12、第一节 此心长在轮台西 ...
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胡家主母贺绿枝站在堂屋前，一手抱着三岁的梅韵，一手探到缸里试试棕叶的软硬。“这棕叶还得多浸一会儿。水有点凉了，多加些热的。”她甩了甩手上的水，对着一旁正在拣米的厨娘阿度吩咐道。
“是呀，还有稻草也要浸呢。锅上正烧着水，我看看去。”阿度放下竹匾，脚步腾腾地进了大厨房。
贺绿枝将梅韵放在地上，自己取了根稻草，打几个结，又拧了几下，飞快地编了一枝草蜻蜓，塞到梅韵手里。“韵儿乖，孃孃捉只蜻蜓给你玩，可欢喜？”
小梅韵拿着草蜻蜓挥舞了几下，还是丢开了，扭着身子频频向门外张望。
贺绿枝无奈地叹了口气，抱起了梅韵回到堂屋坐下。这两个月以来，梅韵日日哭闹，乳娘和婢女都没了主意，只得交给主母亲自带着。贺绿枝抱着梅韵里里外外地忙碌，倒是摸透了这个小女娃儿的心思。她呀，一进内园就焦躁不安，只有在堂屋或前院里才能安静片刻。因此，贺绿枝即便处理完了家务事，也总陪她留在前头。这两日，梅韵再不肯如往常般嬉戏玩耍，呆望着大门的次数越来越多，时间越来越长。
贺绿枝不由得为梅韵的小脑瓜感到惊讶。去年三月，三郎带着商队远赴西域，因为窈娘和选之都身怀有孕，所以只得让云娘随行。当时梅韵还不满两岁，云娘自然是万般悬心，临行前将女儿郑重地托付给绿枝夫人，又对乳娘和婢女千叮咛万嘱咐，这才一步一顾地走了。小梅韵瞪眼看着娘亲上车走远，嘴里依依呀呀似有千言万语，摆手顿足仿佛要挣脱乳母的怀抱追随而去。贺绿枝看着心疼，抱过小梅韵，指着墙外如云似锦的山桃花，轻声安慰道：“韵儿乖，明年花花再开的时候，阿孃就回来啦。”
年幼的梅韵好像听懂了孃孃的话，黑亮圆大的瞳仁深处从此氤氲着超越其年龄的隐忍和等待。她很听孃孃的话，每日乖乖地吃饭睡觉，从不给乳娘和婢女找麻烦，姐姐们喜欢她难得的好脾性，都爱逗弄她，因此日子也过得颇不寂寞。直到两个月之前，她又一次看到灼灼繁盛的山桃花，站在院子中央突然号啕大哭起来，从此便坏了心绪，再不是那个人见人爱的瓷娃娃了。
贺绿枝轻叹了一口气。从徽州婺源（作者注：婺源县本属徽州，今归江西。）到延城故里足有万里之遥，其间关山险峻，江河阻隔，通路隐晦，如何能够预计行人的归期！当初为了安慰梅韵，信口说了一年之期，不料她听到心里去了。她还这样小，就已经知道埋怨大人们不及山桃有信吗？
贺绿枝自己倒并不为商队的迟归而忧心，因为她知道，胡三好好的。自她嫁入胡家以来，胡三几乎每隔一年都要去西域行商，此番已是第十二次。即便是留在婺源日子里，他也经常在附近山村里收购粮食、药材、茶叶等各色货物。不论他人在远方，还是在近处，贺绿枝和他之间始终保持着一种特殊的感应。他平安，她便泰然；他遇事，她必定心惊肉跳——这已被证明是十分灵验的了。然而，即便在感觉胡三有麻烦甚至有危险的时候，她也不会对任何人透露心事，更是从未学其他妇女的样子，去庙里烧香拜佛、祝愿祈祷，只是在繁忙的家务事中独自忍过那几天，直到心境再次放宽。她深信，像她夫君那样的男子，总是可以越过艰难险阻，从各色大小危机中全身而退，回到这青山环抱的家园，回到她的身边。另一方面，胡三不只是她一个人的天，她也不只是胡三一个人的地，作为婺源胡氏宗族族长的妻子和胡家庄院的主母，她不愿意自己流露出那怕一丝一毫可能加重大家焦虑的忐忑神情。明天就是五月初五端午节，她带领着一干仆妇忙了近十天，裹粽子、杀鸡鸭、扫庭院、腌咸蛋、备锣鼓、采菖蒲、做香囊、浸雄黄，一心想让全庄院过个热闹丰盛的节日，把众人心头日重一日的阴霾扫荡一空。
“主母！主母！”管家胡良从门外飞奔进来，连声大喊：“老爷回来啦！老爷回来啦！”
这洪亮的声音顿时把贺绿枝的心托上了层云。“真的？！人呢，到哪里了？”
