《穷得只剩下钱》圣罗雅

3、第三章 弄巧成拙

　　宋楚乔是个行动派的商人，对行商尔虞我诈甚是了解，对防范情敌也自有一套。薛覃的面子够大！他亲自查证。

　　薛覃根本想不到身后拖了个小尾巴。跟踪三日，经宋楚乔察言观色，果真薛覃撬他墙角。

　　也不知是不是他老子暗中借力，薛覃竟成了翠螺的同窗。两人有说有笑出了官塾，不回各自府中，跑郊外放风筝、钓鱼。羡煞了宋楚乔，两眼印满了妒忌二字。

　　宋楚乔自认样貌堂堂，辩口利辞。身价更是堆金叠玉，是大户人家首选的金龟女婿，偏偏有“瞎子”视若无睹。

　　“翠螺啊，翠螺，你让楚乔哥哥我怎么办呵……”突来灵感，照薛覃前车之鉴，近水楼台先得月。次日他带上话梅和五箱物资、银子会会唐宗官塾的沈先生。

　　沈先生第一次看见有钱人家如此阔气，文房四宝就占了四个箱子，最后一箱是白花花的银子。宋楚乔建议用来修葺官塾的房屋、书院。同时他发表一些自己的求学之论，沈先生头脑一热，收了他做学生。

　　他有意无意提到翠螺的葛夫子，言说欣赏，沈先生立地安插进去，并向求学的弟子们介绍他是葛夫子学生里头年纪最大的一位。

　　宋楚乔脸皮媲美城墙，摇着头道：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”朗朗上口，并非事先做好的功课，他从小学字，不为名只为利，商人必备的修养。余光扫到葛夫子严肃的点点下巴，心里的优越感催使着目光挑衅撇向薛覃。

　　也不知为什么，他埋着头嘴里念念有词。宋楚乔挑眉，目光投送到焉翠螺的脸上。

　　焉翠螺打了个冷颤，垂下眉目不敢看他。

　　葛夫子拿着戒尺指向宋楚乔的座位，他未坐暖，葛夫子叫起薛覃背诵前日刚学的诗文。

　　一起头便是结结巴巴，前言不对后语。书院一片安静被几声“噼里啪啦”的抽打声弄得更加鸦雀无声。

　　宋楚乔搓搓手掌，暗叫葛夫子真够狠哩，假设翠螺犯了错，她皮娇肉嫩的，葛夫子可动得了手？

　　事实证明，他和其他人的智力是相等的，唯独薛覃笨得像头猪，四行诗，仅仅记住了一句，一句里头背错三字，没药救了……同情干爹，儿子傻不是他的错，是父母生的，丢出来现，就是不自量力了吧。

　　跟他抢翠螺，薛覃没这能耐。

　　则结果相反，下了课，薛覃独自留在书院里，一把鼻涕一把泪的背书。翠螺陪在旁，安慰他，鼓励他。宋楚乔在旁劝导，其二人当他是外边的春风，拨不乱心湖，一门心思咬文嚼字。

　　宋楚乔不会接受失败，他越挫越勇，发挥牛皮糖的攻势向焉翠螺表真心，送诚意。

　　焉翠螺嫌他烦不胜烦，想了个计策，指示他去买城西三酥饼铺的贵妃红酥饼，此物醉相思，入口即化，饼状如牡丹花瓣绽开，典雅，味美。每日限卖，买它都排成了长龙。算他巳时出书院，未时也不一定赶得回来，免不了一顿戒尺伺候。

