《桃花劫》东海龙女

1、息灭

　　辘辘车声，徐徐辗过血红的一地残阳．透过车后扬起的朦朦烟尘，息地的平川景物已是愈来愈是模糊，亦愈来愈是遥远．
　　依依附于窗边的那只素手，如玉莹洁，如水无骨，是造化最倾注心血的作品，此时也颓然垂落下来，厚重数层的织锦垂帘随之覆下，瞬间隔断了两道留恋的眸光．
　　帘幕左角，是各色丝线织就的一幅奇异纹绣：鸿前、鳞后、蛇颈、鱼尾、鹳嗓、鸳思、龙文、鱼背、燕颔、鸡喙，五色备举、华美灿烂。这仰首飞翔的神物，凌于黄色丝线绣成的祥云之上，傲然回首之间，仿佛立时便能叱咤九天之外的风雷……火凤，正是当今东方第一强国楚的图腾．
　　那凌翔九天的火凤，便如当今强盛得令人心栗的楚国．夭桃打量了自己身上的袍服一眼：续衽钩边，曲裾深衣．这号称楚国丝织品最上等的＂凤龙虎绣罗禅衣＂之上，也密密地绣了许多只展翅的凤凰．
　　衣饰的华贵，显示着她所蒙受的特别的恩宠．然而那样多的凤凰，那样繁杂的数层织物锦罗，还有那沉重的金翠珠饰，几乎要让她喘不过气来．
　　她在息国的时候，从不穿这样繁复而沉重的袍服．曲裾在腰间转上两道，衣角绕到前裳，以极宽的锦绣腰带一齐束紧，裙袂还镶以深色锦边．整个人四棱方正，沉重而僵滞，真不知有什么好看．
　　息国的宫娥们每日清晨，都用玉斗收集许多夭桃花瓣，拧出嫣红的花汁，混以名贵的香料，在那些轻薄的素色绫罗绢绸之上，印染出淡雅或明艳的图案．在春日微醺的午后，夭桃她飘然穿上那一层层美丽的绸衣，举若浮云，迎风飞舞．她清脆而欣喜的笑声，悠然飘过息宫那幽静曲折的长廊，廊外数株桃花，疏落有致，艳丽如画．
　　而息侯植丰斜身倚于桃林旁的阑干之上，手执双螭纹耳垂玉连环青铜爵，爵中美酒滟如琥珀．只顾微笑着，看她的眼中满是宠溺．息宫佳丽，便是形同虚设一般．他的眼中，向来似乎只有她的影子．
　　息号称千乘之国，北结齐郑，南接荆楚．物产富饶，出产极盛．果隋赢蛤之类，不必靠商贾便能自给．息侯为姬姓，乃是周朝宗室一支后人，不比那些弹丸小国，蛮夷之封．植丰又正在盛年，相貌英俊而秉性温柔．故此陈国国君宣公再三思量，终于将自己最疼爱的小女儿夭桃嫁给了他．
　　妫氏夭桃，其容颜美如桃英，故陈公以此为她的闺名．当年她的美名遍播诸侯国中，息侯闻得陈公许婚，大喜过望，驾青翟锦羽相饰的鸾车，不辞路途劳苦，亲自来陈迎娶她回国．因为她闺名有个桃字，他便在宫中遍植桃花，还戏笑着说：＂夭桃灼华，植兮益丰．＂二人曾在桃树下诵念《诗经》，相与盟誓：＂死生契阔，与子成悦；执子之手，与子偕老．于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮．＂
　　那时她还年轻，从陈国公主，到息国夫人，无非是由妫夭桃变成了息妫，无非是从一座宫殿进入另一座宫殿，一样的锦衣玉食，并没有什么风浪与悲伤．她不明白深宫外的世界，不知道虎狼铁骑已驰骋天下，有多少战士已喋血疆场，伏骨于荒草白月之中，而无数的小国已经泯然消失于世间．战国的风云远在宫外，而她的那一段人生平坦而华美，有如夭桃绽放时的繁盛与鲜艳．在与植丰盟誓的时候，她一直都在甜美地微笑，春日桃花的艳色仿佛沉入她双颊的笑靥，透出粉红的光晕与亮采．她自然是从来没有怀疑过，植丰与她，竟没有办法执手偕老．

