1、（一）万年第二 ...
-
天要你二，你不得不二。
如果，第一是永远无法够到的美梦，第二成了无法摆脱的宿命，那么……
林果儿直起身子，捶了捶稍稍酸痛的右胳膊，微微侧过了头，握紧了手中的笔杆。
斜后方的男子专心致志低着头，侧颜被窗外洒进的阳光勾勒出让人醺然欲醉的轮廓，抬手，挽笔，行云流水，笔墨间大气天成。
放眼整个厅殿，四百九十九个人头奋笔疾画，香燃过了大半，她却有一种挫败之感。
那是一种无法摆脱宿命的悲催。
过去两年的春天，江南山庄邀五百名天下才学之士共竞画尊，声名极高，在书画界就像科举一般的存在。
第一年，题目为：沧海桑田。十六岁的她阅历尚浅，虽努力表达一副萧瑟沧桑之景，究竟没能敌过场上一名年过半百的老者，博了个“第二”的名头。
她没有放弃，第二年再接再厉。
第二年，题目为：百花怒放。十七岁的她画了一株牡丹花，后面以彩墨晕染，凸显牡丹百花之王的风范。意境是好的，奈何一只苍蝇飞来，停在画上，直直地让评审官颦眉扶额，扔了个“第二”给她。
她不信这个邪，下定决心要摆脱第二的名头，毅然决然再次参加。
而今年，题目为：桃李满枝。
相比周围的一众人画上满枝的桃子李子，林果儿的纸上则平淡素雅得紧，一方学堂，一扇开启的窗，几个正歪着脖子念书的背影。学堂外，一枝挂着桃子的树枝出现在画纸右上角，仅此一枝，却给人意犹未尽的遐想。
她以此布局，便将“桃李”的引申含义包含了进去，自以为甚是高明，奈何方才那一瞥，斜后方男子的画却令她自愧不如。
他的画上，没有桃子，没有李子，而是一片掺杂着李花的桃花海，粉融融的连绵未尽。花海中，一名上京赶考模样的书生躬身拜别面前学士着装的老者。
未见桃李，却可预见几个月后的硕果累累。未见“满枝”，却可预见数年后“桃李满天下”的盛景。
林果儿垂下手，叹了口气。画技虽不分高下，画境她却是败得彻底。
若无论如何也与第一无缘，那么……她宁愿不要这个“第二”。
于是，她抬手，将自己画上那桃枝的树叶染成不应景的嫩绿，仿若春风间刚抽枝的嫩芽。
香烛燃尽，象征着结束的铜锣声响起。
将成为三甲的三幅收紧的画卷拜访在高台之上，由主考官一一拆开。
首先公布第三名，画卷拆开，果然是她林果儿的。
第二名的画卷展开，画中年迈夫子卧病在床，年长学子守在一旁端着药，年幼学子捧着李子献上，与她朝气蓬勃的学堂意境虽然相反，但境界却是不相上下的。
那唯一让她“屈居”第三的可能只能是……
果然只听主考官道：“二名与三名画作异曲同工，相较三名的欣欣向荣之景更加地让人向往，奈何这嫩叶……老夫几人甚是惋惜，望第三名这位林……”主考官在看到画作旁的架上署名“林果儿”时顿了一下，嘴角一抽，转头望向人群中的林果儿，仿佛经过前两次阴错阳错的“第二”之后，他已记得她了。“……林姑娘好好努力，来日必成大器。”
林果儿在人群中点头一笑，心头小小窃喜自己放水得逞。然而原该是极其令她满意的结果，却发生了意外之事，令宿命的诅咒又一次应验。
缘由主考官在众目之下揭开那头名的画卷，赢得一阵抽息赞叹后，正要将画卷右下方的署名书在画尊称号的底下，那画作主人，也就是方才位于林果儿斜后方的男子忽然站了起来，“且慢。”
