3、花海情缘 ...
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又是一年春来到。
万花谷晴昼海中，花草争奇斗艳，芳香扑鼻，又有仙鹿野猴嬉戏其间，放眼望去，端地一派烂漫景象，当真人间仙境。
庄齐物一路走来，只觉景色应接不暇，没个看够的时候，不禁叹道：“此时华山仍白雪皑皑，严寒刺骨，未想这里竟已温暖怡人，百花齐放了。”
这还是他头一次来万花谷，先前只从燕小霞口中听过此间奇景，从未有机会踏足一观，如今得偿所愿，自是双目大睁，不肯错失一瞬。
想那万花谷坐落在群山之中，四面皆是悬崖峭壁，唯一入谷通路便是那道依山而建的升降梯，名唤“凌云”。偏生万花谷戒律森严，若非名流雅士，或武林高手，又或与谷内人旧有交情，常人要想入谷，简直比登天还难。
燕小霞这回是借拜访旧友的缘由，好说歹说，硬把他从师父身边拉了来，否则现下他还如往常一样，在纯阳宫里教习新进弟子道法妙处。
庄齐物贸然离宫，原本心里还有些惴惴，然而甫一踏入万花谷地界，知客弟子彬彬有礼，抬眼望见高耸入云的巨大轮轴器械，便觉此行不枉。
燕小霞惦记老友，早在步出凌云梯时，就一溜烟的先跑远了，撇下庄齐物这不识路的，独身一人，缓缓而行。也不知因何缘故，他走了半响，仍没碰上一个能说话的活物，连落星湖小岛上的竹舍，亦是大门紧闭，不待外客。
这会儿踱到花海深处，繁花似锦，绿草茵茵，鸟兽作陪，更显幽静。庄齐物头顶暖日，浑身舒畅，一时困意大盛，便想寻处遮阳绿荫，靠在树下打个盹，缓一缓旅途疲倦。
他四周张望一回，仍没找到合心意的地方，刚要迈步转身，不经意间却发现，在那花海西北角上，小水塘边，杂草茂密处，隐约传来一阵细碎呼吸声，微不可辨。
庄齐物侧耳细听，一时间只闻那草丛悉索作响，间或杂有布料摩擦之声，其中一男子含糊道：“别走……喝……喝他个……一醉方休……”鼻音沉重，颇似梦中呓语。
庄齐物见是个活人，不安之意渐去，慢慢走到草丛边，伸手拨开草叶一看，不由笑道：“啊哟，原来是一个醉鬼。”
但见那人双目闭合，口中呼噜大作，也不知在此地躺了多久。再看他乱发披散，胡渣丛生，身上套了件半新不旧的长衫，折痕甚多，袖口更染墨渍污垢，顽固不去。左手按于胸腹之上，右手握着一粗瓷壶，酒气熏鼻，令人皱眉。
庄齐物略略看了两眼，暗暗思量道：“这酒鬼未着万花弟子服饰，形容不羁，想来应是外人。然而但凡入得万花谷的，皆非平庸之辈，他此刻虽烂醉如泥，我仍不可小瞧。”
因庄齐物素来喜净，见着腌臜，便不愿去扶那人起身，只定定立在原处，又看了两眼，恰一阵清风拂过，隐隐有些寒意，终是忍不住开口唤道：“这位大叔，醒醒罢，地上阴寒，万一染上风湿之症可不好。”也不知那醉鬼听进去没有，忽地自鼻腔中哼出一声，嘴里呼噜却是打得更响。
庄齐物高声叫了两遍，那醉鬼依旧充耳不闻，庄齐物见他确是醉得不省人事，只得摇头转身，欲寻他路回去。
正在此刻，一声哀鸣突然响起，音色十分凄厉，庄齐物忙不迭抬眼一望，只见花海深处涌出十余头仙鹿，大多神色慌张，不辨方向，胡乱冲撞。他百思不得其解，便以梯云纵身法窜上旁边一株大树，手攀枝桠，举目瞭望。
