121、第一百二十一回 是人欲往太玄乡 ...
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贾环将铅笔制法用处写了，给喻掌柜送了去。贾环的意思，铅笔这样小物件，这个时代也没人惯用它，若是拿去做个小买卖倒罢了，在喻掌柜这里只怕就瞧不上眼了。如今仔细说给喻掌柜知道，若其有意，便交给他经营；若他瞧不上，少不得厚颜烦他让“玉留馨”的局子做些来使。
喻掌柜见贾环又弄了新鲜东西，倒很有兴致，遣了匠人向贾环细请教。贾环其实也不过是知道个大概，也只好大概一说，石墨、粘土、混合、干燥、焙烧、木条、开槽、对粘，贾环说的云里雾里的。然“玉留馨”的匠人好不机敏，竟也听明白了，盛赞贾环一回，又请贾环放心，此物必成，方告辞去了。
贾环自然安心坐享其成，只在家里一面等着“玉留馨”做好铅笔给他送来，一面等景老先生画园子图。因这日是贾宝玉的生辰，贾环少不得回贾府贺一回，不过行个礼吃口茶也就完了。回到翠芳院，却见班勉迎上来禀道：“戚先生来了。”贾环忙赶进去，果见戚先生正坐在厅里，严嬷嬷正陪着说话。
贾环忙行礼问好，笑道：“先生今日倒有闲，来寻我玩？”戚先生便唬了脸道：“只知道玩！怪道三五个月想不起去我那里瞧瞧，还得我这老腿跑来瞧你！”贾环忙赔笑说了一堆好话儿，将戚先生哄乐了方罢。因又左右一望，见只有绛河一个在侧，便问道：“怎么只先生自己来了？甄大娘和英莲怎么不来逛逛？”戚先生便道：“我今日来是有正事，特来差遣你的。”贾环忙道：“先生有事只管派我去办。”
戚先生便道：“你可还记得年前你往我那里去，见着我们庄门口总立着个人？”贾环忙道：“不就是那个蔡家的孙子！怎么？他又给你们立岗哨去了？”戚先生便道：“可不是！年没过完就跑到我家门口站着！我让人撵了两回，那小子竟只站远了些就罢了。倒更引人注目了！”贾环便笑道：“他倒好痴心！”戚先生啐道：“什么痴心！脸憨皮厚罢了！”贾环忙道：“是是是。”
戚先生又道：“我见他这样不成体统，便写了信，有他们家先时雇的老人知道他家的，就给送过去了。”贾环咋舌道：“啊，告家长了！先生也忒狠了！”戚先生道：“这样的子弟正该家中长辈好生约束！不然在外头作出什么祸来，家里人都不知道！”贾环忙赞了一句先生英明，又问下文。
戚先生道：“此后那蔡家小子再没见来，我只当他家里禁管住了，也就罢了。谁知上个月蔡家来了人，说那蔡爷爷七十寿辰，请老邻居们去吃杯寿酒。我们原想送了礼便罢，谁知蔡家又再三来人请，又说蔡爷爷特意嘱咐请英莲。我想着一则蔡爷爷这一二年教了英莲不少养荷的学问，又盛情来请，不好推辞；二则，他们家忽然这样行事，只怕另有深意。我便和你甄大娘带着英莲去了。”
贾环听了便笑道：“先生亲率两员大将出征，降服区区百八十口人不在话下！我这是喜闻捷报呐！”戚先生笑拍了他一下子，方道：“咱们英莲的品格儿，也就是在你家姑娘们面前不大显。放到别处，那样相貌行止，又是那样谈吐气度，寻常人家小姐哪里比得上！旁人一见了，岂有不爱的！”贾环忙道：“都是先生的教导的好！先生居功至伟！”戚先生便笑道：“且别忙着奉承我，这事虽有几分意思，只是还做不得准呢。”
贾环忙问：“莫非是英莲的身世上有些妨碍？”戚先生点头道：“先前搬到庄上时候，我曾跟英莲她们娘俩儿说，将英莲被人拐了卖这一节遮过不提，只说是我家远房亲戚就完了。谁知她娘俩儿倒心实，说是承你的大恩才得母女保全，不能结草衔环不说，连口里都没有你，岂不是忘恩负义。因此并不肯隐瞒什么，每有人问，皆据实相告。那蔡爷爷时常来庄上走动，又跟英莲亲爷孙似的，自然知道这些。”