“老爷已经到了县城，正在铺子里卸货。再有小半日就回来啦！” 胡良难掩兴奋。
贺绿枝喜得一把抱起梅韵，亲亲粉嫩的脸蛋，贴着小耳朵说：“韵儿，你阿爷和娘亲就要回来啦！”小梅韵把脸埋在孃孃的颈窝，好一通揉搓，把贺绿枝逗得更乐了。
“谁来报的信？叫他到这儿来，给我好好说说。”贺绿枝一边轻轻拍着梅韵的背，一边吩咐胡良。
“是阿山。他骑马先回来，在庄子外头别了马脚，人也跌伤了，坐在路边的草丛里，恰好我从茶山回来，遇上了，就把他抬回来了。”
“伤得怎样？赶紧请个郎中来看看。”主母的稳重干练很快又回到了贺绿枝的身上。
胡良连忙肃容答道：“伤得不轻，但没有大碍，已经请了跌打郎中。他急着要来见您，我看他行走实在不便，所以还请主母移步过去看看。”
“走！”贺绿枝将梅韵交给乳娘怀里，一阵风似的便往家仆所住的西侧院而去。
“主母！”阿山扭头看到贺绿枝立在床前，挣扎着就要起身。他的左腿和左臂都上了夹板，胸腹间裹着簇新的白棉布，显然受了多处外伤，刚刚都被处理过了。张郎中在一旁坐着擦汗，跟来的徒弟萧十三正在收拾一堆沾满脓血的绷带和棉花。桌上满满一铜盆血水正在散发浓烈的腥臭气味。
“不要起来！”贺绿枝心知有异，赶忙递了个眼色给侧旁的胡良。胡良会意，将张郎中和他的徒弟以及其他帮着打下手的婢女都带出去了。
“主母，老爷下午就回来了。”阿山微笑着说。他的样子虽然凄惨，精神倒好。
“管家已经转告我了。”贺绿枝皱眉道，“怎么竟伤成这样？”
“没事。不过折了一条腿，外加肩膀脱臼。嘿嘿！”阿山胡作轻松。
“胡说！你身上是怎么回事？”贺绿枝狠狠剜了他一眼。
“嘻嘻，被一只瞎了眼的臭鸟啄了一口。”阿山蜷起了那条好腿，拍了拍床沿，示意贺绿枝坐下。
贺绿枝气鼓鼓在他腿上捶了一拳，便如愿地听到一声凄厉的惨叫。
“师姐！你好狠的心啊！”
“去！谁是你师姐！出什么事了，快说！不然叫你另一半也动不了。”
“是是是！我的主母大人！放心啦，你的三郎好得很。不过这次真的出了点事情。我也不知道该怎么和你说。还是等你的三郎回来，问他自己吧！”
“少给我卖关子！说是不说！”贺绿枝眼露凶光，一手握拳高高举起。
“我真不知道该怎么说。三哥也没全告诉我们。他让我告诉你，准备好澄心院，这次我们带了两个客人回来。”阿山刻意换了副格外诚恳的表情。
“客人？还澄心院？”贺绿枝瞪大了眼睛。这倒是前所未有的稀奇事。
“你养着吧，我先准备去！”贺绿枝又一阵风般地出去了。
正午时分，窈娘和选之领着女儿们在大门外迎候。梅韵独自一人站在两个阿孃前头，并不和其他姐妹玩耍。马蹄声、轱辘声渐渐地近了，两个女人的眼睛渐渐地湿了。还好，人瘦了、黑了，马疲了、脏了，但总算平安到家。
骑马走在头里的正是胡三。趁在县城卸货的功夫，他匆匆沐浴更衣，若非如此，真怕妻小认不出来。他望见了在自家门口翘首的女人们，赶紧下马，飞奔过去。
两个女人没有移动半步，就这样站在煦热的日头下，凝望着自己的丈夫、孩子的父亲。
胡三奔到门前，一把抱起梅韵，狠狠地亲了一口。两个女人相视一笑，各自把失落沉入心海。
“老爷，这是梅影！”窈娘不失时机地奉上怀中的婴儿。
“老爷，这是梅枝！”选之紧随其后。
“呵呵，我又多了两个如花似玉的女儿！”胡三放下梅韵，笑盈盈地抱起一双女儿，心中却被梅韵探询的目光撕扯得一阵疼痛。“你们俩可好？”
“都好！”窈娘虽这么说了，神情却带着几分幽怨，几分恼怒。
“我们都好！”选之揽过了几个大些的女儿，温文地答道。
“阿爷！”“阿爷！”……梅魂、梅魄、梅蕊、梅萼依次上前行礼，胡三笑着受了。
“老爷！您回来啦！”胡良从内院一路奔出来，身上又是尘土又是蛛网，狼狈得很。众人的注意力都放在胡三身上，因此没人注意到胡良是从平日无人踏足的东边门出来的。
