《端午》梵天Suzy

4、第 4 章

　　端午并不知道这趟的海路会碰上什么，因为她没走过，其他的人也没走过，但家乡也有走海路到朝鲜做生意发家的商人。
　　既然别人走得，我等为何走不得？！
　　于是，一行九人，八个人同意尝试走海道，经舟山直抵锦州，换船走大凌河入辽西、蒙古诸卫。而最后那个迟疑的是端午，最热络的居然是一心要开眼的秦缘。大家只知道：这一趟如果碰上土匪官兵被抢光，还不如直接抹了自己的脖子！
　　端午沉默了许多，被弟弟笑为新嫁娘得做做样子。结果一换船出舟山入海，只有一身头巾布袍、男装打扮的端午跟两名老伙计能站着，最会蹦达的秦缘早就晕得躺在舱里爬不起来。
　　“秦大少爷，您来一下。”
　　“好。”
　　船主祖籍福建，但走过几十万里的江川大海。不过端午也不敢确认，这位强悍的精干汉子是不是干过海盗……这船上还有两家客人，一家浙江，另一家居然是装作汉人走私铁和铜的朝鲜人！也罢，没道理倒霉的就她一家。
　　船主黝黑的面上看不出情绪，“您是要从大凌河走呢，还是从哨河走呢？”
　　端午眨眨眼，掩饰着到处找地图的欲望，“您听到什么信儿吗？哪怕道听途说？”
　　“呃……是这样。我们先到离岛，再换内河的船送您们几位去锦州。李家去汉阳自不用说，而于家则是走鸭绿江。可现在鸭绿江那里在打仗，而……锦州卫不大太平，一群饥民和欠饷的士兵把税监的人杀了。于家已经改从哨河北上，您是要从天津卫上岸，还是照旧走大凌河？您放心，讲好的路费不变，都负责把您和货送到能卖掉的集市上去，不管是得走一百里还是五百里。”
　　“又是税监！……老丈，您说现在辽东镇还有马市不？”别以为她不知道几千里以外的事情，在扬州的时候她就看见朝廷的邸报了！
　　“没。被朝廷关了。”大家都是明快人。
　　“那我走哨河，您不是亏了吗！那得送我到什么地方？到瓦尔喀去买人参、绕道蒙古再带回山西？”
　　“少爷精明，怪不得年纪轻轻就能统领一整支队伍。”船东仍然是那副不慌不忙、遇见杀人风暴也不会牵动一丝脸皮的样子。
　　“老丈，跟我说得明白些，这样我下回就带更多的货来坐你家的海河船。”
　　“到被皇明朝廷弃了的宽佃堡。”
　　“被弃？”
　　“是，那里有满固伦的佟大王新设的集子，远近客商不论哪一族的，到了就赏三根人参。您可以在那里便宜买到人参，还有东珠。”
　　“这……可我没去过。”端午被那不三不四的蛮夷汉文名字唬得一愣一愣的（怎么听上去像个山贼），但在听到东珠时眨了下眼。赏赐什么的她不相信会真的能得到，但那指头般大小的东西，一颗就抵几百茶砖，轻轻松松就能赚大钱。
　　“听说因为是刚开的，还不用上税。”
　　“真的？”
　　“真的。我一个兄弟在给他们管集子呢。”
　　“您倒为女真人卖力啊，呵呵，晚辈被您说服了！不过我得回去问问其他的伙计们，他们也是人入股的，真的不能我一人独断。”端午不再追问。她家乡也出了不少讲夷话、剃夷头、做夷人生意的人……不论汉人夷人，不都是人吗？
　　“好！”
　　到了这地步，其实船主不提议，他们也得绕道的。只是走天津的主意实在太糟，大家一合计，去掉真真假假的东西，走哨河入辽东也许是不得已的一个好办法。
　　“不行就从辽东直插草原，继续做牧民的生意。”马二毕竟是资格最老的，讲的话大家都服。
　　其他灰头土脸的人们一致赞同——情势也容不得不赞同。船家既然这样讲了，说是商量，其实容不得他们反驳。何况他们如果贸然入海港，说不定就被当成私运或是海贼被抓起来，那可就倒了八辈子血霉了。