在众目睽睽之下，他走到自己画前，旁若无人地取下那画卷，收好，然后眯眼朝主考官一笑：“在下已经看出自己画技的漏洞，画尊之称自愧不如，还请另择高明。”然后，他就这样……带着自己的画卷扬长而去。
众人呆了，鸦雀无声，林果儿傻了，哑口无言。
主考官愣了片刻，面子上有些过不去，看了眼上座的江南庄主，得到他点头示意后，清了清嗓，宣布道：“既然头名弃权，那今年的画尊便是……”说着，他朝后退了一步，站在第二名的画作前，清嗓道：“这位任凭公子的‘桃李晚年’了。”
自然而然，林果儿便是那顺位而上的……第二！
同场学子无不对她道贺，真心也好，虚伪也罢，一众成了她眼里一道喧闹的风景，尽皆入不得眼，入不得耳。
她林果儿，从此一“二”扬名于画界。
一名女子，连续三年夺画尊之选的二名，这是一个传奇，也是一个可以津津乐道很久的……笑柄！
林果儿一头磕在身边的柱子上。
若她不放水，那么……头名……
想到这里，她握拳幽怨地望向场子里此时最光鲜耀眼之人——那名唤作“任凭”的男子一袭蓝衫，直挺挺地站在人群中央，乍看丰神俊朗，仿若鹤立鸡群。细看那一双眸子是淡的，毫无欣喜，鼻梁直挺得凸显出一股子傲气，容貌虽是俊逸儒雅，奈何木着张脸，面对着众人的道贺，像是连逢场作戏也是懒得，只一个劲地点头表示收到。
这种冷淡的态度，既像是他天生骨子里薄情，又仿若此人不谙世事，不知人情世故。
一时间，林果儿不知该评价他像坨冰块，还是像块木头。
这样的人，难怪会画出那样一副秋风万年的景象。
就在林果儿对此人细致评价时，任凭好像察觉到她的目光，转过头来一瞬间恰好对上她的注视，不躲闪地上下打量了她一眼后，又怪异地重复看了几回，淡定的眼波似乎动了一下，爆出一丝精光，就像是不相信这名娇弱的女子夺了第二名。随即鼻子轻轻一喷，嘴角扯起一枚僵硬的笑容，搭在那张其余部位都维持木讷的脸上，显得讽刺之极。
林果儿眨了眨眼，半晌之后才意识到这块木头他、他挑衅她？！
若拨开人群站到他面前回一记挑衅，身为第二名的自己，在众人眼里未免显得过于小家子气。林果儿深深吸了口气，气沉丹田，拿出自己这十八年与兄嫂姐弟过招的涵养与忍性，轻飘飘别过头，看门外万里无云的蓝空拖过一群乌鸦痕迹。
她这个动作，映在任凭眼里，俨然一副漠视他的模样。任凭也眨了眨眼，他在众人虚伪的道贺中，递给同样被人群围着的她一枚同情的苦笑，意在“同病相怜”之意，居然……被无视了？
林果儿数完天际飞过的乌鸦，渐渐意识到周围慢慢静了下来，仿佛有道冷冽的气出现在她背后，令她芒刺在背，紧接着，一个沉稳的男子声音在身后响起：“林二姑娘，久仰了。”在林果儿听来，他特别吐重了那个“二”字，就像是在讽刺什么。
“……”林果儿只觉得自己头上青筋直跳，她左右偷偷猫了一眼，注意到周围一众看好戏的眼神，不好发作，继续数乌鸦。
任凭从身后见她绷紧了全身，一副猫儿鼓起架势要抓人的模样，不明所以。据他所知，林果儿的确是林家次女，他到底是那句“林二姑娘”叫错了？还是“久仰”惹着她了？
想了半晌，任凭得出结论：这女人，只是嫉妒他抢去头名却又不肯认输所以才漠视他想上来结交之心。
古人说得真对，唯小人与女子难养也。
他不过是出于对那副学堂之作的欣赏，想与其创作的主人交换一下心得，哪知小女子难亲近，他将她当“同道中人”，她却对他同行相轻。
