《长星》村上呆猫

1、第 1 章

　　那是将军艾成在建康度过的第一个春天。
　　春天总是这样，不经意间就来了又去了。传说中的江南风光，他原本也没时间好好看上一眼，分辨这与北国的差异。自从去年来到这里，每一日忙个不停的，便是随着主帅一同整肃军队。大批从江北过来的流民需要整编，很多人根本没有受过训练。像他这样有作战和带兵经验的，不出意外受到了上司的重视，他也一直埋头干得很起劲。
　　有一天他接到邀请——其实是上司的命令，带着他参加一个宴饮集会。这对于他来说是个新鲜事儿，不过他一点也不期待。他对这里的文职官员们没啥好印象。按照他那北方男儿的眼光，他们都是一群标准的小白脸。
　　“下官可否……”看了看上司的脸色，艾成决定明智地咽下“不去”二字，改为心虚的建议，“提前告退……总是可能的吧？”
　　上司一副恨铁不成钢的样子瞪他。新提升的从五品将军在开展人际关系方面表现出的不思进取令他很痛心。艾成为了安慰他，好心地改口：“我不是看不惯那群涂脂抹粉的、连马都害怕的——呃，我的意思是，我实在吃不惯那些下酒菜，什么蜜渍鱼肠，想想都觉得恶心……”
　　“那种好东西，怎么会让你吃上！”上司厉声点醒他。这让艾成更加觉得没了指望。
　　啊……啊。实在是怀念烤肉啊！
　　他跟着上司一路上山去拜会那群鬼知道都是谁的先生大人们，一路对北方的食物抒发着自己的哀思。一旁的同僚看他面色不愉，指点着四周风物，有意为他解闷。
　　红枫的嫩芽，比北方秋天的枫叶还要火红。山茱萸一片嫩黄，蒙蒙茸茸，直烧到他跟前来。绿的那些个，他不能都认识，只觉得看在眼中心神舒畅。仿佛是提醒他回过神来似的，眼前他认识的、不认识的，所有的花与树都像是约好了一起绽放。
　　他想没那么巧吧，他从来没这样的好运气。不过是正当季罢了。
　　“难得就是正当季啊，艾将军。”同僚笑道。
　　原来他不知不觉自言自语了。
　　“那个紫色的，是什么？一大片，倒也好看。”
　　“那是二月兰。”
　　“没听说过。”
　　“北方没有么？又叫诸葛菜。传说是诸葛武侯发现这种菜能吃，用作了军粮。”
　　“啊啊，我说怎么面熟！”一提到能吃二字，艾成的声音充满了把握，“这个，我老家也有的。叶子摘回去用水一抄啊，——”
　　上司回头瞪了他一眼。他才发现自己声音有点大，而这里距离他们拜访的门庭又是多么近，于是尴尬地闭上了嘴。

　　不出意外的，宴会要多无聊有多无聊，酒菜要多难吃有多难吃。
　　也可能没那么难吃，主要是话题太无聊了。
　　今日良宴会，主人兴致很好地邀请了许多宾朋。艾成心目中的小白脸——还有中年白脸——为数不少。他们自恃身份高贵，并不愿多与武将攀谈，这本来让艾成觉得谢天谢地，可是他们也理所当然地垄断了宴会上的话题。听着他们一个接一个地抛出各种玄而又玄的疑问，艾成只好闷声不响，一杯接一杯一饮而尽，同时盼望着今生今世也别跟他们说的老子和庄子扯上一点联系。最后他趁别人不注意，到底脚底抹油，溜了出来。
　　他不敢就此离开。这里的酒一点也不醉人，他没把握长官们能喝到不计较他提前溜号的地步。他便信步在主人的庭园里溜达开了。庭园不算大，设置得却很有丘壑，艾成这个外行人看不出门道，只觉得这地方从什么角度都不能一览无余，挺适合捉迷藏。换作平时他走几步也会不耐烦的，今天他闲着无事，倒也不在乎这种故弄玄虚的风格，顺着小径绕了几个弯子。
　　一丛花木拦在他面前。花是粉白色的——也可能是粉色，此时已是夜色沉沉，所以月光给花朵披上了一层惨白的影？还没等艾成用他那点可怜的植物学常识分辨种类，就听到花树下面传来一个声音。一团模糊的影子，喃喃地说：“长兴，长兴，敬你一杯酒。”
　　他蓦然间打了个寒噤，不由自主地走了过去。那白影又动了一下，却像是并没听见他走来的足音，更没有逃走的意思。那么说，应该不是什么山精木魅了。没有这么迷糊的鬼怪吧。
　　艾成绕过花丛。这下他看清了，原来是个跟自己年纪相仿的青年，一身雪白的宽袍大袖，横卧在花丛下面。眼见是醉得不轻。一只酒壶放在身边，花下似乎还躺着一只，已是涓滴不剩。那人头枕着自己的手臂，另一手握着一只青瓷酒盏无意识地挥动着，泼泼洒洒得弄了半身都是。月光透过头顶树木的枝叶照射下来，映得那人身上斑斑驳驳，尽是花影，还有酒痕。
　　这应该是他素来避之不及的……小白脸之一。艾成想。可是我并不认识他啊。
　　这时那人转过头来。他随手丢了酒盏，空出来的那只手便就势向着艾成一伸。他是衣来伸手饭来张口的那种类型吧。艾成本来想问他刚才那么说是什么意思，结果那人口齿不清却毫不含糊地说话了。
　　“你来扶我……”
　　艾成一时间啼笑皆非，要不是看他醉得厉害，只怕要转身走了。想来这位不是主人家的儿郎，便是邀来的宾客，也不好索性把他扔在这里。再说一个人逃席出来在花下喝酒，这行为本身挺投他的胃口。这样想着他便走上前去，拽起那人的胳膊，往自己肩膀上一搭，另一手一揽他的腰，把他从地上提了起来。那人似乎没多少知觉，脚下摇摇晃晃，几乎踩不稳地面。艾成扶着他绕出花丛，这几步也走得十分勉强。正当乐于助人的艾将军盘算着是不是要背上他，几个人提着灯笼自不远处赶了过来，看见他扶着的那人，欣慰地叫了出来：“叫我们好找，原来在这里。”七手八脚地将那人接了过去。
　　艾成乐得转手，叉着腰在原地看着。那几个人吩咐把肩舆抬来，一边向着艾成行礼道谢，又问他的名号。艾成说了，也随口问问他扶的这位是谁。家人模样的人笑着回答：“这是王长史的公子。”
　　艾成应了一声，也不知是哪位长史。他抬头看看月色，决定还是混回席上去。出来这会儿，也不知道上司发现了没有。

