26、第二十六章 市井之声 ...
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走出石屋，阳光已经有些刺眼了。集镇完全苏醒了，嘈杂的声浪扑面而来。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣、工具敲击、孩子的哭闹……所有声音混在一起，形成一种粗糙而蓬勃的背景音。
阿图姆没有让护卫清场，只是让他们保持一个相对宽松的警戒圈。他走在前面，步伐不疾不徐，目光缓缓扫过沿街的一切。
游戏跟在他身侧，努力消化着刚才议事室内发生的一切。
拉霍特普在前方引路，一边走一边介绍：“陛下，这边是谷物交易区。从上游运来的小麦、大麦，还有三角洲地区的水稻，都会在这里分装、过秤，然后转运到下游各城镇……”
游戏顺着他指的方向看去。那是一排简陋的棚屋，屋前空地上堆满了麻袋。光着膀子的壮汉们扛着麻袋在跳秤前排队，一名干瘦的老者坐在矮凳上，手里拿着泥板记录，旁边还有个少年在操作一杆巨大的木制天平。
阳光很烈，照在那些古铜色的脊背上，汗水像油一样发亮。
阿图姆走了过去。排队的工人们慌忙让开路，跪伏在地。操作天平的少年吓得手一抖，砝码差点掉下来。
“继续。”阿图姆说，声音不高，却让那少年打了个激灵，慌忙稳住天平。
阿图姆没有干涉称重过程，只是站在一旁静静看着。游戏也凑近了些，目光落在那杆天平上。
这是很原始的等臂天平，木制的横梁，两端的托盘磨损得有些变形。少年将一个标准石制砝码放在左盘，右盘则堆放谷物，直到横梁恢复水平。然后他报出一个数字，老者记录在泥板上。
过程看起来没什么问题。但游戏注意到一个细节——工人们扛来的麻袋大小并不统一。有些鼓胀饱满，有些则略显干瘪。但无论麻袋实际装了多少，都是一袋一称，按统一的标准结算。
这意味着，如果麻袋的规格不一致，实际交易量就会有偏差。而偏差的受益方是谁，取决于谁控制了麻袋的供应。
游戏将这个细节记在心里，没有立刻说出来。
阿图姆看了一会儿，转身走向下一个区域。拉霍特普连忙跟上，继续介绍：“这边是陶器和日用品区。下游产的陶罐、编织筐、亚麻布，还有从红海那边转运来的香料、小件金属器皿……”
这片区域更杂乱。地上铺着草席，上面摆满了各式各样的货物。商贩们蹲坐在席后，看到阿图姆走来，全都匍匐下去，不敢抬头。
阿图姆在一个卖陶罐的摊位前停下。摊主是个中年妇女，脸上布满风霜的皱纹，双手因为常年揉捏陶土而粗糙变形。
“自己烧的？”阿图姆问，语气平和。
妇女伏在地上，声音发抖：“回、回陛下，是……是小妇人和女儿一起烧的。就在集镇西边的土窑……”
“一天卖多少？”
“还……还行……旺季时一天能卖出七八个，淡季不好说。”妇女不敢抬头，只是盯着面前的泥地。
阿图姆蹲下身——这个动作让所有人都愣住了。他伸手拿起一个陶罐，翻过来看了看底部，又用手指敲了敲罐壁。声音沉闷，质地还算均匀。
“手艺不错。”他说，将陶罐放回原处，起身继续往前走。
游戏跟上去，目光却还停留在那个妇女身上。她依旧伏在地上，肩膀微微颤抖，不知道是恐惧还是激动。
走出一段距离后，游戏才低声开口：“那个陶罐……价格合理吗？”
阿图姆没有立刻回答。他们又经过几个摊位，有卖鱼干的、卖草编凉鞋的、卖廉价玻璃珠子的。每个摊主都匍匐在地，直到他们走远才敢抬头。
“看跟什么比。”阿图姆终于说，声音只有他们两人能听见，“如果跟底比斯工坊里那些绘彩的精美陶器比，很便宜。但如果你知道烧一窑陶器需要多少柴火、多少陶土、多少失败品，就知道她赚的只是辛苦钱。”