说着戚先生哼了一声儿道，“我想着先前他家任凭那小子往我们那里站着，也是没将我们放在眼里，只当我们是轻贱人家。倒是我写了信去，骂了他们一顿好的，他们倒好了。如今他家既如此行事，先来是思虑过的，倒也罢了。倒是咱们，虽见过那小子两回，样貌虽瞧见了，人品到底瞧不出来，只知道他是个秀才，却不知才学究竟如何。我们一家子女子，不好抛头露脸的到处打听去，只好指望你了。”
贾环忙道：“这正是我份内的，先生只管派给我，自然打听明白。”戚先生便命绛河拿出一张纸来，道：“只是蔡家的住处并那蔡公子的先生家，你瞧着办吧。可得紧着些，不然一时人家遣了人来说，咱们不好回话。”贾环忙答应了，又命关大厨治席。戚先生不肯留饭，又说了几句话便去了。
转日，贾环便欲遣严卓、严立去那两处哨探哨探。正巧钱槐在侧，见了那两处住址，便指了一处，道：“这倒像是我家小婶子的娘家。”贾环听了，忙让他去瞧瞧清楚。一时，钱槐笑嘻嘻回来，道：“可不正是我小婶子娘家叔父家。他在家里设帐，那蔡公子正是在此读书。想来这人学问人品我们亲家定是知道的，我这就问他去。”
贾环忙道：“且慢。学问如何自然是先生知道，这品性如何先生只怕未必看得明白。如今既知那是你们亲家，那更方便了，咱们且缓缓图之。这几日但凡你得闲，便领着严卓往你亲家家去。你同那里的学生们多说说话，严卓便去跟那些小厮下人们探问探问。严立就去蔡家，同他们家下人等套套话。你们都仔细些，不要让人知道了原委。”
严立听了，便笑道：“爷这是要将那蔡公子几岁断奶、几岁尿炕都查清楚了不成！这么着天下哪里还有好人了，英莲姑娘只好做姑子去！”贾环笑骂他两句，因道：“好歹也得知道有没有什么大毛病，吃喝嫖赌、暴虐淫逸，这样的人断然要不得。”几人都点头，道：“这说的是！若果有这些毛病，定然瞒不过人的。咱们悄悄一打听，定使他现了原形。”贾环点头，几人便商议些如何撒谎、如何套话。
正说时，班勉进来回说：“才府里来人，说东府老爷殡天了。”贾环听了一惊，心下暗叹流光似箭，红楼故事已过了大半了。叹了一回，贾环又板着指头算了算，贾敬乃是贾环之族伯，依礼当为其服三月缌麻。故虽是东府的丧事，贾环却也躲不得清静，须每日前去祭奠，又不知耽误多少时日。故贾环只命班勉、严浒跟回贾府，将严卓严立留下，让钱槐领着他们依前所说探那蔡公子去。
贾环回到东小院，依礼换了衣裳。因听说贾敬殁于城外玄真观，尤氏出城去自行主持入殓，停灵铁槛寺。贾环又赶着去会了贾宝玉、贾琮、贾兰等，预备一同出城举哀。正等备马时，李纨又遣了素云来说，城外又远又人多杂乱，恐有闪失，让小爷们且不急着去。一时王熙凤让平儿也来说这话。贾宝玉等听了，乐的清闲，便各自散了。
贾环见此，便打发班勉、严浒回翠芳院去。班勉便道：“我们去了，环爷身边一个伺候的人也没有了。若或有个差遣使唤竟没人答应，可怎么好。还是让老严回去，我留下伺候吧。”贾环亦知，他这里确然缺人缺的狠了，这还是偶然有点子小事便捉襟见肘了。等建那温泉园子时候，他只怕就要成了光杆司令了。
贾环想了想，便向二人道：“你们且先回去，我另有主张。”班勉听说，便同严浒去了。贾环便往赵姨娘那里商议了一回，又回房跟樱桃、葡萄说了一回。次日，打听得议事厅上回事的人已散了，贾环便带着樱桃葡萄走了去。
进得厅里，李纨并三春正坐着吃茶闲话。惜春先瞧见贾环进来了，便站起来，道：“环三哥怎么来了？”贾环笑道：“来瞧瞧大嫂子和姐妹们，连日里辛苦。”众人都笑让座。贾环做下，惜春方归座，又向贾环笑道：“环三哥说要瞧我们，不等我们闲了往园子里瞧去，偏寻到这里来，只怕是哄我们的。”贾环便笑道：“四妹妹管了几日家，倒长了好些精明劲儿！”众人都笑了。