　　第二天，艾成从校场刚回到自己的住处，就有人来报说，秘书郎王泰前来拜访将军。艾成接了名刺，见上头笔迹秀拔，写着“琅琊王泰再拜问起居字子鸿”。他着实纳闷，莫名其妙地走到前厅。眼前的青年公子身着绛绫袍，头戴进贤冠，头发却大大咧咧地垂下一缕来，在前额右边一晃一晃。他手里持一柄白色羽扇，笑吟吟地站在那里。身后的童仆手里捧着一坛子酒，见他羽扇一挥，就恭恭敬敬地送上前来，对着艾成行礼如仪。
　　艾成端详了那人片刻，好歹抛开眼前这公子表面上的服饰端庄、斯文一脉，想起了月下花前烂醉如泥的那团影子。“啊……是你呀。”
　　看来不论是花月还是烂泥都没给公子自己留下什么不好的印象，他没有一点尴尬的意思，笑得如沐春风：“多谢将军相助，泰铭感盛情。”
　　艾成抓抓头。“喔，小事一桩，没必要特地来——”
　　他的目光落到那坛子酒上，注意力一分散，客气话也就戛然而止。
　　“微物区区，不成敬意。还请将军笑纳。”
　　艾成注视着酒坛上“白堕春醪”四个赫赫有名的字样，真心赞叹：“你清醒了之后还真是个文绉绉的讲究人呢。”
　　“哈哈……我昨天一定醉得不成样子了吧。”
　　“唔唔。”
　　“如此说来，将军，我可以问你个问题吗？”
　　“什么？”
　　“我与将军素昧平生，为什么要帮我呢？”
　　艾成没法再打量酒坛了，只得抬头看着泰公子。“我没……我……啊，我当时以为你叫我呢。”
　　“哎？尊名——恕我冒昧——不是讳个成字？”
　　“不是，我听你说长兴，那是我的小名……我肯定是听错了吧。”
　　“哦？我当时迷糊了。——啊，那个啊，我是说长星吧？就是彗星啊，长长尾巴的那一种。”
　　“原来是那样啊。”
　　“是啊。”
　　艾成再度搔搔头。“彗星，就是象征着倒霉事的那玩意儿吧。”
　　“……是呢。”
　　“还真像我。”
　　公子手中微微摇动的羽扇停了下来。他望望艾成的脸，像是拿不准他这话是真是假。而后他微笑起来。“我也是啊。”
　　这下是艾成拿不准了。不，他觉得自己拿得准。这种衣来伸手饭来张口的公子……所以他冲口而出：“开玩笑吧？”
　　“哈哈……”
　　艾成接过童仆手里的酒坛，也不知道下一步该如何客气。带着己之所欲尽施于人的良好愿望，他试探性地问道：“不如现在就尝尝吧？我说这酒。”
　　“也好。”公子兴致勃勃地回应。
　　“答应得真痛快，你昨天不是喝多了？”
　　“……啊。”从这一声应答流露出来的迟钝判断，看来他昨天的事是全没放在心上。
　　“算我没问。”艾成认命地说。