　　如今再回想起来，息宫那些美好平静的时光，已经是恍若隔世．那个迟暮春日的黄昏，在西落夕阳的映照下，息国东南的平川上腾起了大片大片的暗黄色烟尘．天边传来轰隆隆的隐约雷声，乌云沉沉地压下半空，急风骤起，时不时还有一道亮光闪过，仿佛是传说中的风伯与雷神正在云中穿行，而剧烈的暴风雨即将降临．
　　息妫对未来的命运一无所知，作为深宫的贵夫人，她正在娇嗔着服侍她的宫女画羽，令其在殿内描金箱中拣出＂霞影罗＂裁就的衣衫，抵御那即将到来的风雨的凉意．＂霞影罗＂是息侯新近掷以千金，为她自临海的越国购得的名贵衣料，休道是息宫中其他的嫔妃，据说连最富有的楚国宫中的贵妇也不见得有这样一件新衣．
　　然而守城的兵士飞驰来报，她才知道那原不是雷声，而是楚王卫队的行军声势．楚国，这传说中的东方第一大国，那以勇武的军队横扫天下，令诸侯不禁侧目心怵的楚国，当真会有风伯雷神一样的威势？为迎接楚王的驾临，息宫上下忙成一团，她身为息国正夫人，心中自也欣喜非常．
　　楚王，或许可以这样说他，他是她息妫的恩人．
　　前些日她归宁陈国，途中要经过大姊的夫家蔡国．蔡也是姬姓国，且蔡侯一向与息侯交好．然而她没有想到，家宴之上，她美丽的容色让这位姊夫神魂颠倒．他竟不顾伦常羞耻，对她动手动脚．
　　息妫纤质如柳，却起居贵重，并不是软弱怕事的女子．她一把拨开姊夫淫邪的手爪，勃然起身，一任青铜觚中的美酒泼满裾袂．
　　她大声地呼召殿外的卫士进来，拂袖而去．而那位蔡侯，终于也被她的怒色与威势所慑，只得悻悻任由她离去．回来后她向植丰哭诉，年轻的息侯愤然而起，却又叹了一声，颓然跌坐下来．她听见他轻声说：＂夭桃，蔡国势大，现在我们不能动蔡侯，但是你等着，你等着……＂
　　他没有再说下去，她也没有再问，便柔顺地偎入了他的怀中．心中却掠过了一道阴影：原来，这世界原非都是繁盛而美好，便连她心爱的夫君，竟也有无能为力的时候．幸得……幸得她还是安然地回到了他的身边．
　　过了数日，他满面笑容地回来，难得心情极佳，召来宫中歌舞相佐，还肯与她花下饮酒小酌．她小心翼翼地问起蔡侯之事，他用极轻松的语气说：＂蔡侯么？只怕快成鼎中肉糜矣．＂
　　原来，息侯将库中珍宝取了十之四五，派遣使者入楚为贡．使者对楚王说：\"臣主母归宁于陈，经过蔡国，蔡侯不以礼貌相待，反而加以调戏．所以臣的主公息侯怨咎于心，但我们息国力弱兵少，不能够向蔡国报得这段仇怨，现在听到大王您东征西伐，威镇汉东，特令臣奉表求师伐蔡．况且蔡侯自恃与中原强大的齐国联姻，一向不肯向楚国屈服进贡。
　　如果大王你将蔡国灭掉，那么我们息国历年的贡赋全归于楚，望王察之。\"
　　楚王踌躇说：\"但是以什么理由进兵呢？\"使者说：\"若楚兵假装进攻我国，我求救于蔡，蔡侯向来以勇武自负，又多轻视敌人，必然亲自带领军队前来相救。此时我息国与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。那样就不怕蔡不朝贡了。\"
　　楚国依计行事，最终蔡侯不能抵挡，急走息城投奔。息侯含恨在心，当然闭门不纳，蔡侯大败而走。楚兵从后面追赶，在芋野将蔡侯活捉，并押回楚国，据说是打算把蔡侯烹了，以飨太庙。息侯因此倾国之力，大犒楚军，并亲自送楚王出境。
　　这些，深居宫中的息妫，自然是不知道的．她只是心中欢喜，自己的夫君肯这样看重爱惜自己，那好色的蔡侯又已被俘，人生似乎更是圆满了．
　　虽然后来听说楚王归国之后，有大臣鬻拳劝说道：\"大王方有取中原的意向，假若杀了蔡侯，诸侯都恐惧，必然联合抵抗，不如把他放回去。\" 楚王便放归了蔡侯，但是息妫也根本就没有在意．