不过须臾之间，那些仙鹿已然奔逃散尽，末尾却跑出一头灰狼来，跟随鹿群来回打转，不时张开血盆大口，露出尖尖利齿，状要撕咬猎物。庄齐物料得那凶兽定是罪魁祸首，心下恼它破坏花海宁静，随即右手拔剑出鞘，提气纵身，自树上一跃而下。
那灰狼见得庄齐物，很是兴奋，仰头高叫一声，抬腿直冲，向他奔来。庄齐物嘿嘿一笑，也不躲避，左手拈个剑诀，长剑滴溜溜在空中划个半圆，将那扑上来的灰狼轻轻一带，撇到右边。
那灰狼躲闪不及，前额被剑气所伤，鲜血直淌，喉间低吼不绝，双目凶光大盛，头颈一扭，又向庄齐物扑将而来。
庄齐物不慌不忙，一甩袍袖，右手握剑格挡，左掌平伸，微吐内力，朝那畜生腹间拍去，那灰狼不过一头畜生，怎能与人相抗？嗷的一声凄叫，被掌力震出三尺之外，落在地上，抖了几下，再不能动。
庄齐物吁出一口长气，见四周仙鹿折而复返，一个个睁着滚圆的黑眼，好似吃惊模样，不由笑道：“好啦，这畜生已被我除去，且安心罢。”熟料话音刚落，视野里忽地又冒出几头灰狼，个头皆比先前那只小上几分，绿眼血口，气势汹汹，接二连三冲向庄齐物。
庄齐物不禁啊哟一声，厉声道：“不知好歹的畜生。”因那酒鬼仍卧在一旁，无甚响动，他生怕久战之下会有损伤，当即双足一错，迎上前去，意图将狼群引回来时方向。
然而双拳终究难敌四手，庄齐物凭着一剑一掌，顷刻间将二狼毙落地上，却使得余下数狼战意更甚。那狼群仗着量多，渐渐围成一个圆圈，将这纯阳道长困在中心，他打死其中一只，便有剩下一头补上，一时半刻间竟是走不脱身。
庄齐物心中着急，不住张望酒鬼所在草丛，几招下来，竟被利爪撕破了一片衣袖，惹得他剑眉紧皱，手上招式不免有些慌乱。那狼本就狡黠，见他如此，越发嚣张，连连抢攻，当中一只更是趁其不备，转身往那草丛探去。
待庄齐物发现时，那畜生身躯已大半没入草丛中，仅留一条尾巴晃荡在外，他暗道一声糟糕，正要夺路冲出包围，又见一狼跃上前来，下意识举剑一挥，将它斩落地上。然而情急之下，用力过猛，剑尖戳入狼肚一寸有余，待得回手抽出，已带出一段肠子，那热腥的狼血，兜头浇下，淋了他满脸满身。
那狼群闻得腥气，咆哮声越发响亮。庄齐物愣了半刻，方才回神，抹一把面上血渍，瞅得衣衫皆披红痕，火气上涌，禁不住破口大骂：“今天定要将你们一个个开膛破肚，斩杀干净！道爷我可不是吃素的！”
“闭嘴。好吵。”
庄齐物骂得正酣，耳边兀地传来一道男子声音，虽是责备，语气却异常慵懒散漫，尾音轻佻，可其中所蕴内力浑厚，不比常人，轻轻一句话，已震得庄齐物血气一荡，那群灰狼有几头竟七窍出血，腿软倒地，余下的也不过勉力支撑。
庄齐物吃了一惊，侧脸一看，见一男子自草丛中站出，右手叉腰而立，小臂上插着两排密针，银光不住闪烁，左手拎起毛绒绒灰乎乎一团物事，整个人邋遢不堪，端的是方才那位叫不醒的臭酒鬼。再仔细一瞧，那物事长尾灰毛，四爪尖利，正是那头试图窜入草丛的灰狼。令人奇怪的是，那灰狼虽是双眼圆睁，龇牙咧嘴，一副不甘模样，但在那酒鬼手中，却是一动不动，任由他抓着咽喉，提在半空。
那男子瞥了庄齐物两眼，慢慢道：“这位道长，你中毒了。”庄齐物莫名其妙，不由问道：“我好端端的，怎会中毒？大叔，你莫要红口白牙的诓我。”
