32、故事015·十③ ...
-
（十二）
房征是山西大同府人，家中兄弟两个，兄长常年在外做生意，房征与其嫂朝夕相处，竟而有私。不久传来噩耗，言兄长客死异乡，房征便叫寡嫂变卖薄产供他上京求取功名，说待日后飞黄腾达即来接她共享荣华。寡嫂应了。
其后一年，两年，十年，二十年，红颜弹指，光阴似箭，房征再未回乡。直至官封尚书，家中妻妾成群，直至那日李思敏拿了他留给寡嫂的金钗找上门来，房征方想起这一桩古旧情-事，想起那个早被他抛到脑后的女子，竟不声不响地守在原地给自己养了一个儿子。
李思敏资质普陋，言谈庸俗，房征实是不喜，但念及这毕竟是自己的亲生骨肉，便打算趁科考之机给他搞个功名，也好了了这一段孽缘。
以李思敏之才，房征自不敢过于嚣张，只将他取在会试的两百名里，预备寻个远些的地界做个小县官谋生。哪曾想他居然会出现在殿试的50名里，且被皇帝钦点答问，结果露了马脚。
李思敏一下狱，房征那点骨肉愧疚之情彻底告罄，决意弃子保车，反正儿子多了不痒，就着之前安排到刑部的方展德带口信去天牢。
李思敏原想着老子必定会救他出去，所以一开始都老实等着，没料到会等来这样的口信：你独个咬死认了罪，你娘日后自有人照料。
李思敏不算聪敏，但也绝非天真，这些年孤儿寡母，早看清人情冷暖，哪里肯信他会信守诺言，念及这多年此人的薄幸，一气攻心，在狱里大骂房征忘恩负义，寡德鲜耻。那狱官胡万真与房征有旧，又知他是严维熙手底红人，就送了消息出去。房征急怒之下，让他帮忙处理。胡万真听了李思敏的控诉，自然知道两人关系，虽则下手，却留了李思敏一条命，也是预备着房征跟他秋后算账。
李思敏先前在谢尹等人面前，总称自己是阜阳县人，但那一回结伴去结绮阁，李思敏一时不慎，把姑娘叫做“大妹子”，露了山西乡音，叫谢尹留了心。谢尹来京后，听了两位主考官不少八卦，其后顺藤摸瓜，竟让他猜出个大概来。待李思敏在狱中告知家乡母亲下落，一切自是水落石出。
板子打到二十几下，房征已无入气，行刑人视若无睹，仍一丝不苟地将剩下的板子打完。满朝文武也不是没见过用刑，但此时此地，此人此景，每一下敲山震虎，都好似打在自己身上。好容易熬完五十板，房征早成死肉一滩。白马行即宣旨将其革职抄家，满门发配，拖入天牢，秋后问斩。及后又拎出牵连官员一串，一一查办。
罪臣伏诛，便是犒赏。
礼部尚书郑爽，科考舞弊不查，失职在先，但断案有成在后，功过相抵，不赏也不罚。
翰林院修撰谢尹，翰林院编修王简与崔融三人，协案有功，一封吏部郎中，一封中书舍人，一封礼部郎中。
王崔二人原都是从五品，如今一个升正四品，一个升正五品。尤其王简入的中书省，专管诏令文书拟写，与天子更近，前途不可限量。
而谢尹原就是正五品，现封吏部郎中，也是正五品，表面算平调，但人人都知，在翰林院蛰伏，与在吏部打杂，岂可同日而语。
这小状元惹恼安贞侯在先，得罪严御史在后，明摆着是受了排挤，一众官员唏嘘之余，都在心里给这个年轻人画了句号。
三人齐齐跪下谢恩，面上都是欢喜，叫人看不出心思。
种种异变纷呈，众人还不及消化，这厢白马行又笑着对白马川道：“你一向清闲够了，这回把房征拉下马，做得挺好，就是他那位置朕暂时找不到合适人选，不如你先坐着。”
白马川回以一笑，轻飘飘一鞠躬。“臣弟遵旨。”
就这样，在百官同时瞪得滚圆的注目礼中，花里胡哨的安贞侯，成了新任吏部尚书。
风云过后，日子照旧。
只吏部两位侍郎周明华和余兴，最近着实有点忙。
盖因新上的吏部尚书，虽担了这个位置，并不耐烦多管事，但考虑到他的身份，也没人敢抱怨。
不过说不管事，这位爷隔三岔五还是会去吏部走走，只是从不待在自己的主殿，总是满衙门乱转，偶尔揪着人问几句莫名的话。有好事的上前搭讪献殷勤，他也不大搭理，久而久之，这些人心也都淡了。
只当这位爷把吏部当院子逛吧。
要不然，他也不能把前任尚书几年也不曾去过的清选司都走了几遍。
这日，在吏部侍郎余兴和员外郎赵克有的陪同下，尚书大人又不经意闲逛至此。行到院口时，里面有人抱着半人高的卷宗，晃晃悠悠往出走，一不小心撞到尚书大人，东西掉了一地。
