27、Step 24 ...
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大侠之路第二四步：参加宴会。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
时值正午，碧空如洗，万里无云。在京城城郊的十里亭旁，一支浩浩荡荡的队伍犹如游龙般矗立在亭外，穿着软胄盔甲，手持红色旗帜，似乎在迎接重要人物的到来。这其中最显眼的莫过于当先的两骑了，左边一人，唇角含笑，观之可亲，右边一人，圆头圆脑，长相可爱，他们穿着最正规的皇子锦袍，正是皇甫致和皇甫笙两人。
“这楼兰使臣来我们京城朝贡，说今个儿一早便到，这都午时了，还不现身，好大的架子啊。”皇甫笙左等右等，都不见人影，不由抱怨道。
皇甫致闻言一笑：“七弟莫急，父皇既然派我们来当这外交使节，我们耐心等待便是了，左右这么久等下来了，也不在乎这一时半刻了。”
两人正说着，一个侍卫驱马赶来，下马恭敬的说道：“两位殿下，楼兰使臣已在三里之外，片刻即到。”
皇甫笙舒了一口气：“终于到了。”
又等了片刻，天空中突然洋洋洒洒飘下许多粉色花瓣，皇甫笙拈起一片花瓣，不由疑惑道：“哪来的花瓣？”
很快，他的疑惑便解开了，官道上缓缓出现两列女子，身着粉色纱衣，手捧花篮，边行路边撒花，途径之处，无不飘荡着花瓣，那些女子转瞬便到了眼前，恭敬的垂手站立两旁。这时，又有几名绝色女子踏空而来，衣袂翻飞，手执红色缎带，将红缎铺在地面之上。
皇甫笙和皇甫致看的有些呆，这算神马情况？知情的知道是来朝贡的，不知道还以为来选美的呢！
红缎的尽头缓缓出现一人，身后还跟着不少美貌侍女，侍女的身后才是车队，那当先一人一身宝蓝描金华贵衣衫，上面绣着繁复纹饰，一双厚底登云靴，同色腰带飘然，中间一颗碧绿宝石，怎一个骚字了得！
男子慢悠悠的走到两人面前，行礼道：“楼兰使臣花似锦参见□□六殿下。”
两人也下马来，皇甫致还礼客气道：“使臣远道而来，便是我朝的贵客，不必客气。”
男子站直了身子，可以看到其俊秀英挺的面貌，只是这花似锦不仅名字衣着花哨的很，为人似乎也是如此，光看他出场的场面便可窥其一二。
花似锦微抬下巴，眼眸略略扫了扫，嘴上道：“咦？花某听说七殿下也来了，怎么不见其人？”
皇甫笙脸色一黑：“我在这里。”
花似锦低头看了看皇甫笙，道：“哦，抱歉，人太小个了，所以一时没有看到。”脸上却连一丝抱歉的表情也没有。
“你！”皇甫笙怒瞪了花似锦一眼，这个孔雀男绝对是故意的！
皇甫致连忙过来打圆场：“花大人不远千里而来，一定累了吧？本殿已在清风殿设宴为几位接风洗尘。”
“似锦，你过来一下。”一个婉转悦耳如黄莺般的女声在马车里响起，花似锦立刻收了骄傲孔雀的面孔，恭敬的走到马车旁，马车里的女子似乎对花似锦说了什么，花似锦点点头，然后走到皇甫笙他们面前道：“公主舟车劳顿，有些乏了，这接风洗尘的事容后再说，先找个地方让公主歇歇脚。”
“公主？”皇甫致诧异，只听说来了一个楼兰使臣，可没说连楼兰国的公主也一起来了。
说到公主，花似锦的下巴翘的更高了：“正是，我们楼兰国的第一公主——淑离。”
皇甫致眼眸微闪，看来楼兰这次派人前来，不只是朝贡这么简单了。
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御花园，八仙亭。
皇帝和叶锦民坐在石桌两旁，中间摆着一张棋盘，皇帝近来身体好转，面色红润，摸着短须落下一子，开口笑道：“爱卿近来棋艺倒是精湛了不少。”
叶锦民凝眉思索，缓缓落下一子，道：“皇上说笑了，微臣棋艺一般，若说精湛，六殿下才是当之无愧。”
皇帝幽幽叹了口气：“六儿棋艺虽好，却素来与朕不和，每次和他下棋，总是心不在焉，无趣，无趣！”
叶锦民莞尔：“准是六殿下让着皇上。”