“主母还在澄心院，她让我转告老爷，贵客如有不便，不妨从东门直接过去。”他凑到胡三耳边，用几不可闻的声音说道。
“不妨，以后住在家里，朝夕都要见面的。”胡三呵呵一笑，走到后面的一辆油壁车前，打开车帘。先是一个年轻壮实的布衣女子跳下车来，然后一个身材窈窕、头戴帷帽的女子钻出车帘，将怀中的婴儿小心翼翼地交给那名布衣女子，等那女子两手抱稳了，才在胡三的搀扶下，款款下车。
那名女子走到众人跟前，掀起网纱，盈盈一福，朗声道：“妾身何阿虔，拜见两位嫂嫂！”那非比寻常的明眸皓齿、婀娜体态，直看得众人目瞪口呆。
胡三故意不理会众人眼中的疑问，为之一一介绍了窈娘、选之、一干女儿和管家。
“老爷，……”选之望着何阿虔，不知怎样称呼，有些尴尬。
“阿虔！”何阿虔微笑着答道。
“阿虔夫人！”选之终究不敢太唐突，还是按其相貌发式称呼了一声夫人，转而望着胡三继续说道，“大日头底下就别在门口站着了，赶紧进屋吧！”
阿虔听到这声“夫人”，暗暗摇了摇头，却也没说什么。她从乳娘手里接过婴孩，便跟着胡三，亦步亦趋地朝里走去。
“阿良！大家都乏了，你招呼他们沐浴更衣，稍进些清淡饮食，好好休息。”胡三边走边扭头吩咐管家，“晚宴务必丰盛。”
走到院内，胡三对窈娘和选之含歉说道：“有劳两位娘子相迎。我先去安顿阿虔，待晚宴时再与你们相见。”
窈娘和选之点了点头，带着孩子们就进了西边门。胡三带着何阿虔入了东边门，沿着湖岸一路走去。
“这湖可不小，抵得上十个马球场。”阿虔心中暗想。她本以为会见到重重庭院，不料却是一派自然风光，野趣天成，惊讶之余不由得左顾右盼一番。及至步入一片阴影中，才倏然警觉，抬头仰看，只见绝壁千仞耸立于前，壁下伫立修竹万竿，一时间难辨道路。
胡三扭头对阿虔说：“前方道路难行，昌翼让我来抱吧！”
阿虔拥紧婴儿，摇了摇头。
胡三亦不复多言，向竹林深处步步行去。阿虔望着胡三的脚后跟低头而行，以避开茂密的枝叶，不一会儿就到了绝壁之下。这里长年不见阳光，处处青苔湿冷，阴气甚重，令人悚然心惊。紧贴着石壁有一条羊肠小道，最窄处一人须侧身得过，最宽处二人勘勘错身，小道的另一边就是轻轻拍岸的湖水。胡三再次向阿虔伸出了双臂。阿虔扭头看了看竹林，又向前瞻望了一眼，终于咬牙交过了婴儿。胡三将婴儿放在襟怀之中，用袍带扎束停当，确信无虞后，便沿着小道折向南走去。
只见绝壁如斧，插入湖中，已经看得到小道的尽头。胡三大步走去，竟像是带着婴儿共赴湖底一般。阿虔毕竟是个妇人，在这样的道路上怎赶得上胡三，只得惊呼一声，胡三也不理会，只顾自己向前，没几步竟消失在小道尽头。阿虔急忙追赶过去，不料脚下湿滑，差些掉进水里。
“阿虔，你过来吧，这里好得很！”阿虔循声望去，石壁后面伸出一条胳膊来，招她过去。阿虔抚了抚胸口，咽了口唾沫，强自镇定向前走去。走到小道尽头，只见一片更为广阔的湖面在阳光照射下闪金烁银，十分眩目。
“过来！”右袖被人猛地一拉。阿虔陡然右转，发现自己已经站在悬崖的另一面。原来，她刚刚越过了悬崖插入湖中的尖角。和刚才那边的阴暗潮湿相比，这里阳光明媚，湖岸平缓，天地为之一宽。阿虔不禁微微脸红。
胡三解开袍带，将婴儿抱出交还到阿虔的怀抱，笑着说：“乳娘胆小，怕是不敢过来，我去带她。”转身又往来路走去。
阿虔怀抱婴儿，放眼打量周遭的一切。悬崖的这一面没有那么陡峭，但人也绝无攀缘的可能。悬崖两侧的石壁如双臂怀抱着一片半月形的平缓坡地。崖下半月形的最深处，有一座用翠竹倚着石壁搭建的二层小楼，楼前芳草萋萋，疏疏朗朗种着几棵矮树。
“以后要在这里安身了……”阿虔对着刚从睡梦中醒来的婴儿喃喃说道。
“走，我们进去。绿枝在里头等着呢！”胡三轻快地说道。乳娘一瘸一拐地跟在后面，裙子上沾满苔痕。
作者有话说
第12章 第一节 此心长在轮台西