任凭摇了摇头，木着张脸自讨没趣转身。
恰巧林果儿转过身来，映入眼帘的便是任凭一个孤傲的背影——他方才……是背对着她说话的？远程挑衅她不接招，于是正主拨开众人的千难万阻，到她面前近距离背对着她……挑衅？
“喂，”被人如此地轻视，林果儿再不作忍耐，出声唤住他，任凭回头，脸上一副仿佛她践踏了他家院里美丽的花儿一般的表情，看得林果儿一肚子火，伸出手宣战：“二任，来年，我定要与你一决高低！”
“二任？”任凭一愣，意识到她指的自己姓名有两个“任”。看着林果儿一副绷紧身子随时应战的敌视模样，在他眼里活脱脱就像跳梁小丑一般可笑，他又扯了抹笑容，这回是实实在在地带了嘲讽：“在下今年运气好，成全了二姑娘的‘第二’。来年，在下定会全力以赴夺取第三，继续前赴后继成全二姑娘。”说着，他慢悠悠走到前台，拍了拍那“第二”的位置，“相信来年的此处，一定高高悬挂着二姑娘的画卷。”
林果儿顺着他手的望去，仿佛真的能临摹出自己来年高挂于那处的画卷，脸色一白，握拳几步走到他跟前道：“来年、来年第三是我的！”
众人傻眼，围观今年的头名与次名对来年“第三”的位置争执不下，场面诡异得一塌糊涂。
“林二姑娘大名，京城想必无人不知。相信明年之后，连续四年画尊大赛‘第二’的头衔会令二姑娘名扬四海。”他悠悠预测。
林果儿握拳怒目对着面前这个男人，只见他一脸的云淡风轻，嘴里却极其的不饶人，一句句都戳她软肋，偏偏她硬是无法为自己辩驳一个字。
因为……他说的都是事实。
舒帝上位二十一年，作为女皇大大地提升了女子的地位，不少女子走出了家门，渐渐活跃于各个领域，出了好几位家喻户晓的人物。
就比如，她林果儿一手的画技，乃是京城一绝。
但……真的让她在京城上下无人不知无人不晓的，是她宿命般的……二。
林果儿，被众人号作京城第二美女，升和二年二月二十二日出生，嘉喻侯林森次女，其母乃是林森的续弦，也就是……第二位妻子。林果儿本人生平大大小小“第二”无数，二得如此这般，林果儿在人们嘴里渐渐成了“林果二”，然后又演变成“林二果”。
二，是她十八年来如影随形的数，从一开始的听到便炸毛，到后来的麻木，再到如今的习以为常，她本以为她已经能心平气和将“第二”当做自己生命的一部分待之。
却不想，今日众目睽睽下，听到面前这木头脸毫不留情地讽刺后，她仍旧会发怒，仍旧会……不甘。
任凭面无表情地看着眼前的女子如同众多女子那般，被他三言两语就弄红了眼圈，衬着她如画的眉眼，和头顶的别着翠绿绢花的双屏髻，活像只想咬人的兔子。
然而，不比其他女子娇滴滴啼哭的模样，林果儿的愠怒反而让她一张雪颜一亮，容光焕发地充满着活力，不负她京城第二美的头衔。
任凭一愣，垂眼像是想起了什么，鼻子里面无奈地轻轻吐了口气，才抬眼，盯着林果儿看了一会儿，“其实，你差于我的并不是画技。而是……”他一直以来没有什么大表情的脸忽然爆出一抹讳莫如深的笑容，低头凑到她耳边低语：“林二果，放水需无痕。你还……差得远。”
任凭的脸上那抹笑容，还有他在这一瞬犀利的眼神，让他这张原本极其木讷的脸绽放出睿智的光芒。
林果儿一愣——难道说，此人也……
放水了？！
作者有话说
第1章 （一）万年第二
，还差 