“倒真是这样就好了，六二的母妃去世的早，这几年朕忙着打理朝政，倒是对他颇多疏忽了。”
“皇上不必忧心，六殿下才德兼备，早已是一个有担当的皇子了。”
“哦？六儿并无出色表现，爱卿何以觉得他有担当？”
叶锦民笑而不语。
又落下一子，皇帝仿若漫不经心的问道，“朕的这些皇儿里，爱卿觉得哪位最有担当呢？”
叶锦民拿棋子的手顿了顿，看来皇帝开始试探他的立场了，“微臣不敢妄言。”
“但说无妨，这不是朝堂，你我也不是君臣。”
“那就恕臣冒犯了，”叶锦民从容答道，“以臣之见，二皇子杀伐决断，三皇子谦和仁慈，五皇子聪慧机敏，六皇子沉稳谦逊，四位皇子各有千秋，若说谁最有担当……皇上心里不是早就有数了吗？”
皇帝哈哈一笑：“叶爱卿啊叶爱卿，你还真是……”
“不过，”皇帝面容一整，“爱卿似乎忘记了一个人。”
叶锦民自然知道皇帝指的是谁，他微微皱了皱眉，道：“恕臣之言，七皇子尚且年幼，孩童心性，且志不在此，牵涉其中怕是有害无利。”
“志不在此……朕又何尝不知呢？”皇帝再次叹气，“只是身为皇家人，不管他愿不愿意，早就牵涉其中了。”
看来皇帝打定主意要拉皇甫笙下水了，叶锦民心里想到那个眼神澄澈的少年，心里不由遗憾，他忍不住道：“近来皇上对七殿下颇为宠爱，不知……”
皇帝看着纵横交错的棋盘，没有回答，半晌落子，说道：“引蛇出洞，围而歼之。爱卿，你输了。”
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三日后，清风殿。
一袭龙袍裹身，皇帝高坐殿中龙椅之上，左右分别为当今太后，文皇后，和两位受宠的徐贵妃，王贵妃，再往下两列则分别坐着各位皇子公主，朝中要臣。
皇帝举起酒杯，含笑道：“今日楼兰使臣来临，又恰逢每年初夏宴，朕和各位一起为使臣接风设宴，欢度一刻，各位不必拘泥于君臣之礼，随意便好，干杯！”
这初夏宴是宫里每年的规矩，即每逢初夏，宫里举办宴会，彻夜狂欢。
皇帝将杯中酒一饮而尽，底下的皇亲国戚，朝廷命官也纷纷站起身来，喝酒欢呼道：“谢皇上/父皇，皇上万岁万岁万万岁！”
轻轻击掌三下，身披轻纱的窈窕女子鱼贯而入，跳起舞来，配合着悠扬悦耳的乐器，姿态曼妙，如梦如幻，殿中也变得热闹起来。
皇甫笙坐在左侧第七张桌上，看着优伶们的舞蹈，眼都直了：“妈呀，多少年没看见美女了，今天来的太值了！”
一旁的上官芸白了他一眼：“难道我不是美女吗？”因为皇帝说，允许每个皇子可以带一个女眷，纵观皇甫笙的文修阁，也就只找到上官芸这一只，只好把她抓来了。
“芸姐姐当然是一等一的美女了，我是说，是说好久没看到二等的美女了，嘿嘿。”
“那还差不多。”上官芸左右各抓着一只鸡腿，毫无形象的吃了起来。
“哎，等等。”皇甫笙突然眼尖的看到这些优伶中有一个身影，“芸姐姐，你快看，那个美女好像胸特别平，而且跳的老是比别人慢一拍，好像还有那么一些眼熟……”皇甫笙仔细的看啊看，突然惊讶的站了起来，“阿袖！”
“大惊小怪什么？”上官芸把他重新拉下来，道，“不是说只能带一名女眷吗？可是阿袖很想来看看，所以我就跟伶官说，把阿袖也编排进去。”
“那个伶官会听你的？”
上官芸露出白森森的牙齿：“我说这是七皇子的命令，如果不照办……哼哼哼。”做了一个抹脖子的动作。
皇甫笙缩了缩脖子，心想：到底谁才是七皇子啊真是的。
“我记得其他几个人也吵得要来，他们该不会也……”
“答对了，你看，”上官芸伸手一指，皇甫笙沿着手指方向看去，果不其然，角落里坐着几个乐官，弹琴的分明是石俊言，吹箫的则是路长清，拉二胡的是小高。三人感受到皇甫笙的目光，还饶有兴致朝他招手。
皇甫笙脸色一黑：“你们太胡来了！要是被人发现了，可是要掉脑袋的事情……”
“这有什么？这不有你罩着么？”
“那小墨呢，他总不会跟着你们几个胡来吧？”
“你往后面看。”
皇甫笙转头一瞧，后面站着一溜禁军卫，而在自己正后方……那张脸带着头盔也认得。天！皇甫笙抚额，他到底认识了怎样一群同伴啊！