探春因问道：“这个月的月钱才刚放了，你那份你屋里的樱桃已领了去。怎么又短了什么不成？”贾环道：“旁的倒不短什么，只我读书那边短几个人，故来向大嫂子和姐妹们讨几个人来使唤。”探春便道：“你那里不是有你嬷嬷们两家人，又有几个小厮，算来也有十口人了，还不够你使唤的？”
贾环便道：“只因旧年里我那里陶嬷嬷家跟人合伙做个什么营生，来求我的恩典。我想着嬷嬷把我从小带到这么大，她女儿又服侍我一场，我也没有别的好处给她们，这点子体面还能给得的。因此将他们一家子放出去了。”李纨便笑道：“你也忒心软意活了！人家一求你就一家子放了，这会子又知道短了人。”迎春笑道：“这也是环哥儿的善心，放了他们去，他们能自力更生，也是好事。”贾环笑道：“正是了。”
探春便道：“便是去了三个，还有那些人呢，都放了不成？”贾环道：“还有两个当日林姑父给我的人，因家里有事，往南去了，不知何时得归呢。”李纨忙道：“既如此，你瞧着哪个好，你就点了且先使着，等太太回来再做定夺。”贾环便指着樱桃葡萄道：“我想着若再要别人难免闹的人骨肉分离的，倒不好。就要她们两家子人吧，她们两家人口也正好。”李纨便问樱桃葡萄家里有何人。
却原来贾环近日见戚先生操心英莲婚事，便想起樱桃葡萄今年也有十四五岁了，也到了将能婚嫁的年龄。便欲趁便将她两个一家子身契弄出来，转头消了奴藉，来日樱桃葡萄也好寻个好人家做亲。免得落在贾府里，到了年纪拉出去随便配个小厮，一辈子还是奴才。
贾环跟樱桃葡萄这么一说，她二人自然愿意至极的，忙回家同父母商议。她二人之父乃是姜嬷嬷之夫姜雁的叔伯兄弟。樱桃之父姜雄，原是专管荣府都中房产银租的，他媳妇乃是贾母这里针线上的头儿。樱桃又有个哥哥，平日只跟着他老子跑腿儿。葡萄之父姜雅并其母皆在库上管收金银器皿，葡萄还有个弟弟，今年只７岁。
这姜家原是贾府的老人了，起先也曾兴过时。只因现今王夫人、王熙凤二人管家，各自自有惯使的人，他们家便不比先时有体面，倒是手里还有些余财。因樱桃葡萄派了去伺候贾环，这一向口里便没停过赞，虽不肯细说贾环的本事，只是她两个每逢年节便拿回许多赏赐，众人私下衬度着便觉贾环不凡。故贾环说要讨了他们两家人去，他们巴不得的应下，一则是为的儿女将来好，二则也是想这一去另有一番前程也未可知。
一时樱桃葡萄说了家里人口，李纨见各人皆有差事在身，便不肯自专，命人传了林之孝家的来。一时林之孝家的来了，听说贾环欲讨了姜家一干人去，因心下暗想，这一家子去了，空出好几个肥缺来，倒好提拔提拔别人，自己也可得些孝敬。故李纨问这些人可能腾挪出来，她忙回道：“有什么腾挪不出的，横竖是伺候主子，就让他们去吧，他们的缺儿再派人就是。”
李纨点点头，又遣人回王熙凤去。半日，平儿走了来说：“我们奶奶知道了，说既是环三爷急等人用，只管领了人去，就让林之孝将身契子找出来交给环三爷。等太太回来了回一声儿就是。请大奶奶、姑娘们定夺。”李纨听了，便看探春。探春不言语。李纨只好道：“既然你奶奶这么说了，就这么行吧。”林之孝家的忙答应一声儿退出，自去寻自家男人点人、拿身契子。
贾环见事成，略坐片刻便去了。不一时，林之孝家的送了几张身契子来，贾环便命樱桃收了。又有婆子进来回说姜家人在外头等着给贾环磕头。贾环出去受了姜家人一回礼，略问了几句话，便命他们且回家收拾东西，等东府丧事完了再搬。
作者有话说
第121章 第一百二十一回 是人欲往太玄乡
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