《[红楼]菡萏盛开》岁月如刀

6、06

　　伺候玉菡的小五撅着嘴道：“这又是在压榨您呢？琪官哥哥可不能随了班主的意。”
　　“班主的话有道理。我如今事多，总不能缺了我，戏班就不做营生。”玉菡道：“再说了，我也十五六了，还能唱多少年呢？趁着还有点声明，收两个徒弟，将来唱不动了，也有个依靠不是！”
　　小五惊讶：“收徒？”
　　别说小五惊讶，玉菡脱口而出之后，自己也觉得诧异。然而细想一下，却又是再正常不过了。
　　自己的本事自己知。京城天子脚下，圣人之地，卧虎藏龙。比自己厉害的人不知凡几。自己生得好，唱的也不错，故而得了贵人青眼。远的不说，只说近的，单是庆喜班的雪郎，多年来独霸梨园。他自认是比不过雪郎的。近来的吹捧声，大部分原因是世人追逐美色，南风日盛之故。论真功夫，他是远远不如雪郎的。
　　今日因他多了几分颜色而受吹捧，他日年纪大了，长了胡须，自己还能如何。倒不如，趁着还有些脸面，收一两个有灵性的孩子加以培养，将来老了也有个依靠。

　　晚上，玉菡将自己的想法告诉柳官。柳官先是惊讶他想得如此长远，却也认为此法可行。他们整日价汲汲营营，为的无非是老有所靠，怕就怕遇上个白眼狼，养不熟的，吸干你的血，连骨髓都不留。所以人选须得好好斟酌。

　　先是通过柳官放话，将玉菡有意收徒的消息透露出去。班子里那些小孩儿，个个都往玉菡跟前凑，想混个出路。
　　连小五都期期艾艾的问玉菡觉得他根骨如何。

　　小五是流云买回来的。那一年芜城大旱，千里饥荒，粮食吃光了，草根树皮吃光了，除了卖儿卖女还有什么办法呢？小五比家里的其他孩子生得齐整些，多卖了五钱银子。玉菡看到三四岁的小五听他爹的话跪在班主面前苦苦哀求，只求能让孩子有口饭吃不致饿死。玉菡想到了自己的身世，于是恳求师兄收留那个孩子，师兄已经答应了，正在掏钱，流云丢给小五他爹一串钱——他和师兄同是唱花旦，有些闲气。于是，小五跟了流云。那年玉菡才十一岁，师兄还在，柳官的嗓子也是好好的。
　　后来，永安班迁往钦州。师兄的名声日盛，遇上了命中的冤家，枉送了性命。接着柳官的嗓子被毁，十三岁的玉菡用琪官的艺名儿开始登台，崭露头角。然后，玉菡几乎已经忘记了小五这个人的存在，某一天，他却浑身伤口的跌进他的院子。十五岁的玉菡已经是永安班的当家花旦，当年风华正茂的流云却是昨日黄花，脾气日渐乖张。
　　十五岁的玉菡懂得什么叫明哲保身，他若是管了那个孩子，流云非和他吵闹纠缠不可。光脚的不怕穿鞋的，总是起不了什么作用也能恶心死你。玉菡原本打算当做没看到，过一会儿流云自然会来寻他。至于流云带的是鞭子还是棍子就没他的什么事了。
　　可是那个孩子噗通一声跪在他面前，哭着说，当年是他才让自己留在戏班里，从饥荒中保下一条命，求他今日再救他一次……这孩子甚至没说什么来使做牛做马报答他之类的话。
　　“您带我进来的……不能不管我……”他抽泣着重复这一句话。
　　玉菡终究是留下他了。自然又是和流云闹了一场。不过形式不同，世易时移，当年连师兄也要忍让两分的流云已经成了鸡蛋，碰不过玉菡这块坚硬的石头了。
　　玉菡留下小五，就是因为那句话。小五当年是因为他才留在戏班子，他得管他。

　　虽然，他现在根本不知道当初绑着他留在戏班子里是对是错，就像现在小五期盼能做他的徒弟一样，他不知道应不应该答应。
　　到京城前，他和小五的羁绊不过是芜城时看小五可怜说的几句好话，京城之后，小五跟在他身边也不过三四年。说情分是有的，却远远不应该到尾他操心前途的份上。可是玉菡是真的丢不下，就像小五那年哀求的那样，是他把小五领进戏班的，他不能不管他。