他顿了顿，补充道：“而且这种自发集市，价格往往由供需决定。这里来往的商队多，对包装和储物的陶罐需求大，所以她能卖出去。如果是在偏远的村落，可能一个都卖不掉。”
游戏若有所思。他想起刚才那个妇女粗糙的双手，想起她说的“和女儿一起烧的”。两德本铜，大概只够她们买几天的口粮。
“那……为什么她不去底比斯那种大城镇卖？那边价格会不会更高？”他问。
阿图姆看了他一眼，眼中闪过一丝赞许——这是在思考了。
“因为成本。”他说，“从‘芦苇之眼’到底比斯，走水路要三天，陆路更久。她需要付船费或驴车费，需要承担货物在途中破损的风险，还需要在底比斯支付摊位费——那边的集市是由官方管理的，不是随便谁都能摆摊。”他摇摇头，“对她来说，留在这里，虽然单价低，但至少稳定，风险可控。”
游戏沉默了。这就是底层百姓的生存逻辑——不是追求最大利益，而是规避最大风险。
他们继续在集镇上走着。阿图姆不时停下来，问几个问题，看看货物，听听商贩们的回答。他的问题都很具体：这个从哪里来，进价多少，运费多少，利润多少。有些商贩答得流利，有些则支支吾吾。
游戏在这个过程中不断注意到一些奇怪的地方。有些是数字层面的轻微异常——比如某个商贩报的进价和运费加起来，明显低于他声称的成本；有些则是逻辑层面的矛盾——比如一个自称从上游来的商人，却对上游最近的气候和收成情况一问三不知。
他将这些“不对劲”一一记在心里，像收集散落的拼图碎片。
中午时分，他们回到码头区。水手们正在从集镇采购淡水和新鲜食物——蔬菜、水果、活禽，还有几头刚宰杀的山羊。交易过程公开透明，由涅弗尔亲自监督结算。
阿图姆在码头边找了处阴凉的地方坐下。游戏坐在他身旁，从随身的小皮囊里掏出水和椰枣，慢慢吃着。
“看出什么了？”阿图姆忽然问，眼睛望着河面上来往的小船。
游戏咽下口中的椰枣，整理了一下思绪。
“麻袋规格不统一，谷物交易可能有猫腻。”他先说最明显的，“几个自称长途贩运的商人，对货源地的了解不如本地小贩，要么是中间商，要么……身份有问题。”他顿了顿，补充道，“还有，东边那片菜园，灌溉水渠的损毁程度，比拉霍特普说的更严重。我注意到有些田已经龟裂了，如果春耕前修不好，今年很可能绝收。”
阿图姆侧过头，绯红的眼眸看着他，里面有些许惊讶，但更多的是赞许。
“观察得不错。”他说，从涅弗尔手中接过初步核对过的税赋记录，快速浏览，“麻袋的问题，回船上后让哈索尔查一下过往的贸易记录，看看‘芦苇之眼’的谷物转运量和下游城镇的实际接收量之间，是否存在系统性偏差。”
涅弗尔在一旁连连点头，额头上又冒出汗珠——显然核对工作让他压力很大。
“至于那些商人，”阿图姆继续道，将记录递还给涅弗尔，“让马哈德派人暗中盯一下。如果只是中间商，倒也无妨。但如果是走私犯或者探子……”他没有说完，但意思很明确。
马哈德领命而去。
阿图姆这才重新看向游戏，语气里带着一丝调侃：“现在看来，你的‘尺规’今天还真挺忙。”
游戏愣了一下，随即意识到阿图姆是在调侃他之前用来解释自己能力的说法。他有些不好意思地笑了笑：“就是……看到了些不对劲的地方。”
“我知道。”阿图姆的语气变得温和，“你总是能看到别人忽略的东西。在现世的时候就是这样。”他顿了顿，眼中闪过一丝游戏熟悉的光——那是“另一个我”在棋盘上看穿对手布局时的眼神，“只不过现在，你把这些用在了更……实际的地方。”
游戏听出了阿图姆话里的意思。他们都知道那不是什么神秘力量，只是长期接触游戏、数学和逻辑后培养出的观察力和分析能力。但在这样一个神权与王权交织的时代，用“神赐的尺规”这样的说法来解释，确实更方便，也更安全。