那酒鬼也不答话，对空翻了个白眼，拎着灰狼走到庄齐物面前，上下打量一番，忽地笑道：“啊哟，原来是纯阳宫的道长，怪不得性子如此。啧啧，这身道袍还是锦缎料子，叫我这穷鬼好生眼热。”
庄齐物被他看得浑身不自在，兼之衣衫头脸皆染血渍，实难忍受，便胡乱拱了拱手，道一声告辞，拔腿就走。怎料未行几步，忽地双腿一软，瘫倒在地，想要抬手，却是不能，仿佛四肢百骸都被抽干了力气，又觉丝丝寒气透入心肺，浑身发凉。
那酒鬼大笑道：“不听老人言，吃亏在眼前。道长你可省得？”一面蹲下身来，将那灰狼凑近庄齐物，指道：“这畜生身上的寒毒已入骨髓，你肌肤被它血所沾，中毒自在清理之中。”
庄齐物怒道：“是你搞的鬼？”那酒鬼笑得越发大声，好一阵才停下，摇头道：“若我杀人，只须长针一扎，当场毙命，谁还要费心去弄这吃力不讨好的玩意儿。”
庄齐物双眼一眨不眨，定定瞅他，那酒鬼好似他肚里的蛔虫，知他要问甚么，也不等他发话，径自接道：“这寒毒药性甚是诡异，若是动物服下，便会狂性大发，六亲不认，四处乱撞乱咬，一直折腾至死；若是活人沾上，初时只觉四肢僵冷，躯体冰寒，约莫一个时辰后，轻者武功尽废，重者性命全失，很是歹毒霸道。”
庄齐物道：“你既知这毒来由，定晓得解毒之法。”那酒鬼一挑眉毛，笑道：“不错。”话虽如此，却是没有半点要动手的意思，只拿着那灰狼在他面前左右摇晃，面上笑意更深。
庄齐物瞪他一眼，道：“我如今手足皆僵，动弹不得，便如那被针扎的灰狼一般，一切悉听尊便。他日待我回到纯阳，定会奉上厚礼与你，无需担心。”那酒鬼点头笑道：“小子还算机灵。看在你方才有心替我引狼的份上，今儿个我就不收你诊金啦，帮我办件事就成。”庄齐物面上一红，忙道：“只要不是那等伤天害理、杀人放火之事，我定竭力相助。”
那酒鬼哼道：“你这家伙心眼忒小，我不过要你一同去生死树那头一探究竟罢了。”庄齐物奇道：“生死树？那是啥地方？”那酒鬼疑惑道：“奇哉怪哉，你既入得万花谷，怎会不知生死树？门口的知客弟子莫非都死绝了不成？”
庄齐物忙将燕小霞撇下他的事由说了，那酒鬼这才笑道：“我就说呢，除非采药弟子，平日少有人愿来这地方喂蚊虫。”庄齐物见他抛下手中灰狼，自小臂上拈出几根细针，往自己身上几大要穴扎去，顷刻间身躯渐渐回暖，便知毒性已解，忙道一声多谢，挣扎着就要起身行礼。
那酒鬼一推他肩膀，将他按回地上，劝道：“小道长莫急，我这几针只能暂稳毒性，不让它四处流窜罢了，终究不是排解之法。若要完全去除，你还须运功回气，将它逼出体外，化为水流，方才算完。”庄齐物恍然道：“原来你臂上扎针，是做排酒之用。”那酒鬼微微一笑，不予置否。
当下便依照酒鬼指示，盘腿而坐，五心向天，丹田运气，呼吸吐纳，那酒鬼双掌交叠，自他后颈处一路拍打向下，往返数次。侯得半刻，庄齐物十指尖处缓缓涌出几缕冰寒水液，开眼一瞧，那水液竟呈墨绿色泽，腥臭异常。
那酒鬼见状，吁出一口长气，道：“大功告成。”伸掌往庄齐物后背一击，庄齐物哇的一声，吐出一大口腥绿浓痰，咳嗽不止，好一会才喘过气来，自觉通体顺畅，神清气爽，再不似先前那般狼狈。
那酒鬼收针站立，等他齐整衣衫，擦净手脸，方道：“走罢。”庄齐物见他往狼群来时路径行去，忙快步跟上。那酒鬼不时指点路旁景色，又道：“这生死树，便是花海尽头，万花谷东南处的一颗古树。喏，抬头，就是那株。”