“东成，走路也不长眼睛！”赵克有立刻开骂。
“赵大人勿怪，小人也是叫这些东西阻了视线，没瞧见几位大人。”那小厮赶紧收拣掉落的卷宗，一面偷望三人。余侍郎和赵员外郎他都认识，中间这个穿着浅色便服的公子又是谁？
“放肆，见到大人也不行礼！”
赵克有又要骂，白马川一抬手阻了他话，俯身帮忙捡起一份卷宗，放于那小厮怀中。
“你急哄哄捧了这许多东西，做什么去？”
他问得和气，那小厮也认不得这是新来的尚书大人，便回道：“近日赵大人吩咐整饬部里旧档，小人帮着来回倒文件，奈何给的时间紧，人手也不够，主理的谢大人又简直像文曲星下凡，看书看得飞快，小人这两日可是跑断了腿。”
白马川一听，眼睛就眯起来了。怪道这些日子不见，原来如此，想着便瞟了一眼赵克有。
这一眼冰凉如丝，叫赵克有一阵心惊。
谢尹是新科状元，初来乍到就做了自己上司，赵克有难免有些妒意，又听闻及第三进士中，数他最不得意，且与新来的尚书大人安贞侯有旧怨，便借题发挥，把一些没人愿干的杂活，都堆给他做。盘档就是头一件。
吏部管着天下官员进出往来，无论品级考授、拣选、升调、封爵、世袭、请封，或是出继、入籍、处分及议叙，任一官员但有职位衙门变更，都需调档记录。时日久了，留下新旧档案无数，衙门每年都得抽出三月时间盘点一番。
这活又累又不讨好，总是不明缘由的新来者为之。身居郎中摊上这事的，迄今只谢尹一个。赵克有又有意刁难，把时间缩成一月，原想看他抱怨忧愁，没料这人坦然受之，倒叫他有些摸不着头脑。
此时听小厮嘴快，瞧见余兴看他的了然目光，赵克有自知那点小心思瞒不过人，本有些讪讪，但转念一想，尚书大人不是最讨厌此人么，便又笑着凑上去道：“大人，上头吩咐这月要把旧宗厘清，卑职想谢郎中高才，必能胜任，若是大人觉得时日给多了，卑职便叫他再紧前几日如何？”
先前那小厮听到，唬了一跳，道：“赵大人，你行行好，如今的期限已是不够，为赶日子，谢大人连铺盖都搬到这院里了，可不能再提前了！”
“插什么嘴？”赵克有瞪了他一眼。“谢郎中以部为家，精神可嘉，你也得学着搬勤快些。”
顿一顿，看白马川一脸不置可否，立刻换上恭谨的口气问道：“大人意下如何？”
白马川嘴角微弯。“以部为家么，挺好。”冲那小厮招招手，“赵大人说的没错，”指指他手里那捧卷宗，“去，把这些交予赵大人抱着。”
那小厮愣了片刻，见白马川又一努嘴，方依言将东西转交赵克有手里。
赵克有抱着那一堆，哭笑不得，惊疑不定。“大人？”
白马川道：“你抱着东西，绕部里走一圈，仔细些，一本也别掉了。掉一本，就再走一圈。”
赵克有气息翻腾许久，不敢反对，只得照做。
那小厮看着他一步一瘸的蹒跚背影，一面发傻，一面忍不住想笑，直到白马川催道：“走啊，还不跟着赵大人好好学搬东西去。”才用力一点头，掩着嘴追去。
这边余兴暗自庆幸自己没有胡乱搭话，大气不敢出一口，陪白马川盯着清选司衙门看。
忽听他唤道：“余侍郎。”
忙答：“属下在。”
“你明儿吩咐下去，盘档这活，这月中就得做完，叫谢郎中看书再快着点。”
余兴身子一抖，答了是。一边暗自告诫自己以后可要留神，别得罪了这尊神。
“另外，叫人在这院里收拾一间客房给谢侍郎睡。他熬夜看书，照顾精细些。”
余兴又是一抖，还应了是，看着白马川笑吟吟地离开，似乎心情很不错，吁口气，原以为清楚的，这会儿又迷茫起来。
这小侯爷与谢状元，到底是怎么回事？
过得几日，白马川难得进了吏部主衙门。余兴与另一侍郎周明华赶紧上前行礼。
白马川见他们面有焦色，知道遇上难题，不由好奇，问了几句。
随后得知是邓麻县郡守病退了，寻不到合适人接任。邓麻县是天行国最西南的一个郡，紧挨着羌地，当地居民食生肉，饮大油，多未教化，且气候严苛，早晚极寒而午时酷热，中原人实难习惯。朝廷八年间派去六个郡守，病死两个，病退四个，如今再无人可派，被询的官员听说这状况，都吓得连连推拒，这会上头又催人驻守，余兴和周明华真是一筹莫展。
白马川坐着喝了一盏茶，看两人焦头烂额，商量许久都不得法，忽然提点道：“这个事，你们倒不妨去问问清选司的谢郎中。”
