27、25【流沙之鳞】 ...
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梵伊接收到圭亚的讯号，站起身来摁住这两名暗夜精灵：“或许咱们应当找个更安静的地方商谈一下此事。”说着便将不停挣扎着的二人从旅店厨房边的后门拖了出去；吉德罗跟随在战士身后，由门缝中闪了出去。
达希尔在木门合上的一瞬间瞥见，那外头是一条漆黑幽深的巷道。
“事情并不是那样的！”夏拉责备达希尔。
“的确不似我所描述的那般。”达希尔脸上浮现狡黠的笑容：“倘若仅仅只诉说他们的傲慢与无礼，那二人便永远也得不到应有的教训。”
“但若是咱们的牧师大人受到了任何、哪怕一丁点儿威胁，那两名暗夜精灵的下场想必不会非常好过。”圭亚笑着敲了一下达希尔：“你还真是狡猾啊，达希。”
“您过奖了，大人。”达希尔假装自己是什么奸佞的谋臣，装模作样地向着圭亚行礼。
夏拉被逗笑了。
不一会儿，梵伊与吉德罗一同从后门进来了。
但却没有那两名暗夜精灵的身影。
达希尔非常怀疑他们是否已被杀死。
梵伊回到众人所在的圆木桌边坐下，向老板娘要求标准规格的矮人晚餐。
很快，大大小小的木盘便铺满桌面。
拳头大小的烤马铃薯、山羊羔肉冻、香煎沼泽鳄鱼肉排、添加了牛油的甜菜汤，以及一个巨大的矮人苹果酥皮派，上头抹着厚厚的鲜奶油，并以整片的罗勒叶作装饰。
四人即刻狼吞虎咽地吃起来，只有夏拉仍保持上层精灵优雅的用餐习惯。
“那两名暗夜精灵，怎样了？”圭亚嘴里填满土豆与羊肉，含糊地问道。
吉德罗叹了口气：“梵伊这家伙，下手太重了。”
“你不也如同对待训练木桩般地踢打他们？”梵伊满不在乎地笑着，叉起一大块苹果酥皮派。
“不会已经，杀死了吧？”夏拉谨慎地询问二人。
“不，并没有死透。”吉德罗回答：“但恐怕他们两个得在那条黑巷子里头躺上好一阵子了。”
“你若不放心，可亲自前去查看。”梵伊拿手中的叉子指点了一下厨房边上那扇紧闭的木门。
“不，还是免了。”夏拉毫不犹豫地回答：“在这样鱼龙混杂的地方，死上那么一、二个人，也并不是什么稀奇的事儿。”
圭亚闻言，将脸埋在盘子里笑了好一阵子。
享用过丰盛的晚餐后，众人满足地回到了走廊尽头的房间内。
吉德罗解下他的皮甲，用沾了水的麻布擦拭上头的血迹。
“你去做了什么？”圭亚瞧见，这么问他。
“无他，做了几件替人消灾的活计。”吉德罗仔细审视自己的皮甲，查看是否仍有血迹的残余：“接受了一位矮人的委托，干掉了一个人类和十二条沼泽鳄鱼。”
“他支付你多少金币作为酬金？”
吉德罗想了一下：“二十。”
梵伊得意地笑起来，揽过圭亚，用一种炫耀的语调向着另外三人宣布：“我们二人，在一个下午之内便赚取了三百金币。”
但这并不是什么光彩的活计吧！
达希尔忍不住这样腹诽。
“哦？是怎样的生意？”吉德罗似乎颇感兴趣：“暗丨杀？抑或是盗取机丨密？”
“不，是一件非常轻松的活计。”梵伊脸上得意的笑容愈来愈大：“仅仅只是陪同一位有钱的贵夫人游览了米奈希尔港，她便支付三百枚金币予我们二人。”
吉德罗瞬间没了表情，转过身去继续翻看自己的皮甲，尽管他早已将之擦拭得闪闪发亮。
“也便是说，你们二人是出丨卖了色丨相？”夏拉做出总结性的发言。
梵伊与圭亚的脸色顿时灰暗下来。
达希尔终于忍不住笑出声来，他立即用手捂住了自己的嘴。
但仅仅这样一个音节，便叫梵伊抓住了不肯放过：“嘿！”他瞪着达希尔：“未能赚到钱财的家伙可没有资格嘲笑我们！”
“但是很不幸，我确实挣到了几个金币。”达希尔笑着，将下午赚到的钱币倾倒在床铺上。