　　* * *

　　端午自以为行商以来，各式阵仗见识过无数：比强盗更凶险的税监人马、强买强卖强要的地痞无赖、横征暴敛无度的小官大吏，当然以次充好、短斤少两、银钱手脚的数不胜数，哪回不是有惊无险的过去了。
　　但当他们一行刚从船上把货卸下、正要雇佣车马时，被突然出现的一队持刀背弓的女真士兵团团围住。端午回头看送他们来的船家，就见那些人早已掉转船头、悠悠然然地离开岸边。
　　两方人马早就串通好了的！
　　而与他们一起下船、专做丝绸生意的于家人，见秦家一脸死到临头的模样，居然只是笑了笑就与那些士兵讲起女真话来，中间还指指端午他们。不大工夫，于家的连招呼也不打一声，就跟着两名穿着绵甲的士兵先行一步。
　　“你们也跟着来吧。”一名穿了铁甲、显然是领头者的人用汉语道。
　　“请问……”马二会一些女真话，上前想探个口风。
　　“把东西搬上车。”他根本不解释，直指岸边一排骡车。
　　大家都吓懵了。
　　“姐……怎么办？”秦缘凑过来小声问，结果被那个军官模样的人横了一眼，吓得他一缩脖子。
　　端午已经不知道害怕是什么了，因为已经怕过了头。“大家把自己的包裹背好，然后把茶都搬上车，一车跟一个人。”
　　“是——”
　　“好——”
　　……
　　他们这些商人，除了顺从一群士兵，又能如何？
　　“姐，我也去参军好不好？”秦缘又挪啊挪地凑过来。
　　“不好。你力气不足，脑袋也不够聪明。”端午想都没想，直接把一盆冷水泼上他的头。
　　“哦。”
　　等走了不过一里多地，秦缘这小子居然跟那个会汉语的军官聊上了。
　　“大人，还有多远才到啊？”
　　“……不远了。”
　　“大人，附近有什么名胜古迹？”
　　“……什么……古迹？”
　　“就是风景好的地方，山啊，河啊，什么的。”
　　“河？在你身后不是一条河吗？……山……托萝山吧。”
　　“能去看看就好了。哎呀，我还是头一回来辽东、辽西地界，怎么也看不过来。您能指个方向吗？”
　　“……”

　　辽东寒冷艰苦，宽佃也是如此，太阳一下山就冷风飕飕，只穿着春季夹衣的端午一行人冻得直发抖，终于又累又饿又惊吓地被拉进了堡子。
　　“我刚问过了，再往北一点还在下雪呢！这里算好的了。”
　　端午仔细打量着秦缘。平时她完全看不出这弟弟有处乱不惊到吓人的本事，但这一路走来，他可比自己头一回走商路自在得多了。不过，他这算是大智若愚，还是里外都愚？……

　　又冻饿了一刻光景，就在端午觉得这些蛮夷要活活饿死他们来越货的时候，被那军官带到堡中正堂。这里原本是守将处理军务的地方，结果拱手让人……
　　“边境偷安，武备废、士卒惰，上下相蒙。此悲甚矣！”秦缘轻轻嘀咕着。
　　端午也想起来好像在杂书里看过这样的话，只是她生平最讨厌背书，只记大意，原句根本念不出来。
　　大家被允许坐下，犒劳辛苦了一天的腿脚。
　　正中坐着的一位首领用女真话说话，另一名在旁边翻译：“各位是新来本地的大明客商，带来很多上好的茶，我等很是高兴，特此招待……宴后有赏——”
　　端午站起来躬身施礼：“小人多谢大人！”
　　明白了，他们用的是大明官家对待北狄的方式，所以她也可以用对待大明官员的礼仪，应该会让对方非常得意的。果不其然，那首领对“大人”的尊称和他们谦卑的态度非常受用，哈哈大笑起来。
　　秦缘也站起，居然用半生不熟的女真话混着蒙古话答谢——他其实两种话都不通，但看起来很像那回事。
　　至此，对方弄明白了这支新商队领头的是这年纪最轻的俩兄弟。
　　“几位是哪里人？”
　　“山西。”
　　“山、西……大同？”那位首领至少通一些地名。
　　“大同距离我们的家乡五百里。”端午基本明白了对方的用意：他们暌违大明的大好河山，也想学俺答，从大同、宣府入关！
　　翻译转述后对方摇头。“很远。”
　　“是，要走几天。”
　　“那你们的茶是山西运来的吗？”
　　“不，我们从山西走河道，到扬州入运河，过了杭州再转往福建。”
　　对方目瞪口呆。
　　端午也口干舌躁。不管，喝了几口羊奶，又塞一大块有些腥气的不知道什么肉，端午不顾马二他们频频使眼色，一个劲儿地显摆出头，在那首领面前画了个大体的路线图和吓死人的距离——她想的是：说什么也要保住母亲能倚靠一辈子的弟弟！