　　终于迎到了那衣甲鲜明的跋扈男子．息侯率臣子在宫外伏卧相迎，将士簇拥之中，楚王昂然而入，甲胄剑器铿锵作响，周身散发出危险的猛兽般的气息．息侯亲置馆舍，设宴相陪，极尽殷勤之能事．她却有些莫名的厌恶――那神色恭顺而卑微的男子，嘴角始终挂有春风般和暖的笑容，那些温雅的笑容与美好的言辞，以前他都是只说给她一人听的．
　　然而此时，他献予楚王的，甚至要远胜他奉献给她的．
　　她有些不悦，因了植丰这让她陌生的感觉，便也不肯盛妆打扮出来相陪．但息侯终于派人来催，中有一人竟还是楚使，说是楚王要亲自看一看息国夫人，那人还转述楚王的话说：\"昔者寡人曾效微劳于你的夫人，今寡人至此，你的夫人为何不为我进一杯酒？\"．
　　楚王发话，息侯不敢不从．楚国祖先熊绎，不过是周朝一个小小的臣子．周成王与诸侯会盟时，他与鲜卑人一起为周成王守寮，故非但没有封王，便是在诸侯公侯伯子男五等爵位之中，仅被封为子爵，地位远远低于其他诸侯国．他们筚路蓝缕，起于荆棘丛生的大山之中，因此一向称为荆楚．
　　数任楚国国君一再要求周朝加封，却始终不曾如愿．直到前任楚王熊通在位之时，殚心竭虑，先后伐申、吕等国，并平随黄等国，国势逐渐强盛，终于不等周王室赐封，居然自立为王．周王室不敢出声，楚国跋扈愈盛，国力雄浑，隐然已与中原大国齐国相抗衡．
　　但关于楚国的传说从来没有平息过．深宫里听得一鳞半爪，多是些没影子的妄言．有说楚宫巍峨雄奇，有如紫霄天阙的；有说楚国女子妖娆多姿，好习巫神妖术的；也有说楚人不过是未开化的生番，当真可以生啖血肉的……她倒不见得信，作为世袭公爵的陈国国君的公主，内心深处是有几分瞧不起楚国的．但未尝没有几分好奇，想看看这位传说中的大国君主，究竟是怎生蛮横粗鲁？
　　终于她袅袅婷婷地从内殿出来，着＂霞影罗＂，斜斜绾一枝珠钗，连后冠都没有戴上，更谈不上浓施脂粉．宫人设下锦褥，供她跪拜之用．她便微折柳腰，双膝落褥，一身的纱罗便云雾般地曳了满地．
　　楚王端坐屹然，默然不言．但有莫名的气势无声压来，她心里有些慌，本来的傲气不知飞去何处，还是看不清他的相貌．她咬一咬牙，螓首低垂，唇边含笑，执白玉耳杯劝进美酒．
　　纱袖悄然滑落半截，素腕皓指，竟与玉色无异．他突然轻笑一声，她脸上陡然剌痛，却被他滚烫的目光灼疼了面颊．
　　一只骨筋纠结的大手，指上还有寸许长极深的刀疤――猛剌里伸了过来，却不是去接那斟满美酒的白玉杯，却一把攥向她白玉般的手腕！
　　息侯失声叫道：＂夭桃！＂
　　她悚然后退，灵巧地闪过了那只曾扭转过无数命运□□的大手，将白玉杯顺势递入了侍立一旁的画羽手中．
　　起身敛裙，行礼退别．息侯喃喃道歉，似是在说她衣饰冠冕不全之类．只听楚王笑着说道：＂夫人闺名原是叫夭桃么？好名字，桃华绝色，出自天然之态，这世上的俗脂庸粉，原是无法相提并论！＂
　　息侯勉强微笑，但她始终低首不言，然举止端方而优美，确有国君夫人之范．
　　谁知再完美的风仪，也阻挡不住虎狼之师的脚步．
　　第二日夜间，楚王借还宴之机，暗伏甲士，席上勃然色变，怒斥息侯背礼，不带夫人前来犒劳三军．息侯无从辩白，结果当席被擒．
　　息妫闻讯大惊，当即掩面奔入后园．她怎会不知息侯因何而获祸？然而，息国弱小，楚国强盛，便是举国之兵，也无力抗拒那个跋扈而冷酷的楚国男子！她一路疾奔向前，顾不得霞影罗的衣衫被一路的花枝挂得零乱破碎．镶珠的绣鞋跑掉了一只，却感受不到石块剌痛脚心的尖利．
　　唯有风在耳边咻咻地尖啸，园中的桃花四处飘落．平生第一次，她感受到了命运的沮丧与危险，公主与国夫人的高贵身份，艳惊世人的美貌容色，原来也如这园中的桃花一般不能自主，不是任人采摘插瓶，便是飘然委于尘土．胸中溢满的是伤怨与愤恨，腔子要被激得四分五裂，有万刀攒剌，如烈油泼火，周身如炙，偏找不着渲泄的出口．

　　终于寻着园西的那眼水井，便待要一跃而入时，那个先前奉命来请她出去奉酒的楚人――后来她知道他叫斗丹，悄然而至，一把拉住了她的衣袖：＂夫人全节而死，我王龙颜震怒，势必要影响息侯性命，甚至殃及息国子民．夫人若为他们计，也该要活下来才是．须知愤激而死易，忍辱偷生难．＂
　　他叹息一声，这个楚国敌人的目光深处，竟然也浮上了极深的一层怜悯与不忍：＂群雄割据，风云变幻，生而为人者原是辛苦得紧．何况夫人你……＂
　　她奋力挣他不脱，终于力竭，伏于井台之上，喘息不已．眼角，终于有几颗泪珠滑落．
　　清亮的井水如镜，照出绝望的女子面容．

　　息国被灭，并入了楚地版图．而息侯也终于得以活命，被楚王封于汝水，仅受十户之邑．
　　再也回不去了，她的息国，她的夫君．
　　世上再无息妫，只有夭桃了．
　　夭桃垂下首来，无声地哭泣．重重叠叠的额珠垂了下来，厚厚一层白珠硬壳，掩住了桃花般娇艳，月华般皎洁的面庞．冠顶的金翘无声地细细颤动，如花丛中颤抖的蝶须．
　　只因在这狼烟四起的时代，任是多么高贵美丽的女子，终不免如鲜花一般，随着季节的推移，无奈地委落于尘土．昔日这息国夫人，这以美貌而名闻宇内的妫氏夭桃，今时却将要成为楚国宫妃．