“你们可千万别给我惹事啊！”皇甫笙低声警告。
跟皇甫笙隔着几张桌子，二皇子一手支颌看着场中，一旁的碧舞为他斟了一杯酒，柔声道：“殿下，在想什么？”
“在想这几个伶人连碧舞你的一根手指都不如。”说着，二皇子的手在桌下悄悄摸上了碧舞的大腿。
碧舞面色一红，声音柔得能滴出水来：“殿下~”
这时，一个侍卫走到二皇子的身边，悄声道：“殿下，据探子报，叶锦民带着两个手下，将王培张武抓了起来。”
二皇子握着酒杯的手蓦地一紧，这叶锦民是越来越大胆了，这已经是第三批自己的人被叶锦民所抓了，想要查到他谋权造反，拉帮结党的证据吗？尽管抓吧不要紧，二皇子露出一抹残酷的笑容：“叶锦民，本殿给过你机会，可惜你敬酒不吃吃罚酒……明哲保身的道理你都不懂，知道的越多，死得越快，这怨不得本殿了……”
二皇子用传音入密吩咐道：“继续给我擦亮眼睛，盯牢叶锦民。”
“不用……对付他吗？”
二皇子摆手：“不必，本殿自有主张。”
那侍卫点头，又毫无存在感的再次消失。
这时，张公公尖细的声音响起：“楼兰使臣花似锦到！”
大殿停止了喧哗，连伶人们也如潮水般褪去，若有似无的歌声响起，如三日前那般，花似锦又在一群美女的簇拥之下，华丽丽的登场了。
皇甫笙不由撇唇，这只花孔雀也太爱讲排场了吧，光是那撒的满地皆是的花瓣就要收集很久吧？也不闲累得慌。
看到皇帝陛下，花似锦倒是不再鼻孔朝天了，礼貌的行礼。
摸了摸短须，皇帝笑道：“朕记得每年来朝贡的不是你们楼兰的老大臣吴儒吗？今年何以派了……如此年轻的官员前来？”本来想说黄口小儿，想着对方可能不服，便婉转的说道。
花似锦负手而立，又恢复了那副倨傲的表情：“吴儒乃是家师，近日偶感风寒，不适宜长途跋涉，故派花某前来……既然今晚众位都在，花某代表楼兰国为皇上献上四份大礼。”
“这些明日早朝再说也可。”每年来来去去也就那些东西，皇帝不由意兴阑珊。
花似锦露出自信的笑容：“花某相信皇上看过这些礼物之后，一定会喜欢的。”
皇帝被勾起了好奇心：“哦？呈上来看看。”
皇甫笙也好奇的伸长了脖子。
花似锦一打响指，立刻有两名妙龄女子，抬着一张桌子放在殿中，桌子上则放着一个三尺见长的长方形盒子，花似锦摸着盒子道：“这盒中装着古代名师吴家子的名画《善水》。”
满座哗然。
上官芸嘴里塞满了东西，不由问道：“怎么了怎么了？这画很有名吗？”
皇甫笙解释道：“吴家子是我朝建朝初期的一个画师，他一生漂泊，孤苦无依，唯对山水画有极高的造诣，堪称古今一绝，只是此人也高傲的很，当时有一个恶霸抓了他的夫人不说，还想要他的画，吴家子一气之下就烧掉了所有的画，还切掉了自己的右手，发誓再也不作画……想不到今日还能看到他的名作。”
“你知道的不少嘛。”
“那当然，你以为我在叶大人的魔爪之下是混饭的么？”
众人正窃窃私语，花似锦又得意道：“众位一定很奇怪，花某是如何得到这副画的吧？说来也巧，虽然吴家子大部分画已烧毁，但是他曾经在好友生辰之时，以画相赠，而这幅画，就是从他好友的后人那里得来，也许是当世仅存的一副吴家子的画了。”
“何以证明此画便是真迹呢？”立刻有人提出异议。
“相信大家见到此画，便能辨别了，只是现在……唉！”花似锦故意叹了口气。
“花大人何故叹气？”
“这画虽名贵，但是却是装在这个盒子里，花某也想把画拿出来送给皇上，只是这盒子装有机关，必须解开上面的九连环锁才能打开，这九连环锁环环相扣，只有一口气全部解开且一步都不出错，方能奏效，花某不敢乱动，只好将画连同盒子一起相送了。”
要解开九连环锁才能打开？有意思。皇帝略一思索，便已明白了这花似锦葫芦里卖的什么药，无非是想趁机刁难一下罢了，既然如此，何妨陪他玩玩呢？皇帝笑道：“这倒有趣，如果谁能一口气解开这九连环锁，朕便将这名画赏赐给谁。”
作者有话说
第27章 Step 24