　　室内生着火盆，很暖。这火盆一看就知道是大明巧匠之手所出，就不晓得是换的还是抢的。端午从不知道自己居然如此能说会道，夹杂着各种方言跟首领谈起一路上被税监东赶西赶、到处被搜刮的苦处。
　　“……我们也是！大人的叔父被那个太监的人杀了，还被抢走所有的财产！”
　　“我还以为他们只抢劫汉人老百姓。”端午对辽东确实了解不多，看的书也大多是说蛮兵如何剽悍、必成大患，倒不知道他们比关内的人更倒霉，被杀也是白杀。
　　“大人的牛录里有十几户，就是辽阳逃过来的……他们本来家里很有钱，有很多东西和地，但说他们通敌，全部被抄光……”
　　端午心中大痛，脸上的悲愤倒确实不是装出来的。因为她就是因为税监闹出来的事情，被骗到这里，不知道是死是活。
　　“多谢大人赐宴！”从没吃得这样饱过，还干了几大碗酒，端午感觉到眼前的一切都开始摇晃……颇像上法场砍头之前的送行饭。也好，醉了就不怕了。
　　“……下回……再来！带我们家的招牌铁器来！”马二行走商路多年极少出纰漏。但他有个毛病，就是喝酒多了什么都会答应，因此在外几乎从不碰酒。但连番惊吓、又灌下大量黄汤之后，就开始自吹自擂，讲自己年轻时给大同的总兵官打过大刀的事迹。“……矿石是我亲手选的，那炉子啊……也、是我、我亲手做的，火力特别大，想打什么就能打什么出来……我祖上可是给西夏王打宝剑的铁匠，做出来的东西，那是吹根头发丝也能切断……”
　　端午隐隐觉得有些不对，但脑袋里开始打鼓，连弟弟跟她说什么都听不清楚，不久之后就彻底醉得不醒人事。

　　第二天，当她抱着脑袋从一张陌生的、但很温暖舒服的毛毡炕床上清醒时，秦缘告诉她，那首领给了他们三十斤人参和五颗东珠，作为三千五百块茶砖和马二的“赏物”。
　　“马二叔？什么意思？！”茶砖换来的东西超乎意料的多：人参无法在官市上与大明交换，但大明民间的人参价格因而被抬得更高，光人参一项，他们得的利就已经翻倍了！对方不是笨蛋，当然不可能做赔本生意。
　　“他们要马二叔留下，为他们的大王打造刀剑。”秦缘一脸死灰。
　　“我真混帐！”端午握拳狠狠敲自己的脑袋。自己怎能喝那么多呢？！
　　“姐，马二叔已经被带走了。”
　　“他有说过什么话吗？”
　　“不知道。不过曾经问过李葛，马二叔家还有没有亲人，然后就直接把人带走了。”
　　“该死！”李葛即使不喝醉，惊吓之下也不可能编谎话来。“我去找那帮人去！”
　　“姐！咱们还是快些离开吧！跟他们讲不了理。”
　　“是呀！讲不了理……因为他们统统是强盗土匪！”
　　端午跳起来，一头乱糟糟的头发没带巾子就出了房间的门。等秦缘反应过来要叫她整装时，她早跑得没影子了。
　　“我家的马二呢！至少他得向我这个主人家回一声！这家伙太无理了，一听到有好处、居然跑得比兔子还快！”
　　端午揪住唯一比较熟的军官，“大骂”她家的伙计。
　　“他能给我家贝勒爷打造兵器，是他的荣耀。贝勒爷可比大同的守将英明神武得多！何况，人已经送往赫图阿拉了，怎么，你想追？”军官淡然堵住她滔滔不绝、指桑骂槐的话，而且还指向不远处的一溜八匹马，“哪，再送你们一人一匹好马，如何？”
　　端午浑身凉透，呆立半晌后追上他。“军爷，请留步。麻烦您一件事行不行？”
　　“……请说。”
　　端午从袖口暗袋中摸索着掏出一大一小两个荷包：“请把这包银子转交给我家的伙计，作为老主人的一份心意；这一小包是给您的车马费，还要劳驾——”
　　那军官把小荷包扔还给她。
　　“你们汉人就是这样喜欢瞧不起人！”他大踏步走开，忽然又折回来，“你，把头发束好，不然太像女人。”
　　我本来就是女的啊！端午低头看了看小荷包，想，她除了这个，实在也没别的辙可想。