“我只是不想给你添麻烦。”游戏轻声说。
“麻烦？”阿图姆挑了挑眉，“你帮我发现了问题，这是在帮我解决麻烦。”他伸手，在游戏肩上拍了拍，力道很轻，“而且，看到你用这种方式适应这里……挺有意思的。”
游戏感到一阵暖意。阿图姆没有嘲笑他那套说辞，反而用一种近乎纵容的态度接受了。就像在现世时，无论他提出多么天马行空的战术，“另一个我”总会认真考虑，然后找出实现的方法。
“第一次接触这些，感觉如何？”阿图姆换了个话题。
游戏想了想，诚实地说：“比想象中……复杂。在底比斯看报告时，觉得一切都有条理、有数字。但在这里，每个人、每件事背后，都有无数看不见的线在拉扯。”
“这就是治理。”阿图姆说，目光投向繁忙的码头，“数字是骨架，但血肉是这些活生生的人，是他们的欲望、恐惧、算计、还有……生存的本能。好的秩序，不是消灭这些本能，而是引导它们，让它们在规则的河道里流淌，而不是泛滥成灾。”
他顿了顿，声音低了些：“有时候，最难的甚至不是制定规则，而是判断什么时候该严格执行，什么时候该网开一面。就像那个卖陶罐的妇人——如果严格按照底比斯的市集管理条例，她的摊位根本不合格，应该取缔。但取缔之后呢？她和女儿靠什么活？”
游戏沉默着。他想起那个妇女颤抖的肩膀，想起她粗糙的双手。
“所以……你明知道这里有问题，却还是选择帮他们修水渠、剿沙盗、重新核定税赋？”他问。
“因为问题分层次。”阿图姆说，手指在膝上轻轻敲着，这是他思考时的习惯动作，“麻袋作弊、商人身份可疑，这些是‘秩序’层面的问题，需要调查、处理。但水渠坏了、沙盗猖獗、税赋不公，这些是‘生存’层面的问题。如果百姓连基本的安全和温饱都保障不了，再完美的秩序也没有意义。”
游戏缓缓点头。他好像开始明白了，为什么阿图姆的眼神里总有挥之不去的疲惫。因为那都是一道道永远没有标准答案的权衡题。
午后，阿图姆去看了东边的水渠。
随行的水利官梅里已经在那里了，正带着两个学徒测量损毁程度、计算土方量。情况确实比拉霍特普说的更糟——有三处溃口宽度超过一丈，需要重新打地基，不是简单填土就能解决的。
阿图姆听完汇报，当场调整了方案。他还让梅里设计一个更合理的引水渠网分布图，避免未来再发生类似的大面积溃堤。
回程路上，他们经过那片菜园。龟裂的土地像老人脸上的皱纹，深深浅浅，有些裂缝宽得能塞进手指。几个农人正在田边挖井，但井很深了，还是不见水——地下水位因为主渠损毁，已经下降了很多。
游戏看着那些农人绝望的表情，看着他们满是泥土和血痂的手，胸口堵得难受。
“他们为什么不先自己修一小段，至少保住一部分田？”他忍不住问。
阿图姆沉默了一会儿，才说：“因为修水渠不是挖条沟那么简单。需要懂测量，知道坡度和流向；需要足够的劳力，同时开工；还需要统一的指挥，否则你修你的，我修我的，最后接不上。”他摇摇头，“他们试过了，去年冬天自发组织修过一次，但修出来的渠要么倒灌，要么根本引不来水，白白浪费了力气。”
这就是个体的局限。一个人，一家人，甚至一个小群体，在面对需要系统协作的工程时，往往无能为力。
回到码头时，太阳已经开始西斜。船队的补给基本完成，水手们在做最后的检查。马哈德那边也有消息传来——盯梢的人发现，那几个可疑的商人傍晚时分在集镇西侧一处偏僻货栈碰头，里面还有几个生面孔，看装扮像是从更上游来的。
“要抓吗？”马哈德问。
阿图姆思考片刻，摇头：“不，继续盯。摸清他们的联络网和货物流向。如果是走私，端掉一个据点没用，要连根拔起。”
“是。”