夏拉凑过来数了数：“合共三十一枚金币、七十枚银币和二十五枚铜币。”
嘿，还真是不少。
“这些是我在旅店内为他人解读与翻译书信得来的，当然，偶尔也得代为回信。”达希尔高兴地说道：“作为书记官时所学习的技能，总算没有白白荒废。”
虽然没有梵伊与圭亚的钱财来得多，但亦算是十分可观。
吉德罗眼中放射丨出些许羡慕的光芒：“明日我可以同你一道翻译吗？至少我能够读懂龙族与土灵的文字。”
“当然可以，非常欢迎。”
然而吉德罗的愿望并未能够实现。
第二日，当五人尚在睡梦中时，龙眠神殿的回信便已到达。
那只巨大的黑色信鸦从虚空中扑出，直直落到了吉德罗脸上。
盗贼挣扎着，手忙脚乱地将它扯下来。
众人逐一清醒，圭亚点燃羊油蜡烛。
“我最亲爱的孩子们。”吉德罗扯开信鸦带回的羊皮纸，念诵上面的文字：“我非常高兴能够获知你们的近况。那枚龙鳞经龙眠神殿的诸位研究，已确定为琥珀巨龙之鳞。然而克罗米并不知情，因此我们猜测它可能属于流沙之鳞中的某位时间守卫者。现在，我想，你们或许能够前往塔纳利斯沙漠中的时光之穴，询问那些辛劳的时间守卫者。请记住，我永远爱你们。阿莱克斯塔萨。”
这显然是由红龙女王阿莱克斯塔萨亲自执笔所写之回信。
但，流沙之鳞？
它是时间的守护者青铜龙军团中的一个分支，隶属于永恒之王诺滋多姆的秘密组织；这些古老的龙类由诺兹多姆最亲密的伴侣索莉多米领导。
当这个世界还很年轻的时候，青铜龙军团便已守卫着这座强风呼啸的洞穴迷宫，监视时间之沙的流动，以确保时间的微妙平衡得以维持。
这便是创世之神泰坦赋予时光守序者、永恒之王、琥珀巨龙诺滋多姆的职责。
但为何连青铜龙王亲自指派的使者克罗米也未能知情？
在静默了一阵子之后，圭亚开口了：“我们应当前往时光之穴寻找线索。”
“但我嗅到阴谋的味道。”吉德罗用低沉的声音说道。
“不，他们毕竟是我的族人。”达希尔似乎是有些激动：“若他们真的这样做了，那便一定是有个中缘由的。”
夏拉轻拍达希尔的脊背，让他保持冷静：“届时，我们定会前去时光之穴询问清楚的，请不要烦恼。”
“确实，若你能够面见自己的族人，或许会有什么意外的发现。”梵伊仰卧在床上，这样说着。
“那么，立即启程吧。”圭亚跃下床铺，系紧皮带，挎上长弓与箭囊：“或许我们仍需回一趟幽暗城，这儿可到不了塔纳利斯。”他缓缓舒展身体，骨骼之间发出咯哒咯哒的声响。
众人纷纷爬起来，整顿行装。
旅店大堂里一片寂静，但壁炉内的木柴已被点燃，驱散屋内的湿气。
矮人老板娘的头发还未来得及盘成发髻，但她仍面带微笑，为众人奉上梳洗用的热水。
临行之前圭亚与梵伊前去结算费用；夏拉、达希尔与吉德罗走出旅店门外，呼吸潮湿的空气。
天色仍旧黑沉。
然后达希尔瞧见，两个暗夜精灵由转角走出来，在晨雾之中摇摇晃晃地前行；其中一个结着两条墨绿色的发辫，垂在脑袋两侧。
一下子变得眼熟起来。
这两个暗夜精灵扶着石墙缓缓前行，在距离达希尔仅仅只有十码的距离时才注意到站立在旅店门前的三人。
“早上好，先生们。”吉德罗露出难得一见的温和的微笑，向那二人友好地打招呼。
然而这两名暗夜精灵的表情却仿佛是瞅见雾霭中隐藏着什么可怖的怪物一般——他们瞪圆眼睛，嘴巴也大张，却不发出一丁点声音。
随即这两名暗夜精灵扭转身向后狂奔，消失在雾中；身形灵巧、脚步迅捷，全不似来时那般虚弱的模样。
原本挂在吉德罗脸上的微笑忽然转变成狡黠的笑容。
达希尔与夏拉却禁不住放声大笑起来。
呵，看来在这样阴霾的清晨也是能够得到一番好心情的。