　　得了佳人的“命令”宋楚乔岂敢不答应的道理，既然出了书院，薛炎的两只花瓶该是出手的时候了。

　　顺道回了趟宋府，他差话梅先去三苏饼铺排队。他手痒，抱着花瓶，逛进赌坊。

　　里面鱼龙混杂，叫骂声巴不得顶穿房梁。

　　宋楚乔挤进一个堵摊前，丢了两锭银子压大。

　　“开！开开！”荷官开了碗，“大！”暴喝声刺穿耳膜的趋势。

　　宋楚乔哈哈大笑，摸着下巴，考虑下一手压哪一处。

　　有人见宋楚乔穿着唐宗官塾的红衣裳，举手投足间像大户人家出来的，方才那一手漂亮，决定他压哪，他们有样学样。

　　宋楚乔也瞧出了眉目，心里乐滋滋的，他今日一身红服，说不定能赢它个满堂彩。

　　压小的银子堆成小山，唯独压大的多了两个铜板。

　　宋楚乔好奇谁出手如此寒酸？正是身边不及他一个头的矮公子。艳丽的桃红……真够骚包的，再看侧脸，眉清目秀，两撇胡子倒是浓密卷翘。

　　“看什么看！”脆生生的音色，好像在哪听过？

　　“小！”荷官打断宋楚乔的思路。周围咒骂声又起。

　　宋楚乔不信邪，将身上的银子全压小。矮公子依旧压大。这会没人向着宋楚乔，改投奔矮公子去了。

　　宋楚乔暗骂他们墙头草！骂完了银子又被收走了，他瞪大眼睛，脱口道：“你们不会是做手脚吧？”

　　荷官一听，扯住他的领口吼道：“玩不起别玩！”

　　宋楚乔低叫：“谁玩不起了。大哥，你看这花瓶值不值？”丝布一掀，仕女花瓶面了世，周围一阵唏嘘。一看就是上等的油彩，上面的仕女巧夺天工，个个栩栩如生，骚摆媚姿。

　　荷官朝旁边的打手说了悄悄话，打手入了内屋，尔后他恢复皮笑肉不笑说：“公子，请。”

　　宋楚乔嚯嚯两声，抱着花瓶压往小。此时，矮公子托住落瓶底部：“兄台，你的花瓶精致，应该能卖个好价钱，何必放在赌桌上，失了它的价值。”

　　宋楚乔嘿嘿两声：“为了翻本，惟有下策。”乘对方一愣，赶紧压好地，等着荷官摇骰子。

　　最终他还是把花瓶输了出去，矮公子没有参与，他死死咬出一排齿痕，双眼冒火。

　　宋楚乔哀呼身上所有值钱的东西全输了，不行，花瓶得赎回来，那可是老匹夫的心爱物。

　　他缠着荷官要见赌坊老板。赌坊老板很是爽快的接见他。

　　矮公子瞧阵势，心中啐了口：好个臭小子，居然存心放水！上前欲冲进内堂，却被坊里的打手各钳一臂，丢出坊外。

　　矮公子岂肯罢休，寻到赌坊后门爬墙翻进去，接着找到宋楚乔与那赌坊老板商议的窗门下，猫腰偷听。

　　一炷香的功夫，闻赌坊老板送走宋楚乔，矮公子也退了出去。

　　半夜三更敲过，有一矫健的黑影飞入赌坊，他准确找到赌坊老板的寝室，借柳梢缝中射下的月光开始低头翻弄柜子、花架。

　　赌坊老板吃饱喝足，与一票子兄弟进了内院后分道扬镳，门没关，酒醒了大半，小眯眼聚在一个会动的黑点上，大喊一声：“有贼！”

　　黑影一惊，刚巧找到两只值钱的花瓶，二话不说，怀揣着跳出窗外。

　　等赌坊小楼喽们聚过来时已为时已晚。

　　宋楚乔次日收到赌坊老板的消息，花瓶被盗，急忙跑来案发现场，拍桌子蹬椅子。

　　“怎么办事的？你要我怎么向干爹交代！”宛如吃了火药，看谁都不爽，昨个说好先寄放他那儿，明天有买家上门，这好，东西没了，银子失了，谁赔钱才是最主要的！

　　赌坊老板知道其中利害，一个字不敢吱。宋楚乔正火着昨天下午好容易买到贵妃红酥饼，回书院吃了三把戒尺，翠螺且不屑一顾，声称牙齿疼，无福消受。活活把他给气死了。

　　最终，宋楚乔诈取赌坊老板一笔钱赔偿干爹。赌坊老板一个屁不敢放，还得抽着笑脸奉上银子。

　　宋楚乔临走前，赌坊老板把那偷儿遗失的一只耳环交给他。

　　宋楚乔登时呸了声，早不给他过目。回府的路上，他坐在轿子里，捏着耳环钩子，聚精会神地盯着吊坠上的红宝石。

　　女贼？是义贼还是……去，又不是偷他家的，唤了话梅，改路去中书府。

　　经此一遭，薛炎有了提防，嘱托宋楚乔千万小心。他的小金库虽不大，但个个在万百两之上。过了些日子，他又心痒难耐找来宋楚乔，要他倒卖。

　　宋楚乔敷衍着拿了东西就走，他一刻不肯待，这里空气太污秽了。

　　偏偏有人不放过他。十夫人千金一袭金装出现，吊着细嗓问：“哟，干儿子，你爹又让你干啥去了？”