庄齐物昂首一望，当真好一株大树。那树遥遥立于山坡之上，枝干粗壮，华盖亭亭，半边树身已然毁损，焦黑难辨，另外半边却是枝繁叶茂，葱郁生机，周围簇拥一片艳丽花草，夺人目光。
二人脚程相当，不过盏茶功夫，已到树下，庄齐物环视一回，见四处无人，唯有清风徐徐，鸟雀叽喳，一时疑惑不解，正在东张西望，忽地肩膀被那酒鬼一拍，耳中听得他道：“仔细看看，那土里可有细微绿光闪动？”庄齐物定睛一瞧，确是如此。那酒鬼道：“里面埋的，便是你方才所中寒毒。”庄齐物惊道：“为何要将此物埋入地下？”
那酒鬼道：“刚夸你机灵，怎地又糊涂了。这寒毒埋在地下，日子一久，便可渗透土壤，遍布晴昼海。”庄齐物啊了一声，接道：“晴昼海的仙鹿野猴，还有诸多奇珍药草，都会中毒。”那酒鬼道：“正是，届时花海就成了一片死海，再无人迹。”
庄齐物怒道：“好狠的心肠！”那酒鬼掐了他手臂一把，又竖起食指抵在嘴前，嘘了一声，道：“小声些。那伙下毒的估计还在附近游荡，能潜入万花谷做出这种勾当的，估计武功不弱，莫要大意。”
庄齐物点点头，正要说话，耳边突然听得嗖的一响，好似暗器破空之声，当即下意识扭腰低肩，伸手勾住那酒鬼腰侧，带他一道旋身往右方移去。那酒鬼方才醒觉，讶然道：“我竟不察他们在旁。好险好险。”
庄齐物回身一看，三个面罩黑巾的黑衣人正蹲在不远处一株树上，齐齐望着他俩，目光像是利刃一般，冷寒刺骨。那酒鬼一甩右臂，自袖管里滑出一管湘妃竹狼毫来，抓在手上，冷笑道：“东瀛的暗部忍者，甚么风把你们吹来万花谷了？”
那为首的黑衣人并不答话，冷哼一声，扬刀出鞘，纵身从树上跃下，其余两名黑衣人紧随身后。庄齐物刚要拔剑，那酒鬼已闪身上前，接下黑衣人当头一刀。他袍袖无风自鼓，右手握笔，挡在胸前，左手曲指凝气一弹，一股气劲直直射向黑衣人门面，那黑衣人不敢硬抗，只得侧身躲避，那酒鬼接二连三，专捡对方身上防守薄弱处弹射，五招不到，已逼得黑衣人只守不攻，那一刀流的狠辣招数更是无处可施。
庄齐物见那酒鬼一身气劲霸道刚强，动作却如拈花之姿，优雅飘逸得很，不由暗赞一声，当即抖擞精神，持剑在手，迎上那剩下两名黑衣人。
庄齐物毕竟年轻，内力尚浅，又同时与二人对阵，斗得十余招，渐渐不敌，落了下风。左边那黑衣人趁机一刀劈下，庄齐物刚要往右退，另一个黑衣人上前又是一刀，亏他反应及时，就地一滚，险险避过，只是被刀风削落半块头冠，惊出一脊背冷汗。
那酒鬼斜眼瞥见，忙叫道：“小道长，你排毒未久，身体尚虚，还是交与我罢。”身形一晃，霎时间已至他背后，弹指将两名黑衣人击退至三尺之外。庄齐物撑剑起身，咬牙道：“不，我还能……”
话未说完，坡下忽有一男子叫道：“上面可是秦师叔？”声音十分急切。那酒鬼一听之下，不禁喜道：“曾天河师侄！快来！”又挡了两招，那出声男子方到树下。庄齐物见他身着银丝黑衫，从腰后拔出一支精钢所铸的判官笔，上前引开一名黑衣人，心下了然，忙道一声：“多谢相助。”曾天河笑着摆一摆手。