但达希尔背后的木门忽然被撞开了，那股冲力将他掀倒在潮湿的粗石板路面上。
梵伊破门而出：“什么？！两百枚金币！”他大喊大叫着：“瞧瞧，这黑心的老板娘居然收取咱们两百枚金币！”
圭亚在背后推阻着他：“想想你都吃了些什么吧！”他奋力阻止战士再回到门里面去，用肩膀顶着梵伊向前走：“从一开始我便料到这一点，两百枚金币已经是极为公道的价格。请冷静一点吧梵伊！”
梵伊看起来似乎仍是想要辩驳些什么，但他听到了达希尔微弱的哀嚎——从自己的战靴底下传来。
他的一只脚已踏上面向下扑丨倒在地的达希尔的腰椎。
这会儿他们的“龙族的骄傲”正在他脚底下痛苦地呻丨吟呢。
这一幕将圭亚与梵伊镇住了。长弓手惊讶地望向两边，试图寻找一位目击者询问事情的经过。
——夏拉一脸悲戚，欲言又止。
吉德罗却不见了。
但虚无之中传来他忍俊不禁的大笑声。
看起来盗贼并不愿他人瞧见自己毫无形象的笑脸。
梵伊在保持同一姿势呆愣了好一阵子之后才想起要收回自己的脚；圭亚与他一同扶起达希尔，小心翼翼，生怕他再次受到伤害。
达希尔面色赤红，脸上沾着泥点，不住地咳嗽；嘴角竟有血水淌下。
“恐怕是伤到内脏了。”夏拉见状，忧愁地说：“这样强劲的力道、梵伊本身的体重再加上板甲与双手剑的分量；普通的人类恐怕早已断了气。”他念诵了一个快速治疗术，施放到达希尔身上。
达希尔挂在梵伊与圭亚的臂弯中，终于喘匀了气，面色也转向平日那般的苍白，但嘴角的血痕犹在；他抬起胳膊抚摸了一下自己的腰椎骨：“谢谢，我并无大碍。”
“但你在吐血……”圭亚不放心地询问他。
“那是我在倒下时不慎咬到自己的舌头。”达希尔说着，扯过梵伊露在盔甲外的衣袖将脸上的污渍擦拭干净。
战士默默地任由达希尔做这样的事情，毕竟是他将这可怜的家伙掀倒在地的。
吉德罗终于从浓雾中走出来：“我想咱们应当出发了。”
众人点头，召唤坐骑。
达希尔坐在梵伊身后，阴沉着脸，一言不发；那巨角战羊似乎感受到莫名的压力，不停地“咩咩”叫着。
各人之间时不时轻声交谈，唯有梵伊噤若寒蝉。
也许他与自己的战羊一样，体会到来自后方的饱含怨气的压力。
五人沿着来时的道路往回行进，但这次并未在萨多尔大桥脚下宿营；他们连夜骑行，在双月与星辰下颠簸；终于在第二日破晓时分折返回到塔伦米尔。
只有达希尔一人仍神采奕奕；也许他与亡灵们相处得久了，也沾染上亡灵的特质——并不怎么需要睡眠。
若有需要，他甚至能够连续十日保持精力充沛的状态。
虽说龙族体力了得，其余的人虽仍清醒，但都显得有些无精打采；而作为上层精灵的夏拉，早已歪在他那艳粉色的作战陆行鸟上睡着了；若不是有那皮制绑腿将他系在鞍上，这牧师恐怕一早便已跌落下去。
那陆行鸟相当乖巧，只安静地轻轻拍打翅膀，将羽毛上凝结的露珠抖落。
到达塔伦米尔之后，圭亚将夏拉晃醒。
他们仍然没有停下歇息，径直奔向那残破的钟塔，寻找蝙蝠饲养员。
“我们需要五只骑乘用蝙蝠，请让我们能够即刻出发，返回幽暗城。”达希尔这样向着蝙蝠饲养员老骨头请求。
“当然，当然，没有问题。”老骨头这么答应着，推开钟塔顶端的一扇拱形木门；但那木门却从布满黑苔的石墙上脱落，倾倒在地，扬起一片尘土；铁制的门轴早已锈蚀腐烂。
但老骨头一点儿也不在意这个；他将五人带到原本应当挂着铜钟的地方。
——现在那儿倒悬着密密麻麻的蝙蝠。
巨大的、长着尖牙的黑色蝙蝠，倒悬在阴影中，露出金黄色的圆眼睛来观察这五人。
作者有话说
第27章 25【流沙之鳞】
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