《红楼番外》青梅如豆

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　　夜已深，一灯如豆。

　　就着闪烁昏暗的灯火，赵姨娘探春母女两个头挨着头做着针线，另一间屋子里头贾政与王夫人两个的声音时高时低，正拌着嘴。

　　赵姨娘抬起头来看看女儿，虽然身上穿着布衣布裙，头上挽着的发髻上只插了一支银钗，依旧是俊眉修眼，好看的紧。

　　叹了口气，压低了声音道：“歇歇罢，别熬坏了眼睛。”

　　探春并未抬眼，手里针线不停，“还有几针就完了。这活儿又不能白日来做，姨娘累了就先歇着罢。”

　　她手里头绣着的乃是一只荷包，淡紫的缎面儿，银线锁边儿，一丛嫩黄的娇花儿缀在底部，很是娇艳养眼。

　　自从荣国府被抄了家，家产全都充了公，虽则两房尚未分家，然而大老爷贾赦中了风，如今大房当家作主的乃是贾琏。从大牢里头将整府人接了出来后，贾琏便借口升了平安州知州，往任上去了，除了二嫂子凤姐儿外，将大老爷大太太贾琮还有老太太，全都打包带走了。

　　侄儿当家，再没有叔叔也跟着去上任的。贾琏会来事儿，临走时候说了，将这所小宅子给了二叔住，又留下了二百两银子做花销。

　　其实意思明显的很，两房人至此，算是分开了罢。

　　二百两银子说少不少，京郊远些的地方足够置办个小庄子了。只是对于先时锦衣玉食的荣府人来说，这也不过是几日饭钱而已。

　　王夫人是个吝啬的，自来看钱便比看什么都重。从牢里出来，不客气地将这银子全都收了起来，只说自己管着。

　　两进的小宅子，后边儿正房自然是贾政夫妻两个住了。王夫人不放心宝玉，将他安置在了自己的对面屋子。李纨住了东厢房，西边厢房正好一大一小两间，大间儿给了赵姨娘，小间儿便住了探春。

　　先前赵姨娘还要闹上一闹，被探春劝住了。至于贾环贾兰叔侄两个，便住在了前边儿的抱厦里。

　　要说起来，也是家门不宁。自从进了大牢，宝玉整个儿人便有些个呆了，待得看见父亲贾政被大老爷贾赦一顿胖揍，简直便是吓傻了。

　　回到宅子里边后，又被贾政发狠逼着念书，如此几日后，不知道何时从门口看见了两个据说是化外之人的，竟是跟了人家走了。

　　王夫人被坑的整日里哭天抹泪，宫里的女儿自那年进了冷宫就再没出来，眼瞅着没了指望，儿子如今又丢了！四处寻人去打听，哪里能有个消息回来？原本她还有个念想——自己的兄长王子腾，算算日子，外任将满，或许也就要回京了。待他回来，好歹能帮着自己些！

　　谁知道眼巴巴地等了许久，哥哥没等回来，倒是等了一个身穿孝服的来报丧，说是哥哥王子腾在回京途中忽然恶疾，一付药下去，没能缓过来，呜呼了！

　　王夫人这份儿嚎哭，也不知是哭她哥哥，还是哭她自己。

　　不过这个女人性子里有股子狠劲，就是这么着，也还是支楞着不肯倒下去，倒是将自己小宅子里的银钱把的更紧了些。

　　抄家后那些个伺候的丫头婆子们全都由官府发卖了，现下家里没个服侍的人。这不要紧，有赵姨娘李纨探春呢！

　　烧水做饭洒扫，这些个活计长手便会做！

　　赵姨娘还罢了，原是婢女出身。只可怜了李纨探春两个，昔时养尊处优的少奶奶小姐，如今被王夫人指使的围着锅台厨房团团转。赵姨娘每每瞧见花儿似的女儿干着粗糙活计，气恨一通咒骂一通，却也无法。

　　探春这段日子历练的心性平和了不少。做活吃苦她倒是不怕，唯一让她感到愤怒的是王夫人紧紧把着银子，连贾环贾兰两个上私塾的钱都不肯出！若不是贾政发了火儿，叔侄两个还不知道耽搁到什么时候呢！

　　她算是看出来了，家里再好，于一个女孩儿来说，有个能干的兄弟才是依靠！

　　探春胆子大，趁着做饭的功夫跟李纨私下里商量：“环儿兰哥儿两个每日上私塾里去，只带着一个馒头够做什么的？书还没念出来，人先就拖垮了！我不管大嫂子怎么着了，明儿就叫环儿出去悄悄地给我带点子针线布头回来，好歹做些荷包帕子出去，换些铜子儿给他们吃点心买纸笔也是好的！”

　　李纨其实手里还有些银子。她是节妇，抄家时候并未抄到她那里。不过这些银子她可不打算露白，不怕别的，单是自己的婆婆就惹不起。更何况，还有个未出阁的小姑子和一个未做亲的小叔子呢！

　　探春的主意正和了她的心意。姑嫂两个一合计，果然每日让贾环贾兰带了针线回来做。荷包帕子也不费什么精力，一半日便能做好一只，每每做完了出去交给卖杂货的，竟也能换取几个零用——只瞒着贾政王夫人两个罢了。

　　眼瞅着女儿渐渐大了，这亲事还没个指望，赵姨娘可是急了。先前在荣府里头，没有自己说话的份儿也就罢了，如今孩子都这么大了，家道也败了，再拖着，何时是个头儿？难不成就当个老姑娘？

