1、杀手，礼帽小姐 ...
-
“喂。”
低沉的声线，淡漠的语气。又是他。
乐芙兰安静地睁开双眼，却仍然侧躺在她的“床”上未动。她凝视着眼前的男人。
他看起来很瘦弱，但她知道他是杀手中的狠角色。在他们的战场上，他属于军功卓越的那一类。可即便这样，他仍然和她一样，都没有名字。
他见她醒了，把手里的信放在她枕边。
“下一个目标——没什么难度，自己小心。”他毫无感情的声音在小小的房间里听起来很沉闷，但是她心里一暖。
他一声不响地转身，就如同一只黑夜里的猫，飞快消失在她的视线。
她抬头。下水道中的空气湿润而刺鼻，眼睛酸涩地痛。外面有淡淡的月光透进来，在这幽黯的石室里显得格外清明。
光线很暗。但是她不需要眼睛，这里小得根本不用四处走动。她轻而易举地穿上衣服，把一头暗紫色的长发裹进帽子里——帽子，对于一个杀手来说简直是碍事极了，特别是……这还是一顶漂亮的宽檐礼帽。
但这是她的标志。就像每个杀手杀完人后，总是留下一些事物向世人证明自己的存在一般，这顶礼帽便是她存在的标志。
戴着礼帽的死神。乐芙兰这样一想，不禁自嘲地笑了。地下的人都叫她礼帽，她没有名字，尽管她知道自己叫乐芙兰。
但是，对于这个世界来说，乐芙兰已经是一个不存在的人了。
那个叫乐芙兰的9岁小女孩，早就死了。
她是杀手礼帽，一个生活在诺克萨斯下水道的孤女。
她系上披风，像影子一般融入黑暗中。凄清的月光偶尔照在她脸上，苍白而诡谲。
他在蜿蜒如蛇的地下迷宫里穿行。这里每个人都神色阴沉，看着别人的目光不怀好意。他早就习惯了这里的一切。每天总有人离奇死亡，尸体在不见天日的下水道里腐烂，地下总弥漫着一股腐败的气息。
这里是诺克萨斯城邦的地下迷宫。一个孕育着罪恶的巢穴。无数狂热教徒、女巫和秘密社团在这里酝酿着他们的邪恶事业。无数的商店、酒馆和居民区填满了诺克萨斯城邦破败的下半部。这里的居民们叫这里“地下”。在整个瓦洛兰大陆，恐怕没有比这更臭名昭著，声名狼藉的地方了。
对于瓦洛兰大陆其他城邦的人民来说，诺克萨斯有太多不好的传闻。比如这里的领导者不惜一切手段追求权利，比如这里残酷的军国主义制度，比如在这里聚集了狼人，吸血鬼，以及种种其他可怕的生物……
诺克萨斯坐落在瓦洛兰大陆的远东中心，这座城邦在道德准则上与其他城邦对比大相径庭。为达目的而不择手段便是诺克萨斯人的行事风格。而整座城池的建筑结构同样黑暗凶险。城市建于花岗岩山脉之上，部分城区却又深入地底。建筑物如利剑般耸立山巅。城外令人望而生畏的人工护城河里，注满了邪恶腐臭的药剂。护城河成了隔绝外界访问的最佳屏障，仅留下少数几个重兵把守的关卡。居住在山顶的是诺克萨斯指挥总部，在城墙外躺着的是无法入住城的穷人，不过，和城里的居民相比较，或许他们才是幸运的。
诺克萨斯的地下组织是个可怕而可憎的存在。诺克萨斯的高层指挥部，凭借着地下这些没有名字的杀手，在城邦战争中取得了一次次不光彩的胜利。不过这都不要紧，对于他们这类人来说，荣誉不过是令人唾弃的笑话。无辜人的性命，甚至比不上一顿饱饭来得重要。
穿过一条又一条纵横交错的下水道，他来到一扇紧闭的黑色大门前。
“干什么的？”门内有阴森的声音传来。
“兄弟，我想回家。”他弯腰，低声说出暗号。
黑色大门发出沉闷的划拉声，缓缓打开。门后是一架锈迹斑斑却看起来很结实的铁梯子。他顺着它往上爬，上方的出口处一片昏暗的光。
他轻松攀上，利索爬出，身后的铁梯在他看不见的地方缓缓收起。
“黑袍子，你去了很久。”刚刚站稳，一个冷漠的声音便在耳畔响起。
他毫不慌忙，低头，谦卑而沉稳地说道：“抱歉，泰隆大人。是我疏忽了时间。”
眼前是一个略微亮堂的房间，烛光照亮了房间里的陈设。无数精美又造型诡异的柜子摆放在房间的四周，柜子上陈列着各式各样的武器——锋利的，缺口的，甚至有的上面还带着褐色的血渍。房间的正中央是一张舒适的躺椅，一个穿着斗篷的男子正冷冷地注视着他。
作者有话说
第1章 杀手，礼帽小姐
