停顿了一会，却没再继续追问。池塘中的水渐渐平息下来，可以看清池底被践踏得凌乱的脚印。
　　“不知府上厨房的人平常都住在哪里？”陈意儒忽然转头看着侯严总管。
　　“这……”侯总管看了看郑瑞，似乎下了很大决心似的说，“府上下人们除了几个近身侍候夫人的丫鬟，剩下的都住在北厢。”
　　“那这厨娘钱氏也是如此了？”
　　“正是。”
　　“那么她又怎么会来到南厢书房这边？难不成府中的厨娘丫鬟没事倒是可以随意乱串的？”陈意儒似无意地说道，眼光缓缓扫过一干人。
　　“这……”侯总管脸色难看地看了看郑瑞，却发现郑瑞的脸色比他还难看。
　　陈意儒没再问话，只是缓缓地沿着水塘中的石板路走向书房，眼光却在池塘中搜寻着什么。突然，陈意儒停下了脚步，蹲下身，撸起袖子，从水塘中拾起了一只女子的金钗。
　　“夫人，你怎么来了？”郑瑞忽然看到自家夫人正被两个丫鬟搀扶着向书房走来。
　　“老爷。”夫人的嗓音还有点沙哑，似乎是上次的风寒状况还没有痊愈。
　　“夫人，这儿，你还是回去吧。”郑瑞看了看一旁被白布盖上的尸体，想拦住夫人。
　　“我只是想来看看，这几日府上连连出事，总是记挂着。”夫人的脸色有些苍白，但还是勉强说完了。
　　“郑夫人，下官是清州府尹陈意儒。一个问题想问夫人。”陈意儒走上前一步，毫不理会郑瑞郁结的目光。
　　“陈大人请讲。”
　　“夫人可认得此物。”陈意儒手上那只金钗在阳光下闪了一下。
　　“这……”郑夫人的眼神忽然有些散乱，一下子说不出话来。
　　“夫人认得？”陈意儒步步紧逼。
　　“我……”夫人的眼神开始慌乱，几乎答不上话来。
　　“陈大人。”郑瑞看不下去了，“内子身体虚弱，需要回房休息。失陪了。”
　　“郑大人，尊夫人似乎还没有表态呢。”陈意儒也丝毫不让步。
　　“陈大人，你在认定是内子犯的案么？内子自小身体虚弱，就算是她要想将一个厨娘推入水塘，倒也没这个力气。”
　　“郑大人似乎已经认定厨娘钱氏是被人推入水塘的？”陈意儒眯起双眼。
　　“你……岂有此理。”郑瑞一时被呛住。
　　“是非曲直，自有公断。”陈意儒意味深长地看了一眼郑瑞，便低下头仔细打量着手中的金钗，半响没再说一个字。他慢慢转动着那只金钗，那只金钗很简单，便像平民家女子所用的一般，一端是尖锐的直钗，另一段是结成相思扣般的雕纹。只是在相思扣的下端，隐约用某种尖锐的细针刻着一个“兰”字——那只钗上有些污迹，使得“兰”字越发明显。这是一个女子的事物应当无疑。只是……陈意儒抬起头，却看见郑夫人的目光也直直地停留在这只发钗上，久久没能离开。
　　陈意儒微微一笑，心中隐约有了办法。目光顺着人群往后，却看见一个小女孩躲在回廊的后面偷偷地向这边张望，又是微微一笑，对郑瑞道：“郑大人，可否传几位家中下人至厅堂，下官还有些问题想问。”
　　“陈大人想问什么人。”郑瑞的语气有点生硬。
　　陈意儒却当作没听出他的弦外之音，续道，“除了几位当时在花圃劳作的家丁，我还想传贵府的花娘宋氏。若是郑夫人愿意，也请移步。”走了几步，又转身对身边的一名衙役道：“传清州府于仵作。”

作者有话说

　　似乎也有修改的样子。