　　“听说你要收徒弟了？怎么突然想起这一出？”冯紫英很是疑惑。在他看来，玉菡风华正茂，离授徒传业的时候远着呢，俗语不是说了吗，“教会徒弟饿死师傅”。
　　冯紫英就派人邀他小聚。地点却是在锦香楼，席上自然有韩公子，卫公子，柳公子等熟面孔。
　　“先挑着呗，也不是立刻就要传承衣钵，总是为将来打算……”玉菡笑着说。几位公子说了几句诸如“名师出高徒”“青出于蓝而胜于蓝”“以后有耳福”的话，然后打听起玉菡和北静王的亲近。
　　北静王对玉菡倒真是喜欢，一个月里，总是有五六天要传他过府一叙。对这位怜香惜玉的王爷，玉菡自然是要使出百般功夫婉转承欢。背靠大树好乘凉，这可是颗参天大树。拔根汗毛比他大腿粗的主。就是不为这个，当时北静王的人品，相貌俊美，身份尊贵，为人和气，玉菡到京城之后，所见还是第一份儿。不得不赞叹皇室贵胄，果真与俗人不同。
　　听说北静王爷是异姓王，以玉菡的见识，只是觉得恐怕真正的皇家也不可能比北静王爷更好了。
　　“蒙王爷垂帘，三生有幸……”玉菡的话是发自肺腑的，不说别的，光是王府这几个月的赏赐，就比得上他来京城的两年，怎么能不感激涕零！
　　听了玉菡感恩戴德的话，冯紫英不知为何，心中一闷。玉菡能和北静王扯上关系多亏了他的美言，如何今日会觉得不舒服呢？冯紫英百思不得其解。他可不是个小心眼的人啊？
　　说话间，锦香楼的姑娘们进来了，袖带香风，笑语连篇。
　　因着这不知缘由的郁闷，冯紫英对劝酒的来者不拒，不一会儿便觉着腹中发涨，忙告了饶，退出雅阁。再回来时，却见锦香楼一个红姑娘叫云儿的依偎在玉菡身旁，两人头耳相接，窃窃私语，神态带着几分亲密。
　　冯紫英顿感不悦，坐回自己的位子，轻咳一声。玉菡的位子正在冯紫英右手边，听了冯紫英的声音，回过头来：“可是喝多了？”玉菡本想再说要碗解酒茶来吃，又想着男子汉大丈夫绝不愿意在酒场上被看不起，酒席才开这么一会儿子，冯紫英绝不会表明自己喝不下了。于是把那句话吞了下去。
　　冯紫英听得玉菡语带关切，全没想到别的，心中畅快。但是方才他和云儿的亲密神态仍然残留了几分不舒服。面儿上却笑道：“你们倒是投缘！”
　　云儿笑道：“爷不知道呢，琪官可是咱锦香楼的常客，老熟人了……”
　　“哦，这其中想必有些缘故了？”冯紫英道。
　　玉菡结果话头道：“哪有什么稀奇的缘故，只因素日有些相熟的客人爱在这里置席，常来往就认识了她，多说两句，竟是同乡，故而比别个亲厚些罢了。”
　　“这也是有缘啊。”冯紫英从话中推敲出玉菡与云儿似乎非关风月，心情大好。至于为什么大好，却没有细思。

　　最早小五并不在玉菡徒弟人选中，甚至班子里的也基本没有玉菡愿意收的。他想着托人牙子寻些五六岁的小孩。记事不多又初尝世道艰辛，能吃苦，也能够接受这个行当。边关连年争战，每年都有逃难来的，花些时间，找个可心的孩子并不算难。
　　不过自然小五求到了他头上，少不得要斟酌斟酌。

　　北静王新得了玉菡，正是新鲜的时候，隔三差五的派人召玉菡过府。有时候是王府，有时候是别院，还有一回竟然把他带到了猎场。
　　北静王面如美玉，目似明星，人品贵重，温文尔雅。玉菡心里虽想着身份有别不敢高攀，却抑制不住对这位美姿丰仪的郡王爷的倾慕。每每有传召都慎重以待，不为郡王爷的权势，只为了他的人品。

　　如此一来，难免将别个达官贵人得罪了。
　　这一日，门房送进来两张帖子，一张是高校尉的，一张是仇都尉的。琪官因约了冯紫英，自然请班主婉拒了。不料，帖子没退回去，院子里倒冲进来七八个壮汉，不由分说，架起玉菡出了大门，堵了嘴，塞到一顶小轿。
　　这种阵势玉菡每年都要遇上几遭，怕倒是不怕，只是不知道主人家是谁？

　　轿子晃晃悠悠出了城，停在东郊一座二进的小院。主人不出玉菡意料，是仇都尉的公子，和他一起的正是讨厌的高校尉。
　　“仇兄，小弟可有说错。这等下贱人，就是敬酒不吃吃罚酒。”高校尉在玉菡脸蛋上拧了一把，得意洋洋的对仇公子说。
　　仇公子色迷迷的盯着玉菡，偏要做出正经模样，摇着折扇道：“高兄高见……高见……”
　　下人给玉菡松了绑，玉菡站定，忙在脸上堆出笑容，故作娇嗔对着仇公子道：“衙内这是做什么，如此无礼，岂不失了您大家公子的风范。”边说，边抛了个媚眼。

　　仇公子道：“琪官贵人事忙，轻易请不到，本公子不得已才出此下策呀！”