　　抓着贾政在她房里的时候好一通哭诉，贾政也着急了，回去朝着王夫人一通臭骂，小宅子里头又是一阵鸡飞狗跳。

　　不过赵姨娘倒也没有焦心太久，凤姐儿从平安州捎来了一封信，算是替她解了一大心事。

　　贾琏如今任着平安州的知州，大小也是个正五品了。他在平安州时候遇见了一个熟识，说起来也是京中人氏，原本世家旁系出身，如今家里也算是中落了的。不过此人文武双全，性子洒脱，又最是个讲义气的。先前平安州的知州勾结忠诚王，便是他帮着贾琏往京中传了消息。

　　此人姓柳，便是当日因在大街上殴伤了薛蟠跑路的柳湘莲。论起来，也是理国公柳彪的后人。

　　大小立了功了，贾琏为他也说了不少好话，平日里只跟贾琏兄弟相称，现下便在贾琏身边儿谋了个同知来做。

　　这日与贾琏酒后散了，贾琏回去谈起他尚未做亲，凤姐儿便想起了探春。她一向喜欢探春精明爽利又知情识趣，又可怜这丫头年纪渐长终身没个着落，便跟贾琏说了。

　　贾琏却是连声叹气，有心不管，奈何凤姐儿平儿两个都替探春说好话，凤姐儿只道：“三丫头是个好的，模样不必说了，性子爽利，心思精明，比我强出不少。二爷既是跟柳二爷相交一场，这门亲事做了，岂不是更加亲近些？况且，就三妹妹的人物品格，柳二爷也再没的说的。”

　　思前想后，贾琏还是点了头，跟柳湘莲一说，他也没甚说的，这就有了凤姐儿来信做媒了。

　　王夫人恨死了凤姐儿不与自己一心，如今又来拆台，咬牙不愿意这门亲事。赵姨娘按住了探春不叫她拉着，站在院子里跳着脚骂了足足一个上午，气得王夫人一佛出世二佛升天，险些晕了过去。

　　贾政如今是早些打发了探春出去早些省事，也免得真的做了老姑娘叫人笑话。

　　既要嫁女儿，少不了置办嫁妆。赵姨娘闹了一场，王夫人勉强收拾了五十两银子出来，私底下对贾政道：“不是我这做母亲的不心疼孩子，只是后边儿还有环哥儿和兰哥儿两个小子呢！”

　　幸而如今他们也不比荣府之时，略为置办了一些个必要的东西，五十两银子还是绰绰有余的。

　　迎春来了一趟，给了探春满满的一箱子衣裳料子，两套头面，又暗地里塞给探春二百两银子的银票，悄悄叮嘱：“别叫二婶子看见了。”

　　探春哽咽着点头，她不比迎春，好歹还是在荣府的时候出了门子。如今这境遇，能够顺遂地嫁人，便是她最好的路了。

　　“四妹妹那里……”

　　迎春叹了口气，“四妹妹你就别惦着了，她如今也算是挺好的。”

　　宁国府抄家了，女眷发卖为奴。迎春悄悄地托了黛玉把惜春买了过来。惜春自小脾气便怪癖，经了这一事，虽是不会为奴，却打定了主意要剪了头发修行去。迎春黛玉都劝过了，奈何惜春主意定了，再劝不回来。迎春和黛玉都无法，只得将她送到了一处干净的庵里去，说好了先就带发修行。

　　探春点点头，如今她顾不得许多了。琏二哥夫妻做媒，她嫁到平安州去，先图个站住了脚，若是有机会，再将环儿姨娘接过去罢。至于四妹妹，有二姐姐和林姐姐两个照拂，便是身在空门，想来也不至于苦了。

　　李纨左思右想，多年姑嫂情分，还是偷偷地给了探春一百两银子。探春大惊，哪里肯收？李纨指着正房压低声音道：“不瞒三妹妹，这多年来我也存了几百两银子。不过这钱日后还有大用场，好妹妹，你别怪我往日吝啬才好！”

　　说着，落下泪来。

　　探春如何不知她话外之意？不过是一片慈母心肠，为了儿子打算罢了。

　　姑嫂两个相对垂泪。

　　又有黛玉遣了人来送东西，也并不瞒着，安乐侯府的管事儿婆子站在院中直接说了：“我们太太说，跟这里三姑娘好了一场，如今她要出门子，我们太太身上不大好不得出门，这些个都是给三姑娘添妆的！”

　　王夫人看了一回，也都是些首饰头面之物。有心留下一两样，终于是强忍住了——如今安乐侯府也好，东安王府也好，她可都是惹不起的呦！

　　不过晚间探春开了妆盒看时，一只装着凤钗的盒子底下铺了大红色的衬布，与别的盒子不同，掀开来看，也有两张百两银票。

　　思及他日黛玉在荣府的情形，探春不禁潸然泪下。

　　赵姨娘看着女儿妆奁，虽是不比原先荣国府嫁女的排场，可如今的家道，算是再丰厚不过了。

　　只是女儿这一去平安州，母女两个能不能再见着，还是个未知。想到这里，不由得又哭了起来。

　　探春从迎春给的银票里拿了一张塞给赵姨娘，伸手捂着她的嘴，小声泣道：“姨娘别推辞，女儿走了，明儿叫环儿悄悄地换了散碎的存着。十两一张也好，五两一张也好，姨娘且收着，日后给环儿有大用。若是女儿在那边儿站住了脚，定会想法子接了你们过去的。”

　　赵姨娘哭道：“先前我不停找事儿，也是怕姑娘忘了我这个娘……”

　　探春扭过脸去不看她，眼泪却是不停掉落。

　　不管赵姨娘如何不舍，探春终究是上了贾琏遣来接她的车往平安州去了。

　　至此，贾府里四春姐妹，一个长居冷宫，一个嫁入王府，一个远走平安州，一个空门修行。

　　诸春未散，曲亦未终。

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