　　* * *

　　归程异常沉默。
　　端午在京师郊外的市场上将几匹不错的马卖了个好价钱，然后去京城里拜访亲戚，叔叔们的回答是：要么拿那些珠子去贿赂边将抢人，要么回家下次想法子再去找。
　　秦家对伙计是当家里人一样看待的。但出了这样丧气的事情，马二酒后失态也是大半的原因，因此大家没一个怪端午姐弟两人的。
　　“端午，圣上身体不大好，你明白吗？这年景……许能撑过去。”五叔长叹道。他的日子也不好过，但也替在外奔波的侄女所担之风险忧心。“要么，以后就去张家口蒙古，那里太平些，银子少赚点没关系，关键是人在就好。”
　　“好。这趟弟弟做得不错。但今年岁末的岁考不能掉以轻心，我让他下半年在家读书。”
　　“姐——”秦缘抗议。
　　“闭嘴！你居然还跟那些夷兵说笑，不怕他们一个不高兴就砍了你！那娘以后靠谁去？！”
　　“可不这样跟他们故意亲近的话，他们会那么轻易放我们走吗？”还得了那么多东西……“说不定老马还能娶个年轻的黄花闺女——”
　　端午气得踹他。
　　“端午，缘儿说的也不是没道理。他们再无教化，可总也是人，见到汉人跟他们近乎自然不会不高兴；而，我朝的军士难道就讲规矩、懂道理了？他们抢东西杀人的本事半点不比夷兵差。”
　　“也是。秦缘，你念书也是赚钱，那一百二十两的生员膏火银子，你可得一钱不少地交给娘。”
　　“知道。我还能再弄个一百来两。”别人家一锭银子可以吃几个月，他家是不可能的。
　　“别太惹人厌就行。”她大致知道生员如何弄银子，毕竟县里也没几个凭本事考出来的生员，经商再赚钱也不及一根功名杆子那样有脸面，何况还能免了好些项税银和劳役，因而想请弟弟前去“督促”自家儿子们念书的父母为数不少。
　　“端午，你已经和王恩定了亲？”五叔不是询问，只是很奇怪老母亲和嫂子怎么选这样一位。
　　“是，舅舅年纪大了，舅妈身体不好，王恩也不如秦缘能吃苦。我过去就是当家的，也自己有份股本。”
　　“这样最好。王家上下精干的没几个，且都各自为政，你嫁去可以说了算。”秦家少一个能跑南北的端午也有些不便，她能两头兼顾自然佳。
　　端午低头，想，大家都指望她当个精干的商家主母……但自己所长的似乎也只有商人一途。
　　“你……或者秦缘，如果得方便，还是去辽东看看。听说赫图阿拉很是繁荣，看望马二的时候不妨留心其他的。”
　　“是，端午想在年底前再去一趟。我们还欠他一笔红利呢！”

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　　部分史料见明史、清代前史、满州开国讲义、中国经济通史等相关文献。其他很多细节为杜撰，不过地理位置大概是对的。