余兴与周明华互看一眼，心中都是大奇。这尚书大人什么时候能真操起心来，而且一开口就要他们找谢尹。两人在吏部当职多年，连他们都不能解的难题，一个新来的毛头小子，能懂什么？但顶头上司开了口，也只能照做。
过得一刻，方才不情不愿去问道的余兴回来了，一路小跑，带着抑不住的满脸兴奋。
“明华兄，有人选了。调沧州府衙的魏毕雄过去。此人曾旅居邓麻数年，且是当时第一任郡守曾子道的师爷。那曾子道治理邓麻有三年，是历任郡守中最久的，据传正是魏毕雄离开后才卸任。这人又熟风土，又不惧异境，实乃最佳人选。”
周明华听了也是又惊又喜：“这人是谢郎中举荐的？他又是如何知道此人？”
余兴道：“说来也巧，谢郎中最近恰在翻阅官员旧档，正好无意中看到便记下了。”说到这里，转而对白马川鞠礼道，“大人真乃神机妙算，深谙用人之道！”
白马川道：“这不算什么。”不理那两个激动地讨论安排下任事宜，脸转向别处，嘴角衔一丝得意的笑。旁人看到只当他是为自己骄傲，哪想到尚书大人心里念的却是，他的本事，你们何尝知道。
这日破天荒的，白马川在吏部衙门待了整整一天，直到夕阳西沉，众官员渐渐散去，他还稳如泰山般坐在位子上喝茶。
最后只剩余兴一个催他，白马川却道：“你先走吧，我还想独个待一会儿。”
余兴催不动他，只好作罢。这些天的接触，他多少懂一点新尚书大人的脾气，知他不喜人多问多言，就先告辞去了。
白马川又坐了一会儿，待华灯初上，方起身踱到外间。白日里人来人往的衙门，如今黑了大半，难得冷清。衣摆轻拂，一路慢慢行去，不知觉间就到了清选司院外。
老远就见院里亮着灯。
谢尹自翰林院调入吏部，也不知谁的疏忽，这边迟迟不曾安排宿舍，好在翰林院那里并不赶人，他仍住在原来的小院，只近日因盘档的缘故，就一直留宿在清选司。
白马川想着忍不住笑，走近几步，临到窗下，似有人影闪动，又停了下来。
果见窗格处坐了一人，灯下拿着一份卷宗，正仔细翻看。
因为靠光近，肌肤若洗，专注的表情也比往日显得柔和。
白马川已有许久没见他面，默默凝视许久，终不能将眼睛移开。
那人忽的展颜一笑，抬起头来。
白马川心猛然一跳，却见他双目所及并非自己，尔后听见屋里一个熟悉的声音道：“双桥，你稍歇歇吧。”
语音清越，淡如流水，白马川但觉十分刺耳。
又听这个回道：“无妨，我并不累，倒是劳烦子斋陪我受罪。”
另一个道：“双桥何必客套。只是你这活赶得急，怕是有人成心难为。”
这人笑道：“难为么？倒也未必。”
另一个道：“怎么未必？当日查案，分明你功劳最大，最后却封来此处，如今又叫你做这样杂事，不是我以小人之心相度，多半是他搞的鬼。”
这一个还是笑，笑声袅袅，道：“子斋过虑了。”
另一个就有些恼。“双桥总是偏袒他，若非尚书大人默许，旁人怎敢乱来？”
窗外白马川本已想走，听到这里又不动弹了。
等了许久，仍不闻那人回答，白马川渐渐紧张，不知不觉屏住了呼吸。
半晌，才听那人徐徐道：“不是他。无论是我的封赏，抑或是叫我难堪，这些安排，都不是他。”
“你就这般笃定？”
“我知道，不是他。”
两句话，声音不大，却说得异常坚定。
白马川攒着的手松了又紧，胸口又酸又涨，仿佛有些东西堵塞其间，堵得人心慌意乱，然而要扔掉，又万万不舍。怔忪好一阵，终转身离去。
他此来原不曾想过要做什么，但听到了那句话，已觉得足够。
走前那刻正听谢尹道：“其实叫我盘点旧档，倒未尝不是好意。”当时心思恍惚，白马川并未多想，及到上了马车，颠簸里慢慢回神，忽的心念一动。
此前皇兄封赏时，自己也曾吃惊。断案之功谁最显，白马行一清二楚，却做出那样安排，思来想去，观白马行对谢尹的赏识，这样做的理由，当是为了磨砺和激发他的斗志。如今再回想，这竟不是磨砺，而是在打桩。
以谢尹之能，经月翻阅官员旧档，当可熟记每人来龙去脉，于朝中千丝万缕的关系，亦可窥一斑。
白马行如此费心作为，这是要大用谢尹。只是事当此时，有何大用等着他？
白马川一边思量，一边心里突突乱跳。
忽的两手抓住车辕，霍然探身。
“白成！”他低喝一声，叫住正行往侯府的马车。
对上白成惊疑未定的脸，沉声道：“掉头，我要进宫！”
作者有话说
第32章 故事015·十③
，还差 