庄齐物知自己内力不济，心念急转，遂将长剑一振，双足扎个马步，口中长啸一声，竟是等着黑衣人上前。那黑衣人那会放过这等机会？高喊一声，举刀过头，速速冲来。庄齐物不慌不忙，深吸一口气，眨眼间刷刷刷三剑刺出，一剑急过一剑，渐渐转出一个圆环来，罩于自己身前，密不透风。
那黑衣人一味强攻，庄齐物偏偏以柔克之，那刀便砍不下来，庄齐物眼见对方略有迟疑，当即手腕一转，自圆环中猛地突起一剑，疾刺对方手腕。那黑衣人防备不及，一时吃痛，虎口一松，当啷一声，长刀落地。
庄齐物不等他弯腰去拾武器，长剑一送，正中心口，那黑衣人双目圆睁，口中格格作响，双手抓上长剑，想要将其拔出，却已是回天乏力。
庄齐物耗去一番功夫，终于解决一人，心下雀跃，忙抬眼去看其余二人，但见那首领被酒鬼逼得毫无还手之力，身上多处小洞，黑衫变褐；另一名黑衣人被曾天河一笔插入小腹，血流如注，也是距死不远了。
庄齐物越发欣喜，忙上去给那黑衣人补了一剑，曾天河粗气直喘，却不忘抱拳道谢。那首领又勉强对了十招，破绽百出，终于被那酒鬼二指插入胸口，跪在地上，再不能动。
庄齐物与曾天河忙迎上前去，那酒鬼笑道：“这家伙心脉被我截断，去黄泉报到啦。”曾天河不免恭维几句，那酒鬼不耐烦道：“别扯那些没影儿的，说，你怎会在此。”
曾天河道：“秦师叔，你离谷多日，当不知谷中变故。近日聋哑村内不少聋仆无故发狂，谷中弟子大多赶去救治，是以谷口守卫人手不足，被一群神秘人强行闯入，散在谷里，不知所踪。
前些天甄师弟到花海采药，却被向来温顺的麋鹿咬伤，且身中寒毒。师父断定必是那伙神秘人所为，故叫我前去花海查个究竟。我奉师父之命，一路寻来，已在此守了一夜。
便在昨夜，我见到不少东瀛人猫腰挖坑，鬼鬼祟祟的，也不知在埋甚。因人数众多，我武功低微，若贸然上前，怕生意外，一番思量之下，只得寻个隐蔽处躲着，看他们填实了土，又叽里咕噜说了一会子番话，待天光大亮，方才离去。
后来，后来我本要回去复命，但因昨夜又惊又怕，加之一宿没睡，双腿发软，四肢无力，只得先将信号弹发出，等师父派人来此接应。方才听见刀剑声响，便想出来一探，未料竟是秦师叔您亲自来此。”
那酒鬼扶额道：“都怪我贪杯误事，昨日与旧友回谷一叙，哥儿俩个都喝了不下十坛的状元红，我一时高兴，又在酒里掺了醉鹿草。今早迷糊醒来，本要去落星湖寻你师父，哪知走到花海中，酒劲上涌，又倒了下去。待得醒来，却是遇到了这位小道长。”随即将狼群发狂及树下埋药一事说与莫天河知，又道：“照你所述，这三人估计是埋药之后特地留守在此，观察我等动静的。这东瀛人来势汹汹，只怕还有后招未使，这样罢，你且继续在这守着，我与道长回去与你师父讨论讨论。”
曾天河不敢有违，恭敬应了，目送那酒鬼和庄齐物离开。待走回花海中，庄齐物终忍不住，脱口问道：“你是万花弟子？”那酒鬼嘻嘻一笑，反问道：“燕道长未曾与你说过，是谁特地送他一身痒痒粉的？”
“秦……秦清，你是秦清！”
“正是不才区区在下小人我。”
时年，庄齐物以弱冠之龄，于万花谷晴昼海中初遇秦清。那时谢云流师伯刚叛出师门，洛风师兄在四处奔波，燕小霞师兄还未去龙门荒漠，而秦清，对于当时的庄齐物来说，只不过是生命中一个无关紧要的过客，一个胡子拉碴的腌臜大叔。
-FIN-
+仅以此文作为妖言的生日贺文，师弟生日快乐！+
作者有话说
第3章 花海情缘