　　宋楚乔好笑地鼻子哼哼：“关你屁事。”

　　“放肆！”千金一瞪眼，谁敢在她跟前横，也没人敢在她面前装模作样。

　　宋楚乔见过世面，女人的狠不过是口气上，在床上，还不是一只让人疼的猫么。别说，薛炎今有六十了吧，怎娶得到这样一个丫头片子，要放在三十年前，薛炎算得上隽拔，而今也不过是个糟老头罢了。犹可见她为财嫁，心里亦有苦衷。

　　宋楚乔难得软了性子：“喂，你要有难处就直说，宋某不会见死不救的。”

　　千金心神一跳，他的眼怎倏地温柔起来，害她心跳的好快，一把热气从脖子根烧到脸上。

　　“妾身吃好，住好，你多事个啥，办好你自个儿的事，学人读圣贤书，你有那定性么！”扭过身，摆弄身前的矮树丛。

　　宋楚乔抓住话中字句：“你怎么知道我拜于唐宗官塾门下？噢！你跟踪我！”

　　千金恼羞嗔怒，摘下叶子扔在他脸上：“胡说，妾身路经不小心看见，你穿一身红真傻。”

　　再傻也比得过薛覃，宋楚乔不禁扫了眼千金胸口上的宝石颈链。心里惊骇，好熟悉，似乎哪见过，再见她耳朵上的吊坠，和衣服是同系的金色，戴着显老，一点儿不配她的姿容。

　　他端详得太过认真，害她又是紧张一番，捂住胸口，嘟嘴骂道：“你们男人全是色鬼。再看，我就剜走你两只眼珠！”

　　他闭起眼睛，微微牵动嘴角：“我好怕，好怕，哎，十夫人凶神恶煞，宋某怕再不离开，就看不见明天的太阳咯。”装成瞎子，摸着前方走路。

　　千金苦笑，明明宋楚乔是个聪明人，为什么要与坏人在一起呢？可惜啊……抖擞精神，她捏揉胸口上的红色宝石吊坠，刚刚她眼尖，看见他怀里揣着一只梨花小木盒，里面的东西她有兴趣知道。

　　宋楚乔可没兴趣让别人知道，他选了三日后的晚上，乌云遮日，正是做龌龊勾当的好日子。

　　他披了斗篷盖住脸，话梅站在旁，时不时问今晚渡头交易的人是何许人。

　　他言简意赅的回答话梅，大生意，大人物，不可说，不可传，有银子就好。

　　上岸的男子块头高大，身后的跟班，个个臂膀比他大腿粗壮。

　　话梅细心听对方说话，一出口像是塞外胡语。宋少爷听得懂么？举目望着他的嘴，似有达成共识的笑意在其中。不亏是他的宋少爷！

　　宋楚乔高高兴兴命话梅把盒子递给他，打开盖子一条缝，迅雷般盖上。

　　话梅想问发生啥事，宋楚乔下唇一抖：“坏了！”

　　再见宋楚乔向大块头相谈不欢，对方忽然沉下一张脸，语速快了不止一倍，喷了他一头口水。

　　好容易哄走突厥贵族，宋楚乔回府里书房敲着脑袋打转，到底谁掉了包？把南海夜明珠换成重量一样沉的圆石头。

　　要不要及时上报薛炎？拖的时间久了，他若知道，会怀疑是他吞了银子。目光扫过案几，单只红宝石耳环垫在上好的宣纸上，透过烛光，晶莹剔透浮着层红晕。

　　再缓缓看，宋楚乔思虑着，以至于逛街不过中书府，门前逗鸟避开中书府里的下人，读书的事……想去则去，被人堵路，有够孙子的！唯一做了件畅快事，他前些日子在书院亭子里揭了薛覃的身份，谁让翠螺老在他眼前和薛覃卿卿我我，勿忘了，两家老头子是对头，他是“好心”告诉他们，他俩没戏！谁知后事，因他弄巧成拙，他哭都来不及挽回。

　　哎，逃得过初一，逃不了十五，他自个儿赶投胎送上门，不为夜明珠，只确定薛覃尚在府上否。他得知消息，翠螺与薛覃私奔了！这消息太惊心动魄了，比薛炎恐怖十万倍